Глава 621. Действовать вызывающе •
— Цзянь, молодой глава города, — донёсся голос принца Миня.
Цзянь поспешно выступил вперёд и почтительно поклонился: — Слушаю, принц.
— Столп Моста Пустого Кокона сейчас в невыгодном положении на Пути Времени. Город Чёрного Императора планирует атаку на поселения Пути Времени. Готов ли твой отец выступить? — спросил принц Минь.
Ван Цзе поднял глаза. Путь Времени? Похоже, Город Чёрного Императора тоже связан со Столпами Моста, и притом не с одним.
Если Столп Моста, соответствующий Пути Времени, будет захвачен другим Столпом и его ресурсы будут разграблены, то и в соответствующей области Мира Смерти запасы ресурсов сократятся. Об этом юноша уже знал. Именно поэтому Секта Трупов и Клан Костей направляли людей со своих Четырех Столпов Моста для защиты Пути Времени. В то же время они сами совершали набеги на города Расы Богов на Пути Времени, чтобы сорвать их наступление.
Город Чёрного Императора, очевидно, действовал по той же схеме.
— Отвечаю принцу: как только Чёрный Император отдаст приказ, мой город Усинь приложит все усилия, — ответ Цзяня был безупречно официальным, но затем он добавил: — Если же у принца будут личные распоряжения, я готов отправиться в атаку на города Пути Времени, чего бы мне это ни стоило.
Принц Минь усмехнулся: — В этом нет нужды. Хорошо, можешь идти.
— Слушаюсь.
Ван Цзе с любопытством спросил Цзяня: — Что ещё за Путь Времени? — По идее, с его нынешним статусом он не должен был об этом знать.
Цзянь вкратце объяснил суть Пути Времени и его связь со Столпами Моста.
Ван Цзе посмотрел вверх: — И где же он, этот Путь Времени?
Цзянь улыбнулся: — Мы не можем видеть сам Путь Времени. Нам доступны лишь города, соединённые с ним. Однако здесь их нет, да и мы сейчас находимся не в самой верхней части Костяного Домена.
— Если когда-нибудь, находясь на самом верху Костяного Домена, ты увидишь парящий серый, зелёный или красный город — знай, это город, соединённый с Путем Времени. Увидишь такой — не раздумывай, сразу уходи подальше. За такими городами всегда присматривают могущественные сущности. Но даже если их нет рядом, такие места притягивают опасных тварей.
Ван Цзе вспомнил гигантских змей под Городом Сыду и понимающе кивнул.
В тот же день, когда отряд медленно продвигался вглубь домена, Лэй Чжао внезапно выкрикнула: — Тревога!
Сверху дождём посыпались обломки костей.
Охранники тут же бросились перехватывать падающие кости. Внутри звероповозки принц Минь слегка прищурился.
Ван Цзе уставился вдаль. Он услышал гул, подозрительно похожий на жужжание роя. Но разве в Костяном Домене бывают пчёлы?
Оказалось, что бывают, и в огромных количествах.
— Костяные пчёлы! Всем приготовиться к бою! — Лэй Чжао прорычала приказ и, сжимая копьё, рванулась навстречу рою, нанося резкий выпад.
Цзянь изменился в лице: — Откуда здесь пчёлы? Брат Ван, охраняй повозку, не дай этим тварям побеспокоить принца!
Ван Цзе кивнул.
Перед глазами замелькали костяные пчёлы, двигавшиеся с невероятной скоростью. Каждое насекомое несло ядовитое жало, в котором была сконцентрирована вся энергия существа. Удар был сокрушительным — даже малейшая царапина вызывала невыносимую боль.
Когда целое облако пчёл одновременно выпустило жала, они посыпались на повозку подобно смертоносному ливню. Зрелище было жуткое.
Лэй Чжао применила технику Выпад Холодной Тени: бесчисленные призрачные копья сбивали летящие иглы, но их было слишком много. Ван Цзе встал перед звероповозкой и взмахнул рукой. Используя слияние энергии с энергией, он создал мощную волну силы, которая пронеслась через Пустоту, сметая летящие жала.
С другого фланга появилось ещё одно облако пчёл.
Принц Минь открыл глаза и прошептал себе под нос: — Неужели за нами следят?
Гуань Тан, дрожа от страха, забился за заднюю часть звероповозки, панически боясь подставиться под удар.
Ван Цзе одной рукой наносил удары кулаком, а другой непрерывно выбрасывал Меч-Нить Средней Закалки. Только благодаря их совместным усилиям с Лэй Чжао удалось сдержать натиск.
Отдельная костяная пчела представляла угрозу разве что для практика уровня Разрушителя Звезд, но когда их было много, и они атаковали издалека, опасность возрастала многократно.
К счастью, со всеми насекомыми удалось разделаться.
— Прошу прощения, что принца потревожили, — Цзянь склонился в поклоне.
Из повозки донёсся голос принца Миня: — Какая-то кучка костяных пчёл не способна меня напугать. Ладно, поехали дальше.
— Слушаюсь.
Отряд продолжил путь.
Однако внезапное нападение роя оставило тяжёлый осадок в душе Ван Цзе. Раз Цзянь удивился их появлению, значит, их здесь быть не должно. А раз так — нападение было подстроено. У Чёрного Императора ведь не один сын. Юноше совсем не хотелось оказаться втянутым в семейные распри. Всё, чего он желал — это спокойно тренироваться, прорваться в сферу Великого Цикла, найти Секту Трупов и вернуть надгробия на их места у Столпов Моста.
От этих мыслей на сердце стало тяжело.
Вскоре впереди показался просвет в небе.
Это означало, что там находится город. Только над городами не было костяного свода, и небо там сияло ярко, словно огромный фонарь.
— Ван Цзе.
Юноша шагнул вперёд: — Слушаю распоряжения принца.
— Действуй вызывающе. Привлеки к нам как можно больше внимания. Справишься? — голос принца был спокойным.
Ван Цзе не понял: — Насколько вызывающе принц желает, чтобы я себя вёл?
— Это твоя забота, — сухо ответил принц Минь. — Мне нужен результат. Если справишься, я дам тебе всё, что пожелаешь. Но если провалишься — я сделаю твою жизнь крайне неприятной.
Ван Цзе нахмурился.
Грамота о неприкосновенности Чёрного Императора не защищала его от принца Миня. Напротив, принц мог свести её влияние к нулю. Стоило ему только намекнуть, и толпы существ захотели бы создать юноше проблемы.
У всего была оборотная сторона.
Грамота помогла ему освоиться, но она же сделала его удобным инструментом в руках принца Миня.
Звероповозка медленно катилась вперёд.
Цзянь подошёл к Ван Цзе и тихо произнёс: — В империи Чёрного Императора его семья — это закон и само небо. Не смей перечить их приказам.
Ван Цзе кивнул.
Город впереди назывался Чжуй.
Юноша думал, что глава города выйдет встречать принца Миня заранее, но даже когда они подошли к самым воротам, никто не появился.
Отряд остановился.
Воцарилась тишина.
Спустя полдня группа существ с темно-серой кожей и низким ростом вышла из ворот и приблизилась к повозке: — Приветствуем принца.
В Костяном Домене обитало множество различных рас.
Ван Цзе уже привык к этому. Люди здесь были скорее редкостью.
Из книг он знал, что городом Чжуй правит клан Костяных Теней. Вероятно, это они и были. У этих существ были руки и ноги, внешне они чем-то напоминали людей.
Говорили, что энергия клана Костяных Теней обладает огромным весом. Хотя они тоже практиковали методы накопления энергии, они умели извлекать из костей некую особую субстанцию, которая делала их энергию "тяжёлой".
Клан Костяных Теней владел не только этим городом. Из тридцати шести городов они удерживали пять, что делало их влияние даже более значительным, чем влияние людей.
— Глава города Чжуй, я смотрю, вы крайне занятой человек, — небрежно отозвался принц Минь. — Раз так, не стану вас отвлекать своим визитом.
Предводитель существ, глава города Чжуй, почтительно произнёс: — Прошу прощения у принца. В последнее время в окрестностях города развелось слишком много тварей из Клана Солдаты Бедствия. Они постоянно донимают нас. Я как раз занимался их зачисткой, потому и задержался с приветствием.
— Впрочем, если принц спешит, я готов проводить вас.
Ван Цзе вполголоса заметил Цзяню: — Кажется, этот клан Костяных Теней не очень-то жалует принца Миня.
Цзянь кивнул: — Они владеют пятью городами, и их соплеменники живут почти в каждом городе империи. Перед лицом самого Чёрного Императора они покорны, но вот принцу особого почтения не выказывают.
— Что ж, не будем мешать главе города заниматься делами. Ван Цзе, пошли, — произнёс принц Минь.
Услышав своё имя, Ван Цзе понял — его выход.
Он подошёл к повозке и глубоко поклонился: — Принц, я слышал, что практика Энергии клана Костяных Теней придает ей особый вес. Никогда раньше такого не видел. Позвольте мне взглянуть на это поближе.
Глава города Чжуй уставился на Ван Цзе. Практик Энергии уровня Сто Циклов?
— О? Ты хочешь испытать энергию моего клана?
— Да. Прошу принца позволить мне.
— Я-то не против, — отозвался принц Минь, — вот только захочет ли глава города оказать нам такую честь?
Глава города Чжуй склонился: — Раз принц приказывает, мой город не смеет отказать. — Он обернулся к своим воинам и указал на одного из них: — Ты, поди сюда. Сразись с этим человеком из свиты принца. И помни: не покалечь его.
Вышедший воин клана Костяных Теней смерил Ван Цзе угрюмым взглядом: — Будьте спокойны, глава, я буду крайне нежен.
Ван Цзе посмотрел на противника. Тоже Сто Циклов.
Что ж, раз нужно быть на виду — будет на виду.
— Человек, я уже видел таких, как ты.
— Когда я был маленьким, я заходил в Город Чиву. Там люди при виде нас даже голову поднять не смели.
— Я тогда спросил отца: почему они так делают? — воин клана Костяных Теней холодно усмехнулся, глядя на Ван Цзе с нескрываемым презрением. — Знаешь, что он мне ответил?
Ван Цзе не стал дожидаться ответа. Он мгновенно оказался рядом и нанёс резкий удар наотмашь.
"Хлёст!"
Звук пощёчины разнёсся далеко вокруг.
На глазах у многочисленных соплеменников Ван Цзе одним ударом отправил воина в полёт. Тело бедняги с грохотом врезалось в городскую стену.
В этот миг все присутствующие замерли в оцепенении.
И это... всё?
Ван Цзе встряхнул кистью: — Слишком много болтовни. — После чего повернулся к повозке и поклонился: — Принц, этот представитель клана Костяных Теней оказался слишком никчёмным. Прошу позволить мне испытать кого-нибудь другого.
После этой фразы город взорвался яростными выкриками.
Воины клана Костяных Теней осыпали Ван Цзе проклятиями. Они никогда не терпели подобного унижения, тем более от человека.
Три человеческих города находились на самой окраине империи, что наглядно отражало их статус. К тому же их было всего три. В других городах люди подвергались притеснениям и занимали самое низкое положение. Клан Костяных Теней был совсем другим делом. Они могли свободно перемещаться по любым городам, владели пятью собственными, и один из их городов граничил с Городом Чёрного Императора, будучи частью самого центра владений.
Это привело к тому, что они смотрели на людей свысока.
И вот теперь человек не просто пренебрежительно отозвался о них, но и отвесил одному из них пощёчину.
Для любого народа это было бы несмываемым оскорблением.
— Подлый приём! Он напал исподтишка! Гнусный человек!
— Глава, убейте этого наглеца!
— Пусть заплатит за свои слова!
Глава города Чжуй мрачно уставился на Ван Цзе: — Человек, мой воин ещё даже не начал атаку, а ты напал на него. Это было крайне подло. Принц, прошу вас рассудить нас.
Принц Минь отодвинул занавеску и с улыбкой посмотрел на главу города: — Клан Костяных Теней славится своими мастерами во всем Городе Чёрного Императора. Раз уж вы вышли на бой, значит, поединок уже начался. Глава города Чжуй, разве я не прав?
Тот посмотрел принцу в глаза и неохотно кивнул: — Да. Принц прав.
Из города доносилось всё больше гневных воплей, но воины не смели открыто перечить принцу, ограничиваясь яростными криками.
— Тогда пусть выйдет ещё один из моего клана. Ты ведь хотел продолжения, человек? — Глава города Чжуй перевёл взгляд на Ван Цзе.
Ван Цзе развернулся к воротам города: — Только не подсовывайте мне мусор.
Лицо главы города потемнело от гнева. Он жестом приказал одному из воинов выйти вперёд.
— Глава.
— Не посрами наш клан. Преподай этому выскочке урок вежливости.
— Понял.
Воин направился к Ван Цзе. На этот раз никаких разговоров не последовало. Он сразу атаковал. Из его тела мощным потоком вырвалась тёмная энергия, формируя видимые потоки энергии, которые устремились к противнику.
Земля Костяного Домена под его ногами трескалась и проминалась, словно на неё давила невидимая гора.
Оказавшись перед этой энергией, Ван Цзе в полной мере ощутил её невероятный вес.