Глава 96. ч.2 •
На самом деле, всё, что Саладин сказал о отряде Героев в начале учебного года, вовсе не было неправильным.
Просто все, хотя и были полностью осведомлены, хранили молчание, принимая во внимание авторитет Королевской семьи и настроение следующего Императора.
— Тебе не кажется это странным?
— Что именно?
— Ну, всё это. Днём был такой переполох, но эти люди здесь наслаждаются балом, как будто ничего не произошло. Притворяются, будто всё благополучно разрешилось, будто всё в порядке... когда на самом деле проблему решает кто-то другой.
Взгляд Мариан переместился на Принца Вильгельма, который находился в центре бала. Несмотря на бал, не было никого, кто не знал бы, что он Принц Вильгельм. В конце концов, во всей Империи было всего двое мужчин с серебристыми волосами и красными глазами.
Более того, Принц, казалось, даже не собирался скрывать свою личность, нагло надев маску белого дракона. Дворяне, собравшиеся вокруг Принца Вильгельма, делали вид, что не знают, кто он такой, в то же время оказывая ему любезность и поднимая его настроение.
Если притворяться, что ничего не знаешь, в то время как знать — это в характере знати, Мариан подумала, что это очень похоже на этот бал.
Шульц тихо заговорил:
— Мариан. Здесь много глаз, наблюдающих за нами.
— ...Да. Я полагаю, что так оно и есть.
Мариан приподняла уголки рта в лучезарной улыбке. Прекрасное зрелище того, как она мило улыбается, словно желая покрасоваться, заставило затрепетать сердца многих аристократов, но Мариан не обратила на них внимания.
— Это немного удивительно. Мариан, ты... проще говоря, ты — цвет общества, не так ли? Я думал, тебя всё это не смутит, — спросил Шульц с любопытством в голосе.
— Чем больше ты знаешь, тем глубже видишь. И...
— И что?
— ...
В прошлом она привыкла думать, что всё это естественно. Пока Маркиз Кальштейн был на поле боя, Маркиза отвечала за образование Мариан. Мариан получила образование, подобающее благородной Леди, и выросла так, как и подобает благородной Леди.
Она узнала, как заговоры и схемы пересекались на гламурных балах, какой смысл содержался в тонких жестах и выражениях лиц знати и как вести себя, чтобы не быть осмеянной окружающими.
Вкладывая огромные средства в празднества, покупая десятки платьев, украшая себя многочисленными аксессуарами; она считала, что все эти вещи просто необходимы для поддержания жизни аристократки.
Она верила, что получать зависть от других и занимать положение в высших слоях общества — это суть жизни дворянина.
Однако её взгляды начали немного меняться по мере того, как она общалась с самыми разными людьми в классе «Чёрного Опала».
Мариан не была так хороша в обращении с мечом, как Гвин, и не так искусна в магии, как Озния. Она не была так хороша в духовной магии и стрельбе из лука, как Титания, и не обладала таким природным телосложением, как Батар.
Хотя Мариан была уверена в своём красноречии и проницательности при общении с людьми, это были приобретённые черты характера. Вещи, которыми любой мог бы овладеть, если бы научился им.
По сравнению с другими учениками «Чёрного Опала», у неё могло бы быть преимущество, но когда её спросят, превосходит ли она их в подавляющем большинстве, она бы заколебалась с ответом.
— Я на самом деле не уверена...
В конце концов Мариан взяла свои слова обратно.
Потому что эти мысли были слишком деликатными, чтобы высказывать их столь опрометчиво.
Мариан гордилась своим дедушкой, который был Главнокомандующим Имперской армией и одним из семи Героев континента. Однако ответ, который он дал, когда она высказала свои мысли прямо перед ним, всё ещё оставался живым в её сердце.
— Мариан, я не Герой. Настоящие Герои — это солдаты, которые рисковали своей жизнью и сражались под моим началом. Без них я действительно был бы никем.
Тогда она не поняла, что он имел в виду.
Но теперь ей казалось, что она начинает смутно понимать.
Причиной этого осознания, несомненно, был некий мужчина. Несмотря на многочисленные подвиги, совершённые в борьбе с кризисом, когда человечество почти вымерло, будучи простым солдатом, он отказался от всякой чести и власти, просто работая учителем в Академии.
— Хм-м...
С начала семестра прошёл уже месяц. Можно было бы сказать, что прошёл всего месяц, но восемнадцать — это возраст в благородном обществе, когда можно подумать о браке или помолвке.
Особенно учитывая бесчисленные предложения о помолвке, посыпавшиеся на семью Кальштейн, Мариан пора было всерьёз заняться поисками партнёра.
Должна ли я быть более активной?
Если она была слишком нетороплива и хороший мужчина был похищен прямо у неё на глазах... она была бы так огорчена, что не смогла бы спать по ночам.
Должна ли я была сделать предложение о партнёрстве... Теперь уже слишком поздно. Летом в главном доме будет вечеринка, так что, может быть, тогда я могла бы поднять эту тему?..
В этот момент...
Среди хаоса множества собравшихся людей у входа в бальный зал внезапно воцарилась тишина. И глаза всех были устремлены в одно место.
Глаза Мариан, естественно, тоже обратились ко входу.
Вошла девушка с серебристыми волосами и в маске белой лисы. Благодаря её уникальным серебряным волосам Императорской семьи и элегантным манерам все в бальном зале мгновенно узнали в ней Принцессу Елизавету, Третью Принцессу.
И Мариан увидела мужчину, стоявшего рядом с Елизаветой.
На нём была чёрная маска, но узнать его было нетрудно. Цвет его волос и глаз, рост на голову выше среднего роста мужчины в Империи и наполовину открытые черты лица под маской — всё это было слишком знакомым.
— Учитель... Эон?..
Видя, как они вдвоём идут рука об руку, словно любовники...
Мариан, не веря своим глазам, пребывала в оцепенении.