Глава 156

Обретая магию

На следующий день после завтрака они отправились в путь. Роден велел немного увеличить скорость кареты.

Сначала все было в порядке. Лес был немного мрачным, но не опасным.

Однако, примерно через два часа пути, атмосфера вокруг изменилась.

— Что?

— Брат Роден, здесь... так много людей.

— Ларри, Бьянка, у собравшихся здесь людей должно быть что-то общее. Как вы думаете, что это?

По мере того как они углублялись в лес, людей становилось все больше.

На первый взгляд их было несколько десятков. А если посмотреть дальше, то можно было увидеть более сотни.

— Эм... женщины...?

— Бьянка, а ты как думаешь?

— Здесь очень много беременных женщин. У той большой живот, и у той тоже.

Как и сказали Ларри и Бьянка, среди окружавших их людей было много женщин с округлившимися животами. Даже те, у кого живот еще не был заметен, тоже были беременны. Просто на ранних сроках это не так бросалось в глаза.

— Должно быть что-то еще?

— Эм... я не знаю.

— Лес Седла Лес известен несколькими вещами. Среди них есть поверье, что если беременная женщина проведет ночь в лесу Седла, то родит сына. Вот почему здесь собирается так много беременных.

Это место было под прямым управлением королевской семьи Ленокса, но находилось недалеко от границы с королевством Мейвен. Поэтому богатые купцы и дворяне из обеих стран, казалось, по очереди посещали это место со своими беременными женами.

Конечно, здесь собирались не только беременные из двух стран.

Поскольку город Арамия, расположенный на берегу реки Арам, находился поблизости, то множество беременных из королевств Селдон, Рейн, Олбена и Лойд, которые также граничили с рекой Арам, приезжали в лес Седла.

— А, вот оно что.

— Но почему все хотят родить сына?

— Этого я не знаю. Откуда мне знать, о чем думают дворяне и купцы?

Предпочтение сыновьям отдавалось как дворянами, так и простолюдинами.

Дворянам нужны были наследники мужского пола, чтобы продолжить свой род, а простолюдины предпочитали мальчиков из-за их рабочей силы.

— Но почему здесь нет мужчин? Разве мужья не должны сопровождать своих жен?

— Ходят слухи, что... Кхм. Говорят, что если мужчина уснёт в лесу Седла, то у него слабеет потенция...

— Потенция?

— Есть такое.

Дворяне и купцы отправляли своих жен сюда, чтобы те родили им сыновей, но они не могли просто так отправить беременных жен одних. Мир был опасен, поэтому для безопасности им требовалось сопровождение.

Поскольку речь шла об охране беременной женщины, то приставлять к ней мужчину-охранника было не очень удобно. Поэтому они выбирали женщин-рыцарей, которых долгое время растили в их семьях, или женщин-наемниц с хорошей репутацией, чтобы те находились рядом с их женами.

Беременные, естественно, были женщинами. А поскольку для их охраны тоже нанимали женщин, то лес Седла превратился в своего рода запретную зону для мужчин.

Куда ни глянь, мужчин здесь было так же мало, как капель воды в пустыне.

— Ой, брат.

— Брат Роден.

— Это еще одна особенность леса Седла.

Когда они проезжали через лес, то в какой-то момент стали замечать нищих. Сначала их было один-два, но ближе к центру леса их уже были сотни, и они лежали ниц, прося милостыню.

— Почему здесь так много нищих?

— Точно. Никогда не видела столько нищих в одном месте.

— Люди, которые приезжают сюда, — это беременные женщины. Они приезжают в хорошем настроении, поэтому щедры на подаяние.

— А! Понятно.

Это место было самым густонаселенным нищими местом не только в королевстве Ленокс, но и на всем континенте. Сообщалось, что в лесе Седла постоянно проживало более 2000 нищих.

Королевская семья даже направляла солдат, чтобы разогнать нищих, но те исчезали лишь на время, а потом снова собирались здесь толпами.

— Разве это не проблема?

— К счастью, местные нищие редко создают проблемы. Как видишь, почти все они женщины.

— Действительно. Все нищие — женщины.

— А еще здесь много охраны, поэтому в лесу Седла царит невероятно спокойная обстановка. Наверное, даже спокойнее, чем во владениях маркиза Ричмонда.

Каждый день в лесу Седла приезжало более 200 беременных женщин. Они привозили с собой около 500 охранников. Кроме того, королевская семья Ленокса отправляла сюда 100 женщин-солдат из элитного отряда для поддержания порядка.

— Вот почему брат Роден вчера не стал заходить в лес.

— Да. Не очень-то приятно останавливаться в месте, где одни женщины. Да и нищие вокруг действуют на нервы.

Закон леса Седла не запрещал мужчинам находиться на его территории. Иногда, хотя и очень редко, беременных женщин сопровождали мужчины.

Однако было ясно, что это будет очень некомфортно. Не было никаких причин терпеть неудобства и останавливаться здесь.

Если бы они остановили повозку и устроили привал, нищие, вероятно, стали бы пялиться на них с презрением.

— Хе-хе. Брат Роден, здесь так необычно.

— Верно. В Арамии будет наоборот. Мужья, которые отправили сюда своих жен, будут толпиться повсюду. Карис, давай немного прибавим скорость.

— Да, господин.

Роден пообедал прямо в карете и быстро проехал Седла-Лес. К счастью, им удалось выбраться из леса до захода солнца.

***

Спустя день пути после того, как они покинули лес Седла, они прибыли в большой город. Город Арамия, окруженный высокой стеной в форме полумесяца, располагался на берегу реки Арам.

В Арамии не было строгого досмотра. Не было даже процедуры проверки удостоверений личности. Проверка на границе была настолько слабой, что ее практически не существовало.

Однако, учитывая особенности Арамии, это было неизбежно.

Арамия была городом, соединенным водными путями со многими другими странами. Поскольку водные пути были открыты, то проверка на суше не имела большого значения.

— Брат Роден, здесь так много людей.

— Да, похоже, что здесь их даже больше, чем во владениях маркиза Ричмонда.

— Господин, похоже, что сюда приехало много людей, спасающихся от извержения вулкана.

— Похоже на то.

Владения маркиза Ричмонда пострадали от извержения вулкана, что ухудшило экологическую обстановку, а затем еще и от проклятия. Из-за этого город перестал быть крупнейшим торговым центром внутренних районов королевства Ленокс.

Поскольку владения маркиза Ричмонда стали непривлекательным местом для посещения, торговцы стали стекаться в Арамию, где окружающая среда была относительно благоприятной.

Плохая репутация Арамии в плане безопасности беспокоила торговцев, но у них не было другого выбора.

— Не выходите из кареты.

— Почему?

— Здесь много карманников.

Роден кивком головы указал в сторону. Ларри посмотрел в ту сторону и прищелкнул языком.

— Все эти дети — карманники?

— Половина из них точно. Вон тот уже провернул одно дельце.

Услышав слова Родена, Ларри стал внимательнее наблюдать за детьми.

Один из мальчишек прижался к богатому на вид купцу, который шел по дороге. И незаметно вытащил у него из кармана кошелек. Ловкость рук была просто невероятной.

— Вау! Вот это скорость!

— Точно.

Если и существуют профессионалы в области карманных краж, то этот мальчик был одним из них.

Если бы они не смотрели так внимательно, то даже не заметили бы, как он украл кошелек. Это было настоящее волшебство.

— Брат Роден, как насчет той гостиницы?

— Отлично. Поехали туда.

И в этот раз они выбрали самую большую и дорогую гостиницу, которую только могли найти. Как и ожидалось, у нее тоже был отдельный флигель.

— Брат, ты же говорил, что купишь много еды?

— Сначала попробуем, что здесь подают.

— А, точно.

То, что гостиница была дорогой, не гарантировало, что еда в ней будет вкусной. Нужно было хотя бы день поесть здесь, чтобы убедиться в качестве блюд.

— Брат, я схожу в гильдию наемников.

— Карис.

— Да, я пойду с ними.

Ларри собрался уходить, и Бьянка последовала за ним.

— Берегитесь карманников.

— Не волнуйтесь.

— Если бы я не знала, то ладно, но после вашего предупреждения я не попадусь.

— Хорошо. Будьте осторожны.

Недалеко от городских ворот находился знак гильдии наемников. Они видели его по дороге сюда, так что не боялись заблудиться.

— Господин.

— Да, Джена? В чем дело?

— Почему здесь так много карманников? Я не понимаю.

— По сути, этот город ничем не отличается от множества других стран, с которыми он соединен водными путями. Сюда стекаются самые разные люди со всех концов света. Это неизбежно приводит к проблемам.

Развитие торговли означало большое количество приезжих. А приезжие, как известно, не слишком считаются с местными законами. В любой момент они могут просто уехать.

— Разве в этом нет вины правителя?

— Конечно, есть. Во владениях маркиза Ричмонда всегда царил порядок. Он смотрел в будущее и постоянно инвестировал в безопасность, а здесь правителя интересует только сиюминутная выгода.

Численность постоянного населения, численность приезжих... Все это были лишь отговорки.

Если бы правитель хорошо выполнял свою работу, то в городе не было бы такого количества карманников и преступлений.

Обилие нищих в лесе Седла также свидетельствовало о большом разрыве в уровне жизни во владениях правителя Арамии.

***

Наступил вечер, а Ларри и Бьянка все не возвращались. Должно быть, они все еще изучали задания в гильдии наемников.

Родену пришлось ужинать в одиночестве.

К счастью, еда в гостинице его порадовала. Конечно, она не могла сравниться с блюдами Маргарет и Мэтью, но и придраться было не к чему.

— О, ты уже поел?

— Нет! Брат Ларри, я же говорила тебе поторопиться!

— Я и не думал, что так получится. Эх.

— Вот именно. Нужно было лучше следить за своими деньгами. Брат Роден же предупреждал нас о карманниках.

Судя по разговору, их обокрали. Должно быть, они долго гонялись за воришкой. Роден живо представил себе эту картину.

— Потеряли деньги?

— Да. Мы нашли хорошее задание и хотели его взять, но карманы оказались пусты.

— Тц-тц, я же говорил быть осторожнее.

— Это все брат Ларри виноват, засмотрелся на задания в гильдии, вот нас и обокрали. А мой кошелек в целости и сохранности!

В Арамии было одно интересное постоянное задание. Нужно было ловить ящеролюдей, которые появлялись в реке, отрезать им хвосты и приносить в качестве доказательства.

За один хвост наемник с Деревянным жетоном получал 1 очко, а Бьянке, у которой был Железный жетон, нужно было принести 2 хвоста, чтобы получить 1 очко.

— Много потеряли?

— Около 2 золотых.

— Считайте, что это плата за ценный урок.

— Придется. Эх, деньги ладно, но как-то стыдно.

Их предупредили о карманниках буквально сегодня, а их уже обокрали. Это было так стыдно, что и оправдываться было нечем.

— А что нам теперь, ужинать не дадут?

— Дадут, конечно. Попросите, и вам принесут. Ешьте.

— Ладно. А как долго мы здесь пробудем?

— До битвы за владения маркиза Ричмонда осталось около 20 дней. Думаю, пробудем здесь до тех пор.

До битвы между домами Ричмонда и Роттена оставалось ровно 22 дня. Благодаря тому, что они приехали рано, у них было достаточно времени на отдых.

— Это далеко отсюда?

— Примерно день пути. Выедем вовремя, и все будет хорошо.

— Тогда я пока займусь заданиями.

Сейчас у Ларри было 1 очко. Чтобы получить Железный жетон, нужно было набрать 10 очков.

«9 ящеролюдей... Если повезет, то он справится за день».

— Хорошо. Можешь брать задания, если они не предполагают долгих отлучек. Постарайся получить Железный жетон.

Родена, разумеется, не интересовали задания. Повышать ему было нечего, да и тратить время на выполнение заданий ему не хотелось.

***

Ларри взял задание на охоту на ящеролюдей. Это задание не было коротким путем к повышению, как могло показаться на первый взгляд.

— Черт!

Бам! Бам!

— А ты уверен, что с этим заданием справится наемник с Деревянный жетоном?

— Не уверен.

Сегодня Ларри отправился на задание вместе с Карисом.

Карис, как обычно, с бесстрастным лицом наблюдал за схваткой Ларри и ящерочеловека.

Бам! Бам!

— Кха. Ну что, я не так уж и слаб?

— Блокируй как следует, а то поранишься.

— Блокирую... как... могу... Уф!

В прошлом Ларри уже сражался с двумя орками. Вернее, с полутора орками, поскольку Карис отрубил одному из них руку.

Тогда Ларри пришлось нелегко, но он одержал победу. И даже не получил ни царапины.

Но сейчас он с трудом сдерживал натиск всего лишь одного ящерочеловека. О контратаке не могло быть и речи.

Вжик! Бам!

Ящерочеловек ловко провернул копье и атаковал со скоростью ветра. Это была точная атака, направленная в брешь в защите Ларри.

Ларри стиснул зубы и отступил на шаг назад. Ему с трудом удалось отбить копье, поставив щит под углом.

— Прекрасный противник.

— В смысле?

— Прекрасный противник для тренировки.

— Тренировка, тренировка...

С этой точки зрения ящерочеловек действительно был отличным спарринг-партнером.

Он уступал оркам в силе, но превосходил их в скорости. К тому же, он умело орудовал копьем.