Глава 252. Столкновение (5) •
— Кх!
Благословение звезды ударило Шлиффена. Он не успел ничего сделать. Отброшенное тело вылетело за край Небесной башни.
— Чёрт, Шлиффен! — крикнул Ронан.
Ситуация казалась обратной той, что была раньше. Он уже собирался активировать свою ауру, чтобы притянуть Шлиффена обратно. Губы Аллона едва заметно шевельнулись.
— …Да будет буря.
— Что?
Внезапно за спиной Аллона выросли полупрозрачные крылья. Воздух вокруг резко сжался. Глаза Ронана чуть не вылезли из орбит.
— Вот же дерьм…
Он уже видел нечто подобное. Ронан поспешно попытался принять защитную стойку, но немного опоздал. Паааанг! От Аллона во все стороны ударил ураганный ветер, сметающий всё на своём пути.
— Кхак!
Ронан, получивший прямой удар ветром, отлетел назад, словно его ударили тараном. Аллон тут же прыгнул вслед за Шлиффеном вниз с Небесной башни.
— Твою мать, подожди!
Ронан выругался, всё ещё летя по воздуху. Сила бури Великого Архиепископа была несравнима с той, что он испытывал от врагов до сих пор. Использовать Власти одну за другой — это уже было за гранью честности.
В любом случае, сидеть сложа руки было нельзя. Если так пойдёт, он просто рухнет вниз с башни. Переключив ядро, Ронан одновременно активировал две ауры.
Чвааак! Мерцающие корни, выросшие из-под его ног, оплели нижнюю часть тела. Это была аура Долана, которую он украл первой.
Затем правая рука Ронана окуталась остаточным образом, напоминающим лапу хищника из семейства кошачьих. Предплечье, усиленное аурой Варена, раздулось так, будто готово было лопнуть.
— Этот слабоумный старый хрыч!
Взревев, Ронан вонзил меч в землю. Кагагагагак! Длинная борозда протянулась по вершине Небесной башни, замедляя его падение. Он остановился почти у самого края.
— Шлиффен!!
За его пятками, наполовину свисавшими с края, сыпались обломки. Едва избежав падения, Ронан тут же бросился к тому месту, куда упал Шлиффен. Он поспешно посмотрел вниз, но фигуры обоих уже исчезли без следа.
— Чёрт.
Ронан прикусил губу. Кажется, он понял замысел Аллона. Тот знал, что Шлиффен не может пробить благословение звезды и другие Власти лысых.
Как он и говорил ранее, он собирался быстро и легко разделаться с одним из них и вернуться сюда. Поистине злодейский план. Ронан посмотрел вниз с Небесной башни и тяжело вздохнул.
‘И как теперь снова спускаться’.
Конечно, что делать, было ясно. Даже если Шлиффен как-то переживёт падение, если его оставить там, он погибнет. Решив доверить дальнейшее будущему себе, Ронан уже собирался прыгнуть с башни.
— Этим всё… кончено…
— А?
Внезапно прямо с нижнего этажа донёсся голос Шлиффена. Тело Ронана, готового прыгнуть, застыло, как каменное изваяние.
‘У меня слуховые галлюцинации?’
Ронан снова прислушался. Голос больше не раздавался, но он отчётливо чувствовал чьё-то движение и колебания мерцающей маны.
Что происходит? Поспешно развернувшись, он побежал вниз по лестнице. Ноги налились силой, и каждый его шаг отдавался гулким стуком.
Вскоре Ронан добрался до нижнего этажа и резко вдохнул. Перед его глазами развернулась невероятная картина.
— Что за!..
Шлиффен и Аллон стояли лицом к лицу на расстоянии полушага. Он думал, что они упали до самого низа, но раз они оказались здесь, похоже, Шлиффен что-то сделал с помощью ветра.
— Кхак… кха…
Изо рта Аллона толчками вырывалась алая кровь. Длинный меч Шлиффена торчал из его спины. Острый клинок холодно поблёскивал.
Кровь, стекавшая по лезвию, окрашивала руку Шлиффена. Аллон застыл в той же позе, словно ему пронзили сердце. Рот Ронана открылся.
— Ты.
Он смотрел и не мог поверить. Всё ещё действующее благословение звезды окутывало тело Аллона. И действительно, тело Шлиффена упиралось в этот странный барьер, не в силах продвинуться дальше.
Но меч, драгоценный меч Грансия в его руке, пробил благословение звезды и вонзился в плоть. Шлиффен, не сводя глаз с Аллона, заговорил:
— Старая вражда заканчивается здесь.
— Как… кхак, ты…
Дрожащим голосом произнёс Аллон. Ощущение клинка, вонзившегося в грудь, было до ужаса реальным. Тяжело дыша, он саркастически хмыкнул:
— Нет… это мне наказание. За то, что не устоял перед минутным удовольствием… наказание.
— Наказание? — спросил Ронан.
Аллон слабо кивнул.
— Да. Воин Грансия, вставший на путь меча, должен был решить всё мечом, даже рискуя… Хы, но я поддался искушению легко расправиться с врагом с помощью Власти…
В его прерывающемся голосе отчётливо слышалось сожаление. Но раз он говорит такое, значит, в нём ещё осталась толика гордости воина.
Конечно, раз уж он поддался искушению, оправданий быть не могло. Не было жалости к глупцу, продавшему душу лысым.
Дзынь. Мечи выпали из обеих рук Аллона.
Благословение звезды, окутывавшее его, начало медленно рассыпаться. Свет в его иссиня-чёрных глазах, так похожих на глаза Шлиффена, постепенно угасал.
Убедившись, что он больше не дышит, Шлиффен вытащил меч. Фух. Высокое, как бамбук, тело безвольно рухнуло.
Неизвестно, как всё произошло, но конец был поистине бесславным. Подумать только, Великий Архиепископ — это ведь одна из пяти высших должностей в Ордене — и вот так умереть. Тьфу! Ронан сплюнул на его труп, вытер губы и пробормотал:
— Как ты это сделал?
— Сам не знаю. Ударил мечом в отчаянии, и он просто вошёл.
Шлиффен начал кратко рассказывать о том, что произошло после падения. Как и предполагал Ронан, Аллон собирался разделаться с ним отдельно, зная, что он не может пробить Власть.
Он пытался вонзить меч Шлиффену в грудь в воздухе, а Шлиффен изо всех сил сопротивлялся и размахивал мечом. Он продолжил:
— Ты и сам знаешь, Аллон был совершенным мечником как в атаке, так и в защите. Но в тот момент, когда он пытался убить меня, он, как и другие фанатики, использующие барьер, пренебрёг защитой. Благодаря этому я смог вонзить меч ему в сердце.
— Так вот почему он сказал те слова в конце.
Ронан кивнул. Если бы Аллон, оттолкнув Шлиффена, попытался одолеть его чистым фехтованием, а не Властью, его план по устранению их поодиночке, скорее всего, удался бы.
Есть о чём жалеть. Ронан, жуя губу, бросил:
— …Чуть не сдохли.
— Согласен.
Шлиффен тихо вздохнул. Несмотря на бесславный конец, Аллон был действительно силён.
Сам факт того, что он в одиночку сдерживал его и будущего лучшего мечника Империи, был невероятен. Даже учитывая, что они ещё не достигли пика своей силы.
Если бы не удачная внезапная атака Ронана с использованием ауры и удар Шлиффена в уязвимый момент, Небесная башня вполне могла бы стать их могилой.
По спине пробежали мурашки. Но сейчас не было времени наслаждаться тем, что они чудом выжили. Оставалась одна действительно важная проблема. Глубоко вздохнув, Ронан заговорил:
— Так как ты пробил благословение звезды?
— Как я уже сказал, могу лишь объяснить, что он просто вошёл.
— Чёрт, подумай хорошенько. Ничего необычного не было по сравнению с обычным?
— Хмм…
Шлиффен задумался. Ронан нетерпеливо взъерошил волосы.
Чувствовалось, как быстро бьётся сердце. Это был первый раз, когда он видел, чтобы кто-то, кроме него, Спасителя и Абеля, смог разрушить благословение.
Он не знал, какое условие было выполнено, или открыл ли Шлиффен в себе новую силу, о которой сам не подозревал. Но одно было несомненно: это могло быть величайшим открытием, способным спасти мир.
‘Можно сражаться с ними’.
Ронан помнил ту трагедию. Несмотря на сопротивление прославленных воинов, гиганты всего за двадцать дней превратили мир в ад.
Имперская армия, великие маги, драконы, которых называли небесными созданиями, — все они потерпели поражение от бледных лысых тварей в первую очередь потому, что не могли пробить этот проклятый барьер. Не говоря уже об их ужасающей разрушительной силе, если атаки не проходят, остаётся только получать удары.
‘Какая переменная сработала?’
Мысли Ронана бешено закрутились. Нужно было разобраться, пока есть хоть немного времени. Нужно было найти отличие от обычного.
Его напряжённый мозг прокрутил события со вчерашнего дня до сегодняшнего. Прибытие в Адрен, встреча с Орте, захватывающая погоня с Королём Драконов, и недавняя битва.
— …Погоди-ка.
Внезапно одна деталь, словно молния, поразила разум Ронана. Он опустил взгляд на меч Шлиффена.
— Может, на него сегодня моя кровь попала?
— Что?
Шлиффен удивлённо поднял брови. Действительно, единственным событием, которое можно было бы считать зацепкой, было это.
Возможно, это было связано, а возможно, и нет, но Спаситель, находящийся при смерти, нуждался в крови своего брата Абеля, чтобы исцелиться. Кроме того, Каин, Абель и сам Ронан — все трое могли разрубать благословение звезды и магию.
Возможно, эта необъяснимая сила исходила от крови? Это могло быть и пустым бредом, но попробовать стоило.
Он уже собирался что-то сказать Шлиффену. Квааааанг!! Внезапно стена обрушилась, и внутрь ввалилась огромная туша. Труп Аллона, спокойно лежавший на полу, исчез с отвратительным звуком. Ронан, вздрогнув от неожиданности, выругался:
— Блядь, что такое?!
【Кхак, кхак!】
Раздался низкий, хриплый кашель. Тело, покрытое чёрной чешуёй, было испещрено бесчисленными ранами. Увидев разорванную перепонку крыла, Ронан растерянно выдохнул:
— Орте?
Это определённо был Демонический Дракон Орте. Некоторые раны были настолько ужасны, что на них было больно смотреть, но благодаря белому льду, покрывавшему поражённые участки, кровь не текла. В этот момент над толстой шеей показалось знакомое лицо.
— О-Орте! Нужно вставать. Если так пойдёт!..
【Кхы… Знаю. Маг.】
Орте прокашлялся в ответ. Увидев Аселя, который был в таком же плачевном состоянии, глаза Ронана расширились.
— Асель?
— Р-Ронан?! Шлиффен? Почему вы здесь!..
— Так получилось. А эта женщина почему с вами?
Спросил Ронан. Его взгляд был устремлён на женщину, прислонившуюся к Аселю и обмякшую. Это была Нарансония, слуга Короля Драконов.
Она была без сознания, глаза закрыты. Судя по спине, обильно пропитанной кровью, она получила очень серьёзное ранение.
Ронан не видел, как Нарансония присоединилась к ним, поэтому не знал обстоятельств. Ему было любопытно, что произошло, но сейчас было не до расспросов. Над их головами раздался голос, похожий на раскаты грома:
【Прекратите бесполезное сопротивление.】
Трое людей и один дракон одновременно подняли головы. И застыли. За проломом в стене, взмахивая крыльями, на них смотрел, вероятно, второй по величине дракон в мире.
【Здесь ваш конец.】
Сказал Ажидахака. Его изменившийся облик бросался в глаза. Почти всё его тело, за исключением центральной и правой голов, стало белым.
— …Чёрт.
Ронан нахмурился. Жуткий белый цвет, как кожа гиганта, которого он видел в прошлом. Вокруг него кружили драконы, похожие на верных слуг.
Над постепенно светлеющим ночным небом вихрились странные потоки воздуха. Словно предвещая, что с небес прольётся не дождь, а нечто иное.
【…Что, чёрт возьми, здесь произошло?】
Пробормотала Набардоже. Она только что проснулась после месячного сна. Перед её глазами развернулась картина невыразимой трагедии. Внутри небесной крепости Дримур валялись десятки трупов.
Трупы были обычным делом. Уничтожение чудовищ из внешнего космоса было их работой и повседневностью.
Однако, в отличие от обычного, сейчас перед её глазами лежали трупы не чудовищ, а бессмертных, сражавшихся бок о бок с ней. Сородичи, с которыми она когда-то летала в небесах, эльфы, предпочтившие долг миру. Товарищи, отказавшиеся от обещанного покоя и собравшиеся спасти мир, — все они лежали разорванными на куски.
Даже её собственная кровь. Взгляд Набардоже упал на Внихардо.
【Дочь моя.】
【М-матушка…】
Внихардо открыла рот. Одна из немногих выживших, она своим телом закрывала дыру в Звёздной Броне. Брешь, оставленную прорвавшимся гигантом. Все присутствующие пытались его остановить, но это было невозможно.
— Киииик!
— Карррлык!
За дырой уже снова собрались чудовища, образуя ещё одну чёрную стену. Их было больше, чем когда-либо прежде. Острые зубы и когти лязгали, впиваясь в чешую, и с каждым укусом из пасти Внихардо вырывался стон боли.
Её вид напоминал старую сказку о мальчике, который своим телом заткнул прорванную дамбу. Набардоже, ошеломлённая, легко взмахнула рукой. Невидимая сила оттолкнула Внихардо в сторону.
【М-матушка! Так же брешь!】
Её глаза расширились от ужаса. Действительно, следующее произошло так, как и ожидала Внихардо. Квааааа! Чудовища, сдерживаемые до этого, лавиной хлынули внутрь.
— Кьяаааааа!
— Карррлык! Кхрррлек!
Раздались неописуемые вопли. Туча чудовищ, двигавшихся странными, дёргаными движениями, казалось, вот-вот сметёт Дримур. Набардоже глубоко вдохнула.
【Как смеете…】
Воздух пришёл в движение. Звук всасываемого воздуха разнёсся под звёздным светом. Внутри медленно раздувающегося огненного мешка закипело сияние, напоминающее раскалённые угли.
【Н-неужели!】
Внихардо, поняв, что происходит, втянула плечи. Мать собиралась изрыгнуть пламя. Она, превозмогая боль, перенесла стонущих выживших вглубь крепости.
В тот момент, когда орда чудовищ достигла Набардоже… Её сомкнутые губы раскрылись, и хлынул огненный прилив. Кваааааааа!!! Вспышка, напоминающая миг рождения первого света, озарила уголок вселенной.
【Кхык!】
Внихардо отвернулась. Она расправила крылья, защищая сетчатку глаз других товарищей от испепеляющего света. Предсмертных криков не было. Огонь Огненного Дракона, мгновенно заполнивший всё поле зрения, менее чем за секунду испепелил всех чудовищ.
Фууу, выдохнув даже остатки пламени из лёгких, она заговорила:
【Соберите детей и заделайте брешь. Я немедленно отправляюсь в Адрен.】