Глава 225. Позднее лето переходит в осень (1) •
Академия Филеон поздним летом утопала в зелени. Повсюду разносилось пение цикад — вероятно, их последнее выступление в этом году.
Сотрудники академии и несколько студентов, вернувшихся раньше времени, входили и выходили из ворот. Ириль, глядя на эту картину из окна, пробормотала себе под нос:
— Скоро начнётся учёба.
Ириль, напевая под нос, меняла цветы в вазе. Ярко-жёлтые нарциссы никогда не надоедали.
Вспомнив события трёхлетней давности, она мягко улыбнулась. Тогда она впервые получила подарок от своего вечно колючего брата.
‘Тоже были нарциссы’.
Нарциссы, которые Ронан вручил ей смущённо, были прекраснее любых цветов, что Ириль видела в своей жизни. Оглядываясь назад, именно в тот день её брат решил поступать в Академию Филеон. Она тогда так гордилась им, что расплакалась.
— …Скорее бы он приехал.
— Он как раз вчера связывался, — раздался сзади низкий, спокойный голос. — Сказал, что прибудет сегодня-завтра.
— Ой, правда?
Ириль обернулась, её глаза удивлённо округлились.
Прошло уже почти два часа с тех пор, как началась уборка, а Шлиффен всё ещё не прекращал мыть пол.
— Господин Шлиффен, не нужно так усердствовать. Я же сказала, что сама сделаю!
— Не могу. Делать всё с максимальной отдачей — девиз рода Грансия. К тому же, если надышаться пылью, можно заработать болезнь лёгких, так что нужно убирать как можно тщательнее.
— Ну вот ещё.
Несмотря на уговоры Ириль, Шлиффен оставался непреклонен. Зрелище будущего Мастера Меча, повязавшего платок и моющего пол, уже стало привычным.
‘Он так вырос’.
Шлиффен, который при первой встрече казался совсем юным, теперь выглядел взрослым молодым человеком. Он заметно подрос, а на руках, видневшихся из-под закатанных рукавов, вздувались вены. Ириль, молча смотревшая на него, хлопнула в ладоши.
— Точно. Господин Шлиффен, вы ведь ровесник нашего Ронана? Вы заканчиваете академию в следующем году?
— Верно. А что?
— Эхе-хе, просто интересно. Я скоро приготовлю обед, поедим вместе!
С этими словами Ириль направилась вниз. Бодро шагая, она вдруг свернула перед кухней и вошла в свою комнату.
Комната, обставленная в соответствии с милым и светлым образом Ириль, никогда не видела гостей, даже Ронана. Медленно подойдя к кровати, она опустилась на пол. И засунула руку под кровать.
— У-у-ух!..
Было нелегко. Вытянув руку до предела, она что-то нащупала и вытащила. Это была маленькая шкатулка, размером как раз с её ладонь.
— Фух, надо было убрать в другое место.
Стерев пыль с поверхности, Ириль открыла шкатулку. Внутри одиноко лежал механизм, похожий на компас. Это была Кровавая Стрелка — магический инструмент, указывающий направление к тому, чьей кровью смазана игла.
Красная стрелка была неподвижно направлена в одну сторону. Ириль, молча глядя на Кровавую Стрелку, тихо пробормотала:
— …Осталось недолго.
Она снова закрыла шкатулку. И снова задвинула её так глубоко, что рукой было не достать.
Ириль поднялась, словно собравшись с духом, и похлопала себя по щекам. Внезапно со стороны входа послышался знакомый голос:
— Сестрёнка, я пришёл. Сонбэ тоже со мной.
— Ах, Ронан!
Лицо Ириль просияло. Открыв дверь комнаты, она выбежала и крепко обняла Ронана, стоявшего в дверях. Прошло почти два месяца с их последней встречи. Стоявшая позади Адешан, прикрыв лицо, поздоровалась:
— А, здравствуйте, госпожа Ириль.
— Адешан, и тебя давно не видела! Почему лицо закрываешь?
— Э-это, мы только что вернулись, так что немного грязные. Даже умыться толком не успели…
Она была права. Уставшие от долгого путешествия, они, честно говоря, выглядели довольно потрёпанными и не могли похвастаться чистотой. Но Ириль это нисколько не волновало.
— Ай, да какая разница! Я так по вам скучала!
— Я тоже, — коротко ответил Ронан.
Подняв на него взгляд, она широко улыбнулась.
‘Братик. Мой единственный в мире братик’.
— Вот оно. Всё-таки мамина стряпня — лучшая.
— Эхе-хе, рада слышать. Ешь побольше.
— Фух, тогда ещё тарелочку.
Ронан налил себе картофельного рагу. Это была уже четвёртая тарелка.
Удивительно, как блюдо без каких-либо особых ингредиентов могло вызывать такое привыкание. Он указал на Шлиффена, сидевшего напротив, и спросил:
— Ну что. Этот хорёк не вытворял ничего странного?
— М? Странного?
— Ну, знаешь. Вдруг просил воспользоваться ванной, мол, помыться надо… Или просил помочь с тренировкой, сняв рубашку…
— Кха.
Шлиффен закашлялся, словно поперхнувшись. К счастью, во рту у него не было еды, так что обошлось лишь несколькими брызгами слюны. Вытерев рот платком, он цокнул языком.
— Как вульгарно. Возмутительные домыслы.
— Ну и хорошо. Я говорю, следуй общепринятому пути, а не этим тёмным делишкам.
Ронан и Адешан, вернувшись в столицу, сразу направились домой. Время как раз было обеденное, так что они смогли поесть вместе.
За длинным столом сидели четверо, друг напротив друга. Ириль, вытянувшись, нежно погладила Адешан по голове.
— Адешан, ты тоже ешь побольше. Ты совсем не грязная, так что не переживай!
— С-спасибо. Приятного аппетита.
Адешан кивнула. Хоть она и знала, что они с Ронаном родные брат и сестра, перед Ириль она всё равно невольно робела.
Во всей Империи, да что там, на всём континенте не найти было такой красивой девушки. Ириль, пристально глядя на Адешан, продолжила:
— Ты не грязная, а наоборот, ещё красивее стала. Эхе-хе, парень появился?
— Э-это… ну…
Адешан замялась. Она не знала, можно ли говорить правду. Что, если Ириль разозлится, мол, как ты, такая дурнушка, посмела тронуть моего брата? Вдруг она расплачется? Ведь она растила брата как сына!..
Конечно, зная характер Ириль, это было маловероятно, но страх всё равно присутствовал. Пока она пребывала в смятении, Ронан, спокойно евший рагу, сказал:
— Может быть. Она ведь со мной встречается.
— А?
В его спокойном тоне не было и тени колебания. Адешан торопливо воскликнула, но было уже поздно.
На мгновение за столом воцарилась тишина. Тук. Ложка выпала из рук Шлиффена, который до этого молча слушал. Ириль, ещё сильнее вытянувшись, схватила Адешан за лицо обеими руками.
— Что-о-о-о! Правда?!
— Д-да… Так получилось.
Адешан быстро закивала, как дятел. Вблизи она была ещё красивее. Ириль, переводя взгляд с Ронана на неё и обратно, восторженно воскликнула:
— Кья! Боже, как здорово! Вы так подходите друг другу!
— Я тоже так думаю.
— Когда вы начали встречаться? Кто первый признался? За руки уже держались? Н-неужели уже целовались?..
Град вопросов обрушился на неё, как ураган. Каждый раз, когда Адешан, икая, отвечала на вопрос, ноги Ириль под столом начинали болтаться, словно она плыла.
‘Весело’.
Ронан, глядя на них, усмехнулся. Он действительно скучал по такой атмосфере. Последние два месяца, проведённые среди снегов и полярного сияния, в компании вонючих бородачей, тоже были по-своему весёлыми, но такого пасторального уюта там не было.
Котелок уже почти опустел. Внезапно Ронан сказал:
— Сестрёнка. Я хочу кое-что спросить.
— М? Что такое?
— Ты говорила, что совсем не помнишь отца, верно?
— …А?
Лицо Ириль на мгновение застыло, а потом снова расслабилось. Пожевав губами, она кивнула.
— Верно. Он ушёл из дома, когда я была совсем маленькой. А что?
— Да так. Просто стало интересно.
Ронан покачал головой из стороны в сторону. Он надеялся получить хоть какую-то информацию о Спасителе или Абеле, но, похоже, это была пустая затея. К тому же, он сам видел в мире сознания, как проклятие коснулось и её.
— Если к тебе придёт кто-то похожий на меня и будет утверждать, что он наш отец или родственник, ни в коем случае не открывай ему дверь. Поняла?
— М-м? Ладно. Хотя я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду…
Ириль непонимающе моргнула. Ронан тоном, которым обычно отчитывают дочерей, ещё раз напомнил ей о необходимости запирать дверь. Сейчас, когда Небула Клазир была загнана в угол, был самый опасный период.
‘Раненый тигр опаснее всего’.
Хотя он и приложил много усилий для обеспечения безопасности, всякое могло случиться. Если Община узнает о доме или о существовании сестры и устроит похищение, это будет хуже всего.
— Я просто сказал быть осторожнее. Кстати, я привёз подарки с Севера.
— Ой, подарки?!
Закончив серьёзный разговор, Ронан перевёл тему на подарки. В конечном итоге, ему придётся самому позаботиться о её безопасности. Вскоре Ронан и Адешан, закончив обед, вышли из дома.
— Спасибо за еду. Я отнесу вещи сонбэ в общежитие и вернусь.
— Да, не торопись! Адешан, ты тоже заходи ещё!
Ириль с улыбкой проводила их. В тот момент, когда открылась входная дверь, несколько фигур в углу поля зрения быстро разбежались. Ронан, глядя прямо перед собой, спросил:
— Сколько их?
— Двадцать три. И ещё семеро чуть поодаль.
Ответила Адешан. Её способность к обнаружению всегда поражала. Ронан усмехнулся, приподняв уголок губ.
— Отлично. Обещания он держит точно.
Это была домашняя стража, которую он попросил у Императора в качестве награды за заслуги. Он думал, что пришлют от силы пять-шесть человек, а тут целых тридцать. К тому же, судя по их движениям, они были довольно умелыми.
— Сколько осталось до начала учёбы?
— Два дня. Весь отпуск мы провели на Севере.
— И не говорите. Хм… Что же делать?
Ронан, о чём-то размышляя, хмыкнул. Долгое путешествие только что закончилось, но времени на отдых не было. Адешан удивлённо склонила голову.
— Что случилось?
— Да так, думаю, с кем пойти. Сонбэ ведь глава студсовета и выпускница, тебе нужно сосредоточиться на академии.
— М-м?
Следующий пункт назначения был практически определён. Но место было настолько опасным, что он сильно колебался насчёт времени поездки и спутников.
Раздумья Ронана продолжались до тех пор, пока он не проводил Адешан до общежития. Убедившись, что вокруг никого нет, он поцеловал её в щёку, вернулся домой и, прежде чем забыться сном, которого ему так не хватало, думал всё о том же.
Проснувшись, он потратил время на整理ку материалов, собранных на Севере. Было бы гораздо проще отправить всё целиком, но в императорском дворе могли быть шпионы Общины, так что спокойнее было整理ть всё самому и доложить напрямую. Ронан, вложив седьмой отчёт в клюв Ситы, сказал:
— На этот раз это. Прошу.
— Пья!
Сита вылетела в окно. Обычно ответ на такие доклады приходил в течение трёх часов. Кстати, надо бы и в императорский дворец заглянуть.
Так или иначе, в суете два дня пролетели незаметно. На церемонии начала учебного года на Большой площади собралось множество знакомых лиц. Марья, обнимавшая Аселя за плечи, увидела его и помахала рукой.
— Ронан! Когда вернулся?
— М-Марья. Хиик, дышать нечем!..
К счастью, они оба тоже благополучно вернулись. Может, ему и показалось, но они выглядели гораздо ближе друг к другу, чем раньше. Офилия, Браум, Эржебет тоже были здесь, немного повзрослевшие. Шлиффен, само собой, тоже.
— Куда же этот тип запропастился?
Но Ронан искал другого человека. Долго бродя по кампусу, он наконец нашёл светловолосого юношу на тренировочной площадке клуба.
Когда он открыл дверь, его обдало волной горячего воздуха с пеплом. Судя по тому, что все тренировочные манекены были охвачены пламенем, тот усердно тренировался с первого дня учёбы. Ронан позвал его:
— Эй, Ир.
— Кто смеет называть меня так?.. Ронан?
Итарганд обернулся. Его красивое лицо, достойное потомка Набардоже, блестело от пота. Встретившись взглядом с Ронаном, он улыбнулся с азартом.
— Давно не виделись. Ты тоже пришёл потренироваться? Если хочешь, можем сразиться…
— Сразиться — это хорошо. Если хочешь, могу избить тебя так, что ты в штаны наложишь. Но сначала хочу кое-что спросить.
— Что?
Итарганд пожал плечами. Ронан, стряхнув пепел с одежды, спросил:
— Расскажи, как добраться до Города Драконов Адрена. Желательно так, чтобы доехать живым.