Глава 225 •
Маркиз Периос и маркиз Тайк, узнав, что Роден направляется в Мирос, решили заранее предупредить городские власти. Они передали сообщение, что в город прибудет наёмник с платиновым жетоном по имени Роден, и попросили пропустить его без лишних вопросов.
Предупреждение исходило от двух мечников ранга Мастера. Мэр Мироса не мог его проигнорировать.
Благодаря этому Роден беспрепятственно прошёл проверку и въехал в город.
Всё время, пока Роден находился в Миросе, маркиз Периос и маркиз Тайк не покидали здание городского совета. Каждый день они отправляли солдат к гостинице, где остановился Роден, чтобы те докладывали им о каждом его шаге.
Роден задержался в Миросе надолго. Ему нужно было пополнить запасы продовольствия и снять рабские метки у ведьм.
Однако маркиз Периос и маркиз Тайк, не зная истинной причины его визита, с каждым днём нервничали всё больше.
Граница между Империей Ингрем и Лесом Чудовищ простиралась на тысячи километров с севера на юг. На этой территории располагалось семь приграничных городов, и Мирос был самым крупным из них.
В нём размещался гарнизон численностью более 100 000 человек, а расходы на его содержание были колоссальными.
Имперская казна, и без того опустошённая войной, не пережила бы никаких потрясений.
— Он уехал.
— Из гостиницы?
— Да. Говорят, рано утром.
— Фух… Слава богу.
Напряжение последних дней спало.
Роден и его спутники покинули город. По крайней мере, теперь было ясно, что они прибыли сюда не для того, чтобы устроить переворот.
— Куда он направился?
— Проехал через западные ворота. Скорее всего, в Лес Чудовищ.
— Хм, Лес Чудовищ… Неужели он ищет артефакты Магической Империи?
— Должно быть. Вряд ли у мага найдутся другие причины соваться в Лес Чудовищ.
Артефакты Магической Империи манили к себе искателей приключений всех мастей. Только за последние четыре месяца в Лес Чудовищ отправилось более двадцати групп, мечтающих о несметных богатствах.
Главной причиной, по которой Империя Ингрем несколько десятилетий назад отправила в Лес Чудовищ карательный отряд, были магические звери, которые постоянно совершали набеги на приграничные деревни. Империя решила сократить их популяцию, чтобы больше не тратить деньги на защиту границы.
Однако и артефакты Магической Империи тоже играли не последнюю роль. Империя рассчитывала, что, если во время зачистки леса им удастся найти хотя бы одно древнее захоронение, то они отобьют все расходы на экспедицию.
— Есть новости с границы?
— Нет. Судя по всему, он прошёл ночью.
Сейчас солнце уже поднялось высоко в небо. Если в отряде Родена действительно был архимаг, то они прошли границу ещё ночью.
— Хм, да, конечно. Архимаг и два мечника ранга Мастера вряд ли стали бы оставлять следы.
— Что будем делать?
— Дальнейшее преследование бессмысленно. Маркиз Периос, не стоит гнаться за призраками прошлого.
— Хм…
Честно говоря, Периос до сих пор мечтал отомстить Родену за ту засаду. Он не мог забыть о той ночи и часто не спал, прокручивая в голове события прошлого.
Однако на вопрос Родена о том, зачем он хотел его похитить, у него не было ответа. Конечно, он мог бы придумать тысячу и одну отговорку, но суть от этого не изменилась бы: он хотел похитить талантливого мага.
Роден же просто защищался от похитителей. Он не сделал ничего плохого.
А вот Периос оказался преступником, который хотел похитить человека. И поплатился за это, попав в ловушку. Глупец, одним словом.
«Но я всё равно зол».
Периос и сам не понимал, почему он так зол. Просто зол. И всё тут.
— Маркиз Периос. Преследовать его в Лесу Чудовищ — самоубийство. Кстати, вы встречались с ним лично?
— С кем?
— С этим… Роденом. Говорят, он общался с одним из ваших рыцарей.
Находясь в Миросе, Периос не спускал глаз с Родена. Поэтому он знал, что тот встречался с одним из рыцарей Империи Ингрем.
— А, вы имеете в виду рыцаря по имени Дрок? Да, встречался.
— Это правда, что они вместе учились в учебном центре спецотряда?
— Да, он так сказал. Правда, они жили в разных комнатах. Но, по словам Дрока, о способностях Родена ходили легенды. Его знали все курсанты.
Что и неудивительно. В столь юном возрасте он уже был архимагом. Страшно представить, каких высот он достигнет в будущем.
— Что-нибудь ещё?
— Этот Роден… он ещё в учебном центре подменил рабские жезлы.
— Подменил жезлы? Подождите… Вы хотите сказать, что они сейчас у него?
Периос вспомнил слова Родена.
Тот сказал, что никогда не был рабом. Выходит, он подменил жезлы ради своих товарищей.
«Невероятно… И в таком юном возрасте…»
Периос узнал о возрасте Родена всего шесть дней назад.
Дрок сказал, что ему всего 17 лет. А ведь он попал в ловушку три года назад. Значит, тогда Родену было всего 14.
— Да. Говорят, у остатков армии Королевства Лиаз нет ни одного жезла. Роден подменил их все.
— Это важная информация.
— Да, я уже доложил об этом начальству. Скоро поступят дальнейшие указания.
Королевство Лиаз пало, но некоторые его сторонники всё ещё скрывались от имперских властей. Среди них было немало бывших курсантов учебного центра спецотряда.
Время от времени они устраивали диверсии в городах Империи, доставляя императорской семье немало хлопот. Изловить их было практически невозможно — они появлялись и исчезали как призраки.
— Но если у него есть жезлы, то он может управлять всеми курсантами, как марионетками?
— Вряд ли он носит их с собой. Дрок сказал, что Роден спрятал их где-то недалеко от учебного центра.
— А если их кто-нибудь найдёт?
— Дрок был уверен в Родене. Он сказал, что если Роден что-то спрятал, то это что-то никому не найти.
Периос был склонен ему верить. Вряд ли такой маг, как Роден, спрятал бы жезлы на видном месте.
— Может быть, стоит поискать?
— Бессмысленно. Вряд ли он доверил бы такие опасные артефакты кому попало.
— Хм… Ладно. Нужно снять военное положение в Миросе. А то солдаты совсем измотались.
Из-за Родена в городе несколько дней действовал повышенный уровень безопасности. Гарнизон был приведён в боевую готовность.
Но долго поддерживать такой режим было невозможно — солдаты уставали. Раз Роден покинул город, нужно было возвращаться к обычной жизни.
— Согласен.
— И нам тоже пора… Пора возвращаться домой.
— Мудрое решение, маркиз Периос. Не стоит зацикливаться на прошлом.
— Хорошо.
В конце концов, маркиз Периос отказался от мести. Не только потому, что устал от этой мысли, но и потому, что понимал, что ему не справиться с Роденом.
Сейчас у него не было ни сил, ни возможностей, чтобы одолеть Родена и его спутников. Для этого ему потребовался бы весь магический легион Империи Ингрем или, по крайней мере, целый легион обычных солдат.
А если и это не поможет? Тогда архимаг и два мечника ранга Мастера устроят им кровавую баню.
Скрываясь в тени, они представляли для Империи Ингрем гораздо большую угрозу, чем остатки армии Королевства Лиаз.
***
— Делать нечего.
Он долго думал, как поступить, и в конце концов решил снова попробовать обойти их стороной. Ему не хотелось ввязываться в бой на самом краю Леса Чудовищ.
Он потратил ещё час, чтобы обойти орков.
— Может, зря я не стал с ними сражаться?
Перед ним снова стояли чёрные орки. На этот раз их было около двухсот. Чтобы обойти их, Родену пришлось бы вернуться к самой границе Леса Чудовищ.
— Нужно было сразу атаковать.
В Лесу Чудовищ невозможно было избежать всех опасностей. Роден понял это в первый же день своего путешествия.
— Раз уж драки не избежать, нужно покончить с этим быстро.
Не призывая Кариса и Джену, Роден подошёл поближе к оркам. Выбрав возвышенность, с которой открывался хороший обзор, он начал колдовать.
— Громовой взрыв! Громовой взрыв! Громовой взрыв!
Он использовал технику быстрых вычислений, чтобы создать три заклинания одновременно. Три громовых взрыва обрушились на орков один за другим с интервалом в секунду.
Бабах! Бабах! Бабах!
Мощные разряды молний разметали орков в клочья. Десятки орков попадали замертво, поражённые электричеством.
— Карис! Джена!
Карис и Джена, наблюдавшие за боем из подпространства, появились рядом с Роденом. Не теряя ни секунды, они бросились на орков.
— Хаа!
— Карис, как можно быстрее!
— Понял, Джена!
Вжих! Хрясь!
Карис и Джена двигались с невероятной скоростью, пронзая орков своими клинками. С каждым взмахом меча и копья падали десятки врагов.
— Волна магмы! Адское пламя! Священный взрыв!
Вслед за Карисом и Дженной в бой вступил Роден. Он отрезал оркам путь к отступлению волной магмы, а затем обрушил на них град атакующих заклинаний.
Бабах! Бум!
Ещё несколько десятков орков разлетелись на куски. У многих были оторваны конечности.
Вжих! Хрясь!
— Карис, слева!
— Есть!
Карис и Джена разделились и атаковали орков с флангов, сжимая кольцо окружения. Теперь Роден мог атаковать оставшихся врагов, не опасаясь задеть своих товарищей.
— Громовой взрыв!
На этот раз он решил не экономить силы и вложил всю свою мощь в одно-единственное заклинание 7-го круга. Усиленный громовой взрыв уничтожил всех орков, находившихся в зоне поражения.
После серии мощных атак от армии орков почти ничего не осталось. Карис и Джена бросились добивать выживших.
— Ррра! Скррр!
Похоже, среди орков всё же нашлись смышлёные особи. Поняв, что маг представляет для них наибольшую угрозу, несколько орков бросились на Родена.
— Полёт!
Роден взмыл в воздух, уклонившись от атаки. Орки в замешательстве уставились на него снизу вверх.
Пока Роден выигрывал время, Карис и Джена добили оставшихся орков. Те, что пытались напасть на Родена, были пронзены копьём Кариса.
— Фух… Отличная работа, Карис.
— Вы тоже молодец.
— Возвращаемся.
— Хорошо.
Карис и Джена кивнули Родену и вернулись в подпространство. Они старались как можно меньше времени проводить в реальном мире, чтобы не привлекать к себе внимания.
Роден снова стал невидимым и полетел на запад. Он хотел как можно скорее покинуть поле боя, чтобы не сталкиваться с другими магическими зверями, которых мог привлечь шум битвы.
***
За следующие три дня Родену пришлось сражаться ещё шесть раз. И не только с чёрными орками. Три раза — с чёрными орками, один раз — с магическими зверями, которых называли «акат», один раз — с «вентос» и один раз — с гоблинами.
Каждый раз врагов было больше сотни. Постоянные сражения истощали его магические силы.
— Нужно где-нибудь отдохнуть.
Но дело было не только в магии. Роден ужасно устал.
Он не спал уже три дня. Несколько раз он пытался сделать привал, но и то только для того, чтобы поесть.
— Не могу же я всё время полагаться на Ундайн…
Он не очень-то доверял своему духу. Силы у неё было хоть отбавляй, но вот с серьёзностью у неё были проблемы.
— Делать нечего. Карис, Джена!
Он призвал Кариса и Джену, отдыхавших в подпространстве. Они тут же поняли, что от них требуется, и встали по обе стороны от Родена.
— Сначала восстановлю магическую энергию.
— Да, мастер. Отдыхайте. Мы посторожим.
— Можете на нас положиться.
— Спасибо.
Роден закрыл глаза и начал медитировать. Один цикл, второй… После двух циклов медитации его магическая энергия полностью восстановилась.
— Фух… Вот теперь можно жить.
— Что насчёт сна, мастер?
— Я хочу вырыть яму и поспать там. Можете присоединиться.
— Да, мастер.
Карис и Джена, будучи боевыми куклами, не нуждались в воздухе. Им не нужны были вентиляционные отверстия.
А вот Родену нужно было чем-то дышать. Если бы поблизости был водоём, он бы попросил Ундайн позаботиться о воздухе и поспал бы под водой. Но в округе не было ни рек, ни озёр.
— Рытьё!
Роден использовал магию земли, чтобы вырыть яму. Несколько заклинаний — и яма стала настолько глубокой, что до дна не доставало даже копьё.
— Спускаемся.
— Прошу вас, мастер. Джена прикроет нас сверху, а я засыплю вход и вернусь в ожерелье.
— Хорошая идея.
Роден спустился в яму и прислонился спиной к земляной стене. Джена спустилась следом и закрыла вход щитом.
Карис засыпал яму землёй. Роден создал с помощью магии узкий воздуховод, а всё остальное пространство было надёжно скрыто от посторонних глаз.
Вскоре присутствие Кариса исчезло — он вернулся в ожерелье.
— Спасибо вам.
— Не за что, мастер.
Роден закрыл глаза. Несмотря на лёгкое беспокойство, он доверял Джене.