Глава 226 •
Роден проснулся, выспавшись впервые за несколько дней. Голова была ясной, как будто он заново родился.
— Джена, я проснулся.
— Может, ещё поспите?
— Нет, спасибо, я отлично выспался. Сколько я проспал?
— Около десяти часов.
Судя по тому, как хорошо он себя чувствовал, Роден думал, что проспал не меньше двадцати часов. Десять часов — это было даже как-то маловато.
— Всего десять?
— Да, мастер.
— Странно… Ладно, пора выбираться. Тут тесновато.
Джена первой толкнула земляную крышку, закрывавшую вход в яму. Роден помог ей с помощью заклинания «Магическая рука».
— Ух!
Как только отверстие стало достаточно большим, Роден выпрыгнул из ямы. Он потянулся, разминая затёкшие мышцы.
— Что-то не так…
— Что случилось, мастер?
— Всё слишком хорошо.
— Тогда я вернусь в ожерелье.
Джена отряхнула с себя землю и исчезла.
Роден остался один и принялся осматривать себя.
— Хм…
Пока он спал, его запас магической энергии заметно увеличился. Он получил столько энергии, сколько обычно получал за три-четыре дня медитации.
«Что это? Может, в земле что-то есть?»
Эта мысль мелькнула у него в голове, но он тут же отбросил её.
Его врождённое чутьё подсказывало, что концентрация маны в яме ничем не отличается от концентрации маны снаружи. Как и концентрация маны в Лесу Чудовищ не отличалась от концентрации маны за его пределами.
«Наверное, показалось».
Роден не понимал, что произошло. Просто вчера медитация была особенно эффективной. И, проснувшись, он чувствовал себя бодрым и отдохнувшим.
Он позавтракал, достав еду из подпространства, и продолжил свой путь на запад. Вскоре он наткнулся на магического зверя, которого раньше не встречал.
— Серый тролль…
Он видел таких зверей по пути к Лесу Чудовищ. Но тогда они не были такими многочисленными. Сейчас же перед ним была целая деревня из сотни серых троллей.
«Если они сбиваются в такие большие стаи, значит, здесь есть от кого защищаться».
Даже серые тролли не могли выжить в Лесу Чудовищ поодиночке. Значит, где-то поблизости обитают магические звери, которых могут одолеть только сто серых троллей.
«Нужно быть осторожнее».
Пока что Роден мог обойти троллей стороной, поэтому он решил не ввязываться в драку. Он сделал большой крюк и продолжил движение на запад.
Пройдя ещё немного, он наткнулся на стаю чёрных орков. На этот раз их было около пятисот.
«Похоже, мы приближаемся к более опасной зоне».
Роден избегал ненужных сражений, но если драки было не избежать, он действовал решительно и уничтожал всех врагов до единого.
Продолжая двигаться на запад, он постепенно сместился к северу.
— Люди?
Их было пятеро. Они использовали заклинание невидимости, но Роден всё равно почувствовал их присутствие.
«Три мага и два мечника».
Мечники использовали артефакты, чтобы стать невидимыми. Эффект от артефактов немного отличался от эффекта заклинания, и Роден сразу это заметил.
«Куда они идут?»
Раз поблизости были люди, Роден решил не разговаривать вслух. Карис и Джена, скорее всего, услышали, как он пробормотал «Люди?», и были настороже.
«Что делать?»
Роден решил проследить за ними. Лучше узнать, куда они направляются, чем действовать вслепую.
«Хм, они сворачивают на восток?»
Несмотря на то, что Лес Чудовищ назывался лесом, здесь были не только одни деревья. Встречались равнины, холмы, и даже целые горные хребты.
Незнакомцы двигались на север вдоль восточного склона одного из таких хребтов. Слева от них возвышались горы, а местами встречались отвесные скалы.
«Метка».
Если бы Роден был один, он бы её не заметил. На первый взгляд это была просто царапина, оставленная магическим зверем, но на конце её был нарисован крест.
«Вот как они метят территорию».
Судя по меткам и тайникам, эти люди были здесь не в первый раз. Они давно проложили здесь тропы и подготовились к долгому путешествию.
«Наверняка это Валис Нова».
Роден продолжил слежку, стараясь не приближаться к незнакомцам слишком близко, но и не упуская их из виду.
Вскоре люди, которых Роден принял за членов Валис Новы, остановились у подножия высокой скалы.
Два мечника вышли вперёд и приподняли огромный валун, лежавший у подножия скалы.
Три мага проскользнули под валун. Мечники, опустив валун на место, последовали за ними.
Кланг!
Из-за валуна донёсся металлический лязг. Похоже, там была железная дверь.
— Хм, проследить за ними не получится.
Дело было не в том, что Роден не мог пройти внутрь. Он просто не был уверен, что сможет сделать это незаметно.
— Жаль.
Роден использовал «Истинное зрение», чтобы рассмотреть дверь. Судя по всему, это было не древнее сооружение, а нечто, построенное не более пятисот лет назад.
— Тоннель сквозь горы…
Роден догадывался, куда ведёт этот тоннель.
Похоже, люди из Валис Новы не хотели рисковать, пересекая горный хребет. Или же просто не хотели тратить время на сражения с магическими зверями.
В любом случае, они прорыли тоннель сквозь горы, чтобы избежать встречи с опасными обитателями Леса Чудовищ. Родену стало грустно, когда он представил, сколько жизней было положено на строительство этого тоннеля.
«Только такая организация, как Валис Нова, могла провернуть нечто подобное».
Даже маг 9-го круга не стал бы этим заниматься. Для такого масштабного строительства требовалось много рабочих рук.
— Жаль.
В отличие от Валис Новы, Роден решил перебраться через горы. Пусть это и опаснее, но зато он не столкнётся с членами Валис Новы.
Он поднялся на вершину скалы с помощью заклинания «Полёт». Обходя стороной магических зверей, он медленно двигался на запад.
— Хм?
Внезапно он споткнулся обо что-то. Оказалось, это сломанное копьё.
— Истинное зрение. Проницательность.
Роден использовал магию, чтобы получше рассмотреть землю.
Повсюду валялись сломанные и заржавевшие мечи, копья и щиты. Это были следы сражения, в котором потерпел поражение карательный отряд Империи Ингрем несколько десятков лет назад.
Армия Ингрем была уничтожена рогатыми обезьянами всего за десять дней. Об этом Роден прочитал в отчёте Империи Ингрем и в трёхтомнике «Ужасы Леса Чудовищ».
— Глупое решение…
Рогатые обезьяны были чуть крупнее человека, а их физическая сила немного превосходила силу чёрных орков. Как и все обезьяны, они ловко лазали по деревьям и умели пользоваться простейшими орудиями труда.
Но главной опасностью рогатых обезьян была их невероятная сплочённость. Они жили стаями по тысяче, а иногда и по несколько десятков тысяч особей.
Кроме того, они были очень мстительны. Если кто-то убивал одну из обезьян, вся стая бросалась на поиски убийцы, чтобы разорвать его на куски.
Самым надёжным способом избежать столкновения с рогатыми обезьянами было не попадаться им на глаза. А если уж пришлось с ними сражаться, то нужно было уничтожить всех до единого и не оставить следов. То есть, действовать так же, как при сражении с организованной группой людей.
— Лучше не связываться с ними.
В древности, во времена Магической Империи, рогатых обезьян называли «куриндия». Уже тогда они жили огромными стаями, но не были агрессивными хищниками.
Они были всеядными и питались в основном фруктами, орехами и зерном. Мясо они тоже ели, но только насекомых и мелких грызунов. На людей они не нападали.
«Наверняка кто-то из солдат случайно убил одну из обезьян. И это стало началом конца».
Пятьдесят лет назад карательный отряд Империи Ингрем, состоявший из 500 000 солдат, вошёл в Лес Чудовищ, не зная о нравах рогатых обезьян. И до сих пор никто не удосужился изучить их повадки.
В книге «Ужасы Леса Чудовищ» было написано: «Рогатые обезьяны — доминирующий вид в Лесу Чудовищ. Их слишком много, чтобы люди могли справиться с ними». Автор книги не понимал, что с рогатыми обезьянами можно не сражаться.
«Похоже, Валис Нова тоже не в курсе».
Роден подумал, что, возможно, именно из-за рогатых обезьян Валис Нова прорыла тоннель. Скорее всего, они решили, что проще обойти их стороной, чем пытаться с ними сражаться.
«Говорят, они любят пошалить. Как же с ними справиться?»
Роден перебрался через горный хребет. На деревьях он увидел стаю рогатых обезьян.
«Хм… чёрные орки и серые тролли держатся от них подальше».
Похоже, другие магические звери не боялись рогатых обезьян. Скорее, они просто не хотели с ними связываться.
«Лучше развеять заклинания».
Роден решил довериться древним знаниям.
В книгах Магической Империи было написано, что рогатые обезьяны обладают врождённой способностью чувствовать магическую энергию. Кроме того, они были очень осторожны. Если приблизиться к ним, используя магию, они могут воспринять это как угрозу и напасть.
Конечно, Роден мог бы использовать ману, чтобы стать невидимым, но это не гарантировало ему безопасности.
Если бы он использовал магию, находясь в состоянии невидимости, или случайно столкнулся бы с обезьянами, они могли бы решить, что на них напали. К тому же, заклинание невидимости могло развеяться при резком движении.
Лучше было действовать открыто. Так советовали делать маги древности.
Роден, не вынимая оружия, спокойно прошёл мимо обезьян. Он не использовал магию, чтобы не выглядеть агрессивно.
Обезьяны, увидев Родена, немного отступили. Но потом одна или две особи осторожно приблизились к нему.
Плюх!
Одна из обезьян бросила в Родена кожуру от фрукта. Кожура пролетела мимо и упала у его ног.
— Эй! Прекрати!
Роден сделал обезьяне предупреждение и продолжил свой путь.
Он не стал отвечать на провокацию. И даже не ускорил шаг.
Он продолжал идти с той же скоростью, что и раньше.
— У-хи-хи-хи!
Шлёп!
Обезьяны, издав смешок, похожий на смех Ундины, снова бросили в Родена кожуру от фрукта.
На этот раз кожура упала прямо перед его ботинком. Чуть-чуть, и она попала бы в цель.
— Эй! Я же сказал, прекрати!
Роден рявкнул на обезьяну, бросившую в него кожуру. Обезьяна спряталась за дерево, высунув из-за него только голову.
— Ты! Да, ты!
Рогатые обезьяны были достаточно умны, чтобы понимать, что, если съесть все запасы еды, то потом будет нечего есть. Поэтому, съев фрукты или орехи, они закапывали семена в землю.
Конечно, они не умели поливать растения и пропалывать сорняки. Но они знали, что, если посадить семя, то из него вырастет дерево, которое принесёт новые плоды.
«Они как неразумные дети, которые любят пошалить».
Так Роден оценивал интеллектуальные способности рогатых обезьян. Поэтому он решил действовать жёстко.
Дети иногда бывают очень жестокими. Особенно по отношению к тем, кого считают ниже себя.
Поэтому было очень важно с самого начала установить правильные отношения с рогатыми обезьянами. Роден должен был показать им, что он не их подчинённый, а равный, а то и вовсе стоящий выше их по статусу.
Иначе они будут издеваться над ним до конца его дней.
— Предупреждаю, прекратите баловаться. У меня нет на это настроения.
— У-ха-ха-ха! У-ки-ки-ки!
— Смешно вам? Да вы даже Ундайн в подмётки не годитесь! Мне бы было стыдно показываться на людях после такого.
Роден рассмеялся в ответ и продолжил свой путь. Но стоило ему сделать несколько шагов, как в него снова полетела кожура.
«В голову?»
Роден отклонил голову, уклонившись от летящей кожуры. Потом поднял её с земли и бросил обратно в обезьяну.
Свист! Шлёп!
Обезьяна, не ожидавшая такого поворота событий, получила кожурой прямо в лоб.
Её лицо покраснело от гнева.
— У-ки-ки-ки! Ку-ки-ки!
Но остальные обезьяны, наоборот, покатились со смеху, глядя на своего незадачливого товарища.
— У-ки-ки! У-ки!
— У-ка-га! У-ка!
Обезьяны принялись спорить друг с другом, и вскоре та, что получила кожурой в лоб, успокоилась. Она посмотрела на Родена и, немного подумав, сорвала с дерева фрукт.
На этот раз это была не кожура, а целый фрукт размером с кулак. Если бы он попал в Родена, ему бы не поздоровилось.
Фьють!
Обезьяна изо всех сил бросила фрукт в Родена.
«Лучше не использовать магию».
Роден пригнулся, уклонившись от летящего фрукта. Потом достал из подпространства фрукт и бросил его в обезьяну.
Фьють!
На этот раз обезьяна увернулась от броска. Она посмотрела на Родена и захихикала.
Но другие обезьяны заинтересовались фруктом, брошенным Роденом. Таких фруктов в Лесу Чудовищ не росло.
Одна из обезьян поймала фрукт и откусила от него большой кусок.
Сладкий аромат наполнил её рот. Фрукт был невероятно вкусным.
— У-ки-ки? У-ка!
— У-ка?
Остальные обезьяны бросились к ней, пытаясь урвать хоть кусочек.
— Эй! Это очень дорогой фрукт!
Роден крикнул на обезьян и посмотрел на них грозным взглядом. Потом тяжело вздохнул и отвернулся.
— Ну погодите у меня…