Глава 656. Совещание по вопросам обороны •
Когда я прибыла к замку, Оттилия, Лизелетта и Гретия вышли поприветствовать меня:
— С возвращением, госпожа Розмайн.
— Спасибо всем, — ответила я. — А Родерих и Кларисса случайно не в библиотеке?
Оттилия хихикнула и ответила:
— Да, госпожа. Кларисса старательно делает для вас магическую бумагу, одновременно обучая Родериха. Похоже, под её руководством его навыки смешивания значительно улучшились. Конечно, помогает и то, что он получил так много магической силы путем сжатия, но опыт не менее важен.
Похоже, Кларисса не даёт ни минуты покоя айфри-дом.су Родериху, первому из посвятивших мне имя, утверждая, что перед тем, как отправиться в Центр, его навыки смешивания должны достаточно улучшиться, чтобы он мог помогать мне.
— Я тоже много времени провела в библиотеке с Клариссой, — заметила Юдит. — Она заставляла меня много смешивать.
Как выяснилось, Кларисса учила Юдит до тех пор, пока та не научилась самостоятельно изготавливать множество различных атакующих магических инструментов — в основном, метательных.
Нельзя не отметить их эффективность, но методы обучения Дункельфельгера, применяемые Клариссой, определённо крайне суровы.
— Тем не менее, — сказала я, — Кларисса права в том, что Родериху необходимо овладеть навыками смешивания, прежде чем он отправится со мной в Центр. И тебе, думаю, тоже важно уметь делать оружие для себя.
Учитывая мою занятость, такая помощь Клариссы была как нельзя кстати, честно говоря.
— Встреча состоится во второй половине дня, — сообщила мне Лизелетта. — Планируете ли вы взять с собой тех же последователей, что и всегда?
Я покачала головой.
— Я хочу, чтобы впредь на таких встречах вместе со мной присутствовала ты, Лизелетта. Это кажется вполне логичным, раз уж ты планируешь отправиться со мной в Центр.
В прошлом меня как слуга из высших дворян сопровождала Оттилия. Она с улыбкой восприняла эту новость, затем кивнула и сказала:
— Да, это было бы разумно. А пока мы с Гретией продолжим подготовку к вашему отъезду. Ваши вещи здесь, в замке, уже упакованы и готовы к погрузке. Когда королевская семья свяжется с нами, проблем не возникнет. Как обстоят дела в храме и вашей библиотеке? Если вы хотите привезти в Центр что-то еще, то это следует доставить в замок в ближайшее время.
Пришло время закрывать потайную комнату моего храма и перевозить багаж в замок, как это сделал до меня Фердинанд. Несмотря на то, что я была очень занята, подготовка к переезду шла полным ходом.
— Запасы ингредиентов в храмовой мастерской почти исчерпались после смешивания Родериха и остальных, — сказала я. — Учитывая обстоятельства, вместо того чтобы их пополнить, я перенесу оставшееся в мастерскую моей библиотеки. Что касается остального имущества в храме, то большую его часть я намерена оставить Филине, но кое-что я всё же возьму, и эти вещи весьма габаритны…
В багаж, который предстояло перевезти из храма, входили матрасы, полки и другие схожие вещи, которые будут нужны мне до самого последнего момента. Перевезти их будет нелегко, но зато таких вещей совсем немного.
— Сколько багажа нужно будет взять из библиотеки?
— Я написала письмо господину Фердинанду, в котором спросила, сколько книг и ингредиентов мне следует взять с собой в Центр. Ауб отправил его вместе с едой, и теперь я жду ответа. Насколько продвинулась работа с моей одеждой? Будет ли она готова к собранию герцогов?
Оттилия кивнула. Одежда, которую в спешном порядке готовили эксклюзивные мастерицы, уже была готова, и теперь её оставалось лишь подогнать.
— Поскольку мы не знаем, что может быть решено на встрече сегодня днём, давайте назначим встречу после неё.
— Конечно.
***
К тому моменту, как мы вместе с последователями прибыли в зал заседаний, атмосфера там была уже очень напряженной. И герцогская чета, и их последователи, и высшие чины рыцарского ордена — все имели суровое выражение лица.
— А, вот и вы все, — сказал Сильвестр. — Розмайн, ты оставила в храме несколько рыцарей сопровождения?
— Конечно, — ответила я. — Мы оба это сделали, не так ли, Мельхиор?
Он улыбнулся и кивнул.
— Розмайн оставила четырёх рыцарей. Я оставил только троих, но Николаус сказал мне, что присоединится к ним в охране ворот, поскольку он тоже рыцарь-ученик.
Карстед, стоявший на своём обычном месте позади Сильвестра, воспринял это известие с несколько облегчённой улыбкой. Узнав о моём исчезновении, Николаус, видимо, начал искать себе нового покровителя. При этом он много времени уделял работе с рыцарями сопровождения Мельхиора, которых знал ещё по совместной работе в храме.
Я переживала, что подвела Николауса, как его старшая сестра, но поскольку мой переезд в Центр был делом решенным, а Корнелиус по-прежнему относился к нему с подозрением, то, наверное, только к лучшему, если Мельхиор будет помогать ему вместо меня.
— Теперь давайте обсудим защиту Эренфеста, — сказал Сильвестр. Он объяснил, что Георгина, скорее всего, знает, как украсть наше основание, что, по его мнению, она сделает свой ход в весенний молебен, и что он уже закончил разработку плана с рыцарским орденом.
Первым откликнулся Вильфрид:
— Отец, мои последователи, участвовавшие в тех встречах, предупреждали меня о том же, но достоверна ли эта информация?
Сильвестр посмотрел в мою сторону, затем покачал головой.
— Я не буду раскрывать свой источник. Я считаю эту информацию весьма достоверной, хоть и не могу предоставить никаких конкретных доказательств. Тем не менее, нет никаких сомнений, нет никаких сомнений, что Аренсбах, или, точнее, Георгина, нацелились на Эренфест. Это ясно из показаний Матиаса.
Георгина, очевидно, упоминала о том, что знает как захватить основание Эренфеста во время посещения летнего имения Герлаха. Осенью того же года было похищено наше священное писание, и мы ответили на это зимней чисткой, массово казнив тех, кто посвятил ей имя. Можно с уверенностью предположить, что мы как минимум один раз сорвали её планы.
Сильвестр продолжил:
— Подавление её агентов здесь, в Эренфесте, и разрушение её информационной сети, я бы сказал, нанесли ей тяжелый удар. Затем, прошлой зимой, мы передали через дворянскую академию весть о том, что Розмайн заболела и вернулась в Эренфест, что, как мы полагаем, заставило Георгину насторожиться и лишило её возможности действовать.
Можно предположить, что это правда. Теперь, когда разведывательная сеть Георгины разрушена, она, вероятно, вынуждена полагаться на студентов Аренсбаха в поисках информации об Эренфесте. Попытка выяснить, правдиво ли известие о моём возвращении, должна была значительно задержать её.
— Нападение Георгины, скорее всего, произойдёт до собрания герцогов, до звёздного сплетения Фердинанда, — сообщил нам Сильвестр. — Комната, которую он получил во исполнение королевского приказа находится в западной части здания. Из-за этого ему стало гораздо труднее следить за моей сестрой. Что-то обязательно произойдет, прежде чем он женится на Дитлинде и начнёт действовать как полноправный член герцогской семьи Аренсбаха.
— Далее — оборонительные позиции. Как ауб, я буду охранять само основание. Карстед и часть рыцарского ордена сосредоточатся на защите города в целом. Бонифаций и другая одна часть ордена будут готовы оказать помощь рыцарям всех земель, где будут замечены враги.
Гибы граничащих с Аренсбахом земель уже были предупреждены о грядущей опасности. Они проявляли повышенную осторожность и даже опрашивали простолюдинов, чтобы выяснить, не происходит ли чего-нибудь необычного и не было ли в округе кого-нибудь подозрительного.
— Если что-то случится, — сказал Сильвестр, — вам всем придется возглавить своих рыцарей сопровождения и помочь в обороне. Флоренция и Шарлотта будут охранять замок, Вильфрид — дворянский район, а Мельхиор — храм и нижний город.
— Значит, не только мужчины будут вести рыцарей в бой? — с тревогой спросила Шарлотта. — Я ожидала, что мы будем оказывать поддержку, но не вступать в бой.
Сильвестр серьезно посмотрел на неё.
— Да, Шарлотта. Это само собой разумеется. Ты — кандидат в аубы, и стремишься в будущем возглавить герцогство, не так ли? Во время войны ауб должен взять на себя ответственность и вступить в бой.
Было одно дело, которое ауб не мог себе позволить делегировать: защита основания своего герцогства. Тот, кто вверял своё основание кому-то другому, тут же терял право на власть, поэтому можно считать, что это самая важная обязанность ауба.
— Ауб, не способный защитить свое основание, не заслуживает власти, — прямо сказал Сильвестр. — Для чего, по-твоему, нужны рыцари сопровождения? Используй их для защиты нашего герцогства.
Шарлотта на мгновение замолчала. Затем она кивнула и сказала:
— Да, отец.
Их обмен мнениями напомнил мне об одном важном обстоятельстве: мне приходилось сражаться, когда я собирала ингредиенты для юрэве и сражалась в диттер с Дункельфельгером, так что в каком-то смысле я уже привыкла к бою. Не удивило меня и то, что Шарлотта, никогда прежде не сражавшаяся и не проходившая рыцарского обучения, была ошеломлена возложенной на неё новой обязанностью.
«Наверное, это ещё одна причина, по которой в качестве аубов предпочитают мужчин».
Шарлотта никогда не прикасалась к клинку, поэтому было понятно, почему она не приняла предстоящую битву с такой готовностью, что и Вильфрид, который с детства тренировался с рыцарями. Он уже обсудил с рыцарями оборону города и начал проводить тренировки, поэтому знал, как координировать действия рыцарского ордена по защите дворянского района.
— Гм… Вы не объяснили, что следует делать мне… — сказала я.
— Это потому, что я не могу включить тебя в наши планы, — честно ответил Сильвестр. — Если ты будешь здесь в ключевой момент, я хочу, чтобы ты заполнила все лакуны, которые мы могли упустить.
— И это всё?..
— Честно говоря, мы понятия не имеем, когда королевская семья может приказать тебе отправиться в Центр. Твоё будущее настолько неопределённо, что я даже не позволил привлечь тебя даже к нашим планам на весенний молебен. Твои последователи жаловались, что тратят так много времени на изготовление атакующих магических инструментов, что не успевают подготовиться должным образом к твоему отъезду. Я хочу, чтобы ты сосредоточилась на этом.
Я кивнула в знак понимания. Способность защитить Эренфест была важна, но нельзя было забывать и о подготовке к вхождению в королевскую семью, когда бы они ни решили призвать меня.
— Я обсудила это с Оттилией сегодня утром. К собранию герцогов подготовка будет закончена, — сказала я. — И… хотя я ценю ваше внимание, я хочу знать, что мне делать в случае нападения. При таком раскладе я буду только путаться под ногами и создавать новые проблемы, как вы думаете?
Если на нас нападут, что казалось весьма вероятным, я не смогу сидеть сложа руки и продолжать готовиться к отъезду. Мне нужна была какая-то роль.
— Мне нужны инструкции, — заключила я. — Просить ли мне помощи у королевской семьи? Вступить ли мне в бой? Дайте мне какое-нибудь занятие.
— Ты, несомненно, храбрая. Ты всегда была воином в душе? — спросил Сильвестр, нахмурив брови.
В отличие от своей сестры Шарлотты, я была готова без колебаний броситься в бой.
— Отец, она такая уже очень давно, — вздохнул Вильфрид. — Мы даже начинаем сомневаться, не разделяет ли она с Дункельфельгером полную и абсолютную одержимость диттером.
— Вильфрид! — воскликнула я. — Даже не шути на эту тему!
— Послушай, я понимаю, что каждое из этих сражений проводилось ради благой цели, но ты бьёшься с ними в диттер по краже сокровищ каждый год. А ты даже не проходишь рыцарский курс, да и вообще почти не проводишь времени в дворянской академии. О скольких ещё кандидатах в аубы можно сказать такое?
«Нет! Он прав! Я не могу спорить!»
— Ладно, ладно, — сказал Сильвестр, махнув рукой в нашу сторону. — Розмайн, если ты готова повести своих последователей в бой, а нападение произойдёт во время весеннего молебна, то я хочу, чтобы ты приняла роль того, кто будет в этот момент обходить центральный регион.
Важнейшей частью весеннего молебна было обход центра Эренфеста с чашей, поэтому Вильфрид, Шарлотта и Мельхиор собирались действовать по очереди. Я останусь в библиотеке и в замке, готовясь к переезду, но в случае нападения буду замещать того, кто будет отсутствовать.
— Как скажете, — сказала я. — Как продвигаются дела с атакующими магическими инструментами?
— Как ты и советовала, мы поручаем рыцарям, а также ученикам готовить лекарства восстановления вместе со служащими, — ответил Сильвестр. В дни собрания герцогов и во время учёбы Эренфесту удалось собрать столько ингредиентов в дворянской академии, что исчерпать их было не так уж просто. — Я также разослал всем гибам сообщение, чтобы они готовились к битве, и знаешь что? Даже ушедшие на покой старейшины проделали действительно впечатляющую работу.
Старейшины, видимо, подсказали молодым рыцарям, какие ловушки лучше всего действовали во время старых сражений в диттер и в какое время их лучше использовать, и в результате разрыв между поколениями значительно сократился. В некоторых землях расцвело чувство товарищества, поскольку Лейзеганги и дворяне бывшей фракции Вероники теперь видели большую угрозу, нависшую над ними.
— Это прекрасная возможность объединить Эренфест, — сказала я. — Люди всегда охотнее объединяются, когда у них есть общий враг.
Угроза основанию герцогства выходила за рамки споров между фракциями и поколениями, и благодаря зимней чистке в Эренфесте больше не было дворян, посвятивших имя Георгине. Помогло и то, что некоторые члены бывшей фракции Вероники не были наказаны за родство и теперь присягали на верность герцогской семье. Как мы уже знали, некоторые из них даже посвятили свои имена.
— Ах, да. — Вильфрид повернулся и посмотрел на меня. — Розмайн, мне сказали, что ты делаешь какие-то сложные магические инструменты. Ты их закончила?
Я гордо улыбнулась и надула грудь.
— Конечно. Я сделала трёх шмилов для защиты ворот храма. Они уже на месте, но в целях сохранения магической силы ещё не активированы.
Я хотела, чтобы они были красным, синим и желтым, как классические рейнджеры Super Sentai, но Лизелетта, подготовившая их мех, выбрала три пастельных цвета: розовый, бирюзовый и кремовый. Шмилы были очень милыми в своей форме, украшенной лентами и кружевами, но эта миловидность сильно контрастировала с их боевым потенциалом. Было немного не по себе, когда они стояли вместе с рыцарями и служителями у ворот храма.
— Мельхиор и мои рыцари получили магические инструменты для их активации, как и служители, стоящие на страже, — пояснила я. — Шмилы используют тот же магический круг противодействия, который вырезан в амулетах господина Фердинанда, так что они должны быть отличным средством защиты.
— Розмайн! — в моей голове внезапно раздался голос Фердинанда.
— Подождите, что? Господин Фердинанд?..
Я закрыла уши, глаза метались во все стороны, пытаясь понять, что происходит. На мгновение я подумала, что мне это просто привиделось… но тут яркий радужный свет целиком поглотил меня.