Глава 209. Король севера (3) •
— Чёрт, что происходит?
Душераздирающие крики доносились из-за шатра. Ронан, схватившись за рукоять меча, поспешно выбежал наружу. Адешан и Джейгер последовали за ним.
— Э-это?..
— Боже правый.
Выйдя наружу, они инстинктивно почувствовали, что что-то не так. Зловещая, липкая аура обволакивала кожу. Вдыхаемый воздух горчил, словно внутренности насекомого.
— Фу-у!.. В-воздух?..
— Чёрт, проклятие усилилось.
Кончики пальцев покалывало. Тени от зданий и людей стали неестественно густыми. Непонятно почему, но проклятие, наложенное на племя, в целом усилилось. ‘Варка что-то затеял?’
— Кья-а-а-а-ак!
— П-прекрати!
Тем временем крики не утихали. Ронан быстро повернулся на звук. Тела уродливых оборотней корчились и менялись. Зрелище раздувающихся конечностей и зубов, прорывающих челюсти, было не из приятных.
— Грык…! Гррррык!
— Братик, очнись! Братик!
Оборотни, похожие на их семьи, окружили их, топчась на месте. Похоже, из-за усилившейся силы проклятия трансформация тел ускорилась.
Возникло предчувствие, что если срочно что-то не предпринять, произойдёт нечто очень неприятное. Например, они внезапно впадут в ярость и разорвут свои семьи. Немного подумав, Ронан громко крикнул:
— Сита!
— Пьяит!
Эхо разнеслось вокруг. Сита, кружившая в небе, приземлилась перед Ронаном. Оторвав кусок от своей одежды, Ронан быстро нацарапал пером короткое письмо. Привязав лоскут к лапке Ситы, он сказал:
— Если полетишь отсюда на запад, найдёшь город Рундаллиан. Найди там профессора Секрита и приведи его сюда. Он хоть и стал пушистым, но ты сможешь узнать его по запаху. Поторопись.
— Пья!
Сита кивнула и без промедления взмыла в воздух. В такой ситуации лучшим решением было позвать специалиста. Ронан повернулся к Адешан и заговорил:
— Сонбэ, пожалуйста, не дай уродцам впасть в ярость. Справишься?
— Да. Положись на меня.
Адешан тут же подбежала к уродцам. Мана тени распространилась в воздухе, пропитанном проклятием. Уродцы, корчившиеся так, словно вот-вот взорвутся, мгновенно успокоились.
— …Впечатляет.
Джейгер восхищённо пробормотал, поражённый её удивительно гибким реагированием на ситуацию. Ему пришла в голову мысль, что, возможно, эти люди смогут противостоять Варке. Внезапно за его спиной раздался юный голос:
— А-ы-а.
— Хм?
Джейгер обернулся. Какой-то мальчик-оборотень стоял примерно в десяти шагах и пристально смотрел на него. Его руки безвольно висели, а одну ногу он подволакивал — похоже, ему было трудно двигаться. Совершенно не подстриженные когти напоминали десять кинжалов.
— Ты тоже… житель этой деревни?
Ответа не последовало. Джейгер, решив, что это ещё один уродец, рождённый под проклятием, скривил губы. В этот момент мальчик указал на него пальцем и спросил:
— Дже… йгер?
— Да. Я Джейгер. Обстановка вокруг тревожная, так что скорее иди в здание.
— …Джейгер. Джейгер.
Однако мальчик-оборотень проигнорировал слова Джейгера и начал приближаться к нему. В этот момент Ронан повернул голову в сторону мальчика.
— Что это ещё такое?
Мальчик производил иное впечатление, чем виденные до сих пор уродцы. От него исходило необъяснимое зловещее чувство, что было не к добру. Ронан уже собирался сделать предупреждение. Фигура мальчика, приблизившегося к Джейгеру на расстояние трёх шагов, на мгновение исчезла из виду.
— Стой, опасно!
Ронан отчаянно закричал, но было уже поздно. Смазанная фигура мальчика вновь появилась за спиной Джейгера. Джейгер, не понявший ситуации, склонил голову набок.
— Что?
— Джейгер. Джейгер. Джейгер. Джейгер.
— быстро пробормотал мальчик. Внезапно на груди Джейгера по диагонали пролегли пять длинных красных линий.
— Хак…!
Глаза Джейгера расширились от ощущения, похожего на то, когда ему отрубили конечности. Он не успел даже вскрикнуть. Чва-а-а-ак! Пять струй крови хлынули из порезов. В затуманившемся взоре послышался голос Ронана:
— Чёрт, Джейгер!
— Хы-а-а… ак.
Кровотечение было нереально сильным. Кровь, описав дугу, упала на снег, окрашивая его. От красной лужи поднимался пар. Джейгер инстинктивно почувствовал, что его внутренности разрублены на куски. Бух! Его огромное тело медленно накренилось и упало навзничь. Взгляд упёрся в небо, затянутое серо-белыми облаками.
— Джейгер. Джейгер. Джейгер. Джейгер. Джейгер. Грык.
Мальчик тем временем продолжал бормотать себе под нос. Глядя на Джейгера издалека, он поднял правую руку. Похоже, намеревался нанести последний удар. Фигура мальчика снова начала расплываться. В этот момент Ронан одним прыжком подскочил к нему и приземлился, преграждая путь.
— Ты кто такой, ублюдок?!
— Кьяррак?!
Ронан взмахнул мечом по горизонтали. Мальчик-оборотень уклонился от атаки, коснувшись затылком пяток. Хрусть! Раздался громкий треск, словно сломался позвоночник.
— Что за…
Ронан вскинул брови. Неестественно гибкое движение, не похожее на движения живого существа. Однако сама атака цели не миновала. На шее мальчика появилась тёмная линия, и хлынула кровь.
— Кья-а-а-ак!
Удар меча был настолько быстр, что он, похоже, не смог полностью уклониться. Мальчик, схватившись за шею, упал на ягодицы. Несколько капель крови, отлетевших далеко, коснулись щеки Ронана.
‘Холодная?’
Ронан нахмурился от непривычного ощущения. Кровь, которая должна была быть горячей, была ледяной, как вода. И цвет её был скорее чёрным, чем красным, — совсем не похоже на кровь живого человека. В этот момент мальчик, вскочив как пружина, с воплем бросился вперёд.
— Джейгер! Кья-а-а-а!
— Что?!
Ронан быстро принял защитную стойку и нахмурился. Мальчик, игнорируя Ронана, летел к Джейгеру.
‘Определённо что-то не так’. Ронан обернулся и одновременно активировал ауру. Су-а-а-а… Клинок вспыхнул оранжевым светом, и тело летевшего мальчика появилось прямо перед носом Ронана. На лице мальчика, столкнувшегося с необъяснимым явлением, впервые отразилось замешательство.
— Кьярык?!
— Сдохни.
Ронан рванул рукоять меча. На животе мальчика, зависшего в воздухе, пролегла чёткая прямая линия. Пу-хвак! Хлынувшая, словно взрыв, чёрная кровь забрызгала всё вокруг. Разрубленное пополам тело покатилось по земле.
— Кх…!
Внезапно в нос Ронану ударил неприятный смрад. Запах гниющей крови и плоти, запах трупов, которым он в прошлой жизни нанюхался до тошноты. Внезапно у его ног снова раздался голос мальчика:
— Гьяррак! Дже-ейге-ер!
— Что за хрень?
Поистине причудливое зрелище. Мальчик, оставшийся только с верхней половиной тела, двигался, используя руки как ноги, и полз к Джейгеру. След из чёрной крови тянулся за ним, словно мазок кисти каллиграфа. Ронан криво усмехнулся, словно не веря своим глазам:
— …Живой мертвец, значит?
Внезапно его взгляд упал на шею, которую он рассёк первой. Она была перерублена наполовину и болталась — с такой раной выжить было невозможно.
Ронан прыгнул и растоптал мальчика, затем снова взмахнул мечом. Хрясь! Голова, щёлкавшая зубами, разлетелась на десятки кусков. Гнилые мозги и ошмётки плоти разлетелись во все стороны. Оставшиеся части тела перестали двигаться и обмякли.
Присмотревшись, он смог почувствовать. От тканей тела мальчика исходила мана Варки. Глядя на ошмётки, Ронан скривил губы.
‘Убийца, посланный им, это точно. Наверное, он решил избавиться от него, раз тот выполнил свою задачу. Кстати, это очень похоже на…’
В голове всплыла информация о некромантии, которую он когда-то слышал. Ему хотелось немедленно выяснить подробности, но, к сожалению, сейчас нужно было сделать другое. Убрав меч в ножны, он тут же подбежал к Джейгеру.
— Чёрт, ты не можешь умереть сейчас.
— Хак… Ха-а-ак…
Джейгер хрипел так, словно вот-вот умрёт. Кровь из груди не переставала течь. Ронан вылил на рану оставшееся зелье, но рана была слишком глубокой, и особого эффекта это не дало.
Ронан стиснул зубы. Надо же было такому случиться именно тогда, когда Сита улетела. Внезапно Джейгер, смотревший в небо, заговорил:
— Э… й…
— Не говори, идиот. Рана разойдётся.
— Мой… внутренний карман… посмотри…
— Внутренний карман?
Джейгер слабо кивнул. Непонятно было, о чём он говорит, находясь на пороге смерти. Порывшись в его внутреннем кармане, Ронан вытащил какой-то предмет. Это был восьмиугольный компас, стрелка которого была неподвижна и не указывала ни в одном направлении. Джейгер сказал:
— Предмет, который я хотел отдать раньше… Наверное, он им… меня отслеживал… Чёрт… А я-то думал, зачем ему моя кровь…
— Что это?
— Называется Кровавая Стрелка… драгоценный магический инструмент… указывает на владельца крови, которой смазана игла…
Кровавая Стрелка указывала на цель в определённом радиусе. Джейгер сказал, что видел, как Варка в день, когда стал его советником, взял его кровь и смазал ею иглу Кровавой Стрелки.
— Но… как он не доверял мне… так и я не доверял ему… Это определённо поможет…
— прохрипел он сквозь кровавую пену. Джейгер объяснил, что однажды тайно раздобыл образец крови Варки и смазал ею иглу. ‘Вот же подозрительный и хитрый тип’. Спрятав Кровавую Стрелку, Ронан кивнул.
— Ладно. Пригодится.
Ответа не последовало. В ветре слышалось лишь едва различимое дыхание. Пламя жизни, которое угаснет меньше чем через десять минут. Ронан, молча смотревший на Джейгера, сплюнул на землю.
— Эх. Чёрт.
Хоть тот и был первостатейным ублюдком, горечь всё равно ощущалась. Похоже, мирно закончить не получится. Ронан уже собирался пойти помочь Адешан. Внезапно сзади раздался громкий крик:
— Уа-а-а-ак! П-помогите!
— Что такое?
Ронан обернулся. Вдалеке в небе что-то быстро приближалось. Тёмный силуэт напоминал Ситу, но к нему что-то прилипло. Вскоре, разглядев, что это, Ронан едва не вытаращил глаза.
— Чёрт, Секрит?
— Гья-а-а-а-а!
Белый лисооборотень сидел верхом на Сите. Лиса, изо всех сил вцепившаяся в перья и вопившая, была ему хорошо знакома. Сита, заметив Ронана, спикировала вниз почти вертикально.
— Пья-а-а-а-ат!
— Б-боже правый! О боже! Не может быть!
Раздался ещё более громкий вопль. В тот момент, когда Сита резко затормозила четырьмя крыльями и приземлилась, Секрит скатился с неё. Лёжа на земле и тяжело дыша, он выругался в адрес Ситы:
— Ах ты, злая птица! Я уж думал, умру!
— Пья-ха-хах!
Сита расхохоталась, даже взмахнув крыльями. Глядя на эту нелепую сцену, Ронан сказал:
— …Тяжело вам пришлось.
— Да, знаю! Схватила меня, велела садиться на спину, и что это вообще такое, о боже!
Секрит поднялся на ноги. Скорость была раз в десять выше, чем ожидалось. Он шутил, что на ней можно и людей возить, но не представлял, что она действительно привезёт кого-то верхом. Щёлкнув пальцами, Ронан указал на Джейгера и сказал:
— Точно, не время сейчас. Сита. Почини этого обесцвеченного тигра.
Джейгер был ещё жив. Не протянет и пяти минут, это точно, но пока жив. Сита, ответив криком, расправила четыре крыла.
— Пья!
Красный туман окутал Джейгера. Вскоре кровотечение остановилось, и рана начала затягиваться. Кровь, вытекшая из тела, втягивалась обратно в рану. Пасть Джейгера, казалось, уже неспособная двигаться, зашевелилась.
— Кхык, действительно… чудеса.
— Ожил? Лежи молча.
— …Спасибо.
Похоже, самый опасный момент миновал. Поблагодарив, Джейгер потерял сознание. Ронан обернулся и увидел, что Секрит уже с серьёзным видом осматривает окрестности.
— Понятно. Проклятие действительно усилилось. Нужно срочно принять меры.
Похоже, он уже разобрался в ситуации. Секрит, не задавая никаких вопросов об обстоятельствах, тут же принялся готовиться к снятию проклятия. Ронан спросил:
— А материалы для снятия проклятия не нужны?
— Были бы неплохо, но попробую и так. Ронан, просто сделай так, чтобы никто ко мне не приближался.
— Что?
Секрит внезапно побежал в центр деревни. Подобрав ветку, он начал чертить на снегу геометрический узор. Вскоре стало понятно, что это магический круг.
— Это…
— Ржинка. Ланабиэль. Дерадо.
Когда Секрит произнёс заклинание, магический круг начал излучать слабое свечение. Белый свет, исходящий из круга, постепенно рассеивал сгустившиеся тени и медленно расширялся. Вскоре полусфера из света, чуть более яркого, чем окружающий, накрыла всё племя.
— Г-грыыык…
— Дочка. Т-ты пришла в себя?
— Ч-что это за свет?
Трансформация уродцев прекратилась. Крики, доносившиеся отовсюду, стихли. Горький привкус воздуха и сгустившиеся тени тоже вернулись в норму. Секрит, тяжело опустившись на землю, провёл рукой по груди.
— Фу-у… Пока что передышка.
— Впечатляет. Проклятие снято?
— К сожалению, нет. Противник гораздо сильнее, чем я думал. Кстати, позволь кое-что спросить.
Ронан догадывался, о чём спросит Секрит. Его взгляд был устремлён на Джейгера, лежавшего ничком и тяжело дышавшего. Ронан кивнул.
— Что угодно. Но сначала выслушайте моё объяснение.
— Объяснение?
— Да. Я постараюсь объяснить как можно короче. Итак…
Ронан вкратце рассказал о том, что он пережил и услышал. О том, что истинный злодей — Варка Терген, и что нужно преследовать его до Хейрана. Круглые глаза Секрита изумлённо расширились.
— Боже правый. У Мастера Меча был брат? И он — заклинатель?
— Не только это, он, похоже, ещё и некромантией владеет. Ещё вопросы есть?
— …Нет. Совершенно нет.
Как и ожидалось, Секрит тоже не знал о существовании Варки. Ронан, не желая затягивать разговор, спросил:
— Профессор. Как полностью избавиться от проклятия? У нас мало времени.
— …Заставить заклинателя снять проклятие или убить его. Это просто… уму непостижимо…
Секрит бормотал что-то себе под нос, выстраивая гипотезы и дальнейшие планы. Это было проявлением типичной для магов жажды знаний. Было очевидно, что он ещё долго будет этим заниматься.
— В итоге всё равно придётся пролить кровь.
Ронан достал Кровавую Стрелку. Игла не двигалась — похоже, Варка ещё не был в радиусе действия. Адешан, закончив свои дела, подошла к нему.
— Ты хорошо потрудилась, сонбэ. Кажется, дело принимает серьёзный оборот.
— …Ага.
— Что такое? Ты в порядке?
— обеспокоенно спросил Ронан, заметив необычный тон её голоса. На этот раз ответа не последовало вовсе. Взгляд Адешан был прикован к Кровавой Стрелке, указывающей местоположение Варки. Её большие глаза потемнели и стали мутно-серыми.
— …Сонбэ?
Ронан спросил снова, но ответа опять не последовало. Он не мог заглянуть в её мысли, но был уверен, что они далеко не позитивны.
Жестокость Варки, посылавшего оживлённые трупы детей в качестве убийц, была ужасна сама по себе, но она ещё и узнала, что он — зачинщик резни во время Ночи Клыков. Наверняка он был для неё столь же ненавистен, как и некомпетентные командиры.
— …Да. В порядке. Прости, что заставила волноваться.
Адешан поздно подняла голову и слабо улыбнулась. Однако это была не обычная добрая улыбка, а скорее маска, скрывающая подавленные эмоции.
Завершив дела, трое и одна сущность вернулись в Рундаллиан. Оборотни, спасённые благодаря им, проводили их. Джейгера несколько соплеменников отвезли в его логово в горах Наджун.
— Ну что, отправляемся?
— Ага.
Проклятие усиливалось во всём регионе, где были установлены колья, так что медлить больше было нельзя. Ронан и Адешан провели в Рундаллиане всего один день и отправились в новое путешествие. Их целью был Хейран — крайняя северная точка континента, арктический регион, где находилась база Варки Тергена.
Душераздирающие крики доносились из-за шатра. Ронан, схватившись за рукоять меча, поспешно выбежал наружу. Адешан и Джейгер последовали за ним.
— Э-это?..
— Боже правый.
Выйдя наружу, они инстинктивно почувствовали, что что-то не так. Зловещая, липкая аура обволакивала кожу. Вдыхаемый воздух горчил, словно внутренности насекомого.
— Фу-у!.. В-воздух?..
— Чёрт, проклятие усилилось.
Кончики пальцев покалывало. Тени от зданий и людей стали неестественно густыми. Непонятно почему, но проклятие, наложенное на племя, в целом усилилось. ‘Варка что-то затеял?’
— Кья-а-а-а-ак!
— П-прекрати!
Тем временем крики не утихали. Ронан быстро повернулся на звук. Тела уродливых оборотней корчились и менялись. Зрелище раздувающихся конечностей и зубов, прорывающих челюсти, было не из приятных.
— Грык…! Гррррык!
— Братик, очнись! Братик!
Оборотни, похожие на их семьи, окружили их, топчась на месте. Похоже, из-за усилившейся силы проклятия трансформация тел ускорилась.
Возникло предчувствие, что если срочно что-то не предпринять, произойдёт нечто очень неприятное. Например, они внезапно впадут в ярость и разорвут свои семьи. Немного подумав, Ронан громко крикнул:
— Сита!
— Пьяит!
Эхо разнеслось вокруг. Сита, кружившая в небе, приземлилась перед Ронаном. Оторвав кусок от своей одежды, Ронан быстро нацарапал пером короткое письмо. Привязав лоскут к лапке Ситы, он сказал:
— Если полетишь отсюда на запад, найдёшь город Рундаллиан. Найди там профессора Секрита и приведи его сюда. Он хоть и стал пушистым, но ты сможешь узнать его по запаху. Поторопись.
— Пья!
Сита кивнула и без промедления взмыла в воздух. В такой ситуации лучшим решением было позвать специалиста. Ронан повернулся к Адешан и заговорил:
— Сонбэ, пожалуйста, не дай уродцам впасть в ярость. Справишься?
— Да. Положись на меня.
Адешан тут же подбежала к уродцам. Мана тени распространилась в воздухе, пропитанном проклятием. Уродцы, корчившиеся так, словно вот-вот взорвутся, мгновенно успокоились.
— …Впечатляет.
Джейгер восхищённо пробормотал, поражённый её удивительно гибким реагированием на ситуацию. Ему пришла в голову мысль, что, возможно, эти люди смогут противостоять Варке. Внезапно за его спиной раздался юный голос:
— А-ы-а.
— Хм?
Джейгер обернулся. Какой-то мальчик-оборотень стоял примерно в десяти шагах и пристально смотрел на него. Его руки безвольно висели, а одну ногу он подволакивал — похоже, ему было трудно двигаться. Совершенно не подстриженные когти напоминали десять кинжалов.
— Ты тоже… житель этой деревни?
Ответа не последовало. Джейгер, решив, что это ещё один уродец, рождённый под проклятием, скривил губы. В этот момент мальчик указал на него пальцем и спросил:
— Дже… йгер?
— Да. Я Джейгер. Обстановка вокруг тревожная, так что скорее иди в здание.
— …Джейгер. Джейгер.
Однако мальчик-оборотень проигнорировал слова Джейгера и начал приближаться к нему. В этот момент Ронан повернул голову в сторону мальчика.
— Что это ещё такое?
Мальчик производил иное впечатление, чем виденные до сих пор уродцы. От него исходило необъяснимое зловещее чувство, что было не к добру. Ронан уже собирался сделать предупреждение. Фигура мальчика, приблизившегося к Джейгеру на расстояние трёх шагов, на мгновение исчезла из виду.
— Стой, опасно!
Ронан отчаянно закричал, но было уже поздно. Смазанная фигура мальчика вновь появилась за спиной Джейгера. Джейгер, не понявший ситуации, склонил голову набок.
— Что?
— Джейгер. Джейгер. Джейгер. Джейгер.
— быстро пробормотал мальчик. Внезапно на груди Джейгера по диагонали пролегли пять длинных красных линий.
— Хак…!
Глаза Джейгера расширились от ощущения, похожего на то, когда ему отрубили конечности. Он не успел даже вскрикнуть. Чва-а-а-ак! Пять струй крови хлынули из порезов. В затуманившемся взоре послышался голос Ронана:
— Чёрт, Джейгер!
— Хы-а-а… ак.
Кровотечение было нереально сильным. Кровь, описав дугу, упала на снег, окрашивая его. От красной лужи поднимался пар. Джейгер инстинктивно почувствовал, что его внутренности разрублены на куски. Бух! Его огромное тело медленно накренилось и упало навзничь. Взгляд упёрся в небо, затянутое серо-белыми облаками.
— Джейгер. Джейгер. Джейгер. Джейгер. Джейгер. Грык.
Мальчик тем временем продолжал бормотать себе под нос. Глядя на Джейгера издалека, он поднял правую руку. Похоже, намеревался нанести последний удар. Фигура мальчика снова начала расплываться. В этот момент Ронан одним прыжком подскочил к нему и приземлился, преграждая путь.
— Ты кто такой, ублюдок?!
— Кьяррак?!
Ронан взмахнул мечом по горизонтали. Мальчик-оборотень уклонился от атаки, коснувшись затылком пяток. Хрусть! Раздался громкий треск, словно сломался позвоночник.
— Что за…
Ронан вскинул брови. Неестественно гибкое движение, не похожее на движения живого существа. Однако сама атака цели не миновала. На шее мальчика появилась тёмная линия, и хлынула кровь.
— Кья-а-а-ак!
Удар меча был настолько быстр, что он, похоже, не смог полностью уклониться. Мальчик, схватившись за шею, упал на ягодицы. Несколько капель крови, отлетевших далеко, коснулись щеки Ронана.
‘Холодная?’
Ронан нахмурился от непривычного ощущения. Кровь, которая должна была быть горячей, была ледяной, как вода. И цвет её был скорее чёрным, чем красным, — совсем не похоже на кровь живого человека. В этот момент мальчик, вскочив как пружина, с воплем бросился вперёд.
— Джейгер! Кья-а-а-а!
— Что?!
Ронан быстро принял защитную стойку и нахмурился. Мальчик, игнорируя Ронана, летел к Джейгеру.
‘Определённо что-то не так’. Ронан обернулся и одновременно активировал ауру. Су-а-а-а… Клинок вспыхнул оранжевым светом, и тело летевшего мальчика появилось прямо перед носом Ронана. На лице мальчика, столкнувшегося с необъяснимым явлением, впервые отразилось замешательство.
— Кьярык?!
— Сдохни.
Ронан рванул рукоять меча. На животе мальчика, зависшего в воздухе, пролегла чёткая прямая линия. Пу-хвак! Хлынувшая, словно взрыв, чёрная кровь забрызгала всё вокруг. Разрубленное пополам тело покатилось по земле.
— Кх…!
Внезапно в нос Ронану ударил неприятный смрад. Запах гниющей крови и плоти, запах трупов, которым он в прошлой жизни нанюхался до тошноты. Внезапно у его ног снова раздался голос мальчика:
— Гьяррак! Дже-ейге-ер!
— Что за хрень?
Поистине причудливое зрелище. Мальчик, оставшийся только с верхней половиной тела, двигался, используя руки как ноги, и полз к Джейгеру. След из чёрной крови тянулся за ним, словно мазок кисти каллиграфа. Ронан криво усмехнулся, словно не веря своим глазам:
— …Живой мертвец, значит?
Внезапно его взгляд упал на шею, которую он рассёк первой. Она была перерублена наполовину и болталась — с такой раной выжить было невозможно.
Ронан прыгнул и растоптал мальчика, затем снова взмахнул мечом. Хрясь! Голова, щёлкавшая зубами, разлетелась на десятки кусков. Гнилые мозги и ошмётки плоти разлетелись во все стороны. Оставшиеся части тела перестали двигаться и обмякли.
Присмотревшись, он смог почувствовать. От тканей тела мальчика исходила мана Варки. Глядя на ошмётки, Ронан скривил губы.
‘Убийца, посланный им, это точно. Наверное, он решил избавиться от него, раз тот выполнил свою задачу. Кстати, это очень похоже на…’
В голове всплыла информация о некромантии, которую он когда-то слышал. Ему хотелось немедленно выяснить подробности, но, к сожалению, сейчас нужно было сделать другое. Убрав меч в ножны, он тут же подбежал к Джейгеру.
— Чёрт, ты не можешь умереть сейчас.
— Хак… Ха-а-ак…
Джейгер хрипел так, словно вот-вот умрёт. Кровь из груди не переставала течь. Ронан вылил на рану оставшееся зелье, но рана была слишком глубокой, и особого эффекта это не дало.
Ронан стиснул зубы. Надо же было такому случиться именно тогда, когда Сита улетела. Внезапно Джейгер, смотревший в небо, заговорил:
— Э… й…
— Не говори, идиот. Рана разойдётся.
— Мой… внутренний карман… посмотри…
— Внутренний карман?
Джейгер слабо кивнул. Непонятно было, о чём он говорит, находясь на пороге смерти. Порывшись в его внутреннем кармане, Ронан вытащил какой-то предмет. Это был восьмиугольный компас, стрелка которого была неподвижна и не указывала ни в одном направлении. Джейгер сказал:
— Предмет, который я хотел отдать раньше… Наверное, он им… меня отслеживал… Чёрт… А я-то думал, зачем ему моя кровь…
— Что это?
— Называется Кровавая Стрелка… драгоценный магический инструмент… указывает на владельца крови, которой смазана игла…
Кровавая Стрелка указывала на цель в определённом радиусе. Джейгер сказал, что видел, как Варка в день, когда стал его советником, взял его кровь и смазал ею иглу Кровавой Стрелки.
— Но… как он не доверял мне… так и я не доверял ему… Это определённо поможет…
— прохрипел он сквозь кровавую пену. Джейгер объяснил, что однажды тайно раздобыл образец крови Варки и смазал ею иглу. ‘Вот же подозрительный и хитрый тип’. Спрятав Кровавую Стрелку, Ронан кивнул.
— Ладно. Пригодится.
Ответа не последовало. В ветре слышалось лишь едва различимое дыхание. Пламя жизни, которое угаснет меньше чем через десять минут. Ронан, молча смотревший на Джейгера, сплюнул на землю.
— Эх. Чёрт.
Хоть тот и был первостатейным ублюдком, горечь всё равно ощущалась. Похоже, мирно закончить не получится. Ронан уже собирался пойти помочь Адешан. Внезапно сзади раздался громкий крик:
— Уа-а-а-ак! П-помогите!
— Что такое?
Ронан обернулся. Вдалеке в небе что-то быстро приближалось. Тёмный силуэт напоминал Ситу, но к нему что-то прилипло. Вскоре, разглядев, что это, Ронан едва не вытаращил глаза.
— Чёрт, Секрит?
— Гья-а-а-а-а!
Белый лисооборотень сидел верхом на Сите. Лиса, изо всех сил вцепившаяся в перья и вопившая, была ему хорошо знакома. Сита, заметив Ронана, спикировала вниз почти вертикально.
— Пья-а-а-а-ат!
— Б-боже правый! О боже! Не может быть!
Раздался ещё более громкий вопль. В тот момент, когда Сита резко затормозила четырьмя крыльями и приземлилась, Секрит скатился с неё. Лёжа на земле и тяжело дыша, он выругался в адрес Ситы:
— Ах ты, злая птица! Я уж думал, умру!
— Пья-ха-хах!
Сита расхохоталась, даже взмахнув крыльями. Глядя на эту нелепую сцену, Ронан сказал:
— …Тяжело вам пришлось.
— Да, знаю! Схватила меня, велела садиться на спину, и что это вообще такое, о боже!
Секрит поднялся на ноги. Скорость была раз в десять выше, чем ожидалось. Он шутил, что на ней можно и людей возить, но не представлял, что она действительно привезёт кого-то верхом. Щёлкнув пальцами, Ронан указал на Джейгера и сказал:
— Точно, не время сейчас. Сита. Почини этого обесцвеченного тигра.
Джейгер был ещё жив. Не протянет и пяти минут, это точно, но пока жив. Сита, ответив криком, расправила четыре крыла.
— Пья!
Красный туман окутал Джейгера. Вскоре кровотечение остановилось, и рана начала затягиваться. Кровь, вытекшая из тела, втягивалась обратно в рану. Пасть Джейгера, казалось, уже неспособная двигаться, зашевелилась.
— Кхык, действительно… чудеса.
— Ожил? Лежи молча.
— …Спасибо.
Похоже, самый опасный момент миновал. Поблагодарив, Джейгер потерял сознание. Ронан обернулся и увидел, что Секрит уже с серьёзным видом осматривает окрестности.
— Понятно. Проклятие действительно усилилось. Нужно срочно принять меры.
Похоже, он уже разобрался в ситуации. Секрит, не задавая никаких вопросов об обстоятельствах, тут же принялся готовиться к снятию проклятия. Ронан спросил:
— А материалы для снятия проклятия не нужны?
— Были бы неплохо, но попробую и так. Ронан, просто сделай так, чтобы никто ко мне не приближался.
— Что?
Секрит внезапно побежал в центр деревни. Подобрав ветку, он начал чертить на снегу геометрический узор. Вскоре стало понятно, что это магический круг.
— Это…
— Ржинка. Ланабиэль. Дерадо.
Когда Секрит произнёс заклинание, магический круг начал излучать слабое свечение. Белый свет, исходящий из круга, постепенно рассеивал сгустившиеся тени и медленно расширялся. Вскоре полусфера из света, чуть более яркого, чем окружающий, накрыла всё племя.
— Г-грыыык…
— Дочка. Т-ты пришла в себя?
— Ч-что это за свет?
Трансформация уродцев прекратилась. Крики, доносившиеся отовсюду, стихли. Горький привкус воздуха и сгустившиеся тени тоже вернулись в норму. Секрит, тяжело опустившись на землю, провёл рукой по груди.
— Фу-у… Пока что передышка.
— Впечатляет. Проклятие снято?
— К сожалению, нет. Противник гораздо сильнее, чем я думал. Кстати, позволь кое-что спросить.
Ронан догадывался, о чём спросит Секрит. Его взгляд был устремлён на Джейгера, лежавшего ничком и тяжело дышавшего. Ронан кивнул.
— Что угодно. Но сначала выслушайте моё объяснение.
— Объяснение?
— Да. Я постараюсь объяснить как можно короче. Итак…
Ронан вкратце рассказал о том, что он пережил и услышал. О том, что истинный злодей — Варка Терген, и что нужно преследовать его до Хейрана. Круглые глаза Секрита изумлённо расширились.
— Боже правый. У Мастера Меча был брат? И он — заклинатель?
— Не только это, он, похоже, ещё и некромантией владеет. Ещё вопросы есть?
— …Нет. Совершенно нет.
Как и ожидалось, Секрит тоже не знал о существовании Варки. Ронан, не желая затягивать разговор, спросил:
— Профессор. Как полностью избавиться от проклятия? У нас мало времени.
— …Заставить заклинателя снять проклятие или убить его. Это просто… уму непостижимо…
Секрит бормотал что-то себе под нос, выстраивая гипотезы и дальнейшие планы. Это было проявлением типичной для магов жажды знаний. Было очевидно, что он ещё долго будет этим заниматься.
— В итоге всё равно придётся пролить кровь.
Ронан достал Кровавую Стрелку. Игла не двигалась — похоже, Варка ещё не был в радиусе действия. Адешан, закончив свои дела, подошла к нему.
— Ты хорошо потрудилась, сонбэ. Кажется, дело принимает серьёзный оборот.
— …Ага.
— Что такое? Ты в порядке?
— обеспокоенно спросил Ронан, заметив необычный тон её голоса. На этот раз ответа не последовало вовсе. Взгляд Адешан был прикован к Кровавой Стрелке, указывающей местоположение Варки. Её большие глаза потемнели и стали мутно-серыми.
— …Сонбэ?
Ронан спросил снова, но ответа опять не последовало. Он не мог заглянуть в её мысли, но был уверен, что они далеко не позитивны.
Жестокость Варки, посылавшего оживлённые трупы детей в качестве убийц, была ужасна сама по себе, но она ещё и узнала, что он — зачинщик резни во время Ночи Клыков. Наверняка он был для неё столь же ненавистен, как и некомпетентные командиры.
— …Да. В порядке. Прости, что заставила волноваться.
Адешан поздно подняла голову и слабо улыбнулась. Однако это была не обычная добрая улыбка, а скорее маска, скрывающая подавленные эмоции.
Завершив дела, трое и одна сущность вернулись в Рундаллиан. Оборотни, спасённые благодаря им, проводили их. Джейгера несколько соплеменников отвезли в его логово в горах Наджун.
— Ну что, отправляемся?
— Ага.
Проклятие усиливалось во всём регионе, где были установлены колья, так что медлить больше было нельзя. Ронан и Адешан провели в Рундаллиане всего один день и отправились в новое путешествие. Их целью был Хейран — крайняя северная точка континента, арктический регион, где находилась база Варки Тергена.
Закладка