Глава 212. Король севера (6) •
Удар, быстрый как комета, пронзил грудь Варки. Это был несравненно более быстрый выпад, чем тот, что Ронан видел в комнате Джейгера. Варка резко вдохнул от острой боли, словно обжигающей внутренности.
— Ха-ак!..
— Сдохни!
Ронан провернул клинок вертикально и рванул его вверх. Красный меч, рассекая кости и внутренности, стремительно пошёл ввысь. Ещё немного — и голова Варки раскололась бы надвое снизу вверх. Проявив сверхчеловеческую силу, Варка отпрыгнул в сторону.
— Кха-а-ак!
Чвак! Изменивший траекторию клинок выскочил, распоров ему правый бок. ‘Отреагировать на такую скорость… всё-таки брат Зайфы’. Ронан, провернув меч, цокнул языком.
— Живучий гад.
— Думаешь, я вот так просто сдамся?!
Из разорванного бока вываливались внутренности. Хоть он и избежал мгновенной смерти, рана определённо была смертельной, но его упорство поражало.
В этот момент мерцающая мана над плечами Варки стала ещё интенсивнее. Раньше Ронан не замечал, но её объём был почти сравним с маной епископов. Отшвырнув Ронана мощным взмахом руки, Варка издал яростный рёв.
— Кра-а-а-а-а!!
В мгновение ока тело Варки увеличилось почти вдвое. Ронан вскинул бровь. Это была одна из способностей Ахаюте, которую тот использовал на полях сражений в прошлом.
‘Так вот какую силу он получил’.
Раны на груди и боку тоже начали быстро затягиваться. Расширяющаяся роба разорвалась, обнажив покрытый шрамами торс. Варка, ставший теперь мускулистее Зайфы, взмахнул когтями.
— Умри!
Атака была намного сильнее и острее прежней. Впрочем, это не имело особого значения. Ронан не стал уклоняться и ринулся навстречу. Изящно изменивший направление клинок прошёлся по левой руке Варки. Сяк! Аккуратно отрубленное предплечье упало на палубу. Ронан, обрызганный горячей кровью, равнодушно пробормотал:
— У тебя ещё остались козыри?
— Хы-а-ак! К-как…?!
Потрясённый Варка уставился на свою отрубленную левую руку. Происходило невозможное. ‘Этот тип… он точно человек?’
Нужно было что-то предпринять, но времени на разработку плана не было. Скак! Тут же последовавший удар Ронана прошёл поперёк горла Варки.
— Кха… ак!
Глаза Варки едва не вылезли из орбит. К счастью, он успел отпрянуть назад и избежал обезглавливания, но шейные позвонки были перерублены наполовину. Хлынувшая фонтаном кровь окрасила море.
‘Так я умру’.
Сознание начало мутнеть. Только теперь Варка понял, что в рукопашной ему Ронана не одолеть. Приняв какое-то решение, он ударил оставшейся правой рукой по палубе. Ква-а-а-ан! Корабль разломился пополам. Взметнувшиеся брызги заслонили небо.
— Чёрт, что такое?!
— Грррык…!
Варка тут же погрузился в воду. Ронан, потеряв равновесие, уже собирался упасть. В этот момент белый дельфин, ждавший неподалёку, подхватил его спиной. Благодаря этому он не упал в воду, а перебрался на спину дельфина. Сзади послышался голос Адешан:
— Ронан! Ты в порядке?!
Адешан приближалась на другом дельфине. Она захватила их разум, отправила одного дельфина вперёд к стремительному Ронану, а сама последовала за ним с опозданием.
Она тоже промокла до нитки. Её заметно побледневшее лицо бросалось в глаза. Ронан, вытерев лицо, сказал:
— Я в порядке. Но этот псих внезапно разломал корабль…
Получив смертельную рану, броситься в морскую воду — что у него на уме? Из-за обломков, покрывших поверхность воды, Варку не было видно. Внезапно Адешан, оглядевшись, вскрикнула от ужаса:
— Т-там!
— Что?
Ронан повернул голову туда, куда она указывала. Примерно в двадцати метрах, под льдиной, глубоко в воде что-то шевелилось.
Вскоре стало понятно, что это Варка. В его руке, которой он отчаянно барахтался, был зажат белый свиток. У-у-ун! Перед ним возник портал, и глаза Ронана изумлённо расширились.
— Ха, вот же ублюдок.
Только теперь Ронан понял, что тот специально прыгнул в воду. Рефлекторно схватившись за рукоять меча, Ронан сосредоточился. Клинок Ламанчи окрасился в цвет заката.
— Иди сюда!
Па-а-а…! Световой ореол, притягивающий противника, устремился в морскую глубь. Однако Варка не сдвинулся с места. Вместо него перед Ронаном появилась упитанная треска.
— Чёрт, так вот почему он полез в воду.
Треска, побарахтавшись в воздухе, шлёпнулась обратно в воду. Ронан скривил губы. Из-за преломления света в воде прицел сбился. Он уже собирался снова активировать ауру. Стоявшая рядом Адешан торопливо крикнула:
— Этим его не достать, Ронан, плывём!
— Что?
В тот момент, когда Ронан повернул голову… Дельфины, на которых они сидели, нырнули под воду. Из-за внезапного погружения он нахлебался воды.
— Пкха-ак…!
Лицо обдало ледяной водой так, что казалось, кожа слезет. Лишь чудом уцепившись за плавник в последний момент, он не вылетел. В голове раздался телепатический голос Адешан:
[Перебирайся сюда и держись за меня, быстрее!]
Ронан кивнул. Похоже, у неё был план. Перебравшись на дельфина Адешан, Ронан обнял её сзади. Тело белого дельфина рванулось вперёд, словно пуля. Морской посланник, идеально приспособленный для плавания, в мгновение ока сократил расстояние между ними и Варкой.
Тело Варки, за исключением ног, уже скрылось в портале. Адешан, сконцентрировав ману в руке, взмахнула хлыстом. Чхвяк! Стальная змея, полностью распрямившись, обвила левую лодыжку Варки.
— У-у-уп!
Изумлённый Варка задёргал ногой. Ронан, поняв план Адешан, тоже схватился за рукоять хлыста и потянул. Разница в комплекции была слишком велика, и их потащило в сторону Варки.
[Сильнее!] — снова крикнула Адешан.
Отпустив плавник, они понеслись по воде быстрее дельфина. Фигура Варки исчезла в портале.
Швак! Портал, в последний момент поглотив Ронана и Адешан, закрылся. С ощущением, будто сжимают желудок, перед глазами Ронана всё потемнело.
— Ха-а-а-ак!
Зрение прояснилось. Судя по тому, что можно было дышать, это была не вода. Придя в себя, Ронан рывком поднялся. Пол был ледяным, и он едва не упал.
— У-уп…
Когда он открыл рот, хлынула морская вода, которую он наглотался. Ни Варки, ни Адешан видно не было. Поспешно оглядевшись, он заметил Адешан, лежащую на полу.
— Чёрт, сонбэ!
Похоже, она потеряла сознание при перемещении через пространство. Она лежала бледная как полотно и не дышала. Ронан тут же подбежал и начал делать искусственное дыхание.
— Хы-ы-ып!
Губы соприкасались много раз, но думать о чём-то постороннем было некогда. Он раз десять повторил вдохи и нажатия на грудь. Вдруг она, выпрямившись как пружина, открыла глаза.
— Кхлык! Ха-ак… Ха-а-а…!
— Чёрт… Слава богу.
Ронан с облегчением выдохнул. Адешан, повернувшись набок, начала откашливать морскую воду. К счастью, её жизни ничто не угрожало. Не поворачивая головы, она спросила:
Только что вернувшись с того света, спрашивать такое — поразительная одержимость. В её правой руке всё ещё была зажата рукоять хлыста. Она не выпускала её даже без сознания. Ронан сказал:
— Пока не видно, но он точно где-то рядом. Стоп, это!..
— А?
Глаза Ронана расширились. Его взгляд был прикован к противоположному концу хлыста, который держала Адешан. Повернув голову вслед за ним, Адешан резко вдохнула. К хлысту была примотана отрубленная лодыжка.
— О-отрубил лодыжку!..
— Вот же упорный ублюдок.
Ронан усмехнулся от абсурдности ситуации. Судя по неровному срезу, он оторвал её силой. Похоже, он отрубил её во время перемещения и оказался в другом месте, не там, где они. Адешан, оглядевшись, склонила голову набок.
— Кстати, где это мы?..
— Да. Похоже, мы забрались дальше, чем думали.
Вокруг был лёд. Ледяная равнина, испещрённая беспорядочными трещинами, напоминала чешую гигантской рыбы. Холод, несравнимый ни с чем испытанным ранее, пробирал до костей.
Под сумрачным небом раздавались непонятные звуки. Жуткие скорбные вопли, которые никак не могли принадлежать живым, намекали на то, где они находятся. Помогая Адешан подняться, Ронан тихо пробормотал:
— …Море Призраков.
— Перемещение не удалось? Почему мы здесь?..
— Не думаю. А Кровавая Стрелка?
— А, погоди.
Порывшись в карманах, Адешан достала Кровавую Стрелку. К счастью, она не потерялась в море. Проверив иглу, она удивлённо расширила глаза.
— Ро-Ронан. Она движется! И он очень близко.
— Что, правда?
— Да. Можно даже на Кровавую Стрелку не смотреть.
— Ну да, куда он денется без руки и ноги…
Кровавых следов не было, вероятно, потому что рана сразу замёрзла. Ронан закрыл глаза и сосредоточился. Действительно, как она и сказала, аура Варки ощущалась неподалёку.
Быстро собравшись, они двинулись вперёд. Ветер дул так сильно, что было трудно открыть глаза. Адешан, мельком взглянув на Ронана, прошептала:
— То, что было раньше… спасибо.
— А? За что?
Ронан спросил, но Адешан не ответила. Она отчётливо помнила тот момент, когда нахлебалась воды и была на грани смерти. Прикоснувшись к губам, Адешан покачала головой.
— …Ничего. Ой, смотри!
В этот момент Адешан что-то заметила и указала пальцем вперёд. На ледяном море лежал парусник. Огромное судно, длиной не менее ста метров от носа до кормы, напоминало труп доисторического кита.
Флаг был сорван, так что принадлежность определить было невозможно. Судя по множеству орудийных портов, это был военный корабль. Стрелка Кровавой Стрелки указывала точно на этот парусник.
Вскоре они подошли к кораблю. Вблизи он казался ещё более внушительным. Адешан, внимательно осмотрев судно, кивнула.
— Точно. Он внутри.
— Отлично. Быстрее закончим.
Стрелка Кровавой Стрелки тоже указывала прямо вперёд. Внезапно Ронан рванул рукоять меча. Он больше не собирался попадаться на уловки Варки.
— Ха!
Сконцентрировав силу, Ронан взмахнул мечом по горизонтали. Ква-а-а-ан! Поток энергии меча, хлынувший как бурная река, ударил прямо в вертикально стоящую палубу. Вскоре дым рассеялся, и показался обветшалый интерьер судна.
— Н-невероятно…
— Да уж. Я и сам не ожидал, что будет так сильно.
Адешан восхищённо приоткрыла рот. Ронан тоже усмехнулся от силы, превзошедшей его ожидания. После того, как он почувствовал жгучую боль в сердце, общая мощь его техник возросла.
‘Это и есть моя изначальная сила?’ Они двинулись вперёд по кораблю, превратившемуся в пещеру. Стоял сильный запах старого дерева.
— …Похоже, корабль потерпел крушение очень давно.
— И где он только такое нашёл.
Наклоненное судно было пустым. По обе стороны виднелись пустые пространства и пушки, уткнувшиеся стволами в пол.
— А?
В этот момент Ронан что-то заметил и остановился. Его взгляд упал на лёд, обнажившийся под сорванным полом, и на люк в нём.
— Это…
Люк был распахнут настежь. Под ним вниз, под лёд моря, вела лестница шириной едва ли достаточной для одного тигрооборотня.
В отличие от корабля, которому, казалось, была тысяча лет, люк не выглядел таким уж старым. Похоже, корабль был лишь прикрытием, а это — настоящий вход в убежище.
Аура Варки исходила точно оттуда, снизу. Обменявшись взглядами, они направились вниз по лестнице. Тук-тук-тук. Каждый шаг отдавался эхом. Ронан, державший сияющий меч как факел, заговорил:
— На этот раз это не ловушка, верно?
— Да. Ощущение другое.
— уверенно ответила Адешан. Да и Ронану это не казалось ловушкой.
Было совершенно очевидно, что Варка был здесь совсем недавно. Об этом свидетельствовали следы когтей и крови на стенах и полу.
Лестница вскоре закончилась. Перед ними раскинулся широкий коридор.
В отличие от грёбаной ледяной пещеры, здесь был пол, вымощенный каменными плитами. На стенах, также аккуратно отделанных, через равные промежутки были вделаны светящиеся камни. Оглядевшись, Ронан выругался:
— Этот ублюдок неплохо тут устроился.
— …Отвратительный запах.
Адешан нахмурилась. Как она и сказала, в застоявшемся воздухе висела смесь различных зловоний. Трупный смрад, ядовитые травы, запахи разных животных. ‘Остатки чёрной магии и некромантии?’
Чем дальше они шли, тем сильнее становился запах. Следуя за аурой Варки, они дошли до какой-то комнаты. Ронан, удивлённый обыденностью этого места, не вязавшегося с подозрительной обстановкой, склонил голову набок.
— Здесь… кабинет?
Для тигрооборотня комната была не слишком просторной. Помещение размером примерно в две его комнаты в общежитии было обставлено обычной мебелью: столом, стулом, кроватью. Мест, где мог бы спрятаться Варка, не наблюдалось.
— Его здесь нет?
— Да. Нужно идти дальше.
Адешан кивнула на вопрос Ронана. Кровавая Стрелка тоже указывала на дверь в противоположной стене. Внезапно взгляд Ронана, осматривавшегося по сторонам, упал на стол. Там лежала стопка пергаментов.
— …Что это?
Было несколько моментов, которые привлекли его внимание и не позволяли просто пройти мимо. Особенно потрёпанные края и узнаваемый издалека своеобразный почерк.
Развязный почерк, похожий на танцующих червяков, определённо принадлежал кому-то знакомому. Взяв один пергамент, Ронан нахмурился.
— Это… почерк Зайфы.