Глава 182. Герой? •
Грисс не стал задавать лишних вопросов о том, почему ученик Башни Теней путешествует с двумя личностями сомнительного происхождения. Удостоверившись в личности Линча, он радушно пригласил его и спутников на территорию Замка Ястреба.
Вскоре после того, как они вошли во владения, Грант попросил у Линча маску, чтобы скрыть лицо.
Линч был несколько удивлён. Судя по поведению Гранта ранее, он думал, что тому уже безразличны события прошлого.
Вскоре группа беспрепятственно встретилась с лордом этих земель, Маршаллом.
На вид ему было около шестидесяти, копна серебряных волос была аккуратно зачёсана назад. Хоть на нём и была лишь простая домашняя одежда, он держался прямо и с достоинством, и во всём его облике чувствовалась природная стать героя.
— Я Маршалл Миллер, рад нашей встрече.
После кратких приветствий взгляд Маршалла невольно устремился к Гранту. В его глазах читались недоумение и любопытство.
— А это кто может быть? — спросил он.
Из-под маски донёсся глухой голос:
— Слуга мага-ученика, имени недостоин.
Маршалл ещё мгновение смотрел на него, прежде чем медленно отвести взгляд.
Он повернулся к Линчу и сказал:
— Грисс уже сообщил мне о цели вашего визита. Однако сейчас я связан делами и не могу отлучиться, так что вам придётся отправиться к Древу Исповеди самостоятельно. Прошу вашего понимания.
Линч кивнул:
— Без проблем.
С самого начала Линч заметил озабоченное выражение на лице рыцаря Маршалла. Каждый человек в замке, казалось, куда-то спешил. Очевидно, здесь происходило нечто срочное.
Маршалл выдавил слабую улыбку:
— В таком случае, прошу вас отдохнуть сегодня в замке. Нет нужды торопиться до завтра.
Линч выглянул наружу. Уже спускались сумерки, а Лес Исповеди и само Древо находились на некотором расстоянии. Поразмыслив, он решил принять предложение Маршалла — спешить и впрямь было некуда.
Он кивнул:
— Тогда не будем отказываться от вашего гостеприимства.
— Принимать трансцендентов — большая честь, — ответил Маршалл. — Уже поздно. Я приказал слугам приготовить для всех ужин. Давайте поедим и побеседуем в столовой.
Они уже собрались направиться в столовую, как вдруг снаружи неожиданно раздался шум — и знакомый голос.
— Впустите меня, я должен видеть Соколиного Рыцаря!
— А-а!
— Быстро, держите его!
Послышались звуки борьбы и торопливые шаги. Вскоре молодой человек прорвался сквозь заслон солдат и ворвался в зал.
Отчего эта сцена кажется такой до боли знакомой?
Линч в замешательстве посмотрел на лицо юноши — и, как и ожидалось, это был не кто иной, как Артур Грант, с которым они уже встречались во Владении Тюльпанов.
Обычные солдаты не могли противостоять рыцарю, и в мгновение ока Артур прорвался к Маршаллу.
— Сэр, этот человек…
Маршалл отмахнулся:
— Всё в порядке, я понимаю. Можете идти.
С этими словами его взгляд сфокусировался на Артуре.
Нынешний Артур выглядел куда более измождённым, чем тот, которого они видели во Владении Тюльпанов. Его губы потрескались, доспехи и плащ были в пятнах крови и грязи, глаза ввалились, а в каждом движении сквозила смертельная усталость — очевидно, результат долгих лишений и скитаний.
Не изменились лишь его глаза — они по-прежнему горели так же ярко, как и тогда.
Увидев Маршалла, Артур без колебаний начал:
— Сэр Соколиный Рыцарь, меня зовут Артур Грант, я из Рыцарского Ордена Гранта в Гводисе…
— Довольно! — резко прервал его Маршалл. — Я знаю, кто ты. Твоё имя уже гремит по всем Семи Королевствам, и я понимаю, зачем ты пришёл. Избавь меня от лишних слов.
Он помолчал, а затем прямо спросил:
— Скажи-ка мне, сколько войск тебе удалось собрать, пока ты странствовал по Семи Королевствам?
— Несколько дворян сказали, что подумают… — ответил Артур.
Маршалл холодно усмехнулся и безжалостно оборвал его:
— То есть — никого, верно?
Артур умолк.
— Я спрашиваю прямо, — продолжил Маршалл, — сколько у тебя войск?
— Простолюдины на поле боя бесполезны, — отрезал Маршалл, — а это значит, что единственная надёжная сила, на которую ты можешь рассчитывать, — это жалкие две тысячи человек.
Его взгляд скользнул по потрёпанным кожаным доспехам Артура и видавшему виды Крестовому Мечу.
— И даже их снаряжение оставляет желать лучшего.
— Две тысячи человек, — добавил Маршалл. — А сколько у Армии Нежити снаружи? Десятки тысяч? Сотни?
Он издевательски хмыкнул:
— И с этим ты просишь меня послать тебе подкрепление? Тебе самому не смешно?
Артур снова промолчал.
Маршалл кивнул:
— Ладно, ты проделал долгий путь и, должно быть, устал. Я прикажу слугам приготовить для тебя комнату. Отдохни сегодня. Что до твоей просьбы… я подумаю и дам ответ завтра.
С этими словами он перестал обращать на Артура внимание и, развернувшись, повёл Линча и остальных за собой.
— Соколиный Рыцарь!
Но Артур снова бросился за ним.
— А как же клятва? — спросил он. — Неужели вы забыли, с какой целью лорд Грант доверил вам эти земли? Когда Герцогство Рамос в беде, когда люди в опасности, ваши войска должны без промедления вернуться — чтобы искоренить зло и защитить мир!
Он глубоко вздохнул и отчаянно воззвал:
— Это была священная клятва, которую вы дали лорду Гранту. Неужели вы предадите его?!
Словно было произнесено нечто запретное, доселе спокойный зал мгновенно взорвался.
Солдаты разразились яростными криками:
— Не смей упоминать этого подонка!
— Герцогство в таком положении только из-за этой мрази!
— Мерзавец! Ублюдок! Подонок!
Глаза солдат налились кровью, они скрежетали зубами от ярости, готовые, казалось, разорвать кого-то на куски. Такая ненависть бывает лишь у кровных врагов.
Линч невольно взглянул на Гранта. Что же он такого сделал, чтобы вызвать подобную ненависть? Разве он не был героем, которого все превозносили? Разве не он создал этот верный рыцарский орден? Почему они так ядовито отзывались о нём?
— Клятва?
Маршалл усмехнулся, и его следующие слова ответили на вопрос Линча.
Он с жалостью посмотрел на Артура:
— Похоже, ты и вправду ничего не знаешь!
Артур был сбит с толку.
— Да, тогда этот человек действительно принёс мир на эту землю, — пояснил Маршалл. — Люди верили в него, почитали его как героя и сделали своим лордом. Мы все были уверены, что он защитит эту землю, поведёт нас против зла и сохранит порядок.
— Но что он сделал?
Глаза Маршалла горели от ярости:
— Предательство! Он нас предал!
— Он заключил сделку с этими гнусными Тёмными Магами, использовав власть и положение, которые мы ему доверили. Он продал эту мирную землю, продал каждого из нас этим проклятым Тёмным Магам. Да, он продал нас всех!
«А, так вот в чём дело…»
Теперь Линч понял, почему шестое правило Кодекса Порядка не сработало, и почему Теневое Болото смогло захватить эти земли без вмешательства Совета Белых Ведьм.
Маги даровали Великим Рыцарям статус, равный своему. Согласно законам Мира Магов, Грант, как Хранитель этой земли, обладал полной властью над ней. Если он добровольно обменял эту территорию с другими магами, это действительно было в рамках правил.
И всё же…
Такая правда была, бесспорно, жестокой.
Кровь отхлынула от лица Артура, и всё его тело сильно качнулось.
Тело, что выдерживало бесчисленные удары Джейми и всегда поднималось, теперь, казалось, вот-вот рухнет.
Голос Маршалла стал подобен кошмару — жестокому и безжалостному.
— Не мы предали Гранта. Это он предал нас!
— Грант? Герой? Ха!
— Никогда не было никакого героя, никакого Гранта — был лишь эгоистичный подонок. Ради удовлетворения собственных желаний он и в грош нас не ставил! Мы для него были лишь товаром, который можно выгодно продать!
Он бросил на Артура полный жалости взгляд:
— Идеализировать такого человека… да ещё и взять его имя в качестве фамилии.
— Как же это жалко!