Глава 148. Пресноводный Остров •
Чжан Хэн лучше, чем кто-либо другой, знал, что первый рейс был чрезвычайно важен для нового капитана. Кроме того, многие в Нассау надеялись, что Чжан Хэн провалит свое первое плавание. Он должен был доказать, что они ошибаются. Вернувшись в Нассау, он заметил, что на него обращают внимание многие люди. Сочетание могучего фрегата и чересчур молодого капитана казалось уязвимой добычей для многих людей.
Как только «Галка» причалила к берегу, Чжан Хэн должен был обдумать свой наихудший сценарий. Он не сомневался, что Билли и остальные старые члены команды были преданы ему, и после инцидента с сокровищем Кидда Чжан Хэн знал, что все 16 из них не предадут его – по крайней мере сейчас. Тем не менее, он должен был рассмотреть возможность того, что ими могут манипулировать другие.
Когда появилась информация, что маршрут корабля с духами и «Даффи» будет пролегать в непопулярном у пиратов месте, Чжан Хэн почувствовал, что это просто слишком большое совпадение. Когда он подумал о том, насколько серьезной организацией был альянс черного рынка, он понял, что его первое плавание не будет гладким.
К счастью, у него все еще был козырь. Он и Карина считались на острове чужаками. Поскольку она надеялась заработать немного больше денег, чтобы спасти своего отца из тюрьмы, она была опустошена, когда узнала, что на острове создается альянс черного рынка. Прямо сейчас она нуждалась в «Галке», которая сбывала бы ей свои трофеи, которые она могла бы продать в другом месте. В то же время Чжан Хэн нуждался в ком-то вроде Карины, чтобы избавиться от своей добычи.
Чжан Хэн думал иначе, чем Билли и остальные пираты. С самого начала он не собирался сотрудничать с альянсом черного рынка. И не только потому, что за этим стоял Фрейзер. Многие люди не понимали, насколько опасен альянс черного рынка. Как только эти люди станут доминировать на рынке в Нассау, каждый пират потеряет право вести переговоры о цене покупки.
Несомненно, стать капитаном пиратского корабля было не так-то просто. Нужно быть смелым, доблестным и иметь опыт, чтобы занять эту должность. Команды верили, что их капитаны приведут их к богатству и славе во всем мире. Добыча, которую нельзя было продать, не была для них богатством. Другими словами, если альянс черного рынка доминировал на рынке в Нассау, они были способны устранить неугодных капитанов, просто отказавшись принимать добычу с его корабля.
Имея такую власть в руках, торговцы с черного рынка будут постоянно контролировать судьбу пиратов.
Это была ситуация, которую Чжан Хэн боялся. Другие капитаны, возможно, уже поняли это, но им было трудно отклонить предложение альянса черного рынка. Альянс не только повысил их покупную цену, но даже обещал капитанам сохранение цены до тех пор, пока они остаются капитанами. Это означало бы, что их команде придется дважды подумать, прежде чем они предадут своих капитанов, так как это может стоить им огромных потерь.
Несомненно, это могло бы укрепить положение капитана на корабле. Конечно, если они решат принять участие в альянсе черного рынка, им придется считаться с риском, но они полагали, что перейдут мост только тогда, когда доберутся до него. По сути, быть пиратом всегда было рискованным занятием; большинство из них не заботились о том, что случится завтра.
Однако Чжан Хэн отличался от них. Существование альянса черного рынка мешало его росту как капитана, и здесь Карина предлагала ему другой выход. Билли и Ди Фрейн могли посчитать ее неопытной, но Чжан Хэн был настроен прямо противоположно. Он надеялся, что сможет доминировать в выборе торгового партнера, который позволял бы ему сохранять свои права при торговле. В свою очередь, каналы стабильной реализации трофеев имеют для него большое стратегическое значение.
Карина идеально подходила ему на данном этапе, но, конечно, он все еще хотел, чтобы она доказала свои способности.
«Галка» добралась до пресноводного острова еще до заката, необитаемого песчаного пятна с площадью суши менее 20 гектаров. Таких островов в Карибском море тысячи, и у большинства из них даже нет названия. Остров был назван Пресноводным островом из-за того, что Магеллан высадился здесь, путешествуя по миру.
В течение многих лет многих сбивало с толку название этого острова, так как это место было, по сути, лишено пресной воды. Магеллан назвал его Пресноводным островом из-за того, что его флот пришвартовался к острову как раз во время сильного шторма. Приход шторма позволил его команде набрать достаточно пресной воды для питья.
К их удивлению, они обнаружили признаки недавней человеческой деятельности. В результате Чжан Хэн прекратил двигаться вперед и подал знак свистом. Вскоре кто-то вышел из леса.
Чжан Хэн был в шоке, когда увидел, кто это был. Ранее Карина сказала ему, что пошлет гонца, чтобы сообщить ему новости. Он не ожидал увидеть ее здесь лично.
Она выглядела не слишком хорошо. Чжан Хэн прикинул, что она могла бы пробыть одна на этом острове, по крайней мере, день или два. Несмотря на то, что лодка, доставившая ее сюда, оставила ей достаточно еды и воды, то, что она оказалась здесь совсем одна, было не менее впечатляющим подвигом.
Увидев Чжан Хэна, Карина буквально взорвалась от возбуждения. Учитывая, что этот район не был популярным морским маршрутом, она могла бы легко умереть, если бы Чжан Хэн не приехал, чтобы забрать ее.
“Я проверила все, что вы просили меня проверить. Думаю, вас заинтересует один из кораблей. Полмесяца назад он покинул Северную Каролину и сейчас везет полный груз специй”. “Специи? ”
“Да. Мускатный орех с островов Малуку! Удивительно, что они появились в Новом Свете, так как планировали вернуться в Европу. Я слышала, что в Лондоне цена мускатного ореха сравнима с золотом!”
“Как далеко мы от корабля?”
“Я только что посоветовалась с капитаном моего корабля, и он сказал, что мы сможем догнать их примерно через десять дней, если будем продолжать двигаться с нашей текущей скоростью – при условии, что ветер будет дуть нам в спину”.
“Тогда пошли. Следуйте за мной на мой корабль”.
Чжан Хэн подошел к лодке, лежащей на берегу. Услышав, что сказала Карина, Билли все еще был поражен этими новостями. Он до сих пор не мог понять,что происходит.
Только тогда, когда все уселись в лодку Чжан Хэн пояснил: “Я попросил мисс Карину оказать нам услугу. Она воспользовалась своими связями в Бостоне, чтобы узнать, есть ли там корабли, которые стоят нашего внимания”.
“Но … разве она не была в Нассау?!”
“После того как мы закончили разговор в тот день, она немедленно вернулась в Бостон. Я выбрал место встречи на Пресноводном острове, потому что этот необитаемый остров ближе всего к Бостону. Но я должен признать, что Мисс Карина действительно эффективна в том, что она делает. Я сказал ей, что наше время ограничено, а это значит, чтобы успеть на встречу с нами, она пробыла в Бостоне меньше суток”.