Глава 224. Признание, мемориал, возвращение •
— Ну…
— Это явное оскорбление господина Дракона-Отравливителя Драхавие!
Кто бы ни говорил, голос был невероятно громким. На мгновение опешившая троица переглянулась. Ронан тяжело вздохнул.
— Опять, чёрт возьми.
Сильное предчувствие подсказывало, что сейчас произойдёт что-то неприятное. Адешан, так и не услышав ответа, прикусила нижнюю губу. Лицо Дидикана резко застыло.
— …Драхавие? Он только что сказал Драхавие?
— Похоже на то. Почему, знаешь его?
— Вот же незадача. Они ведь ещё не готовы к поставке.
Дидикан, бормоча что-то себе под нос, бросился к проходу, из которого они пришли. Судя по его торопливым шагам, ситуация была серьёзнее, чем казалось. Ронан сказал:
— Он сказал «Дракон-Отравливитель».
— Да. Я так и слышала.
— Дракон, использующий яд? Связываться с драконами — себе дороже… Эх.
Проворчав, он вошёл в проход. Адешан быстро последовала за ним. Она пока не знала, в чём дело, но просто стоять и наблюдать было не в её духе.
По мере спуска по лестнице шум усиливался. События разворачивались в центральном зале, который они видели, когда пришли сюда впервые. Зал, производивший довольно опрятное впечатление, превратился в полный хаос.
— Вы нас за дураков держите?! А?!
— Ч-что вы! Успокойтесь, пожалуйста!..
В центре беспорядка находились два здоровяка и один юноша. Ронан пожал плечами. Юноша, от которого так и несло неопытностью, был тем самым парнем, который недавно отвёл грифона Ронана в конюшню.
Сейчас его за воротник держала женщина ростом под два метра. Было жаль смотреть, как его ноги болтаются в воздухе, словно у повешенного. Женщина, приблизив лицо вплотную, снова зарычала:
— Повтори-ка. Мы заплатили и ждали целый месяц. Так почему оружие не готово?
— Я… я же говорил. Возникли проблемы из-за того, что Новый Зверолюдский Союз похитил мастеров. К тому же, мы ещё при оформлении заказа говорили, что на такое количество уйдёт минимум три месяца!..
— Чушь! Я точно слышала — месяц. Верно?
Женщина фыркнула и посмотрела на своего спутника. Здоровяк с козлиной бородкой кивнул.
— Месяц. Точно.
— Видишь? Хочешь сказать, мой товарищ лжёт?
— Н-не может быть!
В отчаянии вскрикнул юноша. Люди из кузницы окружили их кольцом, топчась на месте от волнения.
Единственным, кто сохранял спокойствие в этой ситуации, был Тёмный мужчина, сидевший в углу и разглядывавший содержимое своего ящика. ‘Этот ублюдок, я думал, он ушёл, а он всё ещё здесь?’ Ронан заметил Дидикана в первом ряду и подошёл к нему.
— Эй, Дидикан.
— …Пришёл. Стыдно-то как.
— Что здесь происходит? Я не думал, что это место такого низкого пошиба, чтобы сюда являлись какие-то уличные громилы и устраивали дебош.
Происходило то, что обычно случается в деревенских кузницах. И то, как все стояли и смотрели, не в силах ничего предпринять, было похоже. Дидикан виновато опустил голову.
— Ты прав. Но противник непростой. Кто бы мог подумать, что люди Дракона-Отравливителя явятся именно сейчас.
— Драхавие? Что это за тип?
— Дракон, обитающий в Городе Драконов, Адрене. Он также глава преступной организации «Зелёные Клыки». Месяц назад он самовольно разместил заказ на изготовление оружия с силой полярного сияния на пятьсот человек. Нелепое требование.
Именно поэтому мастера сейчас не знали, что делать. Людей, находящихся здесь, было недостаточно, чтобы противостоять такому покровителю, как Драхавие.
— Ха.
Слушая рассказ, Ронан усмехнулся. Дракон, создавший преступную организацию, — о таком он слышал впервые.
— Дракон создал преступную организацию? Зачем такой благородной расе это понадобилось?
— Я откуда знаю. Изначально они действовали в основном на архипелаге Пашанти, но постепенно распространяют своё влияние и на континент. Королю Драконов Адрена давно пора бы их приструнить…
Последовало объяснение Дидикана. Члены «Зелёных Клыков» были в основном смертными расами, такими как люди или зверолюди. В обмен на клятву верности Драхавие они получали золото или Метку.
— Метку?
— Да. Дракон делится частью своей силы. Это похоже на то, как вампиры создают себе слуг. Вот эта татуировка — тому доказательство.
Дидикан указал пальцем на здоровяков. Изображение длинношеего дракона было вытатуировано у них на шеях и предплечьях. Это была особая привилегия, даруемая только верхушке «Зелёных Клыков». Для дракона это была очень выгодная награда, так как даже мизерной части его силы было достаточно, чтобы дать ощутимый эффект.
Внезапно в голове Ронана всплыли слова Тёмного мужчины. Он определённо говорил что-то о получении Метки от Первого Пламени. Первое Пламя — так ведь называли Набардоже.
‘Это тоже считать Меткой?’
Ронан удивлённо склонил голову. Набардоже тогда выглядела довольно измотанной, чтобы назвать переданную силу «мизерной».
‘Во-первых, татуировки нет, так что, похоже, это не Метка. И вообще, что это за тёмный тип?’
Ронан погрузился в раздумья. Вдруг большой серебряный подсвечник полетел в сторону Адешан.
— Что!..
Испугавшись, она уже собиралась пригнуться. Силуэт Ронана на мгновение размылся. Квадзик! Подсвечник, летевший по прямой, замер в воздухе. Глаза Адешан изумлённо расширились.
— Ро-Ронан?
Ронан успел встать перед ней. В его руке, на которой вздулись вены, был зажат серебряный подсвечник. Женщина, державшая юношу за воротник, сказала с видом крайнего изумления:
— Ха, отбил?
Это она бросила подсвечник. Из уст Ронана вырвался низкий, ровный голос:
— Какого чёрта?
— Повезло отбить — так убери сейчас же рожу девки рядом с тобой! Когда я вижу красивых, мне хочется их сломать! — крикнула женщина, указывая на Адешан.
Люди смотрели на них с выражением полного недоумения. Дидикан, почувствовав неладное, положил руку на плечо Ронана.
— Э-эй. Успокойся. Какой бы мизерной ни была полученная сила, они всё-таки драконы… хоть и частично.
— Верно, Ронан. Я… я в порядке. У тебя ведь сейчас и оружия нет, да? — Адешан тоже пыталась его остановить.
Но в голове Ронана уже что-то щёлкнуло. Мысль о том, что она могла пострадать, была невыносима. Дзынь. Подсвечник, смятый по форме его руки, упал на пол.
— Вот же свинья.
— С-свинья? Ты это сейчас мне сказал?
Женщина усмехнулась. Стоявший рядом козлобородый здоровяк, засучив рукава, двинулся вперёд. Каменный пол треснул, и силуэт Ронана исчез из виду. В тот же миг, когда Дидикан ахнул. Квааааанг! Женщина, державшая парня за воротник, отлетела назад, словно от удара тарана.
— Кхааак!!
— Ч-что?!
Глаза людей расширились. Женщина, сложившись пополам в полёте, сшибая столы, стулья и прочую мебель, рухнула на пол. С трудом подняв верхнюю часть тела, она сплюнула кровь.
— Кхак, хааак! Ч-что это…!
— Вставай. Свинья.
Сказал Ронан. Исчезнув на мгновение, он теперь стоял на том месте, где только что была женщина. Над его ногами, на которых вздулись мышцы, мерцало золотистое остаточное свечение. Это была Аура Барена, усиливающая мощь. На животе женщины, получившей прямой удар ногой, виднелся вдавленный отпечаток ботинка Ронана.
— Чтобы уложить пару свиней, и меч не нужен. Нападайте.
— Д-да как ты смеешь!.. Кхак!
Женщина попыталась подняться, но снова сплюнула кровь и рухнула. Неудивительно, что она не могла встать. Он отчётливо почувствовал, как хрустнули её рёбра под ударом его ноги. Адешан крикнула:
— Ронан! Осторожно!
— Сдохни!
Ронан повернул голову в указанном направлении. Кулак козлобородого был уже перед его лицом. Сильный поток воздуха взметнул его чёлку. Кулак был насыщен маной, и если бы он попал, лицо Ронана точно превратилось бы в месиво.
‘Если бы попал’.
Ронан усмехнулся. Он легко уклонился от удара, просто повернув голову. Козлобородый изумлённо выдохнул. Ронан тут же развернулся всем телом и ударил его ногой в бок.
— Хак.
Козлобородый сплюнул кровь. Квааааанг! Его тело с огромной силой отлетело и врезалось в угол зала. Судя по ощущениям, тот тоже вряд ли остался цел. Женщина, с трудом поднявшая верхнюю часть тела, вскрикнула в ужасе:
— Т-ты смеешь! Думаешь, тебе это сойдёт с рук?!
— А нечего было подсвечником в лицо людям кидаться.
Ронан сплюнул на пол и направился к женщине. Он собирался избить её ровно настолько, чтобы она не умерла. Тяжело дыша, она закричала разъярённым голосом:
— …Ах так, раз уж на то пошло, я вас всех убью. Узрите силу господина Драхавие!
— О?
На мгновение татуировка на шее женщины вспыхнула. Её лицо исказилось, морда вытянулась вперёд. Толстый хвост, быстро раздувающееся тело вырвались наружу, разрывая одежду.
Но зрелище не было особо возбуждающим — не только потому, что она и так была уродливой свиньёй, но и потому, что её тело местами покрывала чешуя, напоминающая рептилию. Ронан, увидев её отвратительный облик, поморщился.
— Фу.
— Ха-ха-ха! Ну как!
Вскоре женщина, завершив трансформацию, встала на ноги. Превратившись в некое подобие накачанного крокодила-оборотня, она достигала ростом не менее четырёх метров. Рана на животе уже полностью зажила.
‘Пожалуй, придётся что-то взять’.
Ронан скривил губы. Разница в весе была слишком велика для рукопашной схватки. Её аура тоже усилилась в несколько раз; чтобы безопасно её уложить, придётся взять хотя бы нож для мяса.
— А теперь умри! Из-за тебя эта кузница погибнет!
— Эх, как неохота.
Женщина рассмеялась и занесла руку. Ронан уже собирался подобрать с пола осколок стекла. Внезапно раздался леденящий душу вопль.
— Кхьяааааааак!!
— Что такое?
Женщина и Ронан одновременно замерли. Такой крик можно было издать, только если бы внутренности вырывали живьём. Внимание всех присутствующих обратилось к источнику звука. Козлобородый, напарник женщины, стоял на коленях и вопил.
— П-помогите! Пожалуйста, помогите!!
— Это!..
Ронан вскинул брови. Тёмный мужчина, который уже успел подняться, сжимал его лицо левой рукой. Зрачки в его красных глазах пылали гневом.
— Такого здоровяка одной рукой!..
— Э-это ведь Тёмный мужчина? Он же не появлялся даже во время той заварушки.
— Почему он вдруг так разозлился?
Люди начали перешёптываться. Никто не мог понять, почему мужчина, хранивший молчание даже во время осады, пришёл в ярость.
‘И правда, чего это он вдруг?’ — Взгляд Ронана, задавшегося этим вопросом, упал на большой ящик, стоявший позади него.
— Неужели.
— Отродье дракона-выскочки посмело запачкать это своей грязной кровью… — пробормотал Тёмный мужчина.
Ронан усмехнулся от абсурдности ситуации. Кажется, он понял, почему этот тип вмешался. На поверхности дорогого ящика виднелось пятнышко крови размером меньше фаланги пальца.
— Т-ты?..
Глаза женщины расширились. Похоже, она узнала его. В этот момент на руке мужчины, сжимавшей лицо, вздулись толстые вены. Хрусть! Звук крошащихся лицевых костей разнёсся по центральному залу.
— Хьяааак! Л-лицо!
Козлобородый бился в конвульсиях, изо рта шла пена. Его отчаянный вопль привёл женщину в чувство. Она с грохотом бросилась вперёд.
— Немедленно отпусти его!
Скорость была невероятной для её габаритов. Расстояние до мужчины сократилось мгновенно. Тёмный мужчина, мельком взглянув на женщину, сжал кулак ещё сильнее. Хлюп! Голова козлобородого лопнула, как водяной шарик. Кровь и мозги разлетелись во все стороны.
— Г-Грэм!
Увидев это чудовищное зрелище, женщина вскрикнула от ужаса. Похоже, Грэм было именем того мужчины. Глаза женщины, потерявшей товарища, вспыхнули огнём. Издав яростный рёв, она сгруппировалась.
— Да как ты посмел-!!
Чешуйчатое тело раздулось до предела. Судя по её позе, она собиралась рвануться вперёд, как пружина.
‘В конце концов, она всё-таки что-то сломает’. — Женщина закончила подготовку и уже собиралась броситься вперёд. Рука Тёмного мужчины размылась и вернулась в исходное положение.
— А?
Глаза Ронана расширились. На одно мгновение он упустил её движение. Из пасти женщины, собиравшейся броситься вперёд, вырвался звук выходящего воздуха.
— …Кхак.
Ронан повернул голову. Серебряный подсвечник, пробив её затылок, торчал наружу. Подсвечник, глубоко вонзившийся в её разинутую пасть, был таким же, какой она бросила в Адешан.
— Кха… ак.
Бум! Тело женщины медленно накренилось и рухнуло на пол. Тёмный мужчина, глядя на два трупа, низко зарычал:
— Черви.
Наступила тишина. Он достал из переднего кармана пальто платок и начал вытирать запачканную кровью руку. Ронан вскинул брови. На мгновение та же аура, что он почувствовал в мастерской Катан, вспыхнула и погасла.
— Уууп!..
— Э-это уж слишком.
Со всех сторон послышались звуки сдерживаемой рвоты. Тёмный мужчина, вытерев руки, открыл и закрыл ящик. (Естественно) содержимое было в порядке, поэтому он больше не буйствовал. Ронан, случайно встретившись с ним взглядом, спросил:
— …Ты дракон, верно?
— Ты меня заинтересовал. Я тебя запомню.
— Что?
Спросил Ронан, но ответа не последовало. Тёмный мужчина, оставив людей позади, зашагал прочь.
Ледяная тишина сохранялась до тех пор, пока он не покинул Аврору Скаль. Бум! Лишь после того, как входная дверь закрылась, со всех сторон начали раздаваться испуганные голоса.
Тёмный мужчина ушёл, оставив после себя тишину и вопросы. Люди, наконец пришедшие в себя, начали обсуждать его.
— Уууп! Увееек!
— Странный тип. Такой сильный, а почему тогда ничего не сделал?
— Ж-живьём голову раздавить…
Женщина и козлобородый мужчина, погибшие ужасной смертью, всё ещё лежали с вытаращенными глазами. Зрелище было настолько жутким, что люди, несмотря на тошнотворный запах крови, от которого раскалывалась голова, долго не решались прикоснуться к трупам. Полноценная уборка началась только после того, как Ронан и его спутники убрали тела.
— Хорошо. На счёт три бросаем. Раз, два… три!
— Ха!
По команде Дидикана трое одновременно разжали руки. Мешок, обмотанный цепями, полетел в ночное море.
Бульк! Мешок, подняв небольшие брызги, через несколько секунд исчез из виду. Адешан спросила с тревогой в голосе:
— Они ведь не всплывут?
— Об этом можешь не беспокоиться. Мы добавили туда кучу руды, которая мешает магическому отслеживанию, — кивнул Дидикан.
После обсуждения они решили сбросить тела двух приспешников в ночное море.
Хотя убил их Тёмный мужчина, Драхавие вряд ли стал бы разбираться, кто именно убил его подчинённых. Как бы тщательно они ни убрали тела и ни объяснили обстоятельства, ответственность всё равно легла бы на всех, так что притвориться, что ничего не было, было лучшим выходом. Дидикан сказал:
— Вы хорошо потрудились. Могли и не помогать, правда, спасибо.
— …
Ронан не ответил. Его мысли были полностью заняты Тёмным мужчиной. Его сила силой, но личность была совершенно непонятной.
Судя по его действиям, вероятность того, что он дракон, была очень высока. Но он не мог понять, почему при первой встрече только он почувствовал эту сильную ауру.
На самом деле, Адешан и Дидикан всё ещё считали его человеком. Судя по отсутствию мерцающей маны, он не принадлежал к Общине. Дидикан, подождав, спросил снова:
— Ронан?
— …Да. И ты тоже хорошо потрудился.
Ронан, наконец оторвавшись от своих мыслей, посмотрел на Дидикана и кивнул. Похоже, над этим вопросом придётся подумать глубже. Слова о том, что он вызвал интерес, тоже не давали покоя.
— Хм… Драхавие.
Дидикан с тревогой смотрел на ночное море. Хотя они и выбрали лучший вариант, он, похоже, боялся мести Драхавие. Ронан похлопал его по спине и сказал:
— Не кисни. Я поговорю с госпожой Набардоже.
— …Ты что, связан с Матерью Пламени?
— Это секрет.
Вместо прямого ответа Ронан хитро улыбнулся. Если ничего не выйдет, можно будет пожаловаться Императору или использовать полномочия Рассвета, и как-нибудь всё уладится. В конце концов, он же преступник.
Время над морем пролетело быстро. Полярное сияние, пылавшее с неистовой силой, начало постепенно угасать. Центральный зал, куда они вернулись после прогулки на свежем воздухе, был аккуратно прибран.
Катан позвала их, когда начало светать. Суета в мастерской ничуть не изменилась с момента их первой встречи.
Голубое пламя всё так же яростно колыхалось, а мастера по-прежнему занимались своим делом. Услышав о происшествии в зале, Катан удивлённо округлила глаза.
— Что, «Зелёные Клыки» приходили и устроили дебош? Такое было?
— …Шум стоял довольно сильный.
— Я когда сосредотачиваюсь, ничего не слышу. Надо будет взглянуть. А меч я уже заточила.
Поразительная концентрация. Катан протянула Ламанчу, над которой закончила работать. Ронан, взяв меч, потянул за рукоять. Сзззынь! Всё тот же изящный клинок показался из ножен.
— …Каких-то разительных перемен не заметно.
Сказал Ронан, внимательно осматривая меч. Вдоль тонкого лезвия виднелся оттенок полярного сияния, но он был настолько слабым, что можно было списать на игру воображения. Катан погрозила указательным пальцем и цокнула языком.
— Ц-ц, в настоящем бою всё будет иначе. Мало веры.
— Хотелось бы верить.
— Ты удивишься, будто это не твой меч. Вот, держи, красавица.
— Ах, спасибо.
Адешан приняла кнут и арбалет. Как и в случае с Ламанчей, внешне особых изменений не было. Катан, что-то ища, протянула ей связку стрел.
— Вот, и это тоже.
— Это?..
— Просто сделала по настроению. Мне нравятся красивые девушки. Их немного, так что используй с умом.
Катан сказала, что это специальные арбалетные болты, сделанные для Адешан. Поверхность наконечников, напитанных силой полярного сияния, мерцала загадочным светом. Адешан, взяв болты, поклонилась.
— Спасибо. Буду беречь.
— Какая вежливая. Если парень будет обижать, скажи. Эта старшая сестра его проучит.
— ……Да.
Поколебавшись, Адешан кивнула. Ронан так и не понял, что она имела в виду, соглашаясь. Катан сказала, что остальное снаряжение пришлёт, как только оно будет готово, и проводила их.
— Ну, счастливого пути, герои. Будете на Севере — заходите ещё.
— Мы вам обязаны.
Ронан и Адешан снова вышли на взлётно-посадочную полосу. Все встреченные по пути люди благодарили их.
Большинство дарили подарки, из-за чего их и без того набитые рюкзаки стали ещё объёмнее. Дидикан, проводивший их до взлётно-посадочной полосы, протянул руку для рукопожатия.
— Многое произошло, но было весело. Кажется, рядом с тобой всегда шумно.
— И не говори. В следующий раз придумай ещё какое-нибудь обалденное изобретение.
— Ха-ха, как раз над кое-чем работаю. И свояченице привет передавай.
— С-свояченице? Такое!..
Лицо Адешан вспыхнуло. Дидикан, словно спасаясь бегством, вернулся в кузницу. Под предлогом того, что у него накопилась гора работы.
— Ушёл.
— …Да.
На взлётно-посадочной полосе, покинутой Дидиканом, воцарилась тишина. Остались только они вдвоём, посвежевший грифон и шум плещущихся волн.
Ронан и Адешан стояли, прислонившись к грифону, и смотрели на небо. Никто не торопил с отлётом. На постепенно светлеющем небе были вышиты звёзды, похожие на остаточные образы.
‘Ах’.
Адешан с опозданием поняла, что ранний уход Дидикана был сделан для того, чтобы дать им время побыть наедине. Неловко переминаясь с ноги на ногу, она первой нарушила молчание:
— …Эм, спасибо тебе за то, что было раньше. Что отбил подсвечник.
— Да это мой долг. Нельзя же допустить, чтобы такое красивое лицо пострадало.
— А-ахаха…
Услышав комплимент, Адешан почесала щеку. Казалось, она никогда не привыкнет к таким словам. После короткого разговора снова наступила тишина.
‘Хм, наверное, нужно сказать сейчас?’ Ронан уже собирался заговорить об их отношениях, о которых он всё время думал.
— Ронан.
— Да?
— Ты мне нравишься. Очень.
Глаза Ронана расширились. Похоже, не он один выжидал подходящего момента. Повернув голову, он увидел лицо Адешан, пристально смотревшей на него.
— Вы мне тоже.
Ответил Ронан. Одновременно он обхватил лицо Адешан обеими руками и поцеловал её. Ощущение соприкасающихся и слегка смятых губ было приятным. Вскоре их губы разомкнулись.
— Вы мне тоже очень нравитесь.
— Скажи ещё раз.
— Говорю же, нравитесь.
В сузившемся поле зрения были видны только их лица. Они снова начали сближаться. Голос какой-то девочки раздался у них в головах.
— Хм… Проснуться и сразу увидеть такое. Трогательно.
— Кьяак!
— Чёрт, что это?
Поле зрения снова расширилось. Поспешно отпрянув друг от друга, они, как провинившиеся, огляделись по сторонам. Взлётно-посадочная полоса была пуста. Ронан нахмурился, услышав голос, показавшийся смутно знакомым.
— …Лин?
Вспомнил. Это определённо был голос Святого Меча Лин. Он слышал его впервые после поездки в Парзан.
‘Она восстановила силы?’ Ронан потряс Ламанчу, как будто будил спящего человека.
— Эй, ты проснулась?
— Фьюю.
Но ответа не последовало. Грифон, стоявший спокойно, взмахнул крыльями. Выражение его морды было недовольным, словно он торопил их лететь, раз уж они насмотрелись.
‘Чёрт возьми, что происходит?’
Было совершенно непонятно. Адешан, не знавшая о Лин, смотрела на Ронана растерянным взглядом.
Между ними повисла неловкая тишина. Ронан, почесав затылок, сказал:
— Полетели, пожалуй.
— Д-да.
Было жаль, но раз уж атмосфера была нарушена, ничего не поделаешь. Едва они сели, грифон взмыл в воздух и взял курс на юг. В светлеющем мире Аврора Скаль, становясь всё меньше, наконец превратилась в маленькую белую точку и исчезла из виду.
— Инструктор, мы пришли.
— Хм. Прибыли быстрее, чем ожидалось.
Деревянная дверь открылась. Навирозе, заметив их, отставила бокал. Она сидела у камина в таверне и пила подогретый медовый напиток.
— Погода была хорошая, так что долетели быстро. Грифона оставили снаружи. Ух, есть хочется.
— Нам воды и две порции рагу из оленины, пожалуйста.
Адешан заказала воду и еду. Они прибыли в пограничное маркграфство Варшава на рассвете. Грифон, хорошо отдохнувший в Авроре Скаль, долетел до места назначения без остановок.
— А?
Ронан, подойдя к Навирозе, вскинул брови. Напротив неё сидела пушистая полярная лиса. Когда они вошли в таверну, её не было видно из-за угла. Глаза обоих расширились.
— Профессор Секрит?
— Вы через многое прошли, ребята.
Это была их первая встреча после расставания в Рундаллиане. Секрит, взобравшись на стол, пожал руку Ронана. Ронан спросил:
— Когда вы приехали?
— Сегодня утром. Вы совершили нечто совершенно невероятное.
Он говорил голосом, близким к слезам. Обычно он был человеком скорее циничным, но, похоже, был очень тронут.
— Проклятие на плато Тукан почти исчезло. Потребуется некоторое время, чтобы развеять накопившуюся ненависть, но смех уже потихоньку возвращается.
Секрит рассказал о том, что произошло в отсутствие Ронана. За короткое время многое изменилось.
Проклятие Варки исчезло, столкновения между зверолюдами, вспыхивавшие то тут, то там, прекратились. Понятие мира, давно забытое, снова начало выходить на поверхность.
Караван Марьи отправился в столицу прошлой ночью. Зайфа прилагал все усилия, чтобы разгрести дерьмо, оставленное его братом.
— Варка слишком долго действовал в тени. Но благодаря влиянию господина Зайфы настроения в народе быстро меняются.
— Это хорошо. А Джейгер?
— Три дня назад были похороны. Столько зверолюдей я не видел со времён Ночи Клыков.
Похороны Джейгера прошли с размахом. Зайфа не стал раскрывать правду о том, что тот был марионеткой Варки. Это была награда за храбрость, проявленную им в конце жизни.
Новый Зверолюдский Союз не был распущен немедленно. Зайфа, временно занявший пост лидера, заставил их восстанавливать разрушенный Север.
Конечной целью Зайфы было превратить их в армию для противостояния Небуле Клазир. Навирозе, залпом осушив бокал, сказала:
— Надеюсь, он не затеет ничего дурного. Тогда мне действительно придётся его убить.
— Думаю, всё будет в порядке.
Уверенно сказал Ронан. Он помнил голос Зайфы, благодарившего его. Вернувшись после завершения дел, Зайфа станет надёжнейшим союзником. Секрит сказал:
— Я думаю остаться на Севере ещё ненадолго. Вдруг где-то ещё остались неснятые проклятия. Но к осени вернусь.
— Осень? Ах, да. Вообще-то сейчас лето.
Проведя на Севере больше месяца, он потерял счёт времени. Поговорив ещё немного, все четверо встали. Пора было возвращаться в столицу. Внезапно Адешан легонько коснулась плеча Навирозе.
— Эм, инструктор, можно мы с Ронаном ненадолго отлучимся?
— Не возражаю. Только успейте к отправлению дилижанса.
— Спасибо.
Адешан мило улыбнулась. Ронан удивлённо склонил голову от её неожиданного поступка.
— Что такое, куда мы?
— Хочу тебе кое-что показать. Это ненадолго.
— Э-э.
Она взяла Ронана за руку и вышла из таверны. Секрит, провожая их взглядом, удовлетворённо улыбнулся.
— Хе-хе, молодость. Путешествие, должно быть, было очень тяжёлым.
— Любовь ведь всегда расцветает в суровых условиях. Вы бы знали, профессор, как долго я ждала этого момента.
Навирозе усмехнулась. По одной только атмосфере между ними можно было понять, что в их отношениях наметился прогресс. Теперь они были почти одного роста, что нравилось ей ещё больше.
Выйдя из таверны, Ронан и Адешан медленно пошли на север города. Небо было таким синим, что в нём можно было утонуть, — прекрасное зрелище.
Город явно выполнял роль крепости, так как большинство зданий были построены из прочного камня. Внезапно Адешан остановилась у обочины и сорвала несколько полевых цветов, росших у почтового ящика.
— Зачем цветы?
— Они всем нравились. Говорили, что им по душе их стойкость, ведь они растут где угодно… Возьми несколько.
— Хм?
Ронан, опешив, взял цветы и пожал плечами. Они продолжали идти и остановились на вершине какого-то холма.
Высота была приличной, так что вся Варшава и неразведанные земли за крепостной стеной были как на ладони. Мемориальная стела в память о павших воинах возвышалась там. Адешан, глядя на стелу, сказала:
— Мама. Я пришла. Братья, вы тоже в порядке?
— Это…
Скала, устремлённая в небо, была такого же светло-серого цвета, как её глаза. На высокой и широкой поверхности были плотно высечены имена солдат, павших во время Ночи Клыков.
— Нужно смотреть издалека, чтобы увидеть. Имена мамы и братьев все в самом верхнем ряду.
Адешан вытянула указательный палец и показала на верхушку стелы. Ронан скривил губы. Подходящих слов не находилось.
— Не надо так серьёзно. Я просто пришла поздороваться.
— …Постараюсь.
— Немного стыдно, но я… я впервые встречаюсь с кем-то… Мама и братья при жизни говорили, чтобы я обязательно привела парня, если он у меня появится…
Адешан низко опустила голову. Уши, видневшиеся из-под волос, покраснели, как раскалённое железо. Ронан медленно кивнул.
— Отлично. Я ведь тоже впервые.
— Что, правда?
— Да. К стыду своему.
— Врёшь. Говоришь так, чтобы меня успокоить.
— Я бы и сам хотел, чтобы это была ложь… Ладно. Не делай такое лицо. В конце концов, важно то, что это впервые, верно?
Ронан успокоил её, сверлившую его сердитым взглядом. Похоже, впредь с ней придётся следить за языком. Они положили сорванные заранее полевые цветы перед стелой.
— Так их же ветром быстро унесёт?
— Ничего страшного. Если они останутся на месте, то не смогут дать ростки.
— Это верно.
Ронан кивнул. Она была права. Если вечно топтаться на месте, то вперёд не продвинешься. Взявшись за руки, они долго стояли перед стелой.
Они отправились в обратный путь около полудня. Время шло, широта уменьшалась, земля вновь обретала краски своего времени года, а одежда людей становилась всё легче. Они прибыли в Академию Филеон за два дня до окончания летних каникул.
— Давненько не виделись.
Ронан глубоко вдохнул. Душный запах травы проник в лёгкие. В кампусе, всё ещё утопавшем в зелени, раздавалось пение цикад.