Глава 251. Столкновение (4) •
— Великий Архиепископ Аллон Мондрей. Вашей вольнице здесь конец.
Старик, представившийся Великим Архиепископом, вышел вперёд. Его иссиня-чёрные борода и волосы, ниспадавшие до груди, напоминали воду, зачерпнутую из морских глубин. Пронзительный и холодный взгляд, несмотря на прожитые годы, ничуть не смягчился.
В облике Аллона, гордо выпрямившегося и смотревшего на них двоих, чувствовалось врождённое благородство. Аккуратно подстриженные брови и что-то неуловимое в его облике делали его похожим на Шлиффена.
Оглядев его с ног до головы, Ронан заговорил:
— …А ты, дед, кажешься сильным.
— Полагаю, я и правда не слаб.
Сказав это, Аллон мельком взглянул на Шлиффена. Слегка вздохнув, он продолжил:
— Особенно по сравнению с нынешней молодёжью.
— Стойте. Вы…
Внезапно глаза Шлиффена расширились. Его зрачки, обычно неподвижные, округлились от удивления. В этот момент последователи, столпившиеся у края, зашумели:
— Господин Великий Архиепископ! Вам не нужно вмешиваться лично. Мы сами…!
— Раз мне не нужно было вмешиваться, почему здесь такое побоище?
Аллон указал на многочисленные трупы вокруг. Говоривший замолчал.
Потери были слишком велики, чтобы заботиться о приличиях. Красная кровь на белых робах выглядела ещё ярче. Аллон цокнул языком и покачал головой.
— Вы тут только мешаетесь, так что убирайтесь вниз. Сегодня лишь день приветствия первой звезды, до важного дня ещё есть время.
— Д-да! Слушаемся!
Последователи, столпившиеся у края башни, один за другим начали разбегаться. То, как они оглядывались по сторонам, напоминало крыс, спасающихся с тонущего корабля. Ронан невольно усмехнулся.
— Кто сказал, что я вас отпускаю?
Он смотрел, смотрел и понял — этот старик принимал его за скамейку на обочине. Ронан выхватил меч и нанёс широкий горизонтальный удар. Чвааак! Полумесяц энергии меча распался на сотни осколков, полетевших во все стороны.
— А-аааак!
Каждый осколок, летевший точно в жизненно важные точки, был смертелен. Кто-то из них вскинул руку. Странно мерцающее благословение звезды поднялось стеной.
Однако отчаянная попытка была тщетной — энергия меча Ронана разорвала барьер и устремилась дальше. В тот миг, когда последователи, столкнувшиеся со смертью, готовы были издать предсмертный крик, исчезнувшая фигура Аллона возникла между ними и Ронаном.
— Что…
Глаза Ронана расширились. В каждой его руке было по голубоватому длинному мечу. Руки Аллона на мгновение размылись, и откуда-то донёсся звук, похожий на шум прибоя. Чваааак! Вся энергия меча, летевшая в последователей, взорвалась в воздухе.
— Нехорошо. Убивать моих подчинённых без разрешения.
— Вот же дерьмо.
Ронан, на мгновение застывший, выругался. На этот раз он отчётливо видел. То, как старик отобрал меч у Шлиффена, не было никаким фокусом.
Аллон, ворвавшийся с непостижимой скоростью, разрубил всю его энергию меча своими ударами. Он не заметил его приближения и не смог отразить внезапную атаку просто потому, что этот старик был чертовски быстр.
‘Этот стиль фехтования… где-то я его…’
Но было кое-что странное: его манера разрубать энергию меча вызывала смутное дежавю. Где же я это видел? Пока Ронан размышлял…
— Ты действительно игнорируешь благословение звезды. Смотрю и не могу поверить.
— …Ты ещё кто такой?
Спросил Ронан. Каким бы Великим Архиепископом он ни был, это было слишком. Неужели этот тип тоже дракон? Аллон проигнорировал вопрос Ронана и начал говорить сам по себе:
— Но я благодарен твоему существованию. Ты сможешь пробудить бдительность в последователях, которые слишком полагаются на Власть, полученную от великой звезды, и пренебрегают тренировками. Хотя, боюсь, во многом уже поздно.
— Я спросил, кто ты такой.
— Как бы это сказать… Благословение звезды и прочие Власти — это всего лишь предметы роскоши. Для быстрого решения дел без лишних хлопот. Мало что может быть неприятнее, чем порезаться о край бумаги при разборе документов.
— Бумаги?
— Да. На самом деле, они ничем не отличаются от жёсткой бумаги. Ненужно прочные, с ними трудно справиться, и если потерять бдительность, можно порезаться.
На лбу Ронана вздулась вена. Раз уж он несёт какую-то хрень в ответ на вопрос о его личности, значит, его точно нужно убить.
Он уже сжимал рукоять меча. Пат! Внезапно фигура Аллона исказилась. Ронан, инстинктивно почувствовав угрозу, поднял меч.
— Чёрт побери, идёт!
Его бесшумное приближение напоминало призрачный ветер. В тот момент, когда Ронан и Шлиффен приняли защитные стойки, произошло столкновение. Каанг! Резкий звон металла эхом разнёсся по вершине башни.
— Кх!
— Всё же не совсем бесполезны.
Ронан стиснул зубы. Аллон с интересом приподнял бровь. Четыре клинка скрестились в воздухе. Он использовал два меча, чтобы одновременно сдерживать Ронана и Шлиффена. Чёрт, ну и самомнение.
— Да чтоб тебе этой бородой задницу подтирать, старый хрыч!
Крикнул Ронан. Его клинок окрасился в красный цвет. Меч Шлиффена исчез, превратившись в ветер.
Ещё более яростный натиск обрушился на Аллона. Кагагагак! Звуки сталкивающихся мечей и ветра, рассекающего воздух, спорадически взрывались вокруг.
— Действительно свирепо. Остро.
В атаках двоих, давно сработавшихся, почти не было брешей. Но Аллон уворачивался от атак с ловкостью комара, пролетающего сквозь щель в двери.
Горизонтальный удар Ронана скользнул по его лбу, ветряной клинок Шлиффена лизнул щеку, но он не терял самообладания и отвечал ударом на удар. Наверное, так себя чувствуешь, сражаясь с гигантским богомолом. Два длинных меча двигались так свободно, будто были частью его тела.
Чваак! Обменявшись сотнями ударов, трое на мгновение отступили. Несколько капель крови упали на пол, но все они принадлежали Ронану и Шлиффену. Аллон, переводя взгляд с одного на другого, продолжил:
— Но вы ещё слишком молоды.
— Чёрт побери.
На его лице не было ни капли пота. Тьфу. Ронан сплюнул кровью и снова принял стойку. Помимо его мастерства владения мечом, тот факт, что он до сих пор ни разу не использовал благословение звезды или какую-либо другую Власть вроде урагана, намекал на его чудовищную силу.
‘Он не похож на Зайфу. Он делает ставку на скорость’.
Повисла напряжённая тишина. Шлиффен, до этого молчавший, заговорил:
— Ронан. Не вмешивайся в этот бой.
— А?
— Это старая вражда, которую я должен закончить своими руками.
— Разве ты не умер?
— Ты догадлив. Непутёвый потомок.
— Потомок?
Ронан нахмурился. Что это ещё значит? Шлиффен ответил, не поворачивая головы:
— Да. Старое имя этого человека — Аллон Синиван де Грансия. Мужчина, забывший о чести, чьё имя было вычеркнуто из истории семьи за сговор с демонами.
Ронан удивлённо поднял брови. Он несколько раз слышал это имя во время учёбы в Филеоне. Член семьи Грансия и самый выдающийся гений до рождения Шлиффена.
И один из пяти самых известных предателей в мире.
‘Так это не тёзка?’
На мгновение по спине пробежали мурашки. Сходство во внешности и манере владения мечом со Шлиффеном не было простым совпадением.
Он не помнил подробностей, но слышал, что именно Аллон стал непосредственной причиной вражды между двумя великими имперскими домами — Акалусией и Грансией. Как там говорили? Пригласил на пир и попытался перебить всех знатных гостей с другой стороны?
В любом случае, Эржебет, рассказывая об этом, всегда сжимала кулаки и дрожала от ярости. Аллон сказал:
— Не будь так строг. Когда ты состаришься, то поймёшь меня. Моя вина лишь в том, что я стремился осуществить смутную мечту.
— Мечту?
— Да. Стать сильнее всех. Разве не об этом мечтает любой воин Грансия, вставший на путь меча?
Аллон говорил спокойно. Если не знать о его гнусном прошлом, его слова могли бы показаться убедительными. Шлиффен скривил губы.
— И поэтому ты вонзил меч в спину Акалусии, которые в то время были тебе почти братьями?
— Таково было условие, поставленное мне в обмен на силу, я не мог поступить иначе. И…
Шух. Внезапно фигура Аллона, продолжавшего говорить, исчезла из виду. Глаза Шлиффена расширились. Усилив своё зрительное восприятие, он увидел Аллона, уже оказавшегося перед ним, и его меч, нацеленный на него.
Он видел. Но это всё. В замедленном из-за предельной концентрации времени он попытался выставить меч, но не мог угнаться за скоростью Аллона.
— В таком случае, это выгодная сделка, не так ли?
— Кх!..
— Какое жалкое будущее у Грансия. Прощай.
Закончил Аллон. Шлиффен скривил губы. В тот миг, когда кончик синего меча коснулся его живота… Паааа! Внезапно сзади вспыхнул красный свет, напоминающий закат, и тело Аллона отбросило назад.
— Что?..
— А этого ты не ожидал, старик.
Услышав голос у самого уха, Аллон повернул голову. Ронан, который только что стоял на расстоянии более десяти шагов, теперь был прямо перед ним.
Его глаза расширились от удивления. Ситуация была непонятной, но сейчас не было времени разбираться в причинах.
Поспешно сменив направление, Аллон и Ронан одновременно взмахнули мечами. Чваак! В месте пересечения двух клинков раздался звук разрываемого воздуха. Ламанча, опередив на волосок, провела красную линию по груди Аллона.
— Кхак!
Аллон резко вдохнул. Кровь, вырвавшаяся изо рта вместе с кашлем, залила пол. Ронан, улучив момент, тут же бросился вперёд, но Аллон поспешно отступил, и нанести решающий удар не удалось.
Хотя, несомненно, урон был нанесён значительный.
— Каково это, когда тебя режут бумагой? А?
— Ты!..
Ронан, встретившись взглядом с Аллоном, усмехнулся. Отрубленная прядь бороды медленно опустилась на пол.
Из зияющей раны толчками вырывалась горячая кровь. Лицо Аллона, до этого сохранявшее спокойствие, исказилось от ярости, как у демона.
Приберечь ауру на случай его неосторожности оказалось неплохим решением. Аллон, вытерев кровь с губ, кивнул.
— Кхы… Признаю свою оплошность.
— Хватит хорохориться. Тебе конец, дед.
Ронан провернул меч в руке. Исход поединка между мечниками такого уровня решается буквально в одно мгновение.
Так было и сейчас. По ощущению, передавшемуся через рукоять, Ронан понял, что клинок Ламанчи рассёк несколько внутренних органов и костей Аллона. Причём в очень неудачных местах.
Внезапно он почувствовал на щеке чей-то прожигающий взгляд. Ронан сказал:
— Не смотри на меня так, придурок. Тебе в одиночку с ним не справиться.
— ……Хмф.
Шлиффен молча принял боевую стойку. Если бы не Ронан, он бы сейчас лежал на куче трупов последователей с дыркой в животе, похожий на пончик.
Они медленно, но неотвратимо, наращивая давление, приближались к Аллону.
— Подставь шею по-хорошему. Не знаю, сколько тебе лет, но ты и так достаточно пожил.
— …Затруднительно.
Пробормотал Аллон. Он понимал, что в своём нынешнем состоянии не сможет справиться с Ронаном и Шлиффеном одновременно.
Грохот и вспышки, порождаемые драконами, всё ещё сотрясали ночное небо. Напряжение, нараставшее между ними, достигло предела.
— Не хотелось прибегать к таким мерам.
Внезапно Аллон, смотревший на них двоих, облизнулся. Одновременно с этим Шлиффен рванулся вперёд и взмахнул мечом. Острый, как бритва, ветряной удар устремился к нему.
Даже Ронану этот удар показался весьма неплохим. Но ветер Шлиффена не достиг Аллона. Каааанг! Раздался знакомый звук столкновения.
— Это!..
Глаза Ронана и Шлиффена одновременно расширились. Странно мерцающий барьер окутал тело Аллона. Это было до тошноты знакомое благословение звезды. Причём очень плотное.
Аллон сказал:
— Сначала нужно разобраться с невежливым потомком.
— Что?
Пааанг! Одновременно фигура Аллона исчезла из виду. Ронан поспешно попытался среагировать, но целью Великого Архиепископа был не он. Аллон, или, точнее, благословение звезды, обрушился на Шлиффена с невероятной скоростью.