Глава 223

Обретая магию

Для путешествия в Лес Чудовищ требовалось много приготовлений. И Мирос был самым подходящим городом для пополнения запасов.

— Я пробуду в Миросе несколько дней. Приводи сюда остальных рабов.

— Так можно? Разве это не срочно?

— Нет, не срочно. Будь это срочно, я бы не разъезжал на карете. К тому же, мне нужно кое-что сделать в Миросе, так что я всё равно собирался задержаться здесь на несколько дней.

Никто не знал истинных размеров Леса Чудовищ. Даже Империя Ингрем, на чьей территории он находился, исследовала лишь крошечную его часть.

Целью Родена была столица Магической Империи, существовавшая 5000 лет назад.

Возможно, он достигнет её за несколько месяцев и вернётся обратно. А может быть, на это уйдут годы. Если ему не повезёт, он может застрять в Лесу Чудовищ на целое десятилетие.

Роден планировал запастись едой на 10 лет. Даже самый большой ресторан не смог бы приготовить столько за пару дней.

— Спасибо тебе большое.

Роден стирал рабские метки у ведьм, которых привела сестра, одну за другой. С практикой он делал это всё быстрее.

— Кстати, эта метка… Её поставили в Валис Нове. Почему их так много? Не понимаю.

Он уже стёр около 20 таких меток — целую четверть от общего числа.

— Мы часто спасаем тех, кого схватила Валис Нова.

— И вы из-за этого начали с ними воевать?

— Вряд ли. Мы воюем с Валис Новой уже несколько сотен лет. А рабов спасаем всего пару десятков лет.

Пока Роден разговаривал с сестрой, ведьмы, метки которых он уже стёр, начали расходиться. Когда вдали показался Мирос, с ним осталась только Сиэра.

— Ты занята?

— Занята. Но сейчас для меня нет ничего важнее, чем рабские метки.

— Правда? До сих пор же как-то справлялись. Зачем вдруг такая спешка?

— У нас остались жезлы некоторых рабов.

Если жезлы не были возвращены, значит, они остались у Валис Новы. А это означало, что их бывшие владельцы всё ещё работают на них.

— Двойные агенты?

— Ого! Мой братец такой смышлёный. Понимаешь всё с полуслова.

— Да брось ты.

— Мастер, проверка документов!

Мирос, ближайший к Лесу Чудовищ город, находился под строгой охраной. Без надёжных документов туда не пускали.

— Какие у тебя документы, сестра?

— У меня всё в порядке. А у тебя?

— У меня знак наёмника.

Роден вышел из кареты. Сестра последовала за ним и обратилась к стражникам.

— Вот.

— А, нам сообщили о вашем прибытии. Проезжайте.

Увидев платиновый жетон Родена, стражники тут же открыли ворота. Осматривать карету они даже не стали.

— Хм, странно.

— Наверное, это распоряжение тех, кто за нами следит.

— Маркиза Периос и маркиз Тайк?

— Да. Они не хотят, чтобы я устраивал в городе переполох. Ведь они всё равно не смогут меня остановить.

Как и предполагал Роден, с Миросом связался именно маркиз Периос. Видимо, он решил, что конфликт с Роденом ни к чему хорошему не приведёт.

— А я думал, они просто заноза в заднице. Но, оказывается, и от них бывает польза.

— Они же понимают, что я не собираюсь воевать с Империей Ингрем.

Проехав через ворота, они направились в торговый квартал. Остановились, как обычно, в лучшей гостинице в округе.

— Живёшь на широкую ногу.

— Ты же и сама знаешь. Информация о продаже артефактов доходит и до Гильдии Наёмников.

Сиэра вздрогнула и обернулась, уставившись на брата широко раскрытыми глазами.

— Ты… ты! Откуда ты знаешь?

— Странно было бы, если бы я не знал. Гильдия Наёмников — единственные, кто следит за моими передвижениями. Ты же сама в курсе.

Когда они встретились в доме их детства, Сиэра удивилась, услышав имя Родена, но не усомнилась в его словах. Несмотря на то, что его лицо скрывал капюшон, она сразу поверила, что это её брат.

Такая реакция была бы невозможна, если бы она не знала, что он где-то поблизости.

Прибыв на западный континент, Роден часто заглядывал в Гильдию Наёмников в каждом городе, который посещал. Он надеялся услышать там последние слухи и, если повезёт, что-нибудь о Слабоне.

Кроме того, Роден нигде больше не раскрывал свою личность. Это означало, что только Гильдия Наёмников знала о его передвижениях.

— Вот оно как… Это была ошибка?

— Не знаю, какие у Гильдии Наёмников отношения с твоей организацией, да и знать не хочу.

У Родена было много секретов.

Например, то, что Карис и Джена, охраняющие его по бокам, были боевыми куклами. Или то, что он брал уроки магии у фантома Фрувала. Или то, что он нашёл книги, оставленные принцессой Эланериэн в пустоши Моуд. Или то, что он получил огромное состояние королевской семьи Рофелии. Или то, что после смерти главы Торговой гильдии Беркен он унаследовал всё его имущество.

Обо всём этом он не мог рассказать даже самым близким людям.

Поэтому он прекрасно понимал, как неловко отвечать на вопросы, на которые не хочешь отвечать.

Роден не хотел ставить сестру в неловкое положение. Он ясно дал ей понять, что не собирается выпытывать у неё информацию о её организации.

— Спасибо.

— У всех есть свои секреты.

Роден не спрашивал, но догадывался, что организация сестры довольно многочисленна.

В их родном городе он встретил пятерых её членов. И только у Сиэры была рабская метка. Всего 20%.

После этого он стёр ещё более 80 меток. И, по словам сестры, оставалось ещё около 20 человек. Получается, что всего меток было больше сотни.

Исходя из этого, можно было примерно оценить размер организации.

Около 500 человек.

Для организации, состоящей исключительно из ведьм, это было немало.

— Ах да! Ты ведь идёшь в Лес Чудовищ?

— Да, собираюсь.

Он не видел смысла скрывать это. Даже если бы его спросили о цели, он бы честно ответил, что ищет наследие Магической Империи.

— Будь осторожен в Лесу Чудовищ. Валис Нова исследует его уже несколько сотен лет. Мы не знаем, где именно они ищут, но им всегда отправляют туда по несколько сотен человек.

— Валис Нова… Не хотелось бы с ними связываться.

— Валис Нова — очень могущественная организация. Если столкнёшься с ними, убей всех до единого и замести следы. Иначе у тебя будут большие проблемы.

Родену не нужны были новые враги. Он уже испортил отношения со Слабоном, и связываться ещё и с Валис Новой ему не хотелось.

Но и постоянно избегать их было бы трудно. Вполне возможно, что их цели совпадают. И если так, то ему придётся сражаться, даже если придётся убить их всех.

— Буду осторожен.

— Мне пора. Завтра утром зайду.

— У меня много комнат, можешь переночевать здесь.

— Не беспокойся. У нас в каждом городе есть свои места. Я пойду.

Когда Сиэра уже собиралась уходить, Роден остановил её и протянул несколько бутылочек с зельями.

— Возьми.

— Зелья? У нас и своих полно.

— Это не обычные лечебные зелья. Они помогают магам стабилизировать магические круги. Тебе они тоже пригодятся.

Сиэра замерла на месте. Она медленно повернула голову и посмотрела на Родена, как будто её парализовало.

— Что… что ты имеешь в виду?

— То и имею в виду. Эти зелья полезны для магов, а значит, и тебе они тоже помогут.

— Ты… ты знал, что я ведьма? Откуда?

Сиэра смотрела на брата с недоверием. Она немного отступила и призвала свою магическую энергию, готовясь к бою.

Но выражение лица Родена ничуть не изменилось. Несмотря на враждебность сестры, он продолжал спокойно сидеть на месте.

— То, что ты — ведьма? И все, кого ты присылала, — тоже ведьмы? Я с самого начала это знал.

— Откуда?

— Просто знаю. И не только то, что ты ведьма. Я вижу, сколько у тебя магической энергии. Для меня это так же естественно, как дышать, поэтому даже не знаю, как объяснить.

Роден никогда не задумывался о том, как он видит и чувствует магическую энергию и ману.

Для него это было так же естественно, как ходить на двух ногах и видеть двумя глазами.

— Ладно, неважно. Ты можешь видеть ману?

— Я могу. Как я уже сказал, это происходит само собой. Так же естественно, как и твоё дыхание.

— Не показывай это никому. Другим это не понравится.

— Только перед тобой и показываю.

— Хорошо. Я пойду. Увидимся завтра.

Сиэра, тяжело вздохнув, покинула гостиницу.

Проводив сестру, Роден нашёл управляющего и попросил его приготовить как можно больше еды на ближайшие 10 дней.

В качестве предоплаты он дал ему 1000 золотых. Этой суммы должно было хватить с лихвой.

***

В течение следующих трёх дней к нему пришло ещё шестеро ведьм. Роден стёр их метки и впервые за долгое время решил прогуляться.

Ему нужно было запастись всем необходимым для долгого пребывания в Лесу Чудовищ. И для начала нужно было избавиться от всего лишнего.

Роден отправился на рынок и продал всех четверых лошадей. Карету он тоже продал, предварительно сняв с неё все чары. Заодно он продал и все артефакты, которые сделал от скуки во время путешествия.

Потом он обошёл все лавки в округе и купил всё, что могло пригодиться. Вернувшись в гостиницу, он забрал еду, приготовленную для него, и убрал её в подпространство.

— Хм?

Возвращаясь в гостиницу, Роден заметил знакомую фигуру. Он никак не ожидал увидеть этого человека здесь.

— Дрок!

— А? Ты меня знаешь?

— Давно не виделись.

— Ты кто… Неужели, Роден?

— Да. Неплохо ты меня узнал, не видя лица. Давно не виделись, Дрок.

Капюшон скрывал всё лицо Родена, кроме подбородка. И всё же Дрок узнал его.

— Я ещё не встречал магов, которые бы так прятали своё лицо. Давно не виделись, Роден.

— Да, давно.

Роден легонько обнял Дрока.

Он действительно давно его не видел. В отличие от их последней встречи, сейчас на Дроке не было ни царапины.

— Тут где-то поблизости была таверна… Дай-ка вспомнить. Куда бы нам пойти?

— Давай лучше в ресторан. Как насчёт того, что напротив?

— Отлично. Пошли.

Роден направился к ресторану, расположенному прямо напротив гостиницы. Это было самое большое и роскошное заведение в округе.

Карис и Джена последовали за ним. Дрок жестом пригласил своих спутников идти за ним.

Если бы не Карис и Джена, Дрок, скорее всего, пошёл бы с Роденом один. Им наверняка было, о чём поговорить.

Но, видя, что Роден пришёл не один, Дрок не решился оставить своих людей. Вдруг Роден решит напасть? Мало ли, что у него на уме.

— Тут дорого, нет?

— Не волнуйся. Заказывайте, что хотите. И скажи своим друзьям, чтобы не стеснялись.

— Правда?

— Да, всё, что захотите. Сначала поедим, а потом поговорим.

Они заказали очень много еды.

Дрок и его спутники были крупными ребятами с отменным аппетитом. Каждый из них умял порцию, рассчитанную как минимум на троих.

Роден тоже съел приличное количество еды. А вот Карис и Джена не притронулись к еде и просто стояли за спиной Родена.

— Кто это?

— Мои телохранители. Мы ещё и друзья.

Роден решил не вдаваться в подробности. Он не настолько доверял Дроку, чтобы рассказывать ему всё.

— Ничего себе! Ты, смотрю, преуспел, Роден. Раз можешь позволить себе телохранителей.

— А ты как? Я думал, ты отправился на Центральный континент. Что ты здесь делаешь?

— Я тогда долго думал, куда податься. Даже хотел отправиться на Центральный континент. Но потом узнал, сколько стоит билет на корабль… Оказалось, очень дорого.

Узнав стоимость билетов, Дрок тут же отказался от идеи путешествия на Центральный континент. Становиться гражданином Королевства Лиаз или одной из тринадцати стран Союза ему хотелось ещё меньше.

Подумав, он решил поступить на службу в Империю Ингрем. Фактически, он перешёл на сторону врага. При этом он не скрывал, что обучался в учебном центре спецотряда.

— Ты до сих пор служишь в армии Ингрема?

— Ага. Я, между прочим, неплохо поднялся.

Неизвестно, насколько он поднялся по карьерной лестнице, но вот в мастерстве он не сильно прибавил. Он всё ещё был рыцарем 4-го ранга, и количество его ауры увеличилось незначительно.

— Ты сейчас служишь на линии обороны Леса Чудовищ?

— Ага. Нужно прослужить там 5 лет, чтобы попасть в столицу. Мне осталось ещё 4 года.

Дрок выглядел довольным. Похоже, служба в армии Ингрема его устраивала.

— А сейчас ты в отпуске?

— Да. Через два дня возвращаюсь. Кстати, спасибо тебе за еду! Благодаря тебе я попробовал то, что никогда бы не смог себе позволить на своё жалование. А ты как? Стал дворянином?

— Нет, я наёмник. И мои телохранители тоже наёмники.

Роден решил не упоминать о платиновом жетоне. Не хотел ставить Дрока в неловкое положение.