Глава 247. Вместе с драконом (4) •
— Пф-ф, пф-хы-хы… Передай это госпоже Ириль.
— …Лучше бы тебе заткнуться.
Шлиффен сжал кулаки. Его бледное лицо покраснело, как спелый помидор.
Ронан оторвал кусок от своей одежды и перевязывал бедро Шлиффена. Останавливая кровь, он не переставал хихикать, передразнивая его.
— Кхы-хы-хы, на них могла попасть кровь, так что протри… Вот же умора. Ты бы лучше свою задницу подтёр, придурок.
— Ах ты!..
Не выдержав, Шлиффен схватился за рукоять меча. Ронан быстро среагировал и силой усадил его обратно в кресло. Ронан и так был сильнее, а теперь, когда Шлиффен был ранен, он совсем не мог сопротивляться.
— Кхыыыыыы!..
— Не двигайтесь, господин Рассвет Империи. Если сейчас встанете, рана откроется.
Шлиффен застонал. Он никак не ожидал, что его пафосное предсмертное послание станет предметом насмешек. Ему было так стыдно, что он подумал: уж лучше бы погиб в бою.
Вскоре Ронан закончил перевязку и выпрямился. Насмешливое выражение исчезло с его лица. Он похлопал Шлиффена по плечу и сказал:
— Тогда ты был крут. Серьёзно.
— …Хмф.
Шлиффен отвёл взгляд. Увидев это, Ронан ухмыльнулся. Ситуация была настолько нелепой, что он не мог не подшутить, но на самом деле он искренне восхищался поступком Шлиффена.
Ронан как никто другой знал о благородстве самопожертвования. И пусть люди превозносили Шлиффена, называя его Рассветом Империи и прочее, тот был ещё совсем зелёным юнцом.
У него впереди была целая жизнь, наверняка куча планов и желаний, но он бросился на амбразуру ради товарищей — это заслуживало уважения. На мгновение между ними повисло молчание. Ронан заговорил первым.
— Как нога?
— Значительно лучше.
— Сражаться сможешь? Не перенапрягайся.
— Я знаю, что придётся сражаться.
Шлиффен ответил своим обычным спокойным голосом. Словно спрашивал: «Что за глупые вопросы?»
Впрочем, он нашёл в логове несколько валявшихся зелий исцеления и применил их, а рана была не очень глубокой, так что, если не переусердствовать, всё должно быть в порядке.
— Тогда пошли?
— Мм.
Встретившись взглядами, они усмехнулись. Они уже собирались спуститься на нижний этаж, где, вероятно, ещё шёл бой.
Кваанг! Оставшаяся половина ворот разлетелась вдребезги, и показался знакомый мужчина. Увидев знакомое лицо, Ронан помахал рукой.
— А, Орте.
【Вот ты где. Сопляк.】
Орте зарычал. Весь залитый кровью, он походил не столько на дракона, сколько на демона, только что вылезшего из ада. Его мокрые, слипшиеся волосы напоминали морские водоросли.
Пара рогов, выросших на его голове, делала и без того зловещий облик Орте ещё более свирепым. Асель болтался в его руке, схваченный за шкирку.
— А-а-а-а! О-отпустите!
Орте не отвечал на мольбы Аселя. Непонятно было, как сложилась такая живописная сцена. Вероятно, у Аселя подкосились ноги, и Орте просто принёс его.
В другой руке Орте держал огромный рог. Ронан сразу понял, что это рог той женщины-дракона, с которой они столкнулись на нижнем этаже.
Твою мать, он его не сломал, а вырвал целиком. Орте сказал:
【Повтори-ка. Разберись и приходи?】
Внезапно на его левой руке вздулись жилы. Хрусть! Рог, который он держал, треснул и тут же рассыпался на мелкие кусочки.
— Ай-яй-яй, какая жалость.
Ронан невольно вздохнул. Драконий рог — материал, о котором мечтает любой ремесленник. Лицо Аселя, всё ещё зажатого в правой руке Орте, стало белым как полотно.
— А-а-а-а-а! П-помогите!
Асель забился ещё сильнее. Орте молча разжал руку, державшую его.
— Ай!
Бум! Асель шлёпнулся на задницу. Почти ползком он подполз к Ронану и Шлиффену и спрятался за их спинами. Ронан спросил:
— Нормально всё закончил?
— Т-там ад… настоящий ад. В-все разорваны на куски!..
Асель дрожал всем телом, словно его окунули в ледяную воду, а потом вытащили. Похоже, Орте устроил там знатную бойню.
Ронан решил не расспрашивать подробности, опасаясь, что от деталей у него пропадёт аппетит. Его взгляд снова обратился к Орте. Тот был охвачен яростью и, казалось, вот-вот изрыгнёт пламя.
— Успокойся. Ситуация была срочная, поэтому я так сказал.
【Мастерство твоего дружка спасло тебя. Второго раза не будет.】
Низко проговорил Орте. Под «дружком», вероятно, подразумевался Асель. Чем этот засранец успел приглянуться Демоническому Дракону? Ронан кивнул.
— Да. Благодарю за милость.
【…Фуууууу.】
Не стоило лишний раз злить легендарного Демонического Дракона. Орте закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Покорность Ронана, похоже, немного остудила его гнев. Судя по тому, как он сдерживал ярость, у него всё ещё были причины сохранять Ронану жизнь.
И действительно, Орте вскоре открыл глаза и тут же задал вопрос:
【Объясни, что это были за белые типы. И почему мои атаки не проходили.】
— Ладно. Эти ублюдки — Небула Клазир…
Он ожидал этого вопроса. Ронан кратко изложил информацию, связанную с Небулой Клазир.
Их безумные цели, союз с Королём Драконов, способности, игнорирующие законы природы, включая так называемую «Власть» и благословение звезды. Орте с недоверчивым выражением лица спросил:
【Значит, никто, кроме тебя, не может пробить этот барьер?】
— Вроде того. Со временем он исчезает, но обычно они убивают тебя раньше.
【Мерзость.】
Орте раздражённо ударил по стене. Кваджик! Удар казался лёгким, но в стене осталась глубокая вмятина — вот это сила. Ронан сказал:
— Поэтому, хочешь ты или нет, нам придётся идти наверх вместе. Мне тоже нужна твоя сила.
【Проклятье.】
Орте не согласился, но и не отказался. Однако было видно, что его гордость сильно задета — он без конца бормотал ругательства. Взгляд Ронана случайно упал на Шлиффена, который, как заворожённый, смотрел на Орте.
— А, вы же впервые видитесь. Это Демонический Дракон Орте.
— Я понял из разговора. Теперь меня уже ничем не удивить.
Шлиффен устало покачал головой. Если подумать, после встречи с двуглавым Королём Драконов и его тайного ритуала уже ничто не казалось странным. Хотя, если бы они столкнулись с гигантом, это была бы другая история. Шлиффен сказал:
— Однако, если наша цель — уничтожить магический круг на вершине, то, похоже, нам нужно поторопиться.
— А? О чём ты?
— Когда я отделился от вас, я кое-что услышал. Они размещали дополнительные силы на вершине.
Шлиффен рассказал, что случайно подслушал разговор руководителей Небулы Клазир во время боя. Они говорили, что, хотя Орте и бушует в Адрене, их волнует только безопасность Небесной башни, причём именно вершины.
‘…Что же там происходит?’
Ронан нахмурился. Его охватило нехорошее предчувствие. Усиление внешней охраны, отсутствие Короля Драконов — всё это явно указывало на то, что они затевают что-то подозрительное.
Но как поторопиться? Даже с Шлиффеном врагов было слишком много. Прорубаться наверх можно было, но это заняло бы целую вечность, а снаружи их ждали десятки драконов, готовых к перехвату.
Что делать? Как быть? Ронан долго размышлял. Внезапно его осенила идея, подобная удару молнии. Он обратился к остальным троим:
— Эй, как вам такое?
— Мм?
Ронан начал излагать свой план. От его чрезмерно дерзкого предложения глаза остальных троих расширились. Асель пробормотал:
— Э-это же невозможно!..
— Ты же сам видел, как это делается. Не помнишь?
На первый взгляд план казался полным бредом. Однако, учитывая силу Орте, магию Аселя и ауру Шлиффена, способную управлять ветром, это было не так уж и невозможно.
Если бы им помешала какая-нибудь магия, Ронан сам бы её разрубил. Шлиффен, обдумав всё, кивнул.
— Ш-Шлиффен, и ты…
Асель резко вдохнул. Поразмыслив над планом, он неохотно кивнул.
Теперь их взгляды, естественно, сосредоточились на последнем участнике. На том, кому предстояло сыграть, по сути, самую важную роль. Орте нахмурился.
【Не смеши меня. С какой стати я должен это делать?】
— Да ладно тебе, давай попробуем разок. А?
【Я только что проявил милость, а ты ничему не учишься. На этот раз мне считать это желанием умереть?】
— Та женщина, Нарансония или как её там, тоже это делала. Неужели ты боишься, что не справишься?
В конце концов, Ронан пошёл ва-банк. Он надеялся, что гордость этого типа за свою драконью расу и собственную силу была выше среднего.
Вместо ответа Орте ещё сильнее нахмурился. После долгого молчания он процедил сквозь зубы:
【Наглости… есть предел.】
В его голосе смешалось множество эмоций. На мгновение воздух вокруг стал тяжёлым. Тело Орте начало раздуваться.
— М-мм…
Нарансония открыла глаза. Голова кружилась, словно после долгого сна.
Она лежала посреди огромной кровати, на которой могли бы поместиться и пятеро. Оглядевшись, не поворачивая головы, Нарансония тихо пробормотала:
— …Логово?
Это определённо было её логово на тридцать первом этаже Небесной башни. Пять или шесть служанок суетливо двигались по комнате. В воздухе смешались запахи еды, лекарств и крови.
Что произошло? Она только попыталась приподняться.
— Кхык!..
Внезапно её пронзила жгучая боль. Опустив взгляд, она увидела свою верхнюю часть тела, туго перевязанную бинтами. От левой ключицы до правого бока ниже пупка тянулось красноватое пятно.
Она запоздало поняла, что её ранили мечом. Служанка, стоявшая у кровати, вздрогнула.
— Ах, вы очнулись!..
— …Да.
— В-вам больно, но нужно сохранять покой. Рана была очень глубокой.
Служанка говорила запинаясь. Она не могла сфокусировать взгляд и нервно переминалась с ноги на ногу — было ясно, что она боится её реакции. Нарансония, полностью восстановив воспоминания, заговорила:
— Да… Я проиграла.
— Э-это… то есть…
— Всё в порядке, веди себя как обычно. Это случилось из-за моей слабости.
Она жестом показала, что всё нормально. Конечно, это было совсем не так, но она не могла срывать злость на ни в чём не повинных слугах. Поколебавшись, служанка кивнула.
— Д-да… Слушаюсь. Я принесу еду, а вы пока полежите.
— Хорошо.
Служанка почтительно поклонилась и удалилась. Нарансония не стала ложиться, а села, оперевшись спиной на изголовье кровати. Вспоминая момент ранения, она схватилась за грудь.
— …Чёрт.
Ощущение клинка, вонзающегося в тело, было всё ещё свежим. Переосмысливая произошедшее, она не могла поверить. Это было поистине божественное мастерство владения мечом.
‘Он действительно человек?’
Его имя точно было Ронан. Тот, кто одним махом разрубил сотни стальных шипов, в итоге одолел и её саму.
Боль от раны была ничто по сравнению с болью от беспомощности, от того, что она даже не смогла уловить его движений. Погружённая в мысли, она обняла колени и уткнулась в них лицом.
Сколько она так просидела? Послышался звук открывающейся двери, и внезапно вокруг воцарилась тишина. Суетливые шаги служанок больше не были слышны.
— Мм?..
Нарансония, почувствовав неладное из-за внезапной тишины, подняла голову. И застыла. Все были мертвы. Шесть служанок лежали на полу в беспорядке, обезглавленные.
Кровь, забрызгавшая всё вокруг, напоминала творение безумного художника, устроившего дебош с кистью. Внезапно почувствовав что-то у ног, она опустила взгляд. Шесть голов смотрели на неё снизу вверх.
— Что за!..
Нарансония резко вдохнула. Лица служанок были спокойны, как в обычной жизни. Казалось, они умерли, даже не поняв, что их убили. В этот момент прямо рядом с ней раздался чей-то голос:
— Нарансония, верно?
Голос был немного юношеским. Нарансония, формируя сталь в руке, повернула голову. Там стоял юноша с белоснежными волосами.
Глаза Нарансонии расширились. Это определённо был один из посланников Небулы Клазир, прибывших к Королю Драконов. На его плече висел огромный меч, густо покрытый кровью. Восстановив дыхание, она спросила:
【Это ты сделал?】
— Похоже, да.
В тот же миг юноша исчез из виду. Почувствовав угрозу, она рефлекторно откатилась в сторону. Кваджик! Огромный меч, пролетевший горизонтально, вонзился точно в то место, где она только что сидела, оперевшись на спинку кровати.
— О.
【Кхык!】
Скатившись с кровати, она тут же приняла боевую стойку и поднялась. Юноша с невозмутимым видом вытащил огромный меч из стены. Он восхищённо пробормотал:
— И вправду быстрая. Не зря приказали устранить.
【…Зачем ты вдруг это делаешь? Разве вы не сотрудничали с Его Величеством?】
— Сотрудничали. Но через несколько часов всё это станет бессмысленным. Моя задача — устранить возможные факторы риска.
Юноша ухмыльнулся. Это были непонятные слова, но сейчас было важно не это.
Улучив момент, Нарансония шевельнула пальцем. Шуааак! Стальной шип, выросший из потолка, устремился к макушке юноши.
Скорость атаки, неожиданный момент — всё было идеально, но шип так и не достиг цели. Кваджанчан! Разбившись в воздухе, шип рассыпался на куски.
【Что!..】
— Ух, опасно было.
Юноша облегчённо вздохнул. Нарансония нахмурилась. Его тело окутывал барьер, мерцавший странным светом.
Это он остановил шип. Пальцы Нарансонии снова шевельнулись. Кваджанчан! Шипы, выросшие с трёх сторон, и на этот раз не достигли тела юноши, разбившись о барьер. Он хихикнул.
— Не трать силы попусту. Это не то, что можно пробить простой силой.
【Не может быть.】
На лице Нарансонии запоздало отразилось отчаяние. Юноша, перехватив поудобнее огромный меч, продолжил:
— И умереть здесь от моей руки будет лучше. Всё равно… мир скоро закончится.
Он приближался, как хищник, загоняющий добычу. Нарансония попятилась. Она совершенно не представляла, как с ним справиться.
— А теперь умрём.
На губах юноши появилась жуткая улыбка. В тот миг, когда его фигура начала расплываться… Кваааааааанг!!! Пол логова взорвался, и оттуда вырвалось что-то огромное. Тело юноши вместе с барьером отбросило вверх, и он, пробив потолок, исчез.
【Ч-что?!】
Закричала Нарансония. Густая пыль, поднявшаяся в воздух, заполнила логово.
У неё чуть не подкосились ноги, она едва не упала. Прямо перед ней возвышалась шея, покрытая чёрной чешуёй. Огромная драконья шея, толщиной в пять обхватов векового дерева.
На шее, словно доспех, лежал слой белого, твёрдого на вид льда. Она совершенно не могла понять, что происходит. В этот момент из дыры в полу, откуда вырвалась шея, донеслись знакомые голоса:
— Эй, какого чёрта ты вдруг остановился! Ай… голова.
— Я-я с ума сойду… Точно с ума сойду-у-у…
Нарансония застыла. Это определённо были голоса тех самых нарушителей, с которыми она сражалась. На этот раз голос донёсся со стороны головы, пробившей потолок и исчезнувшей:
【Во что-то врезался.】
— Что? Врезался?
Внезапно послышался шорох. Не прошло и нескольких секунд, как из дыры внизу показался какой-то молодой человек.
Юноша, взобравшийся по чёрной шее, словно по дереву, спрыгнул на пол. Глаза Нарансонии чуть не вылезли из орбит. Ронан, встретившись с ней взглядом, удивлённо поднял бровь.
— Чего, жива ещё?