Глава 181. Обитель Мудреца •
Замок Ястреба — это дворянские владения в северо-восточной части Герцогства Рамос. Его лорда зовут Маршалл Миллер. В прошлом он был рыцарем из ордена Рыцарей Рассвета и следовал за Грантом во многих походах, заслужив на поле брани великие почести. После объединения герцогства Грант даровал эти земли Маршаллу.
Край этот раскинулся на северной границе, вдали от центральных земель. Поэтому, когда в герцогстве воцарился хаос, он почти не пострадал и по сей день сохраняет достойный уровень порядка.
Спустя несколько дней. Лес на территории Замка Ястреба.
Утро.
Густой белый туман окутал лес. Сквозь мглистую дымку смутно проступали деревья и листва, их очертания тонули в туманной дымке.
Время от времени откуда-то доносился птичий крик — далёкий, гулкий и одинокий.
Шорох, шорох!
В этот миг раздалось тихое шуршание. Маленький бельчонок взобрался на верхушку дерева и, спрятавшись за листвой, принялся украдкой наблюдать за группой людей внизу.
В его глазках-бусинках светился разум, а нахмуренные брови придавали мордочке почти человеческое выражение.
Фрей тут же заметила незваного гостя. Она повернула голову, взглянула на белку на ветке, и уголки её губ едва заметно дрогнули.
Она ничего не сделала — лишь посмотрела…
— Ай!
Однако бельчонок отреагировал так, словно его поразил разряд молнии. Его крошечное тельце сильно задрожало, и он с жалобным писком сорвался с дерева.
Казалось, ему суждено разбиться, но, к счастью, в этот момент налетевший лёгкий ветерок подхватил зверька и мягко опустил на траву.
— Не ищи неприятностей на ровном месте, — обернувшись к Фрей, сказал Линч.
— Хмф! — фыркнула она, но ничего не ответила.
Тем временем бельчонок на земле начал извиваться и меняться — его тело стремительно увеличивалось и преображалось. Через несколько мгновений он превратился в худощавого, невысокого юношу в коричневом плаще.
Линч уже собрался подойти и расспросить его, но было очевидно, что юноша напуган. Он дрожал и, спотыкаясь, попятился, пытаясь скрыться.
Топот, топот, топот! — в тот же миг из глубины леса донёсся звук торопливых шагов.
Из-за деревьев выбежала группа солдат в сверкающих доспехах. Они быстро окружили отряд Линча, их лица были полны настороженности.
Среди солдат было несколько человек в плащах, чья особая духовная аура выдавала в них трансцендентов.
Молодой человек лет двадцати шагнул вперёд и помог испуганному юноше подняться.
— Ты в порядке, Сабан?
— Я… я в порядке. Они…
Юноша слегка кивнул, затем перевёл взгляд на Линча и остальных. Оценив их, он произнёс:
— Дамы и господа, это Владения Магов «Обители Мудреца». Вы явились без приглашения — что привело вас сюда?
Стоявшая рядом Фрей удивлённо нахмурилась и резко возразила:
— «Обитель Мудреца»? Это ещё что такое? Согласно договору, всё Герцогство Рамос принадлежит Теневому Болоту!
Юноша задержал на ней взгляд на мгновение, после чего спокойно ответил:
— Теневое Болото уже уничтожено. По правилам, Герцогство Рамос теперь считается ничейной землёй. Наша «Обитель Мудреца» взяла эти земли под свою защиту, что полностью соответствует правилам.
Лицо Фрей помрачнело.
Её взгляд скользнул по эмблеме на плаще юноши — узор в виде гексаграммы без единого Магического Кольца.
По традиции магов, эмблема на плаще указывала на иерархию и силу организации. Кольца на эмблеме обозначали ранг: одно кольцо — Первый Ранг, два — Второй. Отсутствие колец означало Уровень Ученика.
— Жалкий мусор, у которого нет даже одного Магического Кольца, смеет претендовать на Владения Магов? — презрительно усмехнулась Фрей. — С такими амбициями, боюсь, удача вам долго не прослужит!
Магические организации Уровня Ученика, не имеющие в своём составе ни одного официального мага, едва ли могли закрепиться в спорных Владениях Серых Магов.
Солдаты вокруг синхронно вскинули оружие.
Фрей уже готова была вспылить, но Линч остановил её.
Он бросил взгляд на Гранта и приказал:
— Проследи, чтобы она молчала.
Затем он достал эмблему и прикрепил её к груди. Сделав шаг вперёд, он дружелюбно обратился к юноше:
— Приветствую, сударь. Я — ученик Башни Теней, Линч Вален. Я не знал, что это ваши Владения Магов. Прошу прощения.
— Башня Теней!
— Это и впрямь эмблема Башни Теней!
— Да он ученик Внутренней Башни…
Слава Башни Теней, одной из трёх правящих магических организаций, была такова, что одно её имя вызывало трепет в кругах трансцендентов Древних Руин. Увидев эмблему на груди Линча, спутники юноши потрясённо ахнули.
Даже сам юноша резко изменился в лице, которое тут же смягчилось и озарилось вежливой улыбкой.
— Так вы ученик Башни Теней. Сударь, вам следовало сказать об этом раньше.
Он жестом приказал солдатам опустить оружие и спросил:
— Можем ли мы чем-нибудь вам помочь?
Линч на мгновение запнулся.
— Я пришёл сюда, чтобы добыть немного Сердца Исповеди…
Помолчав, он добавил:
— Я готов купить его по рыночной цене.
Юноша великодушно кивнул.
— Сердце Исповеди? Не проблема. Что до цены… в этом нет нужды, это сущий пустяк.
Линч посмотрел на него с лёгким удивлением. Хоть Сердце Исповеди и не считалось редким сокровищем, оно всё же имело свою цену в Магических Камнях. То, что юноша не попытался завысить цену и с готовностью предложил помощь, говорило о его великодушии.
Затем юноша высвободил своё Духовное Море и представился:
— Я Грисс Мёрфи, Ученик Высшего Уровня из «Обители Мудреца».
«Ученик Высшего Уровня…»
Линч снова был удивлён. Организации уровня учеников, вроде этой безвестной «Обители Мудреца», обычно создавались стареющими учениками, так и не сумевшими пробиться в ранг мага. Они тешили себя иллюзией власти и передавали свои знания дальше. Как правило, такие группы не обладали большой силой, а большинство их учеников не блистали талантом.
Однако этот юноша выглядел довольно молодо, но уже достиг высшего уровня. Такой талант считался бы впечатляющим даже в Башне Теней. Как он мог принадлежать столь безвестной магической организации?
Подозрение занозой засело в голове Линча, пока он высвобождал собственное Духовное Море.
— Линч Вален, Ученик Высшего Уровня.
— Ого… Ученик Высшего Уровня…
— Не может быть, он же выглядит даже моложе Грисса…
Представление Линча вызвало в группе настоящий переполох. Ощутив мощь его духовного присутствия, соответствующего высшему уровню, спутники Грисса озадаченно зашептались.
Даже Грисс смотрел на Линча с нескрываемым изумлением.
— Не ожидал, что в Башне Теней, помимо Эйвери и Леонарда, есть ещё один гений, — с восхищением произнёс он.
Помолчав, он улыбнулся и добавил:
— Похоже, Башня Теней твёрдо намерена властвовать на Границах Древних Руин в этом тысячелетии.