Глава 185. Пусть это станет моим последним смыслом •
Поразительно.
Заплатив такую высокую цену, в миг обретения пути мага он в конце концов решил отказаться.
— Ты можешь помочь мне восстановиться?
Он посмотрел на свои длинные механические руки и хаотичные детали, прикреплённые к телу.
— В таком виде я не смогу держать меч.
— Это возможно… — сказал Линч.
Помолчав, он добавил:
— Но это убьёт тебя, и очень быстро.
Тело Гранта уже достигло предела своих жизненных сил. Его поддерживали лишь непрерывная биологическая трансформация и гротескные механизмы.
Если восстановить его тело, остатки жизненной силы иссякнут.
На лице Гранта появилась слабая улыбка.
— Такой и должна была быть моя судьба.
Линч на мгновение замолчал.
— Ты собираешься в Гводис? — спросил он.
Грант кивнул.
— Если в жизни и правда должен быть смысл, то пусть это станет моим последним смыслом.
— Ты уверен в успехе? — спросил Линч.
Грант слегка нахмурился.
— Будет очень трудно. Диего — сильнейший из них. Его уровень силы близок к уровню мага, он совершенно иного калибра по сравнению с остальными.
Но, помедлив, он небрежно добавил:
— Впрочем, кто знает, как пойдёт война? Чтобы увидеть исход, нужно сражаться. Даже если я проиграю, я хотя бы попытаюсь.
— А что, если я дам тебе армию? — спросил Линч.
— Зависит от её общей силы, — ответил Грант. — Если они хорошо обучены, шансы на победу значительно возрастут.
Линч поднял руку и положил её на обломок надгробия.
— А что, если твоей армией станут они? Бывшие Рыцари Рассвета?
Глаза Гранта вспыхнули.
…
Возглавив Рыцарей Рассвета, воскрешённых Линчем, Грант отправился в Гводис.
В это время ритуал Диего «Ад Отчаяния» также подходил к завершению. По его приказу нежить, окружившая Гводис, начала штурм древнего города.
На тот момент силы защитников состояли из двух с небольшим тысяч солдат под командованием Артура, пятитысячного отряда, присланного графом Маршаллом, и нескольких экстренно собранных отрядов, вооружённых привезённым снаряжением. В общей сложности — около десяти тысяч человек.
Заклинание «Ад Отчаяния» становилось тем сильнее, чем больше было участников битвы, и чем яростнее было сопротивление, тем больше энергии отчаяния оно могло собрать. Поэтому, когда граф Маршалл и его войска вошли в Гводис, Армия Нежити не стала им препятствовать.
Война была готова разразиться.
Десять тысяч против десятков, а то и сотен тысяч созданий-нежити — эта война с самого начала была обречена на неравный исход.
Один вид неумолимых и бесстрашных Духов Смерти, идущих в атаку, заставлял стынуть кровь в жилах. Оборонительные меры, вроде стрел или камней, для них ничего не значили.
Сколько бы стрел ни вонзалось в их тела, эти твари продолжали тащить вперёд свои разорванные останки.
Им не нужны были ни осадные лестницы, ни другие приспособления — их разлагающиеся тела стали идеальным орудием для штурма.
Бесчисленные зомби и скелеты добрались до подножия стен и начали карабкаться друг на друга, слой за слоем, создавая у крепостных валов гору из трупов. Вскоре нежить взобралась по этому омерзительному пандусу из плоти и ринулась прямо на стены.
Начался ближний бой!
В этот критический момент ученики из «Обители Мудреца», скрывавшиеся в рядах графа Маршалла, вступили в бой. Под звуки долгих заклинаний гигантские огненные шары обрушились на трупный вал. Перед лицом сверхъестественной силы он был быстро уничтожен, и атака нежити на мгновение захлебнулась.
Но эта победа была лишь временной.
Нежити было слишком много.
Одно место, другое, третье — нежить непрерывно сооружала эти жуткие пандусы под стенами.
Каждый раз, когда ученики «Обители Мудреца» уничтожали их, мертвецы почти мгновенно поднимались и сбивались в новые гниющие груды.
После нескольких таких стычек духовная сила учеников начала иссякать.
Слабый проблеск надежды снова угас.
Отчаяние, словно лесной пожар, охватило защитников.
Наконец, исчерпав свои заклинания, ученики из «Обители Мудреца» были вынуждены с неохотой отступить, не в силах переломить ход битвы. Без помощи трансцендентных сил город остался беззащитен.
Когда сопротивляться остались лишь обычные люди, битва превратилась в омерзительную бойню. Хотя каждый воин-защитник сражался доблестно и бесстрашно, их храбрость была бессмысленна перед лицом бессмертных Духов Смерти.
Сколько бы раз они ни побеждали нежить, твари почти тут же собирались вновь, накатывая волна за волной.
Снова, и снова, и снова.
Под этим безжалостным натиском даже самые отважные рыцари не выдерживали. Усталость и ошибки дорого им обходились, и один за другим Духи Смерти уносили их жизни.
Теперь на стенах осталась лишь горстка рыцарей. Поражение казалось неминуемым.
В критический момент.
Пронзительный звук рога разорвал воздух.
На вершине склона появился золотой проблеск.
Рыцари в золотых доспехах растянулись по всему склону холма, их линия уходила в бесконечность по обе стороны.
Граф Маршалл на крепостной стене яростно задрожал, с недоверием глядя на эту сцену. Среди рыцарей он узнал знакомую фигуру.
— Рыцари Рассвета!
— Это Рыцари Рассвета!
— Это Рыцари Рассвета Гранта!
Под восторженные крики защитников Грант, стоя на вершине склона, опустил забрало, поднял рыцарское копьё и отдал приказ.
— Копья наперевес! В атаку!
Золотая волна, подобно потопу, хлынула вниз по склону…
…
С приходом Гранта ход битвы переломился. Великий Рыцарь, ведомый решимостью умереть, высвободил запредельную мощь — особенно появившись в тылу врага.
Хотя Диего немедленно попытался перегруппировать свою Армию Нежити для контратаки, объединённые силы Гранта и его рыцарей прорвали оборону мертвецов и ворвались в их оплот.
Дух Смерти против Духа Смерти, Грант против Диего.
В этой схватке Грант, находясь на пороге смерти, сумел нанести Диего тяжелейшую рану, положив конец его злодейскому ритуалу…
…
В лесу, в нескольких милях от Гводиса.
— Кха!
Раздался яростный кашель — стая гниющих ворон сбросила Диего на поляну.
Он был весь в крови, его тело искалечено — жалкое зрелище.
— Проклятье!
— Будьте вы все прокляты!
Ритуал провалился в самый ответственный момент, и он не собрал достаточно энергии отчаяния. Его попытка возвыситься до ранга мага пошла прахом. Вдобавок ко всему, он был тяжело ранен…
— Ублюдки!
— Я убью вас всех! Только подождите — я восстановлюсь, и никто из вас не уйдёт! Я вырву ваши души и порабощу их на вечность! — яростно ревел он, его глаза налились кровью.
— Думаю, такого шанса у тебя не будет, — в этот момент его прервал чей-то голос.
Из-за деревьев вышел Линч.
Солнечный свет пробивался сквозь густую листву, бросая на его лицо пятнистые блики.