Глава 53 •
В хранилище, где разрешалось проживать рыцарям Рейнхарда, во время перерыва на обед было не очень оживленно. Здесь хранилась лишь законсервированная еда, как, например, разного рода соленья. Обычно завтрак, обед и ужин рыцарям доставляли из главного здания.
Прошло несколько дней с момента их встречи с Ларит.
Рыцари вставали с первыми лучами солнца, однако настроение их было унылым в отличие от ярких солнечных лучей.
— Что мы будем есть сегодня?
— Ты до сих пор не сдался?
Дверь пристройки открылась, и вошли горничные, толкающие тележку, в которой они всегда доставляли еду.
Изначально, рыцарям привозили здоровые и сбалансированные блюда. Но теперь всё изменилось – еда выглядела убого. С каждым днём рыцари негодовали всё больше от такого обращения.
— Разве вы не могли по крайней мере привезти немного хлеба? Буханки хлеба и куска сыру было бы достаточно. Как, по-вашему, мы будем тренироваться после такого?
Горничная, не выражая каких-либо эмоций, произнесла:
— В последние дни нам не хватает рабочих рук. В скором времени будет организована поминальная служба.
— Да это просто курам на смех! До поминальной службы у нас ещё три недели!
— Так как я всего лишь горничная, то не могу знать деталей.
Горничные вели себя странно холодно. И рыцари отлично понимали, почему с ними обращались подобным образом. Было ясно, что к этому приложила руку сама Ава.
«Даже не уважающий себя человек не может это есть!»
***
Тем временем в главном здании Ава злорадно улыбалась. Всё складывалось как нельзя лучше.
— Хе-хе!
Тут Ларит взглянула на Аву через кухонное окно и заметила, что та улыбается сама с собой.
— Вы выглядите весьма счастливой, — заметила девушка.
— Полагаю, причина тому – чудесная погода.
Ава, конечно, решила проучить рыцарей в секрете от Ларит.
«Было бы глупо обсуждать молодых рыцарей, в моём-то возрасте.»
Кроме того, она переживала, что Ларит проявит к ним сочувствие. Эта молодая леди была слишком добра и великодушна.
— Кстати, зачем вы пришли на кухню? Я бы сама к вам пришла, если бы вы послали служанку!
— О! Мне нужно кое о чём тебя попросить, Ава.
Ларит протянула клочок бумаги с аккуратно выведенными словами; Ава зачитала их вслух:
— Тридцать мятных листьев, молоко, клубника и несколько бочонков. Что вы собираетесь делать со всеми этими ингредиентами?
— Мне хотелось сделать сок.
Именно Редра натолкнула Ларит на мысль, что надо бы сделать клубничный сок. Она никогда прежде не вступала в разговор с женщинами, возраста Редры, а потому не знала, как с ней сблизиться. Но ей очень хотелось сделать Редре что-нибудь приятное, ведь он выглядела такой огорчённой во время сбора рыцарей.
— Возможно ли это организовать? Иан сказал мне обращаться к вам, если мне что-либо понадобится, вот я и пришла.
— Хо-хо! Не переживайте, госпожа. Однако, раз вам нужно такое большое количество ингредиентов, придётся отправить на рынок подводу*, ведь вы собираетесь приготовить целые бочки сока.
— Вы правы. Я бы хотела угостить и Иана, когда он вернётся.
Прошла почти неделя с начала экспедиции карательного отряда.
Иан обещался писать ей каждую неделю, так что она с минуты на минуту ожидала письма. Она хотела убедиться, что Иан жив и здоров.
Ава отпустила Ларит, заверяя, что ей не о чем беспокоиться.
Ава была как раз на пути к человеку, заведующему поставкой продовольствия, как вдруг смешалась.
«Зачем ей понадобились листья мяты, если она собирается делать сок?»
Этот рецепт был весьма интересным.
***
Ава довольно быстро собрала нужные Ларит ингредиенты – все высочайшего качества. Благодаря такой расторопности няни Ларит могла сразу приступить к приготовлению её «особого сока».
Девушка сидела в укромной кухне, куда доставили ингредиенты. Однако, она была не одна.
— Госпожа, вы Читай на Айфри дом су собрались делать всё самостоятельно?! — ворчала Элис, одна из горничных Ларит.
Девушка оставила это восклицание без внимания.
Тут в разговор вклинилась Айрин:
— Я считала, что мы тоже пригодимся! Что бы вы делали, если бы ваши милые ручки покрылись мозолями?
— Я хочу уделить этому особое внимание и заняться готовкой самостоятельно, потому что мне просто нечем заняться, — заметила Ларит. — Да и в этом нет ничего сложного.
— Приготовление сока далеко не такой простой процесс, но какой же он весёлый!
Помимо милых близняшек у Ларит было ещё несколько помощниц. Горничные, проходящие мимо открытых дверей, потихоньку заходили в кухню и одна за одной присаживались, выражая желание помочь их леди.
Горничные сказали рыцарям, что заняты подготовкой к поминальной службе, но это было ложью. Никогда прежде у них ещё не было настолько свободного дня. Не успели они заметить, как место превратилось в шумный центр сплетен.
— В моём родном городе есть особый свадебный обычай. Мужчина, собирающийся жениться, должен на рассвете тайно выгравировать своё имя на дверной табличке дома своей невесты.
— А почему так завелось?
— Вполне возможно. Не могу назвать причину, ведь и спросить-то не у кого – уже довольно долгое время никто так не делал.
Пока горничные делились своими историями, работа кипела.
Честно говоря, рецепт клубничного сока, что готовила Ларит, вы бы не нашли ни в одной из кулинарных книг, ведь девушка сама создала его по воле случая.
Рецепт этого напитка был таков:
~ Отделить от каждой клубнички плодоножку, тщательно промыть ягоды и разрезать их на четвертинки. (Этот пункт занял много времени, потому как количество привезённой клубники было внушительно.)
~ Затем смешать клубнику, молоко и воду, чтобы образовалась однородная смесь. Важно было добавлять воду понемногу, чтобы регулировать сладость молока по своему вкусу.
~ Пропарить смесь и всё измельчить.
На лице Ларит расцвела светлая улыбка, когда воспоминание вспыхнуло в памяти.
Когда ей было одиннадцать, она страшно простудилась. Никто не контактировал с Ларит, боясь, что заболевание дойдёт до Роуз. Как результат, Ларит голодала почти весь день.
Она вспомнила, как прокралась в кухню, держась за саднящее горло, и нашла клубнику.
«Горло болит так сильно, не могу даже ягодку проглотить.»
Так она добавила к ягодам молока и воды. Однако, клубника была так себе, и вкус напитка получился не таким сладким, как хотелось бы.
Именно таким образом этот рецепт увидел свет.
Как Ларит и предполагала, служанки выглядели весьма удивлёнными, когда пришло время добавить мяту.
— Вы кладёте в сок травы?
— Мне казалось, что травы используют только при готовке горячих блюд. Как же чудесно, что вы используете их таким образом!
Наконец, сок был готов. Огромное количество сока, если уж говорить начистоту.
Цвет был очень аппетитным, хотя небольшое сомнение внушала добавленная в напиток трава.
Элис подняла голову и восторженно воскликнула:
— Дайте мне попробовать!
Без каких-либо высоких надежд девушка сделала осторожный первый глоток, и глаза её удивлённо расширились.
— О-о-о?
Первый глоток был сладок, с ноткой кислинки – вкус любого знакомого сока.
Возможно, свежесть, которую приносил напиток, была заслугой удачного сочетания спелой клубники и молока. Однако, для Элис сок был недостаточно сладок. Но вкус был настолько уникален, что в голову не приходило ни одного упрёка. Этот напиток чувствовался совершенно особенно, потому она и забыла про недостаток сладости.
После удивлённого возгласа Элис Айрин нахмурилась. Она всё переживала, что сестра произнесёт какую-нибудь глупость и расстроит госпожу.
— Ч-что?
— Это волшебно!
Сам напиток не был холодным. Запас льда в герцогстве был весьма ограничен. Поскольку цена на холодные напитки была довольно высока, рыцари могли раскошелиться только на особых мероприятиях.
Щёки Элис загорелись от восторга. Вкус был таким освежающим…
Ларит кивнула с её вечно бесстрастным лицом.
— Да, у этого сока есть охлаждающий эффект.
— Но госпожа! Как это возможно? Я имею ввиду, вы же не клали туда лёд, не так ли?
Тут в глазах Элис скользнула искра. Так всё из-за трав…
— Та трава, что вы добавили, – это мята?
Сначала ей показалась, что траву добавили для аромата, но как же сильно она ошиблась.
— Верно. Порой полезно добавлять такого рода мелочи в повседневной жизни.
— Ого! Это потрясающе.
Увидев такую восторженную реакцию, Ларит была готова поделиться соком с Редрой.
Несмотря на то, что каждой горничной досталось изрядное количество напитка, на кухне осталась полная бочка сока.
***
Редра была в оружейной, проводя осмотр оружия, когда из темноты выступила фигурка Ларит.
— Леди Редра.
— Госпожа! Вы пришли посмотреть на оружие?
— Нет. Я здесь, чтобы увидеться с тобой.
Насколько Редра себя помнила, у неё ещё никогда не было дружеского разговора с Ларит.
Ей было что-то нужно?
— Есть ли что-то, чем я могу вам услужить?
— Ты снова ошиблась. Я пришла, чтобы дать тебе это. В благодарность за твою самоотверженность.
Она протянула стакан. Ей совсем не хотелось, чтобы девушка-рыцарь выражала глубокое чувство благодарности по отношению к ней, потому как они не были так близки.
Но, что удивительно, Редра отказалась.
* Подвода – повозка, телега, обычно грузовая, приводимая в движение конной тягой.