Глава 250. Столкновение (3) •
【Этот наглец!..】
【Да отцепись ты наконец!】
Закричал Король Драконов. Орте, вцепившийся ему в шею, всё ещё висел на нём. Его движения, лишённые всякого достоинства, напоминали скорее свирепого пса, чем дракона.
Чешуя была слишком крепкой, и зубы не доставали до плоти, но это всё равно сильно мешало. Можно было бы легко стряхнуть его дыханием, но сплетённые крылья и конечности не давали такой возможности.
【Умри!】
В этот момент Орте занёс левую лапу. Чёрные когти вспыхнули красным, словно раскалённые на огне. Кваджик! Лапа, описав короткую дугу, ударила Короля Драконов в грудь.
【Кхак!】
Он попытался защититься, но опоздал. Когти, проникшие точно между чешуйками, нанесли внутренние повреждения. Из трёх пастей Короля Драконов снова хлынула кровь.
Гигантское тело, казавшееся незыблемым, начало крениться. Пятясь назад, он отступил к самому краю вершины. Тут же Асель, сидевший на спине Орте, произнёс заклинание:
— Г-Глубокая Заморозка!
С кончиков его пальцев сорвался голубоватый сгусток маны. Пшшш! Сгусток холода ударил точно в то место, куда вонзились когти Орте. Почувствовав неладное, Король Драконов взревел:
【Ты, ничтожество. Что ты со мной…】
【…сделал?!】
— Хи-хииик!
Асель в ужасе вцепился в спинной гребень Орте. В тот же миг по всему телу Короля Драконов начали вырастать огромные ледяные шипы. Быстро растущий лёд напоминал сорняки, пробивающиеся сквозь брусчатку на обочине дороги.
【Кхык…?!】
Лица Короля Драконов застыли. Тело стремительно тяжелело. Холод, проникший через рану на шее, распространялся по всему телу.
Шесть глаз уставились на Аселя. Невероятно. Неужели магия этого крошечного человека подействовала на него? Пока Король Драконов пребывал в замешательстве…
【Отцепись!】
Орте, улучив момент, расправил крылья и оттолкнул его. Бам! Король Драконов, опасно стоявший на краю, отлетел назад. На мгновение потеряв равновесие, он соскользнул с вершины башни.
【Вот же!..】
【Отлично. Вперёд!】
Король Драконов начал падать. Орте, громко расхохотавшись, собрал силы. В одно мгновение его почерневшее тело трансформировалось в человека.
Фук! Орте, ставший Чёрным мужчиной, погрузил руку себе в грудь. Асель, потерявший опору, закричал:
— А-а-а-а-а! Кьяаааак!
Асель кричал, прилипнув ногой к боку Орте. Тот не стал заботливо поддерживать его, как Ронан или Шлиффен. Ботинки, примороженные ко льду во время его истинной формы, были единственной ниточкой, удерживавшей Аселя.
Чваак! В этот момент Орте выдернул руку из груди. В его покрасневшей правой руке было зажато спиралевидное копьё.
Секретное оружие, созданное для победы над Набардоже. Орте оттолкнулся от вершины башни и прыгнул вниз. Направив острие копья в грудь Короля Драконов, он начал стремительное падение.
【Я пронзю тебя и заставлю выдать местоположение Набардоже!】
Крикнул Орте. Спиралевидное копьё мерцало, впитывая его характерную тёмную ауру и окружающую ману.
Король Драконов, почувствовав инстинктивную опасность, нахмурился. Он не знал, из чего сделано это копьё, но понимал, что попадать под него нельзя.
【…Наглец.】
Третья голова, не выдержав, вздохнула. На мгновение перехватив контроль над телом, она распространила жар, скопившийся в драконьем сердце, по всему телу. Кваджанчан! Лёд, сковывавший движения, разлетелся вдребезги и осыпался.
— О-он освободился!
Асель был в ужасе. Горячая кровь Короля Драконов мгновенно растопила даже холод, струившийся по его телу. Пааааанг! Одновременно с этим сложенная пара крыльев распахнулась со взрывной силой.
【Кхык!】
Крылья, покрытые золотой чешуёй, были настолько огромны, что их невозможно было охватить взглядом. Квааанг! Орте, отброшенный давлением воздуха, врезался во внешнюю стену Небесной башни.
Король Драконов, стряхнув лёд, взмахнул крыльями. Обычно большие птицы используют ветер и рельеф для взлёта, но правителю Адрена такая ничтожная помощь была не нужна. Его тело, взмывшее вверх вместе с ураганным ветром, одним взмахом крыльев достигло высоты Небесной башни.
【Кхы-хы-хы… Владыка мелких драконов решил проявить старческую жадность.】
Орте, подняв голову, весело хмыкнул. Асель, чудом избежавший участи быть расплющенным, хныкал. Плотная тень снова окутала его тело. Мгновенно вернувшись в свою истинную форму, Орте взревел и взмыл в небо.
【Кьяаааа!!】
Начался воздушный бой. Два гигантских дракона поднялись над Небесной башней, устремившись выше облаков. Ажидахака, первым занявший выгодную высоту, изрыгнул дыхание. Квааааа! Три луча света обрушились на Орте сверху. Когда тот начал уклоняться, кружа вокруг башни, лучи последовали за его остаточным образом.
— Кхеееек!
— В-Ваше Величество!
Атака, без сомнения, была ужасающей, но была одна проблема: дальность дыхания была слишком велика. Драконы, летевшие на помощь королю, попадали под огонь и падали вниз. Дыхание Короля Драконов, усиленное силой звёзд, стирало без следа даже чешую его сородичей.
【Ваше Величество!】
Внезапно раздался знакомый голос. Асель, повернув голову на звук, удивлённо поднял брови. Дракон, которого он где-то видел, приближался к ним.
— Н-Нарансония?
Дракон, полностью покрытый серебряной чешуёй, был прекрасен, словно изделие, вырезанное из лунного света. Это определённо был тот самый дракон, который сбил его и друзей.
Неужели она не была сломлена после поражения от Ронана? Она уклонялась от лучей, выполняя пируэты, превосходящие по сложности манёвры Орте. Мгновенно приблизившись, Нарансония встала между Орте и Королём Драконов.
【Прочь с дороги, стальная шлюха. Если смеешь мне мешать!..】
Орте свирепо зарычал на незваную гостью. Казалось, он готов был разорвать Нарансонию на куски. Его красные зрачки горели, как угли.
Но она проигнорировала Орте и повернулась к Королю Драконов. Она расправила крылья, и десятки стальных шипов устремились к нему.
【Простите за неповиновение!】
Кагаганг! Однако ни один шип не смог пробить чешую Короля Драконов и отскочил. Глаза Короля, подвергшегося внезапному нападению подчинённой, расширились от удивления.
【Нарансония, что ты сейчас…】
【…делаешь?】
И вот она встала на сторону этого Демонического Дракона и атаковала его. Гнев, подступавший к горлу, затуманил взор. Нарансония продолжила:
【Ваше Величество, прошу, очнитесь! Злые чары этих людей пожирают ваше тело!】
【…Что?】
Король Драконов замер. Асель, запоздало посмотревший на него, резко вдохнул. Верхняя часть его туловища, некогда сиявшая золотом, теперь окрашивалась в бледный белый цвет.
Казалось, будто новообретённая шея пускает корни. Словно пытается захватить контроль над телом. Третья голова зарычала:
【Бред. Если решила предать, умрёшь вместе с ним.】
【Постой…】
【Подожди…】
Две другие головы собирались что-то сказать. Третья голова самовольно раскрыла пасть и изрыгнула луч. Кваааааа! Небо ярко осветилось. Белый свет, стирающий всё на своём пути, обрушился на Нарансонию.
— А там у них своя заварушка.
Ронан, мельком взглянув наверх, покачал головой. Плотный слой облаков грохотал, словно заряженный молниями. Окружение, на мгновение озарённое вспышкой, снова погрузилось во тьму.
Прошло около десяти минут с тех пор, как они расстались с Орте. Высоко в небе спорадически разносился рёв гигантских драконов.
Непонятно было, как именно они сражаются, но тот факт, что отголоски их битвы сотрясали Небесную башню, говорил сам за себя. Оставалось лишь надеяться, что случайный луч дыхания Короля Драконов не упадёт ему на голову.
— Хм.
Шлиффен кивнул. Их тела были алыми от свежей крови. Один из отступивших последователей недоверчиво пробормотал:
— Н-не может быть… Как ты пробиваешь благословение!..
Он зажимал ладонью рану на боку. Красные внутренности вываливались сквозь пальцы.
Стоял густой запах крови. Вершина Небесной башни была усеяна трупами последователей Небулы Клазир. Среди шестнадцати тел два принадлежали епископам, три — Ликорис.
Они, как всегда, не стали сосредотачиваться на защите, а бросились в атаку и поплатились за это. Благословение звезды, хвалёная несокрушимая защита, разлетелось в клочья под ударами меча Ронана, словно бумага.
Штормовой клинок Шлиффена, проникший сквозь бреши в защите, изрешетил их тела. Ронан, провернув меч в руке, нравоучительно сказал:
— Вот к чему приводит надежда на всякие дешёвые трюки. Ты хоть помнишь, когда последний раз тренировался?
— Чёрт побери, да что ты сделал?!
В этот момент мужчина, пошатывающийся от потери крови, с воплем бросился вперёд. Шаги его были неуверенными, а рука, сжимавшая меч, дрожала.
— Идиот.
Подумать только, и это глава отделения. Жалкое зрелище. Внезапно в памяти всплыла эльфийка Бригия, которую он встретил в горах Вайдиан. Оглядываясь назад, та ушастая была действительно полезна.
Вздохнув, Ронан рванулся вперёд. На мгновение их фигуры слились, а затем разошлись. Хрусть! Тело мужчины, распавшееся на семь кусков, рухнуло на пол.
— Хааак…
— Следующий.
Отовсюду послышались крики ужаса. Ронан медленно огляделся. Встретившись с ним взглядом, последователи испуганно попятились. На их побледневших лицах не осталось и следа от былой самоуверенности.
— Нападайте, трусы. Яйца так сжались от страха, что и драться не можете?
Последователи стискивали зубы от унижения, но вперёд не выходили. Раз уж преимущество было на его стороне, можно было начинать. Ронан указал на них кончиком меча и заговорил:
— Ладно. Даю последний шанс выжить. Рассказывайте, как помешать сошествию первой звезды.
— К-как ты узнал!..
Услышав о первой звезде, последователи выпучили глаза. Конечно, Ронану не было нужды отвечать, поэтому он, подняв меч, медленно пошёл вперёд.
Ритуал, похоже, уже завершился, но, возможно, ещё был способ всё остановить. В такое время приходилось цепляться даже за самую слабую надежду.
Шаг. С каждым шагом Ронана и Шлиффена последователи Небулы Клазир отступали на шаг. В конце концов, оттеснённые к краю, они застыли в отчаянии. В этот момент сзади Ронана раздался старческий голос:
— Что здесь происходит?
Незнакомый, но зловещий голос. На мгновение по всему телу пробежали мурашки. Ронан рефлекторно обернулся, и его лицо застыло, как у каменной статуи.
Перед ним, заложив руки за спину, стоял старик, на голову выше его. Борода, ниспадавшая до груди, была такой длинной, что её можно было бы обмотать вокруг лба.
— Что за, чёрт…
Глаза Ронана расширились. Он даже не заметил, как старик подошёл так близко. Над его плечами, словно сигнальный огонь, поднималась мерцающая мана. По мощи она уступала разве что Каину и Абелю.
— Хм, хороший меч.
Ронан собирался что-то сказать. Внезапно старик, поглаживая бороду, пробормотал. В его левой руке был зажат знакомый меч. Длинный меч с гербом Грансия определённо принадлежал Шлиффену.
— Как!..
Шлиффен нахмурился. Меч, который он только что держал в руке, исчез. Внезапно зловещее предчувствие пробежало по затылку Ронана.
— Чёрт побери!
Инстинктивно почувствовав опасность, Ронан поспешно отскочил назад. Чваааак! Одновременно с этим на его плече брызнула кровь. На коже под разорванной рубашкой появился острый порез.
— Хорошая реакция.
Старик удивлённо округлил глаза. Словно спрашивая: «Как ты увернулся?» Ронан стиснул зубы. Ещё мгновение — и он бы лишился руки.
— Ах, Ронан.
Шлиффен поспешно протянул руку. Меч, зажатый в руке старика, превратился в ветер и исчез. Когда рукоять снова оказалась в руке Шлиффена, тот усмехнулся.
— Ха. Странная способность.
— Твою мать, ты что, фокусник?
Ронан сплюнул на пол и низко зарычал. Хоть это и длилось всего мгновение, он не уследил за движением. Шлиффен быстро поднял меч, принимая боевую стойку. Старик, переводя взгляд с одного на другого, заговорил:
— Аллон Мондрей, Великий Архиепископ Небулы Клазир. Вашей вольнице здесь конец.