Глава 152. Первое Морское Сражение «Галки» •
В тот момент, когда взошло солнце, грохот пушечных выстрелов нарушил тишину моря. Первым выстрелил торговый корабль под названием «Счастье». Однако они потеряли всякую надежду, когда увидели, что преследователь поднял черный флаг.
Чтобы обеспечить максимальную сохранность груза, «Счастье» намеренно выбрал относительно непопулярный маршрут, и строго следили за его конфиденциальностью.
Их плавание шло гладко около месяца, без каких-либо встреч с пиратами вообще. Как раз в тот момент, когда они думали, что вышли из красной зоны, «Галка» заметила их. Увы, все их усилия были напрасны.
С помощью солнечного света они наконец смогли разглядеть истинную форму «Галки». Кое-кто из команды сразу понял, что они проиграют битву, потеряв последнюю каплю надежды, как только убедились, что преследующий их корабль действительно фрегат. Несчастный случай в Чарлстоне был теперь широко распространен среди колоний. В ту ночь были убиты два губернатора и высокопоставленный капитан военно-морского флота. В то же время весь Чарльстон подвергся безжалостным обстрелам из пушек. Это может быть один из самых серьезных инцидентов, происходящих в Новом Свете. Ходили даже приглушенные слухи, что в ту ночь флот также потерял фрегат. По сравнению с тем инцидентом, что произошёл в городе, исчезновение фрегата не вызвало особого интереса.
Когда команда торгового судна увидела «Галку», они начали понимать, что этот корабль на самом деле мог быть потерянным фрегатом. Несомненно, сочетание пиратов и тяжеловооруженного фрегата заставило команду торгового судна поверить, что это действительно их конец.
Тем не менее, тот, кто решил посвятить свою карьеру морскому делу, не мог быть трусом. Хотя они и знали, что не могут противостоять огневой мощи «Галки», но не все были готовы примириться с этим и сдаться.
В конце концов, груз корабля был достаточно ценным для них, чтобы отчаянно защищать его, поэтому «Счастье» произвело двенадцать артиллерийских залпов в сторону «Галки», когда последняя без колебаний направилась вперед.
К сожалению, большинство их выстрелов не попали в цель, и только одно пушечное ядро сумело пролететь мимо планшира. Новичок канонир, находящийся рядом с Чжан Хэном, внезапно занервничал и спросил его:
“Капитан, мы будем атаковать?!”
“Подожди”, — Чжан Хэн посмотрел в сторону «Счастья» и покачал головой.
Теперь, когда Галка вошла в зону действия пушек «Счастья», они могли открыть ответный огонь. Однако точность не была бы так велика и пушки теряли свою эффективность, если были слишком далеко от цели. Однако, если расстояние будет ближе, с огневой мощью «Галки», можно с легкостью поразить торговое судно одним залпом и не превратить бой в бессмысленную перестрелку.
Но прежде чем приблизиться к ним, «Галке» нужно сначала выдержать несколько раундов атак противника. Хорошо, что для «Галки» это не составит особого труда.
Вскоре со «Счастья» пришла вторая волна атак. На этот раз их опытным каннонирам удалось произвести несколько точных выстрелов по «Галке». Три пушечных ядра упали на борт корабля, а еще одно – пробило парус. К счастью, это не причинило особого вреда «Галке», позволив пиратам вздохнуть с облегчением.
Третья волна атак уже была не так удачна для «Галки». Корабли находились уже недалеко друг от друга, так что можно было разглядеть силуэты матросов на противоположной стороне. Атаке «Счастья» удалось проделать несколько дыр в палубе «Галки», и одно пушечное ядро умудрилось попасть в незащищенное железными пластинами место. Через несколько секунд морская вода хлынула в каюту, расположенную на нижней палубе «Галки». Плотник тут же схватил инструменты и принялся устранять течь.
В этот момент все больше и больше членов экипажа «Галки» призывали Чжан Хэна открыть ответный огонь. Даже Билли не мог не смотреть на своего капитана. И все же он не произнес ни единого слова.
За исключением того, что он обратил внимание на ситуацию на поле боя во время ограбления «Скарборо», большую часть времени его видение было ограничено местом вокруг от него. Это похоже на его образ действий в Зимней войне, но теперь он командовал целым кораблем, и ему нужно учитывать, как выиграть следующую битву с наименьшими потерями.
Бесспорно, у «Галки» была куда более мощная огневая мощь, чем у «Счастья». Впрочем, на «Счастье» находились более опытные канониры. Если бы только Чжан Хэну удалось подобраться поближе к врагу, каннониры «Галки» вряд ли промахнулись бы.
Вот почему Чжэн Хэн рискнул выдержать артиллерийский огонь и приблизиться к «Счастью» максимально близко. Во время четвертой волны нападения некоторые пираты на палубе были ранены. Даже рука Чжан Хэна была рассечена куском оторванной обшивки корабля. Тем не менее, он сохранял спокойствие, продолжая наблюдать за противником в подзорную трубу. Он видел, что их пушки перезаряжаются с невероятной скоростью и вот-вот запустят пятую волну.
Наконец Чжан Хэн нарушил молчание и дал новый приказ:
“Опустить паруса!! Полный право руля!”
Команда с нетерпением ждала команды Чжан Хэна, и как только они получили приказ, они использовали самое короткое время, чтобы убрать паруса, чтобы резко уменьшить скорость корабля, тем самым, избежав пятой волны пушечных ядер. В это же время «Галка» заняла позицию параллельно «Счастью».
Хотя некоторые корабли в ту эпоху имели на носу и корме орудия, они все же использовались только в чрезвычайных ситуациях. Бортовые пушки по-прежнему оставались их основным оружием. Поэтому перед атакой необходимо повернуть корпус боком к цели. Вот почему Чжан Хэн должен позволить «Галке» подплыть достаточно близко, чтобы получить возможность дать отпор. Ведь, как только они окажутся в состоянии битвы, им будет трудно управлять кораблем.
На данный момент пираты на «Галке» затаили огромную злобу на «Счастье», выдержав четыре волны последовательных атак. Как только Чжан Хэн разрешил им открыть огонь, пираты безжалостно зажгли свои пушки и открыли огонь из всего, что у них было. Хотя половина их выстрелов не попала в цель, другой половины пушечных ядер было более чем достаточно, чтобы нанести огромный урон «Счастью».
Одно из 24-фунтовых пушечных ядер сумело попасть в их вторичную мачту. Два матроса были раздавлены ею насмерть, а её паруса накрыли несколько орудий.
Увидев огневую мощь «Галки», матросы на «Счастье» впали в панику. Однако некоторые все еще были непреклонны в том, чтобы открыть ответный огонь. Как ни странно, они были подавлены постоянным натиском пушечных ядер, которые были запущены в них с «Галки».
Тем не менее, если бы Чжан Хэн не приказал своим пиратам настроить пушки на более высокую траекторию, опасаясь, что «Счастье» получит серьезные повреждения во время второго залпа.
Как и ожидалось, моряки на «Счастье» наконец смирились с тем, что им никогда не одолеть «Галку». Не было смысла затягивать бой, это вызовет только еще большие потери.
В конце концов они решили сдаться.
Чжан Хэн не был так взволнован, как и пираты на его корабле, потому что он знал, что они вот-вот столкнутся с реальной опасностью. По информации, предоставленной Кариной, на борту «Счастья» находилось около 30 моряков. Хуже всего было то, что на борту находились также 20 молодых и сильных выпускников военно-морской академии.
Очевидно, что в силе команда «Галки» уступала им.