Глава 111: Давление соперничества. •
Вскоре появились остальные — сперва Грак, затем Солэс, и наконец Мэри. Джунипера не было.
— Давай уже, Джунипер — сказала Мэри, обращаясь к порталу.
— Связь долго не продержится — сказала Солэс.
— Он может не прийти — сказала Мэри, всё ещё глядя на портал.
— Что, бл*, ты имеешь в виду, что может не прийти? — спросила Фенн.
— Вал — произнесла Мэри вместо ответа. Она повернулась к Солэс. — Можешь держать его открытым?
— Нет — сказала Солэс. — Две сотни ярдов — самая дальняя связь, что я когда-либо создавала. Что это означает, если Джунипер не вернётся?
— Ему, блин, лучше бы вернуться — сказала Фенн. — Мы проголосовали. Вал может позаботиться о себе, она неуязвима.
— Нет, не неуязвима — сказала Мэри. — Я не имела в виду, что мы её совсем бросим.
Она подождала секунду. Портал был уже почти слишком маленьким, чтобы Джунипер в него пролез.
— Давай уже, Джун, это тактическое отступление, пока не будем знать, с чем имеем дело, пока мы…
Портал закрылся, оставив ствол дерева чистым, и испарив последнюю надежду, что Джунипер пройдёт через него. Мэри простонала.
— Это не то, как рациональный человек реагирует на взятие заложника.
— Нам нужно вернуться за ним — сказала Фенн. — Вы в, сколько там, двух сотнях ярдов? Я это расстояние могу преодолеть за несколько секунд. Меньше, если сожгу кровь.
— Мы в карантинной зоне — сказала Мэри. — Я даже не знаю, в безопасности ли мы от магии иллюзий здесь. Предположительно присутствует и некий уровень наблюдения, учитывая, что Мастерса не было с нами в комнате. Мы неспособны видеть сквозь иллюзии. Даже если бы не было неких других сложностей…
— Всё ещё есть чувство, что они сохраняются — сказала Фенн. Её чувство удачи больше не вопило так, но ныло, особенно при мысли вернуться туда, где они были. Впрочем, она была готова противостоять этому чувству неправильности, если это было ради того, чтобы помочь Джуниперу.
— Конфронтация с Мастерсом означает, что необходимо сомневаться во всём, что видим, и всём, что говорим друг другу. О чём говоря, нам стоит воспользоваться кольцом ключей. — Мэри взглянула на остальных. — Я начинаю. Гранит.
— Кольцо ключей нарушено — сказал Грак.
— Я знаю — сказала Мэри. Есть хороший шанс на ложные позитивные, или даже просто что враг позволит провести аутентификацию, а затем после этого проведёт подмену.
— Тогда в чём смысл? — спросил Грак.
— Возможен негативный ответ — сказала Мэри. — Стоит проверить на этот случай.
— Ложное чувство безопасности хуже, чем его полное отсутствие — сказал Грак.
— Это не ложное чувство безопасности — Мэри фыркнула. — Нам просто нужно считать проверки не имеющими значения, если их никто не провалит.
Она повернулась к Солэс.
— Полагаю, у тебя нет решения проблемы?
— Ничего не приходит на ум — сказала Солэс. — Я бы сказала, что любая демонстрация моих способностей — достаточное доказательство того, кто я, но я не уверена, что это так.
— Это кажется легко подделываемым, учитывая, какие иллюзии мы уже видели — сказала Мэри. Фенн практически слышала, как она хмурится под шлемом.
— Погодите — сказала Фенн. — На самом деле, у меня есть кое-что для этого.
Она подняла перчатку, и подумала о реликвии, которая затем появилась в её руке. Это был маленький серый шар, недавно добытый в конференц-зале, где все они были.
— Прежде чем вы что-то скажете, я его не крала, просто схватила на тот случай, если Мастерс не собирается его оставлять там. И зеркало я тоже не крала, поскольку как я это вижу, это зеркало технически принадлежит Утеру, а ты его наследница.
Шар вспыхивал, по мере того как Фенн говорила, подчёркивая каждую часть фразы, всё время зелёным, кроме того момента, когда она сказала «Утер» — это подсветилось синим.
— Четырнадцать пунктов — сказала Мэри, заставив Фенн закатить глаза. Они накопили секретов, и происхождение Мэри было, технически, одним из них.
— Но мы можем использовать это в качестве доказательства того, что мы те, кем себя называем, верно? — спросила Фенн. — Гражданин Кэйн.
Шар вспыхнул зелёным.
— Бум, доказательство.
— Хм — сказала Мэри. — Это работает, но у нас ограниченный резерв, из которого можно черпать.
— Как скажешь — сказала Фенн. Она бросила Реликвию Амариллис. — Но если скажешь «о, хорошая работа, Фенн», я сильно обижаться не буду. Как-то в последнее время мой вклад не особо ценят.
— Хорошая работа, Фенн — сказала Мэри. Она покрутила реликвию в руке, а затем снова заговорила. — Рэйджинг Булл, Лост Пиллс, Чайнатаун (пр. переводчика: Raging Bull, Lost Pills, Chinatown, но тут имена собственные/названия, так что не переводится)… погоди.
Шар вспыхнул зелёным, серым, зелёным.
— Чайнатаун, Чайнатаун — сказала Мэри. Шар посинел, затем позеленел.
— Ладна, уверена, тебя это развлекает, но давай уже перестанем страдать хе*нёй и вернём нашего Джунипера — сказала Фенн.
— Нам нужны протоколы — сказала Мэри. — Учитывая продемонстрированный масштаб магии, магу иллюзий должно быть элементарно обернуть нас против друг друга. И, если подумать, проблема с шаром в качестве формы идентификации в том, что он может выдавать ложные негативные, если Мастерс может просто по желанию менять наблюдаемый цвет. И вообще, если мы собираемся использовать информацию, которую знаем мы обе, то можем просто вообще опустить реликвию. Пропускная скорость будет отстойная. Грак, контрольные суммы?
— Слишком муторно — сказал Грак.
— Нет — сказала Мэри. — Первая буква каждого слова, заменённая числом, мод 13? Это будет просто подсчёт на каждое слово? Меньше, если исключить слова короче четырёх букв. Контрольная сумма будет означать, что не выйдет изменить слова без изменения и суммы, и мы можем добавить соли к контрольной сумме, что сделает практически невозможным подтасовку в реальном времени.
— Слишком муторно — сказал Грак.
— У Джунипера проблемы — сказала Фенн, скрестив руки. — Ты так себя ведёшь, словно у нас есть время посидеть, потрындеть.
— Она действует благоразумно — сказал Грак.
Фенн подняла руки.
— Всё это иллюзия, ничего не имеет значения. Мастерс может просто сделать так, что ты говоришь мне неправильные протоколы. Давайте уже двигать.
— Как же меня это бесит — сказала Мэри, покачав головой. — Ух, опять хрень с Фаллатером, но ещё хуже, поскольку тогда, по крайней мере, была только паранойя насчёт персон.
— Будь у меня время, я смог бы оградить от этого — сказал Грак. — Я изучал эту магию из своей клетки. Создание оберегов от незнакомой магии… сложно.
Фенн знала, что сейчас будет, ещё до того, как Мэри открыла рот. Это будет возражение, что любой оберег под подозрением, поскольку бла-бла-бла иллюзия, а потом Грак возразит чем-то о том, что он может видеть, и все они тратят, блин, время.
Фенн без слов вышла из комнаты. Остальные последуют за ней, или нет, но по крайней мере она что-то делает.
* * *
— Так вот народ и погибает — сказала Амариллис, поспешив догнать Фенн. — Джунипер разделил команду, а ты пытаешься разделить её ещё больше. Нам, блин, нужно время подумать, если мы разойдёмся по разным путям, то все эти разные пути будут вести к смерти.
Они шли по широкому коридору с дверями по сторонам. Амариллис мельком замечала классы, с рядами сидений, позволяющих читать лекции как можно большему количеству слушателей. Это напоминало ей о времени, проведённом ей в Перьях и Крови. Некоторые вещи — универсальный опыт в любом афинее.
— Если мы умрём, то мы умрём — сказала Фенн. — Это же ты постоянно говоришь, что Джунипер — рычаг, что движет этот мир, ну так действуй, бл*, соответственно.
— Ты на меня злишься? — спросила Амариллис. Они шли быстро, и приближались к двери. — Это он остался, мы, блин, проголосовали, и он сам решил уйти.
— Угу, ну, я тоже на него злюсь — сказала Фенн. — Если бы он настоял, я бы тоже осталась, очевидно. У меня одна надежда, что он был как-то одурачен магией иллюзий, но если дело не в этом, то…
Она распахнула дверь здания и резко остановилась, увидев в отдалении дым.
Амариллис честно считала, что сейчас нужно поговорить, но Фенн помчалась вперёд, и быстро оглянувшись, чтобы убедиться, что остальные следуют за ними, Амариллис последовала за Фенн.
Шрамы Фенн сместились достаточно, чтобы потерять свою силу, и без бонуса к Эссенциализму Джунипер был неспособен их исправить. И всё же она была безумно быстра, частично из-за карьеры бродяги по Землям Восставших, где она пользовалась преимуществом своих длинных ног, частично благодаря тому, что эльфийское наследие давало ей больше силы и грации, и частично просто потому, что игра решила, что это одна из вещей, в которых Фенн хороша. Все их навыки и способности повысились, некоторые — заметно, но повышения были распределены неравномерно, и хотя Амриллис была гораздо лучше в Скалолазании, Фенн получила бонус к Атлетике. Было сложно определить, что всё это на самом деле значит, учитывая все остальные факторы, но Фенн не лгала, когда говорила, что может преодолеть две сотни ярдов за несколько секунд.
Сцена перед клиникой грёзотёртых не внушала оптимизма. Перед клиникой торчала блестящая металлическая штуковина, немного похожая на фасолину (пр. переводчика: вообще-то bean, «боб», и я бы предположил, что «чечевица», типа летающая тарелка, но оно lentil. И не Горох, потому что это просто шар). Она была размером с водный корабль, но ничего общего формой, и очевидного входа Амариллис не видела. Вокруг неё, там, где она приземлилась, были заметны потёки расплавленного камня, создающие на земле фрактальные узоры, не соответствующие ни одному известному движителю. Оттуда и шёл дым. На некотором расстоянии стояли зеваки, собравшиеся взглянуть, что тут такое творится, и Амариллис хотела крикнуть им убираться.
Фенн держала лук натянутым и двигалась медленнее, высматривая врагов по мере приближения к дымящейся земле.
— Отойдите, вернитесь к себе! — выкрикнула Амариллис собравшимся зевакам. Это привлекло к ней внимание, но с этим было ничего не поделать, тем более, что она уже была облачена в полный доспех. Шлем ограничивал её обзор, и с одной стороны было бы неплохо его снять, но с другой её как-то не очень радовала идея словить выстрел в голову. — Имперские дела, покиньте это место, ваши жизни в опасности!
Это было частью её мыслей о происходящем. Если станет известно, что грёзотёртые не реальны… ну, из-за этого будет сложнее объяснить народу Джунипера, если придётся это делать. Если станет известно, что Предположения и Исследования построены в месте, по крайней мере частично пересекающемся с карантинной зоной, это станет интернациональной новостью, которая скорее всего попадёт на передовицы газет, особенно если будет раскрыта связь с Утером. Амариллис ощущала глубочайшее сожаление из-за того, что они воспользовались своими настоящими именами, поскольку это было не то, что нужно зарождающейся Республике Миунун. Реликвии достаточно легко выдадут их любому, кто внимательно наблюдает, и с этим мало что можно было поделать, но и упрощать кому-то работу не было нужды.
Эта ситуация была, попросту говоря, неприкрытым провалом первого публичного взаимодействия.
Толпа особо не двигалась, как Амариллис на самом деле и предполагала, поскольку народ не склонен слушать простые директивы. Собственно, толпа увеличивалась, по мере того, как существующая толпа привлекала новых зевак, опустошая ближайшие классы. Корабль, оружие, или сущность приземлилась рядом с клиникой, расплавив камень, и народ просто стоял вокруг, пытаясь удовлетворить своё любопытство.
(В каком-то смысле, это даже вызывало сердечную теплоту. Реакция студентов и учителей была реакцией тех, кто не привыкли к кризисам и насилию. В Драгоценности Пустыни народ при первых признаках проблем забирает детей с улицы, ещё до того, как кто-то воспользуется магией или достанет пушку. Здесь, в ядре Империи Общих Интересов, где собрались граждане со всего мира, народ словно забыл, почему вокруг всех больших городов толстые стены и мощные обереги. Было хорошо, что народ не адаптировался к кризисам, поскольку это означало, что они не имели личного тяжёлого опыта, даже если это и раздражало, и кто-то может из-за этого погибнуть).
Амариллис достала пистолет и трижды выстрелила поверх голов толпы. Её слова оказали мало эффекта, а вот выстрелы — другое дело. Народ начал кричать и разбегаться, прочь от клиники. Она продолжила держать пистолет в руках, ожидая, не будет ли реакции. Фенн двигалась слишком быстро, приближаясь к металлической фасолине, не то, чтобы игнорируя опасность (не факт, учитывая, насколько сильным стало её чувство удачи), но определённо не соблюдая осторожность. Амариллис поспешила к ней, и рядом с ней в вихре листьев появились Солэс и Грак. У Солэс был новый посох, в сущности просто ветка дерева. Судя по её виду, срубленная с дерева, через которое они порталировали.
Когда Амариллис обогнула металлическую фасолину, она увидела, как Фенн направляет лук на лиса-Анималию. У лиса было по кинжалу в каждой руке, и он смотрел на Фенн.
— Мы вскоре уйдём — сказал лис. — Не стоит из-за этого терять вашу жизнь.
— Бросай кинжалы — сказала Фенн. — Потом ложись на землю, и руки за спину.
— Неа, это работает не так — сказал лис. — Ты стреляешь в меня, выясняешь, почему это плохая идея, а потом тебя уносят к ближайшему магу кости для серьёзного лечения.
— Не надо — сказала Амариллис.
Фенн выпустила стрелу. Она крайне быстро промчалась по воздуху, а затем остановилась в футе перед лисом. Было сложно определить выражение на лице Анималии, учитывая различия в структуре, но было впечатление, что он ухмыляется.
— Ладно — сказала Фенн. — Хорошо сыграно.
Стрела одним плавным движением провернулась. Фенн собиралась что-то сказать, но вместо этого провернулась в сторону, выставив руку. Стрела от полной остановки без заметного периода ускорения перешла к полной скорости, настолько быстро, что было бы невозможно уклониться. Фенн, однако, начала двигаться до того, реагируя прежде стимула, и поймала стрелу рукой, словно это не стоило от ей никаких усилий и не требовало каких-либо особых навыков.
Ухмылка соскользнула с лица лиса.
Фенн спокойно вернулась в стойку лучника и вновь натянула тетиву с наложенной на неё той же стрелой.
— Разоружайся — сказала она. — Ложись на землю, руки за спину.
— Иллюзии — сказала Амариллис. — Это может быть наживкой. И иллюзии могут скрыть звук, поглотив мои слова, или превратить их во что-то другое.
— Иллюзии? — спросил лис, обращаясь к Амариллис.
— Не тратьте ресурсы и не раскрывайте способности, если нет прямой необходимости — сказала Амариллис, надеясь, что её слова достигают цели. — Старайтесь не делать ничего, что может убить гражданского, если попадёт не туда.
Было полным идиотизмом возвращаться сюда. Они не могут доверять своим чувства, не могут общаться, и не способны реально собирать какую-либо информацию. Что им нужно было делать, так это просто уйти. Оставить Джунипера самостоятельно иметь дело с неизвестными угрозами, какими бы там они ни были, ужасно, это да, но есть такая вещь, как сокращение потерь, пусть даже она, похоже, единственная, кто это осознаёт. Им нужен способ нейтрализовать угрозу. Это был единственный способ, которым штурм клиники может быть успешным. Они даже не знали границ проблемы.
— Грак устанавливает обереги — сказала Солэс, подходя к Амариллис.
— Вы ребёнка притащили? — спросил лис, увидев Солэс.
Амариллис бросила взгляд на Грака, стоящего с протянутым жезлом. Он использовал ту же технику, которой воспользовался, чтобы поймать ей, создавал оберег, а затем изменял его границы, хочется надеяться чтобы прикрыть её. Но она не могла этому доверять, не так ли? У них не было времени, чтобы проработать метод общения.
Она повернулась обратно к лису.
— Кто вы? — спросила она.
— Я просто пристрелю его — сказала Фенн.
— Её — ответил(а) лис(а). — И кто мы — не ваше дело, просто вернитесь в из какого вы там офиса и напишите доклад о ситуации, с которой были не готовы иметь дело.
— Эта штука — корабль? — спросила Фенн, мотнув головой в сторону металлической фиговины. — Поскольку мы вас не отпустим без объяснений.
Фенн не сместила прицела.
— Стоять на месте, или я выстрелю — сказала она.
— Реликвия — сказала Фенн, кивнув на свой лук. — Следующая стрела будет из расплавленного металла.
— Полагаю, это тебе будет сложно поймать, когда вернётся, не? — спросила лиса.
Ленсси махнуло одной рукой, утончившейся на конце до толщины лезвия, проделывая жесты в воздухе. Лиса наблюдала за этим вполглаза. У ленсси не было голоса, так что они использовали язык жестов, который Амариллис не знала даже примерно. Она задалась вопросом, нужно ли магу иллюзий быть способным говорить на том языке, на котором говорят иллюзии. Было очень мало реликвий, дарующих способность стать полным полиглотом, и большинство из них хорошо известны, а для остального были татуировки перевода. Возможно, малоизвестные языки смогут решить некоторые проблемы общения, с которыми приходится иметь дело группе. Используемые в их коллективе языки, к сожалению, были относительно распространёнными, всего лишь Гроглир и эльфийский, ну и языки, на которых может говорить Валенсия (все, с нужным дьяволом).
— Под чьей вы властью? — спросила лиса, предположительно в ответ на то, что прожестикулировало ленсси.
— Спекулятор Мастерс — сказала Фенн, прежде чем Амариллис смогла среагировать. Довольно интересный блеф, и в нём присутствует толика технической правды, учитывая, что они были приглашены им. Это, в любом случае, было лучше, чем правда, что они Совет Аркес, из республики Миунун на острове Поран.
Лиса слегка расслабилась.
— Вы не полиция? — спросила она. — Не импы?
Последнее было сокращением «имперцы», хотя этот слэнг восходил ко времени Второй Империи и использовался редко. Странность, которую следует отложить для последующего рассмотрения.
— Нет, бл* — сказала Фенн. Она всё ещё держала свой лук натянутым. Она была сильна, но напряжение начинало сказываться. Есть причина, почему для противостояний больше подходят пушки.
— Мастерс послал вас остановить нас? — спросила лиса.
— Можете так считать — сказала Фенн.
— У нас перемирие — сказала лиса. — Вы собираетесь действовать против этого, или просто не знаете? Вы участвуете на его стороне, или наёмники?
— «Наёмники» означало бы, что нам платят — сказала Фенн. Её рука начала дрожать. — Но я ничего не знаю о перемирии. Вы часто приходите с оружием к тем, с кем у вас перемирие?
Лиса повернулась в сторону клиники, чуть приоткрыв рот, словно выслушивая что-то, что Амариллис не слышала.
— Дерьмо — сказала лиса. Повернулась обратно к Фенн. — Ладно, что насчёт временного перемирия между нами?
Фенн чуть ослабила тетиву, вероятно больше из-за напряжения, требуемого для её удержания, чем из-за какого-то чувства доброй воли.
— Перемирие — сказала она. — Временное.
Амариллис подошла к Фенн.
— Вообще-то не ты решаешь — негромко сказала она.
Фенн закатила глаза, и не особо беззаботно, скорее в духе «от*бись».
— Если вы с Мастерсом, то мы, типа, почти друзья — сказала лиса. На её лице проявилась вспышка эмоций. Она сунула свои кинжалы в ножны на бёдрах, затем повернулась и взглянула на ленсси. — Сэйд говорит, что это карантинная зона, магия иллюзий. Невидимая линия коммуникации. Не распространяющаяся на ленсси? Голос Парсона?
Ленсси в ответ что-то стремительно прожестикулировало быстрыми рубящими жестами под разными углами.
— Нет, понятия не имею — сказала лиса, нахмурившись. — И да, согласна, это полностью в его стиле.
— Вы не против нас ввести в курс? — спросила Амариллис. — Предполагая, что вы не хотите устраивать конфликт.
(Реально или нет? Вопрос был в этом, и он продолжит оставаться вопросом. Решением было относиться к ним так, словно они одновременно реальны и не реальны, и говорить соответственно только то, что можно сказать и реальным, и не реальным. Стрела была очком в пользу того, что Анималия не иллюзия, поскольку Фенн персонально позаботилась о стреле, а затем натянула с ней лук. Джунипер описал магию иллюзий как одурачивание чувств, и казалось едва возможным продемонстрировать возвращение стрелы, но это потребует одурачить три чувства в стремительной последовательности, не только зрение и осязание, но ещё и чувство удачи Фенн. Точные ограничения магии иллюзий были неизвестны, но карантинные зоны обычно имбалансны. Тем не менее, перекидывание стрелой туда-сюда казалось бессмысленным выпендрёжем и возможностью для разоблачения, если лиса — иллюзия).
— Я сказала — ответила лиса, кивнув в сторону Амариллис — карантинная зона, магия иллюзий, что бы из этого не вытекало, если вы вообще здесь. Мы как раз получаем подробности.
— Нет — сказала Амариллис. — Об этом мы знаем. Вы говорили, что что-то в его стиле.
— Вернись внутрь — сказала лиса ленсси. — Я разберусь с этой влезшей компанией.
— Оберег готов — сказал Грак.
— Хорошо — сказала Амариллис. — Подтверди движущейся картинкой, зелёный или синий на да, серый на нет.
Идея Фенн была хорошей, даже если использовать для этого реликвию и бессмысленно. Солэс не обладал той глубиной земных знаний, что была у остальных, но конкретно в плане фильмов у них был большой запас, который можно использовать, десятки, если ограничиться фильмами, которые они смотрели, и вероятно сотни, если просто те фильмы, о которых обе стороны знают.
— Глубокая глотка — ответил Грак. (Фенн усмехнулась).
— Я в пределах оберега? — спросила Амариллис.
— Дело Томаса Кроуна — ответил Грак.
Амариллис взглянула на лису, отступающую фигуру ленсси, Фенн, Грака, и, наконец, на само здание. Ничего не изменилось. Подтверждения Грака было недостаточно, разумеется, и по мере хода времени становится всё менее достаточно. Однако это было лучше чем ничего, особенно пока у предполагаемого врага не было времени приспособиться к этому. Будут паузы или задержки, которые следует высматривать, фрагменты разговора, которые не совсем совпадают.
— Похоже, чисто, пока что — произнёс Грак, подтверждая.
— Что это значит? — сказала Фенн.
— Это значит, что нам нужно быть осторожными — сказала Солэс.
— Простите, — сказала лиса — но о чём вы говорите?
— Обереги от карантинированной магии — сказал Грак.
— Но вы на стороне Мастерса? — спросила лиса, нахмурившись.
— В последнее время у нас определённые разногласия — сказала Фенн. — Достаточно сказать, что если вы вытащите его оттуда, нам найдётся о чём поговорить.
— Но тогда кто вы? — спросила лиса. — Если вы прибыли сюда не ради него, то почему пришли?
— Это сложно — сказала Амариллис, прежде чем Фенн смогла причинить больше вреда. Несовпадения в том, кто они, и почему они здесь, вредны для разговора. К сожалению, правда была штукой сложной, учитывая неизвестные мотивации этой группы. — Вы говорили, что это в чьём-то стиле.
— Утера Пенндрайга — ответила лиса. Она казалась блаженно неозабоченной тем, что Амариллис не отвечает на вопросы; то есть она затягивает, покупая время, пока что-то происходит внутри, «разберусь с этой влезшей компанией», как она сказала.
— Мастерс был с ним знаком — сказала Амариллис. — Ленсси тоже может быть достаточно старым для этого. Однако он был здесь до вашего времени, не так ли?
Она чуть сдвинулась, приблизившись к клинике.
— Хватит болтать — сказала Фенн. — Я вхожу.
— О — сказала лиса, преувеличенно нахмурившись. — Боюсь, я не могу этого позволить.
Фенн снова подняла лук, достав стрелу из перчатки.
— В таком случае, похоже, наше перемирие окончено.
Амариллис протянула руку и прижала руку Фенн, опуская её.
— Кто для вас Утер? — спросила Амариллис, пытаясь вернуть разговор на свои рельсы. Валенсия и Джунипер были в клинике, но было очевидно, что пока что они в спасении не нуждаются, а ввязывания в вооружённый конфликт с компанией, которая даже не обязательно является оппонентами, стоит избегать насколько возможно. Амариллис доверяла чувству удачи Фенн, в пределах разумного, но удачный путь не всегда удачен во всех смыслах, по крайней мере насколько она видела и читала.
— Ладно — сказала лиса. — Вы правы, я не знакома с Утером лично. Но могу сказать, что я связана с его наследием, о котором вы можете предполагать, если Мастерс вас информировал. Вы всё ещё не объяснили, что вы здесь делаете. Не может быть совпадением, что вы прибыли так быстро после нашей посадки.
— Мэри, я тебя люблю, но мы тратим время, пока там происходит чёрт знает что — сказала Фенн.
— Мы прибыли не ради насилия — сказала лиса. — Хотя и готовы к нему. Мы даже не собираемся трогать Мастерса. Всё, что нам нужно, это его недавние посетители.
— Почему? — спросила Амариллис.
— Это сложно — сказала лиса.
— И если мы откажемся идти с вами? — спросила Амариллис.
— Мы — спросила лиса. — Вы же не… о.
Она подняла руку и прикоснулась к участу на горле.
— Думаю, я нашла остальных, они снаружи, стоят рядом со мной. — Определённо Голос Парсона. — Да, я серьёзно.
Остальных. Джунипер у них, возможно и Валенсия тоже.
— Мы можем встретиться в другом месте — сказала Амариллис. — У нас есть убежище, вдали от цивилизации, нейтральная территория.
— Один момент — сказала лиса Амариллис. — Дворфский обережник, лучница-полуэльф, ребёнок крантек — да, шесть или семь лет — и последняя, похоже, их лидер, но она в полных доспехах.
Лиса секунду помедлила, затем взглянула на Амариллис.
— Вы какого вида? — спросила она.
— Человек — ответила Амариллис.
— Человек — повторила лиса. Ей рука опустилась. — Где это другое место? — спросила она.
— В сотне миль от Клюквенного Залива — сказала Амариллис. — В лесной долине, прикрыто деревьями и холмами. Сообщим точное место позже, через объявление в местной газете.
Лиса снова приложила палец к тому же месту среди шерсти.
— Предложение полуанонимного контакта с последующей встречей лицом к лицу. — Краткая пауза. — Да, я знаю, что было, но я думаю, что нам стоит это принять, особенно учитывая, что как раз появилась служба безопасности кампуса.
Амариллис взглянула в сторону, с которой на приличной скорости приближалась пара фургонов. Она позволила себе нахмуриться, поскольку её лицо было скрыто шлемом. В теории им понадобится объяснить себя. Это был выбор, сделанный заблаговременно, и сцементированный тем, что в приёмной они выдали свои реальные имена. Отменить это… ну, может, и возможно. Человек на ресепшне почти наверняка был реальным, как и книги, в которых они записали свои имена, но вернуть всё обратно в бутылку казалось очень сложной затеей, если вообще возможно.
— Простите, — сказала лиса — но нам нужно, чтобы вы отправились с нами. Это важно. Мы можем заплатить вам кучей разных способов, но нам нужно, чтобы вы физически присутствовали.
— Стоять! — выкрикнул голос из фургона. Из него вышел мужчина в нагруднике с огненным мечом, за его спиной стали появляться другие. — Бросить оружие и реликвии!
— Голосуем — сказала Амариллис, достаточно громко, чтобы её трое компаньонов услышали.
— Я думала, мы игнорируем голосование? — спросила Фенн.
— Идём — сказала Солэс. Однако она хмурилась, произнося это.
— Идём — сказал Грак. Он казался более уверенным, возможно из-за идеи о том, что им заплатят, или, может, просто из желания покинуть карантинную зону, так или иначе.
— Ладно, но только если будем все — сказала Фенн.
— Мы идём — сказала Амариллис, кивнув.
Было облегчением, что они смогли достичь единогласия. По крайней мере, можно войти в корабль и получить некое укрытие от того, что там происходит с службой безопасности кампуса. Внутри корабля даст укрытие на тот случай, если дело будет кисло, хотя и есть неподчинение прямому приказу мужчины с мечом. Это было, в каком-то смысле, ещё одним тактическим отступлением — и это воспринималось не очень.
Лиса негромко свистнула, и одна сторона металлической фасолины раскрылась, разойдясь словно застёжка-молния на платье. Это отверстие не особо походило на дверь, и показало, что корпус не плотнее и не толще ткани. Амариллис бросила взгляд на Грака, их эксперта по реликвиям, учитывая, что Бетель осталась дома. Он кивнул ей.
Когда он понял, что этого недостаточно, он сказал «Гонки «Пушечное ядро»». Она знала, что он не видел этот фильм, но по её цветовой схеме реликвии это и должно быть синим, а не зелёным. Символизм этого был ей очевиден: да, но будь осторожна. Что важно, эту тонкость было сложно подделать.
Амариллис направилась внутрь. Корабль, если его можно так назвать, был размером с маленький дом, и в то время как внешне он походил на фасолину, внутри не слишком отличался от гостиной. Учитывая удар, который на вид произошёл при приземлении, она полагала, что внутри будет как в танке, с громоздкими сиденьями и упряжью, защищающей от травм, однако на деле сиденья здесь были обычными креслами, и даже непохоже было, чтобы что-то было закреплено на полу.
— Проверь на ловушки — сказала Амариллис, когда Грак шагнул внутрь.
— Это кажется монументально скверной идеей — сказала Фенн, входя.
Амариллис слышала доносящиеся снаружи крики службы безопасности кампуса.
Термин «служба безопасности кампуса» на Земле страха не вызывает. Однако на Аэрбе… Все афинеи огромны, и в то время как каждый из них — своя собственная организация со своей культурой, внутренней политикой, и отношениями с местными нациями, безопасность — то, к чему все они относятся серьёзно, и редко когда передают эту ответственность родительской нации, если таковая вообще есть. Большинство афинеев преподают по крайней мере один предмет, применимый на практике в бою, и все они чрезвычайно богаты, частично из-за того, насколько крепкой хваткой они держат образование на гексальной сцене, и кумовства.
Амариллис достаточно изучила Предположения и Исследования. Служба безопасности кампуса среагировала медленно, но на то, что по их предположениям может быть крупным инцидентом, они направят все доступные силы. Лиса — имя всё ещё неизвестно — предположила это при Амариллис и Фенн, что говорило кое-что, учитывая, насколько они снаряжены на вид. Реакция, которую они наблюдали фактически, пусть и с задержкой, была представлена группой персон, которых Амариллис видела лишь мельком, ныряя в корабль.
Пожалуйста, Джунипер, давай смоемся, пока ситуация не усложнилась.