Глава 81 •
Вскоре после казни императрицы тихо ушёл и император – его тело не смогло полностью восстановиться из-за длительного контакта с ядом.
Таким образом, Оскар Иасса был коронован двадцать третьим императором. Тем, кто увенчал его голову императорской короной, был Иан Рейнхард. Так он засвидетельствовал перед всеми крепкую дружбу между императорской семьёй и герцогством.
Наконец империя перешла к достойному джентльмену, держащему в руке скипетр мира.
Однако, в особняк Рейнхардов мир не вернулся. После своего возвращения Иан с Ларит ни разу не заговорили друг с другом. Сам герцог почти не выходил из своего кабинета.
Впервые в своей жизни слуги особняка прочувствовали каково это – ходить по тонкому льду.
— Что с ними произошло в столице?
— Никто из сопровождавших их рыцарей не знает причины. Его светлость изменился всего за одну ночь.
Однажды Ава ворвалась в кабинет Иана с целью разрешить эту проблему.
— Герцог! — но спустя всего несколько минут разговора её старческие черты приобрели печальное выражение.
Слуги же предположили, что пара поссорилась, но не могли ничего с этим поделать.
— Госпожа, я просто не понимаю. Вы ведь так хорошо ладили… — Элис собрала длинные волосы Ларит, причёсывая их дорогой расчёской. Горничная тоже стала менее разговорчивой.
— Я уже отправляла бабушке письмо, в котором хвасталась, какие хорошие отношения у госпожи и его светлости. Вы представить себе не можете, как она была за вас счастлива. Она даже написала небольшую поэму, в которой выразила мысль, что счастье герцога – его миролюбивость.
— Госпожа, можете рассказать, что же между вами произошло?
— Я и сама не знаю, что случилось с Ианом, — ответила Ларит. — Извините, что не могу вам помочь.
Теперь жизнь Ларит стала спокойнее – она травмировалась намного реже. Но она не смогла бы даже предположить, что это дело рук Иана.
Спустя какое-то время в особняк прибыли её новые знакомые.
— Отлично! Давайте начнём двадцать первое собрание клуба по интересам. Сегодняшний наш учитель – Вивьен.
В герцогском саду роз была возведена небольшая беседка. Стелла положила на стол цветок, будто принося торжественную клятву. Сегодня девушки занимались цветами – таково было увлечение Вивьен. Под её чётким руководством все последовательно составляли букеты.
Стелла с гордостью вспомнила историю победы Ларит над Бертольдом:
— … И тогда герцогиня взяла меня за руку и сказала: «Мне нужна твоя помощь, подруга».
И она взмахнула рукой, словно была рыцарем.
Вивьен и Флоретта склонились над белым столом, с завистью глядя на Стеллу.
— Я тоже хочу услышать от госпожи, что мы подруги.
— Почему в тот момент мы были не вместе!
Девушки продолжали мило общаться и вскоре вспомнили о герцоге.
— Если подумать, герцог отлучился по каким-то делам? Мы должны поприветствовать его и поблагодарить за приглашение.
— Скорее всего, он где-то в особняке. Я не видела его уже несколько дней, поэтому не уверена. Если хотите, я поинтересуюсь у Авы, — мягко сказала Ларит. Девушки были в шоке от услышанного.
— Госпожа! Вам не следует так беспечно делиться такой информацией с кем попало! Любой человек на нашем месте сразу бы пустил о вас какой-нибудь слух.
Несмотря на то, что личная жизнь герцогской пары не раскрывалась в обществе, многие были заинтересованы в получении информации. Слова Ларит могли породить море слухов.
Гостьи обменялись взглядами. Если хоть слово об услышанном слетит с их губ в светском обществе, не сносить им головы.
— Вы поссорились? — приняв твёрдое решение держать язык за зубами, спросила Вивьен – самая любопытная из присутствовавших.
Честно говоря, другим тоже не терпелось узнать, что произошло. Герцог, которого они встретили в столице, без сомнения был по уши влюблён в Ларит. Девушки думали, что во время своего визита пред ними вновь предстанет нежная сцена их отношений.
— Мы не ссорились, и я не понимаю, почему он стал так холоден.
— А вы спрашивали?
Ларит помотала головой, как будто так и должно было быть. Девушки были поражены её отношением.
— Почему вы не поинтересовались? Сомневаюсь, что герцог стал бы уклоняться от честного ответа своей жене, — так как Ларит хранила молчание, девушка продолжила, — общение – лучший способ сократить эту дистанцию между вами. Конечно, многие мужчины неспособны общаться так, как мой отец… Но ведь попытка не пытка, верно?
Сердце Ларит колебалось.
— Споры – вполне нормальная вещь для пары. Я уверена, что вы справитесь, госпожа.
Прежде чем уйти, девушки дали несколько советов по поводу того, как Ларит следует говорить с Ианом.
Кое о чём они не знали. Чтобы поговорить с ним, ей бы сначала встретить его. Но Иан почти не покидал своего кабинета и спальни. Из своей берлоги он выходил только тогда, когда горизонт был чист.
И всё же Ларит приняла решение. Она будет патрулировать дверь в его комнату столько, сколько потребуется. Даже если ей придётся это делать круглые сутки.
«Тогда мы, так или иначе, столкнёмся друг с другом!»
Она назвала операцию – «Занятие коридора».
Сразу по принятии решения Ларит пошла прямиком к кабинету Иана и села на холодный пол рядом с дверью.
— Госпожа? — сколько бы раз проходящие мимо слуги ни пытались спросить, чем она занята, она только мотала головой и прикладывала палец к губам, призывая их молчать. И так как они уже были знакомы с её необычным поведением, то не подвергали сомнению её действия.
Вместо того, чтобы перешёптываться за её спиной, они предприняли все попытки сделать её сиденье на полу более комфортным.
— Госпожа, вы можете сесть на эту подушку. Или нам позвать слуг, чтобы они принесли сюда кресло? Да, так будет лучше!
— Я принесу вам хлеба, так что можете спокойно перекусить прямо здесь.
— Госпожа, этот цветочный горшок немного скрасит ваш вид с этой точки обзора!
(П/п: That’s so sweet!!!)
Ларит не произнесла ни слова, а всё видимое ею пространство коридора приобрело роскошный и красочный вид.
Она тихонько сидела в кресле, пила молочный чай и поглаживала шелковистый мех Бабочки, которая подошла в тот самый момент, когда девушка начала было скучать. Её импровизированная база была очень уютной. Возможно, коридоры для того и создавались, чтобы позже из них можно было сделать такие вот уютные убежища.
Несколько горничных оставались поблизости, чтобы герцогиня не скучала.
— В последние дни Бабочка очень заинтересовалась Бертрандом. Они молча смотрят друг другу в глаза, но кажется, ведут внутренний диалог.
— Возможно потому что они обе – девочки*.
(*Примеч.: Все мы знаем, что девочки могут общаться одними лишь взглядами.)
Глаза Ларит загорались всё ярче – так её увлекла история. Эти милые разговоры продолжались несколько часов.
А Иан, находившийся в кабинете, начинал уже сходить с ума. Он сразу понял, кто присел рядом с дверью в его кабинет – ещё издалека он уловил её нежные шажочки. Такие родные звуки её туфелек, тихо цокающих по полу, – звуки, давно врезавшиеся в его память.
Иан следил за всем происходящим с того момента, как её уверенные шаги зазвучали в начале коридора и как она присела на пол, совсем не тревожась за своё платье.
— Ты меня просто убиваешь, Ларит… — вздохнул мужчина.
Его глаза наблюдали за ней сквозь токую щель между дверей. К счастью, слуги позаботились о её комфортном пребывании в коридоре, но он всё же был обеспокоен.
Ей не будет страшно, когда стемнеет? Она к тому времени вернётся в покои, верно? Но ведь это Ларит! Что если она будет сидеть там до победного конца?
«Тогда мой единственный выход – через окно.»
Кабинет находился на втором этаже, так что он справится.
Ларит ждала его с крайним спокойствием, и он не мог не сесть на пол подобно ей. Этого было недостаточно, так что он вытянул ноги и беспомощно вздохнул.
— Ты постоянно сводишь меня с ума. Даже в плохом смысле этого слова. Чтоб его!
Таковы были Иан и Ларит – герцогская супружеская пара, на которую с уважением смотрели все жители империи. Даже портные не могли бы предположить, что пошитая ими одежда соприкоснётся с полом в такой неожиданной ситуации.
Иан оставался в кабинете довольно долго.
С потемневшего неба упали первые капли дождя. Вскоре облака нависли над особняком, а капли начали печально стучать в окна – так зародился ансамбль с участием погодного явления и древнего строения.
Ларит открыла глаза, очнувшись ото сна в своём уютном кресле, стоявшем на том же месте. Прошло уже тринадцать часов с тех пор, как она заняла коридор. Её взгляд упал на ближайшее окно – на горизонте забрезжили первые лучи рассвета.
Но проснулась она от свежего запаха дождя. Девушка оглянулась вокруг. В коридоре не было ни души – единственным движением было колышущееся пламя свечей. Никого не было рядом, потому что Ларит сама их всех разогнала. Слугам тоже был нужен сон.
Она встала и потянулась. Одеяло, которым одна из горничных заботливо укрыла Ларит, упало к её ногам.
— Ой…
Девушка наклонилась, чтобы его поднять. Ночь была тёплой, но окружающие очень переживали за неё.
Она вспомнила слова С в о б о д н ы й м и р р а н о б э Элис, когда Ларит попыталась выгнать её из коридора.
— Госпожа, не оставайтесь здесь слишком долго! Если простудитесь, я не остановлюсь, пока не проплачу сорок ночей сряду.
Ларит повернула голову и взглянула на дверь кабинета. Она попыталась что-нибудь увидеть сквозь тонкую щёлку между дверью и полом, но внутри была сплошная темень.
Иан всё ещё находился внутри такого тёмного кабинета?