Глава 2100 — Подавление звезды •
На краю Моря Тумана Бай Юй и его рыцари замерли. Густеющая Пыль Бездны начала обволакивать их, лишая жизненной энергии и подавляя духовные ощущения.
«Приступайте,» холодным голосом распорядился Бай Юй, устремив взгляд вперёд.
Пути назад уже не было. Мо Сифэн, сжав в руках камень бездны, дарованный Императором Тумана, собрался с духом. На мгновение закусив губу, он со всей силой раздавил его.
Едва слышный треск разорвал тишину. В его руках осколки рассыпались в пыль, из которой вырвался слабый поток серого тумана.
Бай Юй нахмурился. Его лицо сохраняло ледяное спокойствие, но духовное восприятие было напряжено до предела. Однако, даже после разрушения камня бездны, он не почувствовал ни следа духовной энергии.
Казалось, это был всего лишь обычный камень.
(И так оно и было.)
Мо Сифэн уже стоял на коленях. Его голос звучал глухо и тяжело: «Мо Сифэн, Царь Сокровенных Пустынь, просит аудиенции у Императора Тумана!»
Его голос эхом разнесся вдаль, но был поглощён слоями Пыли Бездны, постепенно теряясь, пока не исчез окончательно, так и не вызвав отклика.
Бай Юй, бросив косой взгляд на обломки камня бездны, разбросанные по земле, вдруг холодно рассмеялся: «Ха! Правитель Царства Сокровенных Пустынь, тебя явно провели. Это всего лишь обычный камень бездны, не содержащий и крупицы духовной энергии. Как он мог действительно…»
Его слова прервались. Небо внезапно окутала тьма, и вокруг раздался хор сдавленных криков.
Бай Юй резко обернулся и уставился вперёд. В его глазах, которые постепенно наполнялись серым светом, отразилась картина: гигантская, клубящаяся волна серой мглы, вздымающаяся до самого неба.
Мгла стремительно разрасталась и приближалась, бурля и захватывая горизонт. Она заполняла всё больше пространства, поглощая оставшийся слабый свет и утопляяво мраке.
«…» Холодная и суровая маска Бай Юя начала трескаться, словно не выдерживая внутреннего напряжения. Перед ним развернулось зрелище, которое он, Рыцарь Бездны, не мог даже вообразить.
Но истинный шок, близкий к страху, вызвало нечто иное:
Сцена, развернувшаяся перед ним, оказалась точь-в-точь такой, как в тех невероятных, казалось бы, абсурдных слухах!
Император Тумана?
Море Тумана столь необъятно, что никто за всю историю не смог пересечь его полностью. Как же тогда этот, казалось бы, обычный камень бездны без следа духовной энергии смог бы указать его местоположение в этой безграничной дымке? И как он, за считаные мгновения, появился здесь, прямо перед ними?
Серая мгла уже вплотную подступила, охватив собой пространство, простиравшееся на сотни километров. Давящее чувство, исходящее от неё, могло быть вызвано только невероятно плотной концентрацией Пыли Бездны. Это ощущение развеяло любые сомнения скептиков, считавших дымку искусственной.
Тонкие трещины стремительно разрастались в глазах Бай Юя. Он ещё даже не увидел Императора Тумана, но одной только клубящейся Пыли Бездны хватило, чтобы разрушить всё его самообладание, гордость и базовые принципы, которые он оберегал всю свою жизнь.
Над серой пылью медленно открылась пара глаз, переливающихся оттенками серого. Пространство заполнил властный голос Императора Тумана: «Мо Сифэн, зачем ты явился к Императору?»
Мо Сифэн, дрожа всем телом, с трудом выдавил из себя: «Маленький правитель вовсе не хотел тревожить покой Императора… Но… но рыцарь Чистой Земли имеет дело, которое требует встречи с вами.»
Эти несколько фраз истощили всю его волю. Мо Сифэн оказался между двумя величественными силами, каждая из которых внушала страх. Он ощущал, как его душа и разум готовы разорваться на части.
«…» Бай Юй оставался молчалив. В его глазах всё ещё отражались глубокие сомнения и беспокойство, которые не спешили утихать.
«Чистая Земля? Ха-ха-ха…» Эти два священных слова, которые почитались величайшими мира Бездны, прозвучали из уст Императора Тумана с насмешкой, столь явной, что её мог распознать каждый: «Место, что на деле является самой грязной и мерзкой точкой этого мира, осмеливается называться Чистой Землёй? Какое печальное и смешное заблуждение!»
Эти дерзкие слова потрясли всех практиков, находившихся рядом. А сердце Бай Юя, рыцаря Бездны, запылало гневом, сметая все прежние сомнения. Для него это была не просто дерзость, а святотатство, оскорбление самого его верования!
«Замолчи!»
Его крик прозвучал словно раскат грома. В его руке блеснуло белое сияние, и из него явился длинный меч белоснежного цвета, искрящийся ледяными отблесками. Бай Юй направил его прямо на серые глаза над клубящейся Пылью Бездны и громогласно объявил: «Никто, кроме Императора Бездны, не вправе носить титул ‘Император’! Ты осмелился назвать себя Императором Тумана – и это уже непростительная дерзость! А твои слова, оскверняющие Чистую Землю, – это грех, за который даже тысяча смертей будет недостаточной карой!»
«Покажись! Кем бы ты ни был, кара Чистой Земли уже настигла тебя. В этом мире больше нет для тебя места! Признай свои преступления! Святой Император Бездны великодушен, и, возможно, даже за такие непростительные грехи дарует прощение!»
Давление, исходящее от рыцаря бездны, было столь велико, что заставило бы склониться любого. Но под сводами клубящейся Пыли Бездны, охватившей сотни километров, оно казалось ничтожным и жалким. Серые глаза над пылью слегка исказились, а затем раздался громкий, насмешливый смех Императора Тумана: «Ха-ха-ха! Если бы не я, разве существовала бы Живая Земля? Если бы не я, разве существовала бы Чистая Земля?»
«И теперь вы, осмелившиеся бросить вызов длани небесной, пытаетесь покарать меня? Жалкие глупцы! Смешные глупцы! Ха-ха-ха!»
Его слова, наполненные презрением и насмешкой, звучали словно удары молота.
‘Если бы не я, разве существовала бы Живая Земля? Если бы не я, разве существовала бы Чистая Земля?’ Бай Юй нахмурил брови. Это были самые нелепые слова, которые он слышал за всю свою жизнь.
Практики, наблюдавшие за происходящим издалека, недоумённо переглядывались, не понимая смысла услышанного.
Мо Сифэн, чуть приподняв голову, вспомнил слова, которые Император Тумана произнёс несколько дней назад, даруя ему свою милость: «‘Весь этотБездны был спасён мною. Чем вы отблагодарили меня? Как вы отплатили за это?'» Смысл этих фраз почти полностью совпадал с тем, что прозвучало сейчас.
«Какая вопиющая чушь!» Бай Юй был охвачен гневом, но честь рыцаря бездны не позволяла ему опускаться до грязных слов: «Пустая болтовня на этом закончена!»
«Сейчас я разоблачу твою истинную сущность и низведу на тебя кару Чистой Земли!»
Император Тумана, словно издеваясь, произнёс с ледяным презрением: «Жалкий рыцарь грязной земли… ты смеешь выказывать дерзость передо мной?»
Ззынн!
Белый меч вспыхнул ослепительным ледяным сиянием, его звонкий резонанс разорвал окружающую тишину, а морозный ветер отбросил Мо Сифэна далеко назад. Бай Юй больше не сказал ни слова. Его тело окутал поток глубокой энергии, и он, слившись с мечом, превратился в сияющий луч, ослепительный, словно северный свет. Луч устремился прямо в бездну клубящейся серой пыли.
Но внезапно его движение остановилось, и тело Бай Юя словно утратило силу. Сияние меча угасло в одно мгновение.вокруг погрузился в странную, жуткую тишину – ни одного звука больше не доносилось.
В груди Бай Юя поднялась буря потрясения: Этот… этот источник ауры… Неужели…?
В бесчисленных потрясённых взглядах высоко в небе стремительно падала звезда. Её чудовищное давление заставило весьзатаить дыхание, а звуки вокруг полностью исчезли.
Внутри звезды отчётливо проступала фигура человека. Он был облачён в сверкающие серебряные доспехи, а его глаза сияли, как звёзды. В его ослепительно белой, словно из нефрита, ладони кружилась изысканная и загадочная звёздная формация. Она разрывала густую пелену Пыли Бездны, устремляясь прямо к серым глазам в её центре.
«Командир?!»
Как только знакомое давление заполнило всё вокруг, Бай Юй моментально прекратил атаку, перейдя в оборону, чтобы защитить себя. Он громко выкрикнул своим подчинённым: «Немедленно отступайте!»
Ладонь, окружённая звёздной формацией, пронзила Пыль Бездны, в одно мгновение преобразившись в гигантскую тень ладони размером в тысячи метров. Взрывная сила этого удара безжалостно уничтожила пространство, где пребывал Император Тумана.
Ба-бах!
«Аааааааааа!»
В свирепом вихре звёздного света послышались крики ужаса. Ближайшие практики, словно игрушки, были отброшены этой разрушительной волной далеко назад. Те, чьи силы были недостаточно велики, мгновенно оказались тяжело ранены.
С трудом восстановив равновесие, они взглянули вперёд, но звёздное сияние всё ещё было настолько ярким, что на него невозможно было смотреть.
«Этот звёздный массив… Неужели это…»
«Один из тридцати шести командиров Рыцарей Бездны — Юйчи Наньсин!»
Имя ‘Юйчи Наньсин’, произнесённое вслух, ошеломило всех до такой степени, что многие испытали головокружение от потрясения.
Рыцари Бездны были воплощением чести и могущества. Для всего мира они являлись мечами, поддерживающими порядок, и дланью справедливого возмездия от имени Чистой Земли.
Среди Рыцарей Бездны выделялись тридцать шесть легендарных фигур, известных как Тридцать Шесть Командиров. Они почти никогда не показывались на глаза обычным людям, поскольку им не требовалось лично поддерживать порядок или выносить наказания. Каждый из них возглавлял свой отряд Рыцарей Бездны, занимая положение значительно выше остальных. Их статус в Чистой Земле уступал только Императору Бездны и Четырём Святым.
Считалось, что каждый из Тридцати Шести Командиров достиг уровня культивации Божественной Границы.
Даже без учёта их звания, одно только достижение Царства Божественной Границы уже возносило их на вершину мира мифов, уступающего только лишь Истинным Богам.
И вот, одна из этих легендарных личностей явилась сюда, чтобы лично свершить наказание над Императором Тумана, который вызвал загадочные потрясения во всей Бездне.
«Юйчи Наньсин, легендарная ‘Звезда Южной Бездны’! Сегодня нам довелось встретить не только Императора Тумана, но и собственными глазами узреть божественное могущество такой личности!» дрожащим от волнения голосом сказал один из практиков.
«Ха… Такая сила – это просто немыслимо. Неужели Император Тумана уже уничтожен?»
«Итак, Император Тумана… это правда или обман? Является ли он человеком, прибегающим к какой-то глубокой технике, чтобы вводить нас в заблуждение? Или же он действительно, как утверждают легенды, воплощение Пыли Бездны Моря Тумана?»
Бай Юй остался на месте, не отступив ни на шаг от ударной волны. Он парил на краю Моря Тумана, поднимая взгляд к горизонту. Его губы изогнулись в лёгкой, едва заметной усмешке: «Как я и думал, ты решил явиться лично.»
Сила на уровне Божественной Границы была чудовищно подавляющей, но ни один из практиков не отступил. Даже серьёзно раненые продолжали стоять, с трудом сдерживая боль, лишь бы не упустить легендарное зрелище. Все они хотели увидеть, кто скрывается за обликом Императора Тумана.
Звёздный свет разрезал слои Пыли Бездны, а серые глаза, принадлежавшие Императору Тумана, исчезли.
Однако вместо того, чтобы увидеть Императора Тумана, пленённого в сиянии звездной энергии Юйчи Наньсина, они услышали… глухое, болезненное стенание.
Лицо Бай Юя мгновенно изменилось.
Этот стон… явно принадлежал Юйчи Наньсину!
Бам!
Бам!!
Бам!!!
Ужасающие шаги сотрясали землю, словно возвещая конец света.
Поток звёздного света постепенно угасал, но Пыль Бездны продолжала бурлить и клубиться. Из её глубин медленно проявлялась гигантская тень.
Когда этот огромный силуэт вышел из серого тумана, всё пространство накрыло давление столь чудовищное, что оно превосходило разумение и разрушало волю. Все присутствующие ощутили, будто на них обрушились силой десяти тысяч гор. Их тела, внутренности и даже каждая капля крови были скованы, и только глаза и души продолжали дрожать в безудержном ужасе.
«Первородный Божественный Цилинь!»
Огромный хвост существа, брошенный вперёд, был обвит вокруг человеческой фигуры, чьё лицо исказилось от боли и ярости.
Лицо Бай Юя тут же мертвенно побледнело. Он закричал, срывая голос: «Командир!!»
Всё вокруг погрузилось в зловещую тишину. Шокированные взгляды, готовые вот-вот взорваться от ужаса, были устремлены вперёд. Командир Рыцарей, мгновение назад спустившийся вподобно небесному божеству, чтобы низвергнуть Императора Тумана и явить свою ужасающую мощь, вышел не победителем из серого тумана, а, напротив, оказался скован насмерть, а его лицо, некогда излучавшее величие, побелело от неописуемого ужаса.
«Первородный… Цилинь!» Юйчи Наньсин с трудом выдавил слова сквозь сцепленные зубы.
Согласно молве, когда Император Тумана впервые явил себя миру, его сопровождал Первородный Божественный Цилинь. Легенда утверждала, что это легендарное существо полностью подчинялось воле Императора.
Эта история сразу показалась ему самой нелепой из всех, что он когда-либо слышал. Даже самые до одури абсурдные последующие слухи об Императоре Тумана не шли ни в какое сравнение с этим.
Но сейчас, стоя здесь, Юйчи Наньсин, командующий Рыцарями Бездны, почувствовал ужас такой силы, что его душа, казалось, готова была расколоться на части.
И всё же, что оказалось ещё страшнее этого ужаса, так это осознание, что его понимание мира оказалось ложным. Казалось, что его вера рушится, как карточный домик.
Первородный Божественный Цилинь… одно из самых ужасающих чудовищ, обитающих в неизведанных глубинах Моря Тумана.
Когда волшебный зверь подвергался заражению пылью бездны, его прежняя сущность полностью стиралась, оставляя лишь инстинкт разрушения. Как такое существо могло быть подчинено? Это попросту невозможно!
Более того, Первородный Божественный Цилинь всегда обитал в самых глубоких частях Моря Тумана. Его появление здесь, на окраине, нарушало все законы, которыми руководствовался мир.
Ещё недавно он ничего не чувствовал. Даже когда он обрушил свою божественную силу на эту область, его восприятие, несмотря на его совершенствование в царстве божественной границы, не уловило присутствия ни Первородного Божественного Цилиня, i_ ни Императора Тумана.
Пыль Бездны перед ним оказалась настолько густой, что даже его божественное чувство царства божественной границы оказалось бессильным прорвать завесу Моря Тумана и ощутить скрывающихся в нём существ.
«Гр-р-р… Ха!»
Его глаза налились кровью, и он издал яростный крик, выпуская мощь, способную уничтожать миры.
Земля дрожала и трескалась, словновокруг и вправду рушился. Бай Юйя отбросило назад, его дыхание сбилось, и он едва не захлебнулся кровью. Позади него, толпа глубоких практиков в панике разлетелась во все стороны. Даже слабейший удар остаточной энергии оказался бы для них смертельным.
И всё же, обвивающий его хвост Первородного Божественного Цилиня остался недвижим. Его гигантское тело поглощало божественную силу, как если бы это был лишь лёгкий ветерок, и откликалось лишь металлическим звоном, как если бы это было столкновением лезвий.
Грохот!
Ба-бах!
Юйчи Наньсин вырывался изо всех сил, его мощь вспыхивала вновь и вновь. Но пусть панцирь цилиня начал трескаться, его смертельная хватка оставалась столь же неумолимой. Это чудовищное давление вгоняло его во всё большее отчаяние, которого он никогда прежде не испытывал.