Глава 151. Приступим •
Громкие крики наблюдателя разбудили большинство пиратов, которые крепко спали. Они один за другим выскочили из кают на палубу, некоторые из них бежали босиком, не успев одеться.
Чжан Хэн и Энн уже вышли на палубу. С подзорной трубой в руке капитан глядел на темную тень вдалеке.
“Ну что? Ну что там?” – нервно спросил Билли.
“Сегодня ночью у нас ужасная видимость. Я не могу рассмотреть детали. Я не уверен, что это тот корабль, за которым мы идем”, — сказал Чжан Хэн, передавая трубу рулевому.
Погода сегодня, похоже, не помогала. Стояла темная, туманная, безлунная ночь. Звезд, обычно освещавших ночное небо, тоже не было. Это было настоящее чудо, что наблюдатель вообще сумел заметить корабль. Впрочем, это было все, что они знали о приближающемся корабле. До рассвета оставалось всего четыре часа, и Чжан Хэн не собирался рисковать.
Стрелять из пушек с такой плохой видимостью – игра в рулетку, где даже самому лучшему канониру было трудно попасть хотя бы один раз из десяти выстрелов. Не было никакой необходимости тратить боеприпасы напрасно. Каждый неудачный выстрел – это деньги на ветер, и даже если канониру каким-то образом посчастливится попасть, они могут не успеть переместить все специи на свой корабль, так как в округе стояла непроглядная тьма.
“Давайте пока проследим за ним. Будьте осторожны, чтобы не попасть в зону досягаемости противника”.
Билли и остальные пираты были довольны решением Чжан Хэна. Если Карина была права насчет этого корабля, то их цель имела по меньшей мере дюжину шестифунтовых и девятифунтовых пушек. Хотя «Галка» намного превосходила их в вооружении, нападать ночью не было никакого смысла. Для них было бы более безопасным и мудрым решением переждать до рассвета. Ведь они так долго гонялись за ним, и теперь, когда нашли свою цель, можно было никуда не торопиться.
Вскоре Чжан Хэн назначил еще группу наблюдателей, чтобы они сменялись каждый час, и отслеживали цель. Что же касается остальных членов экипажа, то Чжан Хэн приказал им вернуться и отдохнуть, чтобы подготовиться к завтрашнему рейду.
Однако большинству пиратов уже не хотелось спать. Большинство из них были настроены пессиместично, проведя целый месяц на этом корабле, они были готовы вернуться в Нассау с пустыми руками. Как раз когда они собирались отказаться от операции, они снова увидели надежду. Те, кто не мог уснуть, начали заряжать свои короткие мушкеты и точить сабли.
Через 15 минут оказалось, что наблюдатель на другом корабле обнаружил, что «Галка» идет за ними следом. Они тут же начали ускоряться. Билли и остальные пираты почувствовали возбуждение, когда увидели, что их добыча пытается убежать. До сих пор черный флаг «Галки» еще не был поднят. Кроме того, учитывая, что видимость вокруг была крайне низкой, другая сторона никак не могла понять, что их преследует пиратский корабль.
Это могло означать только одно. Торговое судно везло что-то ценное. Даже если это были не специи, это могло быть что-то еще, что было не менее ценным.
После того, как другая сторона предприняла попытку убежать от «Галки», они вскоре обнаружили, что расстояние между кораблями не увеличивается, а наоборот — сокращается.
При обычных обстоятельствах они не могли противостоять фрегату. Однако ночь стала их лучшим союзником, и, кроме того, удача будет решающим фактором в этой битве. Если им удастся попасть пушечным ядром в пороховой склад «Галки», они, возможно, сумеют переломить ход боя.
Команда торгового судна знала, что это их единственный шанс. Как только взойдет солнце, они уже не смогут победить фрегат. К их удивлению, Чжан Хэн тоже замедлил «Галку». Фрегат по-прежнему внимательно следил за торговым судном, но держался за пределами досягаемости их пушек.
Отчаяние охватило команду торговцев, когда они поняли, что время быстро уходит от них. Они ничего не могли поделать с преследователем, потому что не могли ни стрелять, ни бежать.
В то же время «Галка» делала последние приготовления к предстоящему бою. Матрос у руля тщательно выполнял каждый приказ Чжан Хэна, следя за тем, чтобы между ними и их добычей оставалось не меньше морской мили. Торговое судно произвело несколько выстрелов, но, увы, потерпело неудачу. В конце концов, они сдались и решили прекратить бессмысленную пальбу.
Когда взошло солнце, Чжан Хэн подтвердил в бинокль, что торговое судно везет огромный груз специй. Судя по размерам корабля, их флагу и количеству пушек, это почти точно соответствовало информации, предоставленной Кариной. Внезапно печаль и отчаяние экипажа «Галки» сменились восторженным чувством счастья.
После стольких дней ожидания и страданий, наконец-то, они были вознаграждены. Это беспрецедентным образом подняло дух пиратов. Чжан Хэн на носу корабля вместе с Энн и Билли обсуждали окончательный план сражения.
“Сначала, мы произведем два выстрела по ним. Наши главные цели — их мачта и главная палуба. Наша главная задача, чтобы они потеряли свою мобильность и убить как можно больше членов их команды. Но будьте осторожны, чтобы не повредить конструкцию корабля. Специи станут бесполезными, если вода хлынет в корпус. Как только они сдадутся, мы соединим мост и организуем наших людей к высадке”.
Именно в это время Карина, наконец, проснулась. С ужасным похмельем, нависшим над ее головой, она вспоминала обрывки того, что рассказала Чжан Хэну прошлой ночью, и почувствовала смущение и беспокойство, что впечатление Чжан Хэна о ней изменилось к худшему.
Однако Чжан Хэн обратился к ней: “Вам нельзя показываться вместе с пиратами. Вам следует отправиться в каюту капитана и остаться там. Не забудьте закрыть окна. Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь с торгового корабля заметил тебя”.
Чжан Хэн нуждался в ее помощи, чтобы продавать награбленное в будущем. Для нее было уже достаточно рискованно сесть на «Галку» и предстать перед пиратами. Этого шага было достаточно, чтобы показать её искренность. Но если ее разоблачат другие торговцы или таможенники, у нее не останется иного выбора, кроме как тоже стать пиратом.
Карина не настаивала на том, чтобы задержаться, ясно понимая ход мыслей Чжан Хэна. Она быстро поблагодарила его и покинула палубу.
Когда всё было готово, Чжан Хэн кивнул Билли: “Скажите канонирам приготовиться. Приступим!!!”