Глава 211. Король севера (5) •
— Приветствую вас. Черви, разрушившие всё, что у меня было.
— Варка!
Ронан поспешно завернул за угол. Варки видно не было. Лишь мерцающая мана и аура, похожая на ауру Зайфы, колебались там, во тьме.
— Выходи, мокрица ты эдакая!
— Я не дурак, Ронан. Показываться после того, как я испытал твой меч и эту странную силу, — не самая умная мысль. Твоя способность наверняка притягивает то, что находится в поле твоего зрения или в пределах досягаемости этого света.
Глаза Ронана расширились. Его удивили две вещи.
Во-первых, этот фальшивый Зайфа знал его имя, а во-вторых, он с лёту раскусил способность его ауры. Варка сказал:
— Сильная способность, но способ противодействия прост. Достаточно не стоять перед тобой ни в том, ни в другом случае.
— Рад за твою жирную задницу. Кто тебе сказал моё имя?
— Ха, ты убрал двоих из Ликориса и надеялся, что никто не узнает? Не будет преувеличением сказать, что за тобой охотится весь культ. Конечно, мой глупый братец тоже намекнул в письме.
— Братец? Значит, Зайфа говорил обо мне? Он тоже связан с вами?
— Ха-ха-ха… Кто знает.
Раздался смех, похожий на подтверждение. Рука, сжимавшая рукоять меча, напряглась.
Ему хотелось тут же закричать, что за бред он несёт, но Ронан подавил сомнения, глубоко вдохнув и выдохнув. Это тоже могло быть частью психологической войны.
‘Спокойно’.
Похоже, бой будет непростым. В отличие от брата, который полагался на грубую силу, этот активно использовал голову.
Он попытался сосредоточиться, чтобы определить точное местоположение врага, но почему-то не мог его засечь. Неужели он что-то сделал со всей этой ледяной пещерой? Мельком взглянув на семь голов, Ронан заговорил:
— Это ты так с Джейгером поступил?
— Можно и так сказать. Хотя голову отрубил не я.
— Зачем?
— Джейгер был существом вроде личинки. У него был талант собирать людей, и я пытался как-то его использовать, но он, не знаю, что на него нашло, предал меня в последний момент. Из-за него большая часть моих планов пошла прахом.
Судя по тону, он был очень зол. Голос Варки теперь доносился совсем с другой стороны. ‘Что ж, Джейгер, по крайней мере, ты умер королём’. Цокнув языком, Ронан продолжил:
— Планов? Объединить север, ты имеешь в виду?
— Об этом я тебе рассказывать не обязан. Похоже, ты пытаешься выиграть время для побега, но сразу скажу — это бесполезно.
— Чёрт.
— выругался Ронан. Он действительно потихоньку продвигался к выходу вместе с Адешан. Находиться в логове этого типа было не к добру. ‘Вот же ублюдок. До чего догадливый’.
‘Чёрт, нет ли какой-нибудь подходящей темы для разговора?’
Он хотел максимально приблизиться к выходу, но ситуация осложнилась. Зловещий смех Варки резко оборвался. Он уже собирался произнести злодейское прощание:
— Ну что ж, здесь мы и расстанемся. Про…
— Ты собирался выставить Джейгера марионеткой, вырастить из него тирана, а потом убить. Тогда ты смог бы стать героем. Теперь понятно, почему ты, обладая способностями, не наращивал силы.
Внезапно вмешавшаяся Адешан перебила его. Ронан удивлённо вскинул бровь. Она незаметно подошла к нему.
— Сонбэ?
— Потому что обычными методами тебе не выйти из тени Зайфы. Людей, довольных миром, добытым его жертвой, всё ещё гораздо больше. Наверняка ты планировал со временем объявить, что проклятия, насильно наложенные на север, — это дело рук людей и Джейгера.
Её глаза, до этого подёрнутые пеленой тревоги, стали спокойными. Похоже, ей удалось привлечь его внимание — последовало довольно долгое молчание. Ещё более свирепый голос Варки раздался из темноты:
— …Та женщина, что была тогда. Кто ты такая?
— Я та, у кого ты отнял всё. Варка, я хочу спросить только одно.
— Что?
— Почему ты так одержим объединением севера? Неужели это стоит того, чтобы творить такое со своими же сородичами? Чтобы выжимать слёзы из тех, кто в будущем мог бы стать твоим народом или армией?
Ответа не последовало. Они снова двинулись вперёд.
Несмотря на то, что они прошли довольно много, туннель был настолько длинным и извилистым, что выхода всё ещё не было видно. Скрип. Из темноты донёсся звук, похожий на скрежет зубов.
— …Чтобы показать вам, людям, особенно имперцам, ад. Всё равно скоро всё исчезнет, поглощённое звёздным светом, но для имперских свиней это была бы слишком сладкая и спокойная смерть.
— Звёздным светом? Что это значит?
— Скоро узнаешь. И этому ненавистному Зайфе тоже…
Варка замолчал на полуслове. Ронан и Адешан одновременно нахмурились. То он говорил про какое-то письмо, то теперь — про ненависть. Какому его слову верить?
‘Это…’
Внезапно Ронан, продолжавший идти, вскинул бровь. Неподалёку слышался шум прибоя.
Похоже, они уже достаточно близко к выходу. Обменявшись взглядами, они уже собирались рвануть вперёд. Ку-гун! Неожиданно ледяной потолок впереди обрушился, завалив проход.
— Чёрт, что такое?!
Ронан рефлекторно рванул рукоять меча. Хлынувший поток энергии меча ударил в ледяную глыбу.
Ква-а-а-ан! Холодные осколки разлетелись, расчищая путь. Но тут же обрушился потолок ещё дальше, снова преградив им дорогу.
— Эх, твою мать.
К тому же, обломков на этот раз было больше. Чтобы пробиться, потребуется некоторое время. В этот момент позади них, там, где они прошли, раздался похожий звук обрушения. Адешан, что-то почувствовав, отчаянно крикнула:
— Ронан, что-то появилось! Идёт сюда!
— Что?
Глаза Ронана округлились. Действительно, как она и сказала, ощущалось чьё-то присутствие, которого раньше не было. Что-то быстро приближалось к ним. Душераздирающий вопль, словно вырывающий внутренности, эхом разнёсся по ледяной пещере.
— Гррррык! Кра-а-а-ак!
— Болтовня затянулась. Передавай привет Джейгеру.
В тот же миг аура Варки исчезла. Но сейчас у них не было возможности преследовать его.
Адешан, целившаяся внутрь туннеля, выстрелила из арбалета. Пух! Раздался звук вонзающегося в плоть наконечника стрелы, и одновременно оформившаяся тень покатилась по полу.
— Кьян!
Это был лисооборотень, похожий на того мальчика, что напал на Джейгера. Из его разинутой пасти текла чёрная кровь. Суставы были вывернуты под неестественными углами.
— Это тот, которого мы видели…
Посреди маленькой головы крепко сидел болт, выпущенный Адешан. Судя по тому, что тело не двигалось, а лишь подрагивало, мозг был уничтожен с одного удара. Адешан, глядя на лисооборотня, нахмурилась.
— Точно. Это сделано с помощью некромантии. Мало проклятий, так ещё и чёрная магия…
— У него совсем другая специализация, чем у брата.
Тигрооборотень-чернокнижник — поистине неподходящее сочетание. Ронан сжал рукоять меча, и золотистое остаточное изображение пробежало по его правой руке до самого плеча. Первым делом нужно было выбраться из этой грёбаной морозилки.
— Тогда пошли. Держись рядом.
Сказав это, Ронан рванулся к выходу. На мгновение его рука смазалась, и десятки прямых линий прочертили обломки, преграждавшие путь. Не сбавляя скорости, Ронан ударил плечом по завалу. Ква-а-ан! С грохотом, похожим на взрыв бомбы, ледяная стена разлетелась на куски.
— Боже мой!
— восхитилась Адешан. Физические способности, усиленные аурой Варена, позволяли совершать такие безрассудные поступки. Внезапно спереди раздался душераздирающий вопль.
— Кхья-а-а-ак!
— Грррык, киририк!
— Чего только не бывает.
Увидев картину впереди, Ронан криво усмехнулся. Вопреки ожиданиям, проход не был свободен — он был забит до отказа.
Резко ударил густой трупный смрад, от которого закружилась голова. Воскрешённые с помощью некромантии зверолюди заполнили весь туннель. Он как раз задавался вопросом, откуда они все взялись. Ква-джан-чан! Ледяная стена впереди разлетелась, и оттуда выскочил оленеоборотень.
— Ми-ик! Ми-и-ик!
— Ага.
Похоже, трупы были замурованы в ледяных глыбах тут и там. Почувствовав необъяснимое дежавю, Ронан склонил голову набок.
— Некоторые из них выглядят знакомо.
— Это зверолюди из комнаты Джейгера..!
Адешан прикусила нижнюю губу. Среди живых мертвецов действительно были те, кого они видели в комнате Джейгера. Похоже, их не отозвали, а уничтожил Варка. Один львооборотень, у которого выпала вся грива, прохрипел треснувшим голосом:
— Ронан. Ронан. Ронан.
Ненависть к Варке росла. Ситуация была печальной, но ничего не поделаешь. Рванувшись вперёд, Ронан потянул рукоять меча. Удар, описавший широкую дугу, прошёлся по безжизненным лицам. Пух! Головы зверолюдей, оставив нижние челюсти, взлетели до самого потолка.
— Кья-а-а-ак!
Безголовые тела разом рухнули. Одновременно волна трупов хлынула на Ронана и Адешан. Пятьдесят спереди, пятьдесят сзади. Навскидку их было больше сотни. Снова обрушив шквал ударов, Ронан обернулся к Адешан и спросил:
— Ментальный захват не работает?
— Это трупы без разума, не получится…!
— Чёрт.
Похоже, оставался только один способ — пробиваться силой. Ронан рубил, колол, а иногда и стрелял энергией меча, разрывая на куски наступающие трупы.
Уже мёртвые зверолюди не дышали. Было горько и в то же время смешно осознавать, что среди такого множества существ бьются сердца и дышат только двое.
Собрав энергию, Ронан взмахнул мечом по диагонали. Энергия меча шириной ровно с туннель устремилась вперёд. Каждый раз, когда красный полумесяц продвигался во тьме, разрубленные пополам тела подлетали вверх, как попкорн.
— Сдохли, так лежите спокойно, твари!
Несмотря на это, волна трупов не ослабевала. Снова пробив ледяную стену, выскочили новые зверолюди, топча разорванные тела своих товарищей и бросаясь вперёд. Похоже, он подготовился действительно основательно.
Чем дольше длился бой, тем хуже становилась ситуация. Тела обоих покрылись гниющей кровью и почернели. Гнилая кровь, испаряясь вместе с потом, отнимала тепло.
Адешан отчаянно сражалась, чередуя арбалет и хлыст, но уже мёртвые воины упорно лезли вперёд. Пух! Проскользнувшая сбоку передняя лапа оборотня ударила Адешан в спину.
— Кх!
— Что такое, вы в порядке?
— В порядке. Фу-у, отбила!
Адешан стиснула зубы. К счастью, она успела быстро раскрутить хлыст и защититься, смягчив удар. Тут же последовавший выпад Ронана взорвал голову оборотня, как воздушный шар. Внезапно почувствовав недоумение, Ронан спросил её:
— Это я ошибаюсь, или туннель действительно сужается?
— Да, похоже на то…!
К тому же, это была не иллюзия — сам туннель действительно становился уже. Казалось, на всю эту ледяную глыбу наложено какое-то заклинание.
Если так пойдёт и дальше, дела будут плохи. Если они не выберутся быстро, то не только упустят Варку, но и превратятся в замороженное мясо вместе с трупами зверолюдей. Стрелка Кровавой Стрелки медленно двигалась на север.
‘С его характером, он наверняка захочет убедиться, что мы мертвы’.
Похоже, он ещё не успел далеко уйти. Вероятно, он наблюдает за тем, как срабатывает его ловушка, откуда-то неподалёку, наслаждаясь зрелищем.
Ронан искренне не хотел упускать Варку. Всего несколько фраз — и он понял: это монстр, наполненный тошнотворной злобой, которому не место в этом мире. Отчаянно ища выход, Ронан вдруг широко раскрыл глаза.
‘Погоди-ка’.
Он вспомнил кое-что, что прихватил на всякий случай. Не переставая взмахивать мечом, Ронан порылся свободной рукой во внутреннем кармане. Кончики пальцев нащупали что-то похожее на маленький драгоценный камень. На его лице, перепачканном кровью, появилась улыбка.
— Вот оно.
Ронан вытащил руку из кармана. В ней был зажат значок в форме солнца. Это был орден «За заслуги» 1-й степени, полученный от Ауны Филлы, мастера магии огня, два года назад за спасение Башни Рассвета от чудовища из Ваджры.
Обычно он носил его на школьной форме, но взял с собой на всякий случай, подумав, что он может пригодиться на холодном севере. Ауна Филла определённо говорила, что впечатала в него несколько защитных заклинаний.
Зная характер этого типа, это наверняка была мощная магия огня. Он всегда любил размах. ‘Если я сожгу всё это и выберусь, то как-нибудь получится’. Ронан повернулся к сражающейся Адешан и сказал:
— Держись за меня, сонбэ. Как можно ближе.
— Ч-что ты вдруг?
— Эй, хватит болтать, быстро иди сюда!
Ронан протянул руку и обхватил Адешан за талию. От такого беспрецедентно близкого контакта она резко вдохнула.
— Ро-Ронан!
— Посмотрим на твоё мастерство, Ауна Филла.
Он не знал точно, как активируется магия, но предположил, что достаточно будет получить удар. В тот момент, когда Ронан поднял значок перед наступающими зверолюдями… Его охватила обжигающая боль.
— Кхак!
— Ронан?! Ты в порядке?
Боль была такой сильной, что он согнулся пополам. Жар, словно сжигающий все сосуды, исходил из глубины сердца. От этого знакомого ощущения боли Ронан приоткрыл рот.
— Кхы-ы… Набардоже?
Это была та же боль, что он испытал в комнате отца во время снятия проклятия. Он смутно чувствовал, как жар, поднимающийся по руке, собирается в значке.
‘Что сейчас произойдёт?’
Он не знал наверняка. Лишь предполагал, что это побочный эффект того, что она вложила свою искру на место извлечённого проклятия.
Огромный медведеоборотень замахивался передней лапой. Ронан, тряхнув головой, чтобы прийти в себя, снова поднял значок.
— Давай.
— Кво-о-ок!
В чудовищной лапе была сила, способная снести верхнюю часть туловища человека одним ударом. В тот момент, когда холодная, как лёд, лапа коснулась значка… Вспышка, исходящая от Ронана, ярко осветила тёмный туннель.
Небо было пасмурным. Снежинки, кружась, падали в морскую воду и исчезали. Со всех сторон плавали льдины, принесённые из Моря Призраков.
— Карр. Карр.
Призрачно-белые дельфины плавали в тёмной воде. Это был чрезвычайно редкий вид фантастических существ, но Варку дельфины не интересовали. Сидя в деревянной лодке и гребя вёслами, он тихо пробормотал:
— Похоже, всё закончилось.
Его взгляд был устремлён на огромную ледяную глыбу, которая становилась всё дальше. Прошло достаточно времени — даже если воины-мертвецы и не убили Ронана, лёд должен был завалить туннель, раздавив его.
Ледник, раскинувшийся на границе моря и суши, был могилой и ловушкой, созданной, чтобы похоронить Ронана. Сколько же усилий было вложено в его создание.
— Жаль. Хотелось убить его собственноручно.
Варка цокнул языком. Он хотел лично вырвать печень у врага, разрушившего всё, но нельзя было недооценивать того, кто одолел Дармана.
‘Нет. Так правильно’.
Быть предельно осторожным — таков был метод Варки Тергена. К тому же, его лучший убийца, которого он всегда носил с собой под робой, сейчас находился в лаборатории на лечении от яда. Он принял на себя удар кинжалом Джейгера.
— …Невежда.
При воспоминании о лице Джейгера его всё ещё охватывал гнев. Он и подумать не мог, что этот мусор проявит такую силу. Знал бы — не стал бы рубить ему голову одним ударом, а превратил бы в солдата-мертвеца и использовал бы долгое время.
— Да. Можно начать заново.
Но Варка вскоре отбросил терзания и обрёл спокойствие. Любое прошлое, кроме ненависти к Империи, было лишь помехой, тянущей назад.
К тому же, до Звёздного Сошествия оставалось ещё немного времени. Он мог просто захватить север с помощью другого плана. В лаборатории, расположенной в Море Призраков, было полно оружия, способного объединить север.
Укрепившись в своей решимости, он снова взялся за вёсла. Ква-а-а-ан!! Раздался грохот, сотрясший небо и землю, и ледник, в котором был заточён Ронан, взорвался. Варка, сам того не заметив, вскочил на ноги и растерянно воскликнул:
— Ч-что?!
Казалось, будто дракон изрыгнул пламя изнутри. Огромный огненный столб лизал языками небо. Обломки и обугленные трупы, взлетевшие высоко вверх, дождём падали в море.
— Не может быть. Среди них не было магов!..
Варка, потеряв дар речи, смотрел на пылающий лёд. Он не мог понять, что произошло.
Может, они взорвали себя в последний момент? После такого взрыва они не могли уцелеть, нужно ли плыть проверить трупы? Пока он ошеломлённо переводил дыхание, у его ног раздался знакомый голос:
— Фу-у… Еле догнал. Опасно было…
— Что?!
— У-у, холодно… Чёрт.
Варка поспешно опустил голову. К борту его лодки прицепился белый дельфин. Его глаза, которые должны были сиять прекрасной синевой, были мутно-серыми. Юноша, весь покрытый чёрной кровью и морской водой, обхватив шею дельфина, смотрел на него снизу вверх.
— Ро-Ронан?!
— Ух ты… А вы и правда похожи…?
Ронан ухмыльнулся. Лицо Варки без капюшона было очень похоже на лицо его брата. Если бы не красноватый оттенок шерсти и ужасный шрам, пересекающий лицо, его можно было бы принять за самого Зайфу. Варка, не в силах скрыть изумления, закричал:
— К-как…!
— А это… фу-у, я тебе рассказывать не обязан.
Бам! Отпустив дельфина, Ронан одним прыжком вскочил в лодку. Морская вода, попавшая на тело, мгновенно замёрзла. ‘Мерзко, надо быстрее заканчивать’. Отбросив чёлку со лба, Ронан сказал:
— Тому, кто вот-вот умрёт.
— Ах ты!
Варка рефлекторно выбросил кулак. Скорость была впечатляющей, достойной рода Терген, но до скорости его брата ей было далеко. Легко уклонившись, развернув плечи, Ронан рванул рукоять меча. Пу-хвак! Выпад, быстрый как комета, пронзил грудь Варки.