Глава 183. Лес Исповеди •
Что ж.
Линч и вправду не ожидал, что всё обернётся так — герой, которого все воспевали, на самом деле оказался…
Неудивительно, что он не проявил никакого интереса к битве с Диего и никак не отреагировал, когда увидел, как дело всей его жизни гибнет в огне.
Сам порядок рухнул от его же рук. Как можно было надеяться, что он его восстановит?
…
Грант вернулся в свою комнату, так и не поужинав. Вероятно, он не хотел показываться на глаза своим бывшим соратникам, но, учитывая взрыв ярости в зале ранее… Линч тоже подумал, что ему лучше здесь не появляться.
После скромного ужина Линч также вернулся к себе.
Ему выделили комнату в башне на восточной стороне замка. Под ней, похоже, располагалась замковая кузница. По какой-то причине работа там кипела до поздней ночи — ярко горел свет, и не умолкал лязг металла.
Линч поначалу собирался спокойно почитать, но шум выводил из себя и не давал сосредоточиться. Он решил спуститься и посмотреть, что происходит.
Подойдя к двери кузницы, он толкнул её и вошёл, тут же окидывая взглядом помещение.
Десятки кузнецов в поте лица трудились у наковален. Когда Линч разглядел, что именно они куют в горнилах, он невольно замер.
«Это же?..»
— Ты кто такой? Что здесь делаешь!
Один из кузнецов быстро заметил Линча у двери и, высоко занеся молот, двинулся к нему.
Казалось, вот-вот вспыхнет конфликт, но в этот момент в кузницу вошёл человек, которого Линч уже видел ранее, — Грисс.
— Мастер Грисс, этот человек…
— Всё в порядке, он мой гость, — сказал Грисс.
Отношение кузнеца тут же смягчилось.
Грисс повернулся к Линчу:
— Прошу прощения, мистер Линч. В последнее время все очень заняты, поэтому немного на взводе.
— А.
Линч вернулся в реальность и с любопытством спросил:
— Вы готовитесь к…
Грисс подтвердил его догадку:
— Скоро начнутся очередные переговоры о границах. За тысячу лет Герцогство Рамос превратилось в весьма развитые земли. Хотя с Башней Теней ему не сравниться, для таких магических организаций, как наша, это, несомненно, лакомый кусок.
За тысячу лет Герцогство Рамос стало полноценным человеческим государством. На пике своего развития его население достигало миллионов. Хотя в последние годы оно значительно сократилось, в его границах всё ещё теснились десятки, а то и сотни тысяч людей.
Для небольших магических организаций захват такого места означал доступ к постоянному притоку учеников. А с учениками любая магическая организация могла непрерывно расти и развиваться.
Помолчав мгновение, Грисс спросил:
— Кстати, я так и не успел спросить — вы будете участвовать в грядущей Войне Багровой Луны, мистер Линч?
Линч задумался и ответил:
— Пока не уверен…
Лицо Грисса стало серьёзнее.
— Если всё же будете… на чьей стороне? Порядка или Хаоса?
— Порядка, — без колебаний ответил Линч.
В учениях Сомды, возможно, и была доля правды, но Линч оставался твёрдо убеждён: даже худший порядок лучше, чем его полное отсутствие.
Грисс с облегчением выдохнул.
— Ха-ха, это отличные новости, — рассмеялся он. — Такого, как вы… я бы точно не хотел видеть своим врагом!
Линч озадаченно взглянул на Грисса.
— Мы знакомы?
Грисс едва заметно улыбнулся и пояснил:
— Будучи Учеником Низшего Уровня, вы уничтожили ученика Тёмных Магов. На среднем уровне вы случайно оказались втянуты в борьбу за власть в семье Тавендиш и сопроводили их юную госпожу Эйвери через всё Герцогство Рамос до самой Башни Теней.
— Вы сокрушили Культ Кровавого Истока и Аузенского Гигантского Питона на Острове Призраков, прорвали плотную осаду в Сером Городе, уничтожили Уильяма Хайма из Замка Нежити, разрушили хитроумную сеть Лувы Тавендиша, и даже Бартон из Теневого Болота нашёл свою смерть от вашей руки.
Он перечислил одно за другим выдающиеся достижения Линча, а затем тихо рассмеялся.
— Чудо-мальчик, мистер Линч Вален… я ничего не упустил?
Линч ошеломлённо приоткрыл рот.
Этот парень…
Его лицо почти мгновенно стало серьёзным.
— Кто вы такой?
Та миссия по сопровождению Эйвери в Башню была окутана тайной из-за её связи с борьбой за власть в семье Тавендиш. Башня не афишировала это, и даже внутри неё лишь горстка учеников знала о его участии.
Но стоявший перед ним ученик перечислял эти неизвестные детали, словно читал по раскрытой книге. Что-то здесь было не так.
— Не стоит беспокоиться, мистер Линч, — быстро успокоил его Грисс.
Помолчав, он добавил:
— Хотя ваши деяния и были связаны соглашениями о конфиденциальности, особый статус мисс Эйвери сделал её прошлые приключения предметом живого интереса в кругах Магических Семей. У меня как раз есть связи с некоторыми из них, и я случайно услышал о ваших заслугах.
«Случайно? Ха!»
Даже Грэм — чистокровный маг из земель Башни Теней — знал о прошлых подвигах Линча лишь урывками.
Личность этого парня… была явно непростой.
Линч ни на секунду не поверил, что перед ним обычный ученик из малоизвестной магической организации.
— Это и впрямь… — вздохнул Грисс. С невинным видом он добавил: — В любом случае, прошу вас, мистер Линч, поверьте — у меня нет дурных намерений. Я просто хотел представиться и познакомиться заранее.
— В конце концов, мы не будем врагами, а в будущем, возможно, даже будем сражаться плечом к плечу…
…
Ранним утром следующего дня Линч и его группа отправились в Лес Исповеди. Он располагался примерно в двадцати милях к востоку от Замка Ястреба. В самой глубине леса стоял древний дуб — Древо Исповеди.
В Замке Ястреба давно существовала традиция исповеди. Жители этих земель периодически приходили сюда, чтобы облегчить душу и выплеснуть свои чувства. Со временем в этом дереве естественным образом зародилось Сердце Исповеди.
Об этом Линч читал ранее, изучая обычаи и культуру Семи Королевств. Различные иллюстрированные справочники в Башне также указывали, что здесь действительно можно было добыть Сердце Исповеди.
К тому времени, как они добрались до Леса Исповеди, было ещё утро. День выдался пасмурный, хмурое небо нависало низко, создавая гнетущее чувство.
— Вот оно.
Группа остановилась на поляне в глубине леса. В центре её стоял древний дуб, казалось, переживший бесчисленные века. В его стволе зияло большое дупло.
Линч указал на дупло и сказал:
— Исповедуйся.
Прежде чем извлечь Сердце Исповеди, требовалось сделать последний шаг: признаться в своих грехах, чтобы Сердце наполнилось духовной силой и смогло очистить душу.
Грант шагнул вперёд. Его длинная механическая рука легла на ствол дерева, а могучая фигура согнулась, приближая лицо к дуплу.
Линч навострил уши, внимательно прислушиваясь.
Ему было искренне любопытно — в чём же признается этот Грант? В конце концов, это был человек с необыкновенным и таинственным прошлым.
Признается ли он в чудовищных деяниях? Отречётся от нарушенных клятв? Или покается в предательстве своего народа?
После долгого молчания Грант наконец заговорил.
— Никаких.
Его голос был тихим, но твёрдым:
— У меня нет грехов!