Глава 225. Коралловый Остров •
После того, как люди на корабле протрезвели, у «Галки» больше не было проблемы нехватки рабочей силы. Корабельные пушки, наконец-то, можно было использовать с пользой. Что же касается ее состояния, то большинство трещин и дыр были залатаны, и она снова могла нормально двигаться. Хотя полный ремонт займет много времени, самое главная проблема — отсутствие необходимых материалов. Поэтому дальнейшие ремонтные работы придется отложить до возвращения в Нассау.
Поэтому в нынешнем состоянии «Галке» драться очень опасно.
На этой встрече перед сражением присутствовали Ди Фрейн, Билли, Энн и Гарри. Тогда при обсуждении нападения на испанский корабль с сокровищами, Гарри, естественно, не мог там присутствовать. Это стало его самым большим разочарованием в жизни. Он никогда не думал, что когда-нибудь сможет присутствовать на таком собрании, в котором могли участвовать только высокопоставленные люди на корабле. Естественно, это очень взволновало Гарри, и хотя капитан запретил ему разговаривать во время собрания, он был так счастлив, что глупая ухмылка не сходила с его лица.
Напротив, Билли выглядел очень виноватым: прошлой ночью он выпил слишком много алкоголя, и был бесполезен в самый критический момент, тем самым он пренебрег своими обязанностями, единственным выходом для себя он считал уход с должности рулевого. Однако Чжан Хэн и остальные члены экипажа сумели отговорить его от этого.
На этом корабле нет лучшего рулевого, чем Билли. Ди Фрейн по-прежнему предпочитал быть квартирмейстером. До вчерашнего происшествия Билли всегда был надежным членом экипажа и относился к своим обязанностям очень серьезно.
Команда не станет просто отрицать все его заслуги из-за одного случайного промаха. Конечно, он будет наказан соответствующим образом. В течение следующих трех путешествий его обычная часть добычи будет уменьшена вдвое. Тем не менее, ему по-прежнему полагалась дополнительная премия. Поэтому, после всех вычетов он все равно получит примерно ту же сумму, что и остальные члены экипажа. Теперь Билли снова погрузился в работу.
“Вы уверены, что они снова будут преследовать нас?” — спросил Билли.
“Определенно”, — утвердительно сказал Чжан Хэн. “Раньше они послали два корабля, потому что хотели победить нас одним ударом. Нам удалось сбежать только из-за внезапного шторма. Они, должно быть, потопили все пиратские корабли в бухте прошлой ночью. Другими словами, им понадобится всего один-два корабля, чтобы следить за оставшимися там пиратами. Остальные корабли могут продолжать преследовать нас. В конце концов, мы понесли значительный урон, а с тех пор, как мы покинули остров Попугаев, прошло меньше половины дня. Если они отправятся сейчас, вполне возможно, что они смогут догнать нас на полпути”.
“А что, если они решат преследовать нас всеми своими кораблями? Тогда мы попадем в свои же расставленные сети”, — сказал Ди Фрейн.
“Вероятность того, что это произойдет, крайне мала. Судя по предыдущему бою, я вижу, что их командир чрезвычайно хорош в том, что он делает. Я думаю, что он должен понимать, что мы пойдем более длинным путем обратно в Нассау, если хотим избежать их. Таким образом, лучшим вариантом для них было бы рассредоточиться, чтобы обыскать больше пространства. Наш корпус сильно поврежден. Мы не продержимся долго, если снова вступим с ними в бой. Они знают, что одного их корабля достаточно, чтобы победить нас, даже в случае, если они разделятся. Я думаю, что командир готов рискнуть, чтобы прикончить нас”.
Чжан Хэн помолчал, потом сказал: “Коралловый остров находится в двухстах морских милях к востоку от острова Попугаев. Он находится в том же направлении, что и Нассау. Правда, это немного севернее. Мы будем ждать здесь в течение одного дня. Если моё предположение ошибочно и наши враги предпочтут держаться вместе, они направятся прямо в Нассау. Если это так, то они пройдут мимо, не заметив нас, и наша угроза будет сведена на нет. Но если я прав, то один из их кораблей обязательно пересечется с нами. Тогда мы могли бы решить нашу проблему с водой и едой одним махом”.
“Как это сделать? Корпус в очень плохом состоянии. Я не думаю, что мы переживем еще один интенсивный бой”, — сказал взволнованно Билли.
“Вот почему нам нужен маленький остров”, — сказал Чжан Хэн. “Это похоже на стратегию, которую мы использовали для испанского корабля с сокровищами. Во-первых, мы снимаем пушки с корабля и перемещаем их на остров. После этого «Галка» заманивает корабль в зону обстрела береговых пушек. Когда придет время, атакуем прямо с острова, чтобы не повредить корпус «Галки» в результате боя”.
Когда он прорвал оборонительную блокаду военно-морского флота, огромное давление, которому он подвергся, невольно пробудило его потенциал. Благодаря этому его навыки управления совершили качественный скачок. После успешного повышения до 3-го уровня, он обнаружил, что маневрировать «Галкой» стало так же легко, как махать рукой. Он был уверен, что обязательно заманит цель на коралловый остров, не получив никаких повреждений.
Ключом к успеху этого плана было убедиться, что «Галка» сможет заманить свою цель в зону действия артиллерии. Затем канониры должны были убедиться, что цель будет ликвидирована и не сбежит. Если только враг окажется вне зоны досягаемости пушек, экипаж «Галки» не сможет быстро переместить пушки обратно на корабль и продолжить преследование цели.
“Давайте сначала осмотрим местность. Мы должны найти способ решить эту проблему”, — сказал Чжан Хэн.
Морские карты XVIII века были не столь точны, как их современные аналоги. Без наличия спутниковой системы определения местоположения было трудно точно составить карту всей территории острова. Все было нарисовано от руки, и, кроме названия и приблизительно рассчитанного размера, они не извлекли из карты ничего полезного.
К счастью, «Галка» была уже очень близко от острова, и через полдня они, наконец, прибыли.
Чжан Хэн, Энн и старшая команда корабля приступили к осмотру этого места.
“Наконец-то я поняла, почему это место назвали коралловым островом”, — сказала Энн.
“Кстати, в этом месте действительно намного больше кораллов, чем в других местах”, — добавил Билли.
По пути сюда они заметили самые разнообразные коралловые рифы, которые когда-либо видели под водой. Сверкающие калейдоскопическими красками они покрывали океанское дно. Но что больше всего привлекло Чжан Хэна, так это коралловые рифы, спрятанные неглубоко под водой.
“Возможно, у нас все-таки есть способ заставить цель оставаться в пределах досягаемости наших пушек”, — пробормотал Чжан Хэн.
“Вы собираетесь использовать неглубокие рифы, чтобы загнать их на мель? Похоже, это может сработать. Тем не менее, если мы попробуем это сделать, то и наш корабль тоже будет в опасности. Я не думаю, что у нас есть время, чтобы исследовать все неглубокие рифы ”.
“Это будет зависеть от осадки обоих кораблей. Наш корабль и корабль нашего врага похожи по размеру. Однако, как только мы демонтируем пушки, наш корабль станет значительно легче. Нет! Надо сделать так, чтобы он был еще легче! Мы перенесем всю нашу еду, питьевую воду и все, что имеет вес, на остров. С этим «Галка» сможет безопасно пройти через риф!”