Глава 180. Кодекса Порядка •
Под покровом ночи город захлестнуло бушующее пламя. Клубы едкого дыма затянули небо, превратив его в безжизненную серую пелену.
— Помогите!.. Спасите! Помогите!
— Ха-ха-ха! Мужиков — в расход, баб — забрать! Никого не щадить!
В охваченном паникой городе метались люди, пытаясь спастись от шайки бандитов, что без удержу убивала, грабила и бесчинствовала.
Вопли и хохот не смолкали ни на миг.
Город превратился в сущий ад.
Линч нахмурился.
«Ну почему, куда ни сунься, нигде нет покоя? Даже передохнуть спокойно нельзя».
— Ого? А тут у нас кто? Да ещё и с цыпочкой!
В этот миг несколько разбойников заметили Линча и его спутников. С хищными ухмылками они взмахнули клинками и ринулись к ним.
Линч устало вздохнул.
Раз так, пусть просто умрут.
Он поднял правую руку и сделал резкое рубящее движение.
Вш-ш-ших!
Воздух со свистом рассекли больше дюжины Клинков Ветра. Они вырвались из его пальцев и, словно шторм, обрушились на бегущих бандитов. Раздался глухой частый стук — разбойников, не успевших даже понять, что происходит, рассекло на куски.
Фрей изумлённо застыла: «Стихия Ветра? Но ведь он некромант…»
— Бабур, какого чёрта ты на земле разлёгся?
В ночной мгле уцелевшие бандиты не сразу осознали случившееся. Увидев упавших товарищей, они по привычке выругались и бросились вперёд.
Лишь подбежав ближе, они разглядели разрубленные на части тела. В их глазах застыл ужас, а зрачки сузились до точек.
Один из разбойников резко вскинул голову и увидел, как на кончиках пальцев Линча вспыхнул огонёк, мгновенно разросшийся до огромного Огненного Шара.
Фрей остолбенела ещё больше: «Он использует и Стихию Огня? Неужели он владеет тремя стихиями?»
— Маг! — в ужасе взвизгнул бандит. — Он маг!
Не успел он договорить, как Огненный Шар врезался в него и взорвался, в мгновение ока испепелив половину тела.
Оставшихся разбойников сковал страх.
Но то ли жажда крови взяла верх, то ли юный вид Линча ввёл их в заблуждение — страх быстро отступил. С озверевшими лицами они снова ринулись в атаку.
— Не бойтесь! Он один — убейте его!
— Убьём его и сами станем магами!
Город терзала сотня бандитов, и многие из них были неслабыми бойцами, включая немалое число рыцарей низшего и среднего уровней. Их слаженный натиск выглядел грозно.
Но Линч, столкнувшись с атакой целой сотни, не отступил, а шагнул им навстречу.
Всего один шаг, с виду небрежный, — и земля под ногами наступающих разбойников тут же превратилась в вязкую трясину, затянувшую их всех.
Глаза Фрей расширились: «Невозможно!»
Магия Нежити, Ветер, Огонь… а теперь ещё и заклинание Земляного Провала? Кто он такой? Чудовище?
Но прежде чем она успела прийти в себя, следующая сцена едва не помутила её разум.
Заперев врагов в земляной ловушке, Линч достал короткую Магическую Палочку и, направив её в небо, медленно провернул.
Вшух-вшух!
Казалось, этот крохотный жезл способен ворочать небесами. В тот же миг взревел яростный ветер, небо потемнело, и на город обрушилась настоящая буря.
Могучие потоки Стихии Ветра со всех сторон устремились к центру, сгущаясь в несколько торнадо высотой в десятки метров. Смерчи пронеслись по городу, втянули в себя пламя и, превратившись в Огненные Драконьи Смерчи, обрушились на бандитов.
Одновременно над головами стремительно сгустились чёрные тучи. С оглушительным треском из них одна за другой ударили яростные молнии.
Затем Линч сжал левую руку в кулак. Размякшая земля снова затвердела и начала стремительно сжиматься.
Торнадо, Управление Стихией Огня, Громовой Удар, Земляные Путы.
Ветер, огонь, молния и земля.
Несколько стихий бушевали на поле боя, озаряя всё вокруг ослепительными вспышками.
Фрей застыла на месте с отвисшей челюстью.
В её понимании маг, владеющий одной-двумя стихиями, уже был незауряден. Но этот ученик свободно применял заклинания стольких разных стихий и направлений.
Каждое заклинание требовало огромного багажа знаний. Чтобы владеть таким арсеналом… каким же чудовищным объёмом знаний обладал этот человек?!
Хрясь! Хрясь!
Бум!
Перед лицом сверхъестественной силы обычные люди казались не более чем муравьями. Бандиты падали, как скошенная пшеница, валились целыми рядами.
Даже рыцари, обладавшие немалой силой, могли лишь недолго сопротивляться, прежде чем бесследно исчезнуть в хаосе, сотворённом Линчем.
За какие-то мгновения все разбойники, что терзали город, были полностью уничтожены.
Щёлк!
Щелчком пальцев Линч, как обычно, призвал Бартона полакомиться трупами. Для некроманта тела лишними не бывают.
— Не… не подходи!
— Подойдёшь — я её убью!
Последний уцелевший бандит, обезумев от ужаса, схватил маленькую девочку и в панике начал отступать.
Так случилось, что отступал он прямо на Гранта. На лице того мелькнуло отвращение. Он поднял руку и выстрелил Растворяющим Лучом, который снёс бандиту голову.
На этом резня в городе закончилась.
Но боль, которую она принесла людям, так просто не утихнет.
Повсюду валялись трупы, высокие языки пламени окрашивали небо в багровый цвет.
В отсветах пожара уцелевшие жители лишь крепко обнимали своих близких, молча плача и глядя на то, как их дома обращаются в пепел. На их лицах не было ни радости, ни скорби — лишь пустота, словно облегчение от спасения было им неведомо.
Возможно, так и было.
В конце концов, подобные сцены были им слишком знакомы. Они выжили сейчас — но что будет в следующий раз?
На этой беззаконной земле каждый новый день был пыткой в аду.
Внезапно один из старейшин поднял взгляд к небу и взмолился:
— Спаси нас, Грант!
— Нам…
— Нам действительно больше некуда идти…
Линч с любопытством взглянул на Гранта, но лицо того не выражало никаких чувств, будто происходящее его совершенно не касалось.
Не удержавшись, Линч спросил:
— Тебе нечего сказать?
— В конце концов, разве ты не герой этих земель?
С самого начала Линчу это казалось странным. Во всех документах и песнях менестрелей Грант представал как образец героизма.
Он покорил пустоши, возродил дикие земли, установил порядок — в одиночку создал огромное Герцогство Рамос. Назвать его божеством этой земли не было бы преувеличением.
Бесчисленные сказания описывали его глубокую любовь к этим территориям, а его деяния — как самую яркую главу жизни, его гордость и величайшее творение, свидетельство страсти всей его жизни.
И теперь, глядя, как дело его жизни гибнет в огне, он и вправду ничего не чувствовал?
— Герой? Ха!
Внезапно раздался холодный, полный насмешки смешок:
— Он? Достоин этого звания?
— Лучше спроси у него, почему шестое правило Кодекса Порядка здесь не действует, — равнодушно бросила Фрей. — И почему мы смогли так легко захватить это людское королевство.
Слова Фрей заставили Линча задуматься.
Кодекс Порядка был создан совместно Советом Белых Ведьм и Альянсом Чёрной Башни для поддержания равновесия на этих землях.
Шестое правило гласило, что любое человеческое королевство за границей земель магов, находящееся под защитой Великого Рыцаря, получает тот же статус, что и владения магов. Ни одна из фракций не могла атаковать его без веской причины, а нарушение этого правила давало другой фракции право на безоговорочное вмешательство.
Благодаря этому правилу, любой Великий Рыцарь, будь он неглуп, в случае атаки Тёмных Магов обратился бы за помощью к Белым. Чтобы избежать полномасштабного конфликта, ни одна из сторон не стала бы намеренно трогать такие территории. Теоретически, Герцогство Рамос под защитой Великого Рыцаря Гранта должно было быть в полной безопасности.
Линч поначалу думал, что Грант умер от старости, а в герцогстве не нашлось преемника, из-за чего шестое правило перестало действовать, и Теневое Болото смогло вторгнуться. Но теперь Грант был жив и здоров…
— Сказать нечего, — глухо отозвался Грант. — Они бы всё равно умерли. Сейчас или через десятки лет. Какая разница.
В его холодном безразличии не было ничего от того героического образа, что рисовали легенды.
…
Следующие несколько дней прошли спокойно. Ничего странного им не встретилось, и Линч проводил время в пути и медитациях.
Спустя несколько дней Линч и его отряд благополучно добрались до Замка Ястреба.
Едва они приблизились к замку, как их встретил весьма… своеобразный приём.