Глава 222

Обретая магию

Карета прибыла в безлюдный лес. Солнце уже село, и вокруг царила кромешная тьма.

— Здесь передохнём.

— Да, мастер.

Роден развёл костёр и принялся размышлять о событиях прошедшего дня.

Он надеялся, что если брат Антон жив, то они ещё встретятся. Империя Ингрем не признавала рабства, так что в конце концов тот стал бы простолюдином и вернулся бы домой.

Однако Роден никак не ожидал встретить сестру Сиэру. Да ещё и так случайно: их поиски дома совпали по времени. Приди он на день позже или раньше — и они бы разминулись.

«В Слабоне 19 или 20 магов 7-го круга? Невероятно».

С такой силой Слабон мог бы управлять всем континентом. Империя Ингрем на западе, Священная Империя и Империя Фрида на востоке — Слабон мог бы победить любую из них.

И всё же он оставался тайным обществом, а это означало, что их цель — нечто такое, чего не желает большинство жителей континента.

«И вряд ли их намерения благие».

Роден решил пока выбросить Слабон из головы. Поскольку основная сфера деятельности Слабона — Центральный континент, им ещё долго не суждено было встретиться.

Проблемой оставался Валис Нова, действующая на западном континенте.

У них было 10 магов 7-го круга. Мастер говорил, что на самом деле их 15. И даже без магов 8-го круга, это была сила, с которой нельзя не считаться.

«Нужно быть осторожным, чтобы не столкнуться с ними».

Но одни мысли были бесполезны. Всё равно от судьбы не уйдёшь.

Да и со Слабоном он столкнулся не намеренно. Просто так получилось, что, выполняя свою работу, он был вынужден сражаться с Главой Вейнусом.

— Мастер, вы чем-то обеспокоены?

— Валис Новой.

— Мастер, не беспокойтесь так сильно. Мы обязательно выиграем для вас время.

— Да, время вы выиграть сможете.

Карис и Джена предлагали использовать себя в качестве приманки, чтобы Роден смог сбежать. С телепортацией это было вполне реально.

— Нет уж. Лучше вообще не сталкиваться.

— Да, это конечно так. Но в критический момент не сомневайтесь. Мы, боевые куклы, существуем именно для этого.

— Не говорите так. В общем, сейчас я не могу дать вам однозначного ответа. Посмотрим, как всё сложится.

Лучше всего было вообще не допускать подобных ситуаций. Или хотя бы стать сильнее к тому моменту, когда они возникнут.

«Но даже став магом 8-го круга, победить будет сложно».

У Валис Новы было 10 магов 7-го круга и 15 мечников ранга Мастера. Плюс ко всему — множество других магов и мечников, не столь могущественных.

Даже магу 8-го круга было бы не под силу одолеть такую мощь. В лобовой атаке он бы не продержался и нескольких минут.

Однако, став магом 8-го круга, он смог бы сбежать. Ведь тогда он смог бы значительно сократить магическое заклинание 7-го круга — телепортацию.

— И всё же имейте это в виду. Мы сразимся…

— Хватит. Всё, пойду позанимаюсь.

Оставив Джену и Кариса, Роден забрался в карету. Внутри он вызвал фантом Фрувала и начал урок.

«Хаа…»

Сегодня он никак не мог сосредоточиться. Перед глазами всё время всплывало лицо Главы Вейнуса.

На следующий день Роден продолжил свой обычный распорядок дня. Вчерашние тревоги он решил отбросить.

Карета снова направилась на запад, приближаясь к Лесу Чудовищ.

Когда они остановились, чтобы пообедать, появились четверо.

Все были в мантиях, но в их телах не было ни одного круга. Зато они были наполнены магической энергией, что наводило на определённые мысли.

— Сестра вас прислала?

— Да. Вот.

Одна из ведьм протянула ему письмо и маленькую монетку. Монетка была синего цвета, и Роден не мог понять, из какого металла она сделана.

— Хмм…

Он прочёл письмо.

Как и ожидалось, оно было от сестры. В нём говорилось, что все, кто придёт к нему в будущем, будут иметь при себе синюю монету. Синяя монета была чем-то вроде жетона, подтверждающего принадлежность к организации сестры.

— Прошу всех в карету.

— Вы действительно можете стереть метку раба?

— Можете сами убедиться.

Роден начал стирать метки раба, начиная с человека слева. Он уже делал это несколько раз, поэтому закончил ещё быстрее, чем вчера.

Стерев метки у троих, он заглянул в голову четвёртой ведьмы.

— Хм? Эта метка раба сделана как-то по-другому. Странный способ.

— Мне её поставили, когда я попала в Валис Нову.

— Тебе повезло сбежать. Ты прихватила с собой рабский жезл?

— Нет. Жезл упал в реку Хорден. Он до сих пор где-то на дне.

Река Хорден являлась крупной рекой, до которой можно было добраться за 3–4 дня пути на запад. Её ширина составляла около 2 км, она славилась своим полноводием и сильным течением.

— Тебе повезло.

— Но я всё время боялась. Что, если он заржавеет в воде… Так вы не сможете стереть мою метку?

— Посмотрим.

Роден направил магическую энергию в голову девушки, чтобы тщательно изучить магический круг.

Кто-то намеренно сделал его невероятно сложным. К тому же, обычно в метку вкладывали только атрибут «взрыв», но в этом круге был добавлен ещё и атрибут «электрошок».

— Тебя часто били током, да?

— Да. Они делали это каждый раз, когда хотели поиздеваться.

— Значит, рабский жезл был проводником команд. К счастью, я могу стереть и эту метку.

Владелец жезла произносил определённые команды, активируя магический круг в голове раба.

С его помощью можно было не только пытать рабов электрошоком, но и взорвать им головы, не ломая сам жезл.

— Правда?

— Да. Но это займёт немного больше времени.

— Спасибо.

— Не стоит благодарности. А теперь не двигайся и не разговаривай.

Роден снова направил магическую энергию в голову девушки, чтобы ещё раз изучить круг.

В нём были спрятаны ловушки, которые срабатывали при малейшем неосторожном движении. Кроме того, он обнаружил круг, который постоянно отправлял сигналы владельцу жезла.

«Поработали на славу».

Но уничтожить его было всё же можно.

Роден был мастером в управлении и уничтожении магических кругов. Он превзошёл всех магов 7-го круга на континенте.

Внимательно изучив принцип действия круга, Роден начал постепенно отключать его функции. Отключив все до единой, он вернулся к началу и стал стирать круг по частям.

На всё про всё ушло около 40 минут — ненамного дольше, чем на стирание меток у предыдущих троих.

«В следующий раз будет быстрее».

На изучение круга ушло около 10 минут. Если бы ему снова попалась такая же метка, он бы сэкономил это время.

— Готово.

— Неужели?

— Да. Можешь проверить позже. А мне пора обедать.

— Простите, что помешали вам.

Четверо внезапно появившихся людей так же внезапно исчезли. Когда вокруг стало тихо, Роден наконец-то достал еду.

— Может, стоит как-то скоординировать время их визитов?

— Да, они действительно помешали мне поесть. Было бы лучше, если бы они приходили во время пути.

— Я сообщу им, когда они появятся в следующий раз.

— Не нужно. Я сегодня упомянул о еде, так что в следующий раз они будут осторожнее.

Организация сестры не состояла из глупцов. Раз он обмолвился об этом, они сами подберут подходящее время.

— Хорошо.

Пообедав, они продолжили путь на запад.

С того дня к ним стали время от времени приходить люди в мантиях. К счастью, они всегда приходили, когда карета была в пути.

***

Три дня спустя они пересекали реку Хорден, где кто-то обронил рабский жезл. Река была невероятно широка, но, что удивительно, через неё был перекинут мост.

— Надо же, не думал, что этот мост всё ещё цел, мастер.

— Это мост, к которому приложила руку принцесса Эланериэн.

Аура маны, исходящая от моста, была знакома Родену. Укрепляющие и восстанавливающие магические круги на мосту были созданы не с помощью магической энергии, а с помощью маны.

— Во времена Магической Империи эта река ничем не отличалась от сточной канавы.

— Сточная канава? Что ты имеешь в виду?

— В верховьях этой реки находились два из десяти крупнейших городов Магической Империи. Все отходы жителей этих городов стекали в реку.

— А, понятно.

Во времена Магической Империи река Хорден была настолько грязной, что люди не могли даже подойти к ней. Рыба в ней, разумеется, не водилась, и от неё ужасно воняло.

Если по ней плыл корабль, то он пачкался в нечистотах. А если корабль на короткое время швартовался у берега, то от вони у людей кружилась голова.

Чтобы решить эту проблему, принцесса Эланериэн построила огромный мост длиной 2 км без единой промежуточной опоры.

Обычно, если у моста нет промежуточных опор, то он долго не простоит, даже если укрепить его магией. Чтобы выдержать вес, ему требуется постоянная подпитка магической энергией, а такое количество магических камней найти непросто.

Однако принцесса Эланериэн решила эту проблему с помощью магического круга, работающего на мане. Он постоянно поглощал ману из окружающей среды, поддерживая действие укрепляющего мост заклинания.

— На самом деле, строительство выполняли знатоки. Предыдущая Мастер только нанёсла магические круги.

— И всё равно это удивительно. Она совершала и добрые дела.

Родену было странно слышать, что принцесса Эланериэн сделала что-то хорошее для жителей Империи.

Судя по тому, что он слышал о ней раньше, она была сумасшедшей. Она творила такие вещи, что у него невольно вырывалось: «И она на такое способна?». Из-за этого он считал её отбросом общества.

— Но вода чистая. Вот что меня удивляет больше всего.

— Я тоже удивлён. Раньше от одного приближения к этому месту начинала кружиться голова.

— В верховьях реки сейчас есть только несколько небольших городов. Я слышал, что они как-то иначе утилизируют отходы.

Места, где раньше располагались крупные города, пережили немало потрясений.

После падения Магической Империи на их месте другие королевства строили свои города. Потом эти города разрушались во время войн, а на их месте возникали новые.

Теперь от былых городов остались лишь руины. Раскопки уже давно закончились, и все их тайны были раскрыты.

Время от времени сюда приезжали туристы, но их было немного. Раз немного людей — нет смысла строить здесь город.

— Мастер, мы въезжаем на мост.

— Наверное, здесь есть плата за проезд.

Мост через реку Хорден был даже более известен, чем руины древних городов. Каждый год сюда приезжали десятки тысяч людей, чтобы увидеть мост, который стоит уже несколько тысяч лет. Особенно он привлекал магов.

Для них этот мост был загадкой. Судя по его прочности, он был защищён магией, но при этом от него не исходило никакой магической энергии.

— Сколько стоит проезд?

— Не помню точно. Кажется, 2 серебряных с человека и 10 с повозки. Но, возможно, цены уже выросли.

Роден прочитал об этом в книге из библиотеки учебного центра спецотряда. Но книга была издана более 20 лет назад, так что цены могли измениться.

Когда карета достигла середины моста, их остановили для проверки.

— Сколько вас?

— Трое и одна повозка.

— С вас 16 серебряных.

Джена тут же расплатилась.

Прошло более 20 лет, но цена осталась прежней. Это было так же удивительно, как и сам мост.

Пересекая мост через реку Хорден, они продолжили двигаться на запад. Время от времени им встречались ведьмы и изредка — магические звери.

В остальном же их путешествие проходило спокойно.

Через 20 дней пути, когда до Леса Чудовищ оставалось всего несколько дней, к ним снова пришли ведьмы. На этот раз вместе с ними была сестра Сиэра.

— Что привело тебя сюда, сестра?

— Это последний раз.

— Правда?

— Теперь путь слишком долог. Да и у меня есть дела.

Людей с метками раба оставалось ещё много. Но эта часть континента находилась слишком далеко от зоны действия ведьм.

— У вас большая организация. Я уже стёр 81 метку, и их всё ещё много?

— Осталось около 20 человек. Но они живут очень далеко, и чтобы привести их сюда, потребуется несколько дней.

— Хм, ближайший к нам город — это Мирос, верно?

— Да. Думаю, к вечеру мы будем на месте.

Мирос был последним городом на пути к Лесу Чудовищ. Он был также и военным городом, поэтому охранялся очень строго.

Роден и так планировал задержаться в Миросе на некоторое время. Чтобы пополнить запасы продовольствия, ему требовалось не менее 10 дней.

Со времён закупки провизии в портовом городе Хасон на центральном континенте, Роден ни разу не пополнял свои запасы. В его подпространстве оставалось еды меньше чем на 100 приёмов пищи.