Глава 246. Вместе с драконом (3) •
Бой возобновился. Орте, оттолкнувшись от земли, прыгнул в гущу врагов. Острые ледяные шипы, словно позвоночник, выросли из земли, пронзая вражеский строй. Солдаты, не успевшие увернуться, закричали:
— А-а-а-а-а!
— Л-лёд?!
Лёд, которому его обучила Зимняя Ведьма, пронзал чешую полудраконов, словно тофу. Учитывая, что он однажды чуть не довёл Итарганда до смерти, это было вполне ожидаемо. Пронзённые, как на вертеле, солдаты взлетели в воздух.
— Кооооонг!
— Эй, успокойся, успокой… Кхак!
Крупные дрейки пострадали ещё сильнее. Они падали, пронзённые в лапы или живот, или, пытаясь увернуться от шипов, топтали насмерть стоявших рядом солдат. Огненное дыхание, самое близкое к драконьему пламени, извергалось без разбора, не различая своих и чужих.
— Убийственно.
Ронан, наблюдавший за этой бойней, восхищённо присвистнул. Действительно, для начала рукопашной схватки не было ничего лучше, чем массовая атака мага. Прозвище «машина для убийств» не было преувеличением.
— Х-хииик! Простите, простите! Страшно!..
Хотя было немного забавно, что сам исполнитель этой смертельной симфонии забился в угол. Ронан посмотрел на Аселя и вздохнул.
— Эй. Ты здесь самый страшный.
— Хьяаааак! Ещё идут!
Асель издал пронзительный визг. От его взмаха рукой, словно он отмахивался от чего-то, трое набегавших полудраконов отлетели в сторону. Как бы то ни было, он хорошо справлялся со своей задачей, так что Ронан не собирался ему ничего говорить.
【Как вы смеете!..】
В этот момент из самой гущи врагов раздался гневный крик. Ронан повернул голову и увидел женщину, раздувающуюся, как мокрая губка. Из-под разорванной шёлковой одежды проглядывала голубоватая чешуя.
— Дерьмо.
Он совсем забыл. Женщина-дракон, снявшая Полиморф, возвращалась в свою истинную форму. Оторванная левая рука извивалась и регенерировала. Судя по силе, исходящей от её тела и заставляющей суставы ломить, это был довольно могущественный Синий Дракон.
‘Придётся повозиться’.
Ронан скривил губы. Честно говоря, дракон в своей истинной форме был очень непростым противником. Было бы хорошо, если бы Орте разделался с ней одним ударом, но его нигде не было видно.
— Куда этот ублюдок опять делся?
— Кхааак!
Ронан прорубался сквозь ряды солдат. Горячая кровь заливала лицо, отрубленные конечности падали, как перезревшие плоды. Обоняние давно притупилось.
Блуждая взглядом, Ронан наконец заметил Орте. Тот сражался в самом тылу вражеского строя, размахивая копьём. В отличие от обычного, он с трудом сдерживал натиск — его окружили двое людей в белых одеждах.
— Небула Клазир.
Ронан нахмурился. Точно, они ведь тоже были заодно. Оба выглядели как главы отделений, и оба сражались, окутанные благословением звезды.
‘Это плохое сочетание’.
Пробить благословение звезды — это не то же самое, что быть просто сильным. В этот момент Орте, улучив момент, нанёс удар копьём. Каааанг! Раздался оглушительный лязг металла.
【Проклятье!..】
Но и на этот раз атака не прошла. Орте стиснул зубы. На барьере, мерцавшем странным светом, не осталось ни царапины.
На лице старухи за барьером играла безмятежная улыбка. Встретившись взглядом с Орте, она язвительно усмехнулась:
— Тщетные усилия. Демонический Дракон.
【Как ты смеешь!】
Орте взревел. Впервые его атаки блокировали.
Такого не должно было случиться, он ещё даже не добрался до Набардоже. На мгновение отступив назад, он схватил древко копья обеими руками. Ещё более мощная тёмная аура окутала длинное копьё.
【Исчезни!】
Орте ринулся вперёд, превратившись в чёрный вихрь. Мощный удар, способный разнести вдребезги голову любого дракона, обрушился на двух фанатиков. Квааааанг! В момент столкновения раздался грохот, вдвое громче прежнего.
【Не может быть…】
Но барьер по-прежнему висел перед ним, как ни в чём не бывало. На лице Орте впервые отразилось недоумение. Казалось, он попал в кошмарный сон.
— Теперь умри.
— Всё исчезнет во имя звезды.
Последователи, воспользовавшись моментом, перешли в атаку. Старуха произносила подозрительное заклинание, а другой взмахнул мечом.
Орте, всё ещё в шоке, застыл на месте. Белоснежный клинок уже готов был разрубить его тело. Чваак! Красный полумесяц, прилетевший сбоку, прошёл сквозь тела обоих последователей.
— А?..
— Кхак.
Глаза Орте расширились. Благословение звезды, которое он никак не мог пробить, рассыпалось. Хлюп. Верхние части тел, отделённые от нижних на уровне пояса, упали на пол. Со стороны, откуда прилетел удар меча, раздался знакомый голос:
— Осторожнее. Против этих ублюдков атаки плохо проходят.
Орте поспешно повернул голову. Там стоял Ронан. Вокруг него валялось около дюжины трупов других последователей Небулы Клазир.
Он заранее расчистил путь, чтобы Асель и Орте могли действовать свободно. К счастью, среди них не было епископов или Ликорис, так что он быстро справился. Ошеломлённый Орте спросил:
【…Что ты сделал?】
— Потом. Долго объяснять.
Вместо ответа Ронан повернулся спиной. Не было времени на объяснения. Ещё раз убедившись, что последователей Небулы Клазир больше нет, он бросился вверх по лестнице.
— Разберись тут и приходи. Я пойду вперёд.
【Эй, подож…】
Орте хотел что-то сказать, но Ронан уже бежал по лестнице. В этот момент из угла донёсся полный слёз крик:
— Хиииик! П-помогите!
Асель, съёжившись за ледяным барьером, кричал во всё горло. Женщина, полностью принявшая облик дракона, била кулаками по барьеру.
【Вылезай немедленно и подставь шею, ничтожество!..】
— А-а-а-а-а!
Он держался хорошо, но долго бы не продержался. Хоть они и убили многих, врагов всё ещё оставалось предостаточно.
Бум! Бум! Каждый раз, когда огромный кулак ударял по барьеру, паутина трещин разрасталась. Орте, наблюдавший за этой сценой, внезапно ощутил прилив ярости и унижения.
【…Я убью вас.】
Низко прорычал Орте. Его слова несли двойной смысл. Он сжал копьё, и над его головой выросла пара рогов, изогнутых к небу.
Кваанг! Взлетев, словно птица, тень Орте накрыла головы врагов.
— Ммм…
Простонав, Шлиффен открыл глаза. Он с трудом вспоминал, что было раньше. В памяти остались лишь обрывки: нескончаемый поток врагов, разрушающаяся башня, рёв сильного ветра.
‘…Выжил?’
Всё тело болело, словно покрытое синяками. Он медленно огляделся. Просторная комната, заваленная сокровищами, но гораздо меньше тронного зала Короля Драконов. Шлиффен попытался пошевелиться и нахмурился.
— Что?..
Руки, ноги и всё тело не двигались. Только тогда Шлиффен понял, что намертво прикован к огромному железному креслу.
Сколько бы он ни напрягался, крепкие оковы не поддавались. В этот момент сзади раздался мужской голос:
【Уже очнулся? Поистине удивительный тип.】
Знакомый голос. Шаги приближались. Шлиффен не мог повернуть голову, поэтому ему оставалось ждать, пока говоривший не появится перед ним. Вскоре показался джентльмен в строгом костюме.
— Ты…
【Узнал? Радаванскаджа.】
Джентльмен, назвавшийся Радаванскаджей, представился, заложив руки за спину. Шлиффен знал его. Это был один из драконов, находившихся на том этаже, откуда он помог сбежать Ронану и Аселю.
【Прежде чем приступить к грязному делу, позволь выразить восхищение твоей силой. За всю свою жизнь я не видел мечника искуснее тебя. Ни среди какой расы.】
Радаванскаджа перечислил подвиги Шлиффена. Число врагов, которых он зарубил, независимо от их вида, исчислялось как минимум трёхзначным числом.
Шлиффен не ответил. Даже усилив мышцы маной, он не мог освободиться от оков. Радаванскаджа продолжил:
【Мой брат в итоге тоже погиб. Удар в шею после потери левой руки оказался смертельным. Видеть смерть брата собственными глазами — не самое приятное чувство.】
На мгновение Шлиффен вздрогнул. Точно, там был дракон, очень похожий на этого, он помнил, что отрубил ему руку своей новой техникой.
Вот как. Я сражался в исступлении и даже не заметил, что перерезал ему горло.
Мысль о том, что он убил дракона, вызвала у него чувство гордости. Как и любой другой воин, он мечтал омочить свой меч в драконьей крови.
В тот миг, когда на губах Шлиффена появилась слабая улыбка… Фук! Внезапно его правое бедро пронзила острая боль.
— Кхы!..
【Чему ты радуешься, улыбаясь? Жалкий червь.】
Шлиффен стиснул зубы. Радаванскаджа, уже сидевший перед ним на корточках, зарычал. Его палец глубоко вонзился в бедро Шлиффена, которое тот не мог отдёрнуть из-за оков.
Пошевелив пальцем в ране, Радаванскаджа вытащил его. Длинный и острый, как кинжал, ноготь был окрашен в красный цвет. Он облизал кровь с пальца и сказал:
【Пока твои товарищи не придут за тобой, ты проведёшь со мной весёлое время. Пытки — это гнусное дело, и оно мне не по душе, но к врагу моего брата я смогу применить их без колебаний.】
Шлиффен и на этот раз промолчал. Единственные слова, дозволенные пленному воину, — это требование не тянуть время и убить его скорее.
Раз уж он выполнил свой долг и спас товарищей, причин для колебаний не было. Но Шлиффен не мог заставить себя произнести эти слова. Сожаление, оставшееся в глубине души, делало его слабым.
‘Знал бы я… нужно было хоть что-то попробовать’.
Перед глазами возник образ Ириль. Женщины, завладевшей его сердцем с первой встречи, но которой он так и не смог признаться в своих чувствах из-за слишком сильной любви.
Внезапно в голове промелькнули слова Ронана. Он ведь точно говорил, что госпожа Ириль просила его беречь себя.
— …Прости.
Тихо пробормотал Шлиффен. Радаванскаджа, если бы услышал, наверняка был бы доволен, но голос был слишком тихим. На губах Радаванскаджи, нагревавшего палец над пламенем свечи, появилась жуткая улыбка.
【Ну что ж, начнём, пожалуй, с глаз.】
Он уже подносил руку к глазу Шлиффена. Кваааанг!! Внезапно со стороны входа раздался такой грохот, что затрясся весь этаж. Радаванскаджа поспешно выпрямился.
【Чёрт побери!】
Большая дверь, ведущая к лестнице, была выбита. Пыль, хлынувшая из прохода, заполняла логово. Пыли было так много, что внутри ничего не было видно.
【…Что такое?】
Радаванскаджа только сделал шаг. В облаке пыли, закрывавшем вход, образовался круглый просвет. Пфук! Раздался звук, похожий на тот, что слышишь, когда мясник рубит мясо тесаком.
【Кхак!】
Одновременно из рта Радаванскаджи хлынула кровь. Опустив взгляд, он увидел белоснежный длинный меч, торчащий из его живота.
В следующее мгновение в пыли образовался ещё один просвет, и оттуда вылетел какой-то красный сгусток. Яркие глаза оставляли за собой след в воздухе. Шлиффен, встретившись взглядом со сгустком, чуть не выпрыгнул из орбит.
— Ронан?
— Этот ублюдок. Так вот где ты застрял.
Это был Ронан. Он был весь в крови, словно его окунули в томатный суп, а потом вынули. Радаванскаджа, сплюнув кровь, закричал гневным голосом:
【Ты ещё что за!..】
Точнее, попытался закричать. Ронан, рванувшийся вперёд по прямой, уже был у него под подбородком. Схватившись за рукоять торчащего меча, Ронан резко поднял руку вверх. Сгак! Красная дуга описала полукруг, и вертикальная линия рассекла лицо Радаванскаджи.
【…А.】
Из разрубленных пополам губ вырвался предсмертный хрип. Чваааак! Линия разошлась в стороны, обнажив разрез, из которого хлынули кровь и мозги. Тут же провернув меч, Ронан нанёс горизонтальный удар. Голова, отделившаяся от туловища, упала на пол.
Тук. Голова подкатилась и остановилась у ног Шлиффена. Ронан немедленно взмахнул мечом и разрубил оковы, сковывавшие его.
— Как ты здесь… Хм.
Шлиффен, пошатываясь, поднялся на ноги и собирался что-то сказать. Ронан порылся в кармане и что-то легко бросил ему.
Шлиффен рефлекторно поймал предмет. В его всё ещё дрожащей ладони тикали карманные часы, забрызганные кровью.
— Это…
Глаза Шлиффена расширились. Это были те самые часы, которые он отдал Ронану. Вместе с предсмертной просьбой передать их госпоже Ириль. Ронан, пнув голову Радаванскаджи, бросил:
— Сам передашь. Оттирай до блеска.