Глава 2101 — Перевёрнутая ‘Истина’ •
Первоначально Царство Божественного Вымирания состояло из десяти ступеней. Однако со временем в Бездне больше не осталось существ, способных достичь Царства Истинных Богов через совершенствование. Так десятая ступень Божественного Вымирания стала предельной ступенью для обитателей Бездны и была выделена в отдельное царство, называемое ныне Божественной Границей.
Прежние десять ступеней Божественного Вымирания сократились до девяти, а Царство Божественной Границы было разделено на девять малых ступеней. Каждый шаг между ними был попыткой смертного тела приблизиться к пути божества – пути, который казался близким, но оставался практически недостижимым.
Хотя переход между ступенями Божественной Границы был чрезвычайно труден, разрыв между ними был не столь значительным, как между ступенями других Царств.
Но это отнюдь не делало их преодоление лёгким.
Тем более что Юйчи Наньсинь, находясь лишь на третьей ступени Божественной Границы, столкнулся с Первородным Божественным Цилинем, достигшим вершины девятой ступени Божественной Границы. Огромное тело и сила Пыли Бездны давали Цилиню подавляющее преимущество.
Бум!
Бам! Бам!
Звёздный барьер раз за разом рушился на теле Юйчи Наньсиня, но снова и снова восстанавливался. Каждое его движение становилось бедствием для окружающего их мира.
Трресь!
Наконец, чешуя Цилиня треснула, образовав достаточно глубокую трещину. Однако, прежде чем Юйчи Наньсинь смог перевести дух, он с ужасом заметил, как трещина начинает затягиваться прямо на глазах.
Обратная реакция, обрушившаяся на его собственное тело, оставила глубокие кровавые трещины на его плоти и внутренних органах.
Хотя это была лишь окраина Моря Тумана, где концентрация Пыли Бездны заметно уступала её глубинам, эта территория всё ещё принадлежала Морю Тумана. Всепроникающая Пыль Бездны подавляла его силу и духовное восприятие, в то время как даровала зверям бездны бесконечную мощь и жизненную энергию.
«Жалкие попытки сопротивления,» голос Императора Тумана раздался вновь. Казалось, он звучал одновременно и из бескрайней дали, и из глубин его души. Даже Юйчи Наньсинь не мог определить, откуда именно он доносится.
«Этот Император пробудился всего год назад и никогда не стремился к бессмысленным убийствам, напротив, он спас бесчисленное множество жизней от гибели в Пыли Бездны. Но ты ради собственного спасения без сожалений погубил стольких невинных! Достойный рыцарь грязной земли, достойное порождение скверны и греха, называемого ‘Чистой Землей’!
Слова Императора Тумана звучали для рыцаря бездны как оскорбление его высшей веры. Гнев охватил Юйчи Наньсиня так сильно, что казалось, он готов был разорвать его тело. Его духовная энергия закипела, глаза вспыхнули звёздным светом, и он уже готов был выкрикнуть гневную отповедь. Но как только его взгляд прояснился, он внезапно застыл.
Земля впереди была испещрена ранами, оврагами и алыми пятнами крови. Повсюду валялись обломки костей и изувеченные тела – ни одного целого останка.
Его зрачки расширились. Он резко обернулся… Там, где за ним следовало десятки тысяч глубоких практиков, теперь осталось меньше половины.
Оставшиеся в живых были тяжело ранены, их глаза были полны ужаса.
Даже Бай Юй, чьи губы были в крови, продолжал упрямо двигаться вперёд, несмотря на то что его отбросило далеко назад.
Грохот пронёсся в голове Юйчи Наньсиня. Эти люди явно погибли из-за всплесков его силы Божественной Границы, когда он отчаянно боролся!
Как Рыцарь Бездны, он должен был хранить чистоту своей души, быть справедливым и ненавидеть зло, быть нетерпимым к греху. Он не мог позволить себе убивать невинных!
Но сегодня… сейчас… он…
Его сердце разбилось в одно мгновение. Сила, которая напряглась до предела, больше не могла быть высвобождена. Вместо этого она стремительно рассеивалась.
И в этот момент глаза Первородного Божественного Цилиня, неподвижного, словно горная вершина, внезапно сверкнули глубоким светом. Его могучая разрушительная энергия, подобно лавине, собралась в гигантском хвосте и обрушилась на Юйчи Наньсиня с ужасающей силой.
Грохот! Трресь!
Звук был похож на раскат тысячи громов, слитых воедино… Это был звук разлома костей практика божественной границы.
«Наньсинь!» раздался полный ужаса крик Бай Юйя.
Согласно известным законам, звери Бездны были существами без разума, а значит, не могли обладать хитростью или стратегией. Но этот Цилинь, и без того значительно превосходивший их силой, сумел с пугающей точностью воспользоваться единственным мгновением его замешательства, чтобы нанести почти смертельный удар.
В тот миг Юйчи Наньсинь почувствовал, будто его кости превратились в пыль, внутренние органы разорвались, а его душевное море содрогнулось, погрузившись в хаос.
Бах!
С ужасающим звуком Цилинь сокрушительно сбросил его изувеченное тело на землю. Но Наньсинь, как практик, достигший Царства Божественной Границы, обладал невероятной скоростью восстановления. В тот момент, как его тело ударилось о землю, его разум уже породил волю к контратаке…
Однако, прежде чем его сила успела разгореться, его подавила мощь, тяжёлая, как небеса, рушащиеся на землю.
Грохот!
Когти Божественного Цилиня Бездны с сокрушительной мощью обрушились на тело Юйчи Наньсиня.
Земля треснула, покрывшись сетью глубоких разломов, самая длинная трещина протянулась на сотни километров, достигая далёкого Города Сокровенных Пустынь.
Все глубокие практики поблизости были сражены ударной волной и отброшены на значительное расстояние.
Когда когти Цилиня поднялись, они оставили под собой Юйчи Наньсиня с телом, изувеченным до неузнаваемости, полностью покрытым кровью. Однако его кошмар только начинался…
Бум!!
Когти Божественного Цилиня с силой обрушились во второй раз, на этот раз прямо на голову Юйчи Наньсиня.
Грохот! Грохот! Грохот! Грохот!
Каждое падение когтей Цилиня было подобно всепоглощающей катастрофе, способной разрушить небеса и перевернуть море. В приступе яростного безумия Цилинь вновь и вновь топтал тело Юйчи Наньсиня. Его переломанные кости превращались в прах, а жизнь и душа неумолимо погружались в бездну окончательной гибели.
Бум! Бум! Бум! Бум! Бум!
Для глубоких практиков, оказавшихся поблизости, каждое падение когтей Божественного Цилиня было равносильно катастрофе, переворачивающей небо и землю. Пространственный шторм, возникший от его ударов, беспощадно бросал их из стороны в сторону. Их тела содрогались, из ушей, носа и глаз струилась кровь. Но их крики, которые могли бы разорвать небеса, полностью поглощались невыносимым грохотом.
Только Бай Юй, стиснув зубы, упорно пробивался вперёд сквозь неистовые пространственные волны.
«Рыцарь, не приближайтесь… нельзя… ах!» его спутник, пытавшийся остановить его, был моментально откинут пространственным вихрем.
«Наньсинь! Император Тумана… прекрати! Прошу, прекрати!!»
«Если ты посмеешь убить Рыцаря Бездны… Чистая Земля поклянётся уничтожить тебя!»
Слова, сорвавшиеся с уст Бай Юйя, прозвучали слишком дерзко для того, кто представлял Чистую Землю. Его обычно сдержанная величественность была полностью потеряна в потоке ужаса.
Бум!
Когти Цилиня снова с силой ударили. Но на этот раз, когда они поднялись, нового удара не последовало. Они остались высоко над телом Юйчи Наньсиня, словно зависнув в воздухе. Огромное тело Первородного Божественного Цилиня внезапно застыло, словно окаменев.
На земле безжизненно лежал Юйчи Наньсинь. Его некогда сияющие серебряные доспехи обратились в груду обломков, лишённую даже отблесков защитной силы. Его тело слабо вздрагивало, а из уст с трудом вырывались болезненные стоны.
И всё же он оставался жив. Будучи практиком уровня божественной границы и одним из тридцати шести командиров Рыцарей Бездны, он выдержал десятки сокрушительных ударов когтей Божественного Цилиня Бездны и не пал окончательно.
«Рыцарь Бездны,» раздался спокойный, но властный голос Императора Тумана из глубин Моря Тумана. «Я никогда не убиваю понапрасну. Но ты осмелился бросить мне вызов и заслужил это наказание. Однако я дарую тебе шанс: склонить голову передо мной и принести извинения. Тогда я отпущу тебя и твоих спутников.»
«Ха… ха-ха…» даже изнеможённый и израненный, Юйчи Наньсинь позволил себе слабый, но исполненный вызова смех. «В этом мире… лишь один достоин, чтобы перед ним склонил голову Юйчи Наньсинь… и это Император Бездны!»
«В мире есть Император Бездны, и ты… осмеливаешься называться Императором?»
«Наньсинь!» с тревогой окликнул Бай Юй. Он прекрасно знал несгибаемую волю Юйчи Наньсиня и с ужасом осознавал, что тот может окончательно разозлить Императора Тумана, что приведёт к его гибели.
Но Император Тумана не проявил гнева. Его голос звучал холодно и насмешливо, словно издёвка, застывшая в воздухе: «Ха-ха-ха… Жалкая, глупая душа. Ты никогда не поймёшь своей беспредельной глупости.»
«Рыцарь Бездны, скажи, кто в этом мире достоин быть Императором? Кто имеет право на это звание?»
Юйчи Наньсинь приподнял голову. Его ответ был твёрдым и решительным, без тени сомнений: «Только Император Бездны!»
Голос Императора Тумана стал ещё более глубоким, звучащим откуда-то из недостижимых далей: «Император мира – это тот, кто либо спасаетв час великого бедствия, либо достигает того, что не под силу никому другому.»
«Рыцарь Бездны, ответь: кто сделал этот мир, некогда полный нескончаемых бедствий и Пыли Бездны, пригодным для жизни? Кто шаг за шагом создал этотБездны?»
Стиснув зубы, Юйчи Наньсинь с несокрушимой решимостью произнёс имя, известное каждому обитателю Бездны: «Конечно, Император Бездны! Без Императора Бездны этого мира никогда бы не существовало!»
Голос Императора Тумана звучал с бескрайним презрением и насмешкой, в котором, однако, проскальзывали отголоски грусти: «Жалкие заблуждения ничтожных созданий. Тогда скажи, почему вся Пыль Бездны сосредоточилась в Море Тумана, а не поглотила всю Живую Землю и так называемую Чистую Землю?»
Юйчи Наньсинь с трудом, но упрямо произнёс: «Центральная область Моря Тумана… притяжение Первобытной Бездны Смерти.»
«Ха-ха-ха-ха!» рассмеялся Император Тумана, словно услышал величайшую нелепицу. Этот смех был более дик и язвителен, чем прежде: «Вот, оказывается, как вы думаете! Таковы знания вашей Чистой Земли и ваших Рыцарей Бездны!»
Смех оборвался. Его голос стал грозным, словно грохот тысячелетних скал, и проник в самую глубину сознания всех, кто слышал его: «Изначальная Бездна была вечным царством смерти. Только я и Звери Бездны могли существовать там как дети этого мира смерти.»
«Но миллионы лет назад в этотначало попадать всё больше живых существ. Я не мог бездействовать, наблюдая, как они умирают в беспросветной агонии, оставляя за собой лишь крики и отчаяние. Поэтому я направил всю силу Бездны, чтобы собрать её Пыль в центре, создав это Море Тумана. Так я оставил края Бездны, где концентрация пыли бездны пала, и они стали пространством надежды, местом, где могла зародиться жизнь.»
«После этого я истратил почти все силы Бездны и впал в долгий сон, из которого пробудился лишь год назад. То пространство надежды, которое я создал, стало вашим местом жизни, вашей Чистой Землёй!»
Слова Императора Тумана, претендующие на истину, прозвучали для всех, как богохульство, попирающее устои мироздания.
«Сплошная ложь!» Юйчи Наньсинь стиснул зубы и с гневом выкрикнул: «Ты смеешь порочить великое деяние Императора Бездны… приписывая его себе!»
Как только его слова прозвучали, небеса потемнели.
Необъятная Пыль Бездны стала густо клубиться, мгновенно окутывая пространство вокруг Юйчи Наньсиня. За считанные мгновения эта тьма распространилась на сотни километров, полностью поглотив всех, кто наблюдал за происходящим.
Голос Императора Тумана эхом разнёсся в толще появившегося Моря Тумана: «Тогда ответь мне: может ли твой Император Бездны управлять Пылью Бездны? Управлять этим Морем Тумана?»
Юйчи Наньсинь застыл, широко раскрыв глаза от удивления. Слова застряли у него в горле.
«Если он не способен, то на каком основании ты говоришь, что именно он создал это жизненное пространство в мире Бездны!»
«И если на это способен я, то почему ты отрицаешь, что именно я собрал Пыль Бездны в этом Море Тумана и открыл путь для жизни!»
Раздробленная шея вновь и вновь пыталась поднять голову. Губы Юйчи Наньсиня едва заметно подрагивали, он хотел что-то сказать. Его воля и вера требовали возмутиться любым проявлением неуважения к Императору Бездны. Но, несмотря на то что у него оставались силы выкрикнуть слова, он вдруг понял, что не знает, что сказать.
Император Бездны не мог управлять Пылью Бездны. Никто не мог. На протяжении веков эта истина оставалась незыблемой: предел воздействия на Пыль Бездны – её рассеивание или изоляция.
По крайней мере, так было до сегодняшнего дня.
Теперь он сам видел, как Император Тумана повелевал Пылью Бездны. Сам видел, как за одно мгновение возник необъятный океан серого тумана.
Это были не чужие слова, переданные по слухам, – он видел это сам. Он это чувствовал. Не оставалось ни малейшей лазейки для сомнений.
«Ответь Императору ещё на один вопрос,» прозвучал голос Императора Тумана, холодный и властный.
Голос Императора Тумана прозвучал так близко, словно шёпот у самого его уха. Для Юйчи Наньсиня, чья вера дала трещину, каждое слово этого существа стало источником беспрецедентного страха… страха перед тем, что его священные убеждения могут быть разрушены: «Почему звери бездны, что населяют Море Тумана, остаются в его пределах и лишь изредка покидают его, чтобы принести хаос вашим землям?»
Юйчи Наньсинь заговорил, но в его голосе явственно слышалась неуверенность: «Потому что звери бездны… по своей природе тянутся к Пыли Бездны.»
«Правда? Ха!»
В ответ раздался холодный, насмешливый смех. И как только он стих, все, кто находился поблизости, почувствовали, как их души сотрясаются от ужаса. Глаза наполнились страхом и раскрылись до предела.
Над бескрайней бездной Тумана возникли чёрные тени и зловещие светящиеся огоньки. Сначала их были тысячи, затем десятки тысяч, а потом сотни тысяч…
Это были звери бездны. Их силуэты и светящиеся глаза образовывали стройные ряды, плотной массой заслоняя небо.
И не было ни рёва, ни атак. Лишь бесконечно упорядоченные звуки шагов. Они выходили из Моря Тумана, их величественная и устрашающая поступь будто демонстрировала презрение к далёким, дрожащим от страха существам.
Они никогда не сталкивались со зверями бездны, проявляющими такую покорность, но увиденное оказалось для них ужаснее самого страшного кошмара. Эта сцена оказалась для них в тысячу, в десятки тысяч раз ужаснее любого смертельного испытания, с которым им доводилось сталкиваться в Тумане Бездны.
Глаза Юйчи Наньсиня остановились, перестав ай_ дрожать. Плотная, упорядоченная масса зверей бездны, заполонившая всё его зрение, была подобна бесчисленным кинжалам, вонзавшимся в его зрачки и в клочья разрывавшим все его прежние убеждения.
Каким бы невероятным и абсурдным это ни казалось, каждый из присутствующих не мог не осознать ужасную правду: эти существа… те самые звери бездны, которые должны были быть воплощением хаоса и разрушения, находились под полным контролем Императора Тумана!
«А теперь ответь мне ещё раз,» голос Императора Тумана, проникший в сознание Юйчи Наньсиня, звучал, как шёпот дьявола: «Почему звери бездны моря тумана остаются в его пределах и не вторгаются в ваши живые и чистые земли, чтобы принести туда хаос?»
Юйчи Наньсинь молчал – он просто не мог ответить.
«Кажется, даже такой глупец, как ты, уже понял истину,» голос Императора Тумана разнёсся по пространству, пронзая души всех присутствующих. «Что ж, позволь мне сказать вслух то, что уже родилось в твоём сердце.
«Все звери бездны, что обитают в Море Тумана, – мои дети. Причина, по которой они не покидают этого места, в том, что перед тем, как впасть в сон, я оставил им Императорский Указ. Я велел всем подданым Бездны оставаться в пределах его моря.»
«Под моим указом – будь то Звери или Призраки Бездны, первозданные или новоприбывшие подданые – никто из них не осмелится ослушаться. Они не могут вторгаться в земли, что были созданы как последний шанс для вашего спасения.»
«Но когда я пробудился, то узнал, что земля, которую я оставил вам, была приписана заслугам того, кто называет себя ‘Император Бездны’. Там возвели так называемую Чистую Землю!»
Голос Императора Тумана разрывался между лёгким гневом и тяжелым и горьким состраданием: «И теперь вы, обманутые и жалкие создания, являетесь сюда, чтобы покарать того, кто даровал вам жизнь, – вашего истинного благодетеля, вашего милосердного Императора!»