Глава 96. ч.1 •
༺ Бал в Императорском Дворце (2) ༻
Бал в Императорском Дворце, устроенный Императорской семьёй, был почётным событием, на котором хочет присутствовать каждый дворянин.
Приглашение сюда само по себе становится важной мерой, подтверждающей чьё-либо положение и влияние в благородном обществе, и даже среди одних и тех же дворян кто-то получает приглашение на бал в Императорском Дворце, а кто-то нет, и лишь один этот факт разделяет их ряды.
Таким образом, для Императорской знати бал в Императорском Дворце был важным местом почёта и власти, выходящим за рамки простого посещения праздника, и масштаб бала был столь грандиозным и великолепным, с каким не мог сравниться ни один другой праздник.
Символ Императорской семьи, Белый Дракон Альбинизис, означал, что банкетный зал, отделанный платиной и мрамором, был настолько красив, что просто ослеплял, а люстры, украшенные сверкающими драгоценными камнями, придавали всему помещению яркий свет.
Пока классическое исполнение Императорского оркестра тихо разносилось по банкетному залу, дворяне, одетые в роскошные одежды из первоклассного шёлка и бархата и с дорогими аксессуарами, танцевали под музыку или наслаждались всевозможными деликатесами во время бесед.
Самой заметной персоной на этом балу в Императорском Дворце был, конечно же, Первый Принц Вильгельм. Он был одновременно главным героем и ведущим этого мероприятия, а также Героем, владеющим Святым Мечом.
Однако, если бы это касалось только женщин, история немного изменилась бы. Женщиной, получившей наибольшее внимание на этом балу, была не Фрида, «Рыцарь с железной кровью», член отряда Героев, и не Грета, «Пепельная ведьма».
Это была Мариан.
— Прекрасная Леди, ваши рыжие волосы бросаются мне в глаза, словно пылающее пламя. Ничего, если мы потанцуем вместе под эту песню?
— Хе-хе, я ценю ваше предложение, Сэр... К сожалению, я не знаю танца, который подходил бы к этой песне. Я планирую подождать, пока не заиграет песня, которая мне понравится.
Если бы вы спросили, какая у неё любимая песня, или если бы вы сказали, что подождёте, пока не заиграет песня, под которую она хотела бы потанцевать, это было бы доказательством глупости.
Это было поведение, которое свидетельствовало либо о недостатке восприятия, чтобы распознать тонкий отказ Леди, либо об отсутствии элементарных манер джентльмена.
— Ох... Ладно? Я понимаю. Что ж, тогда я пойду...
Когда дворянин в маске леопарда в смущении покинул своё место, Мариан тихонько вздохнула, чтобы другие не услышали.
— Ах...
При этом число дворян, которым она отказала, достигло шестнадцати.
Обычно отказ танцевать до такой степени считался грубостью в светских кругах, но Мариан это не беспокоило.
Она была единственной внучкой Маркиза Кальштейна, одного из семи Героев континента и Главнокомандующего Имперской армией, и могла похвастаться подходящей ей ослепительной красотой, будучи дочерью Ред с Духовной горы Ивиан, которая когда-то была признана самой красивой женщиной в Империи.
Шестнадцать раз отказала в приглашении на танец? Подобные слухи только ещё больше бы повысили её статус.
Но даже несмотря на все эти отказы, число дворян, исподтишка наблюдавших за Мариан, нисколько не уменьшилось, и страсть в их взглядах только усиливалась.
Нашли ли они цветок на утёсе ещё более красивым, или думали, что они будут другими, несмотря на то, что все остальные были отвергнуты...
Действительно, дворяне...
Мариан была благодарна судьбе за то, что этот бал был маскарадом. Если бы это было не так, ей пришлось бы приложить гораздо больше усилий, чтобы скрыть своё выражение лица и управлять им.
Затем к Мариан подошёл другой мужчина.
Когда она готовилась снова отвергнуть его с вымученной улыбкой на губах, она почувствовала что-то знакомое в мужчине в маске оленя.
В отличие от других, кто приглашал её потанцевать, этот мужчина разговаривал с ней более непринуждённым тоном.
— Смотрю, ты уже устала, Мариан.
— ...Шульц?
Только тогда Мариан обратила внимание на волосы Шульца. Она сначала не узнала его, потому что на нём не было его обычных очков.
Шульц понял, куда она смотрит, и с лёгким смешком указал на свои глаза.
— Ох, это? У меня не так уж плохо со зрением. И разве не странно носить очки поверх маски?
— Хм-м, понимаю... Но ты же не собираешься пригласить меня на танец, не так ли?
— Я? Ха-ха, вовсе нет. Я не хочу быть семнадцатым.
— Что ж, в таком случае...
Мариан молча позволила Шульцу присоединиться к ней.
Шульц с улыбкой протянул ей бокал шампанского. Мариан, поняв, что на самом деле напиток был безалкогольным, несмотря на внешний вид, кивнула в знак признательности за его заботливость и сделала глоток.
Это было действительно странное чувство. В светских кругах Мариан всегда держалась настороже, но, как ни странно, в тот момент она чувствовала себя расслабленной. И, казалось, Шульц чувствовал то же самое.
Она несколько раз встречалась с Шульцем в светских кругах, но, возможно, из-за того, что тогда он был сыном аристократа, а теперь в некотором роде другом, всё казалось по-другому?
Почему я стала думать о нём как о друге?..
Вероятно, это было потому, что у них сложились товарищеские отношения под руководством сурового учителя, который каждый день проводил инструктаж студентов на горе за общежитием.
— Твой любимый Герой из семи Героев континента вон там. Почему бы тебе не пойти и не поболтать с ним? — сказала Мариан с лёгким смешком.
Шульц покачал головой с кривой улыбкой.
— Кхм... нет, я пас.
— Почему?
— Просто... это немного сложно объяснить. Ты ведь всё понимаешь, не так ли?
Шульц вежливо уклонился от ответа, и Мариан слегка кивнула.
Они оба, как дети высокопоставленных дворян, слышали много слухов, связанных с отрядом Героев, и они уже знали, что большинство из этих слухов были вполне правдоподобными.
Исходя из причины, по которой был создан отряд Героев, было совершенно ясно, что здесь были политические мотивы, и, учитывая то, что они сделали для создания своего досье, было трудно рассматривать их в чисто позитивном свете.