Глава 487. Времена меняются •
Когда Гу Ань приблизился к воротам Третьей Долины лекарств, Е Цинсюэ застыла в нерешительности, не осмеливаясь подойти. Зато находившиеся поблизости ученики один за другим начали приветствовать его, отвешивая почтительные поклоны.
В эти дни Третья Долина лекарств была переполнена учениками-совершенствующимися. Для практики техник требовалось немало пространства — даже для простого поглощения ци нельзя было стоять слишком близко друг к другу. Поэтому вокруг долины, особенно у главных ворот, всегда можно было увидеть снующие туда-сюда фигуры практикующих.
С каждым шагом Гу Аня сердце Е Цинсюэ билось все сильнее, в ушах стоял лишь звук собственного прерывистого дыхания. Она недоумевала: в филиале у нее было влияние, да и сама она считалась талантливой. Многолетний опыт научил ее хладнокровности в любой ситуации, так почему же сейчас она так разнервничалась? Оставалось лишь молча корить себя за эту слабость.
— Раз уж пришла, почему не входишь? — донесся до ее ушей легкий смех Гу Аня. — Неужели твоему старшему дяде-наставнику нужно самому выходить встречать тебя? Да у тебя размах больше, чем у главы секты!
От его голоса она вздрогнула и подняла голову, встретившись с ним взглядом. Поспешно поклонившись, она произнесла дрожащим голосом:
— Приветствую старшего дядю-наставника, я…
— Пойдем, как раз сегодня у меня есть время, — с улыбкой перебил ее Гу Ань.
Е Цинсюэ знала, что перед смертью Е Лань больше всего беспокоилась именно о ней — ученице, которую вырастила собственноручно. Даже их общая фамилия говорила о той особой близости, что связывала учителя и ученицу.
— Пойдем? Куда? — взволнованно спросила она, в душе радуясь, что старший дядя-наставник все еще помнит ее и относится так же доброжелательно, как и раньше. А ведь она думала, что после смерти учителя он больше не будет улыбаться ей.
— Решать твои проблемы, — просто ответил Гу Ань и направился к выходу из Долины лекарств.
Е Цинсюэ на мгновение замерла, а затем поспешила догнать его. Поравнявшись с ним, она удивленно спросила:
— Но я же еще не рассказала о своих проблемах… Как вы узнали?
Гу Ань искоса взглянул на нее и усмехнулся:
— Ты ведь тоже совершенствующаяся в бессмертии. Неужели думаешь, что небожитель, которого ты видишь перед собой, не способен предвидеть будущее?
Е Цинсюэ была потрясена его словами. Они полетели в главный город секты, двигаясь неспешно. По пути Гу Ань расспрашивал о том, как она жила все эти годы, и вскоре ее волнение полностью растаяло. Успокоившись, она поведала о своих бедах.
Ее ученица обладала выдающимся талантом, что привлекло внимание некоего великого культиватора. Когда не удалось переманить девушку, он просто похитил ее. Е Цинсюэ хотела попросить помощи у Чжэнь Цинь, но та уже несколько сотен лет путешествовала, набираясь опыта, так что найти ее не было никакой возможности. Подумав как следует, она решила обратиться к Гу Аню.
Гу Ань знал, что она говорит правду, и в душе поражался ужасающей силе Небесного Пути. Сто лет назад кланы в секте не осмеливались и помыслить о том, чтобы строить козни против людей, имевших хоть малейшую причинно-следственную связь с ним. Но теперь верхушка этих кланов считала, что он опасается Небесного Пути и больше не станет вмешиваться. Конечно, они все еще соблюдали осторожность и не причинили вреда самой Е Цинсюэ. Если бы Мечник Фу Дао действительно решил вмешаться, они могли бы притвориться, что не знали об этой связи.
Этот клан носил фамилию Цинь, и в секте Тайсюань их власть была безграничной — даже глава филиала носил фамилию Цинь. Они владели особой техникой злого совершенствования: собирали девяносто девять гениев, обладающих великим потоком судьбы, и переносили весь их поток судьбы и талант в одного человека, создавая таким образом сильнейшего представителя клана Цинь, чтобы тот боролся за волю Небес.
Патриарх клана Цинь был Чудесного Закона Духовным Бессмертным. Его база культивирования не выделялась, но многие знали, что в клане Цинь есть Летящий в Небеса Бессмертный. Когда клан Цинь ранее устроил шумиху, чтобы ввести Летящего в Небеса Бессмертного в секту Тайсюань, это сильно повысило их престиж.
Гу Ань парил на облаке, глядя вперед, ветер развевал его одежды.
— Цинсюэ, — спросил он, — как думаешь, сильно ли изменилась секта Тайсюань? А Поднебесная сильно изменилась?
Е Цинсюэ растерялась, не понимая, почему он вдруг спросил об этом. Поразмыслив, она ответила:
— Конечно, изменения велики. Разве не все в мире меняется? В любом месте есть темные стороны, а случай с моей ученицей — лишь единичный пример, он не повлияет на мою преданность секте Тайсюань.
Гу Ань искоса взглянул на нее и улыбнулся. Е Цинсюэ решила, что старший дядя-наставник доволен ее ответом, и тоже улыбнулась. Раз уж он вмешался, ученицу точно удастся спасти. Давившее на нее несколько дней напряжение рассеялось как дым, и она начала размышлять, как отблагодарить старшего дядю-наставника.
Спустя примерно полчаса они прибыли к Залу Старейшин в главном городе секты. Это был центр власти секты Тайсюань, его влияние даже превосходило резиденцию главы секты. Перед воротами возвышались две каменные статуи цилиней высотой в десять чжаней, такие живые и величественные, что создавали ощущение подавляющего давления.
Глядя на три иероглифа на табличке, Е Цинсюэ снова занервничала. Сто лет назад она уже бывала здесь один раз, когда приходила с Е Лань по делам. Тогда на нее произвели неизгладимое впечатление величественные фигуры в зале.
Ученик, стоявший на страже у ворот, увидев приближающегося Гу Аня, машинально хотел что-то спросить. Но едва он сделал шаг, как в его ушах раздался голос, от которого он побледнел и с грохотом рухнул на колени. И не только он — остальные стражники тоже опустились на колени, с волнением глядя на Гу Аня.
Увидев эту сцену, Е Цинсюэ, конечно же, догадалась, что они узнали личность старшего дяди-наставника. Гу Ань прошел прямо во двор, и по пути каждый ученик и культиватор, взглянувший на него, тут же падал на колени. Некоторые узнавали его, но большинство действовали по чьему-то предупреждению, напуганные.
Даже Е Цинсюэ заметила странность: казалось, кто-то в тени наблюдает за всеми, кто смотрит на Гу Аня. Она вспомнила об одном из залов секты, самом таинственном — Темном Зале!
— Гу Ань, как ты здесь оказался? — раздался голос, и они увидели Гу Цзуна, который с улыбкой спешил им навстречу.
Он был одним из немногих старейшин, с кем у Гу Аня сложились прекрасные отношения. Они были знакомы тысячу девятьсот лет, еще с тех времен, когда личность Гу Аня как Мечника Фу Дао не была раскрыта.
Гу Ань с улыбкой сказал:
— Организуй встречу, я хочу видеть всех старейшин.
Сердце Гу Цзуна екнуло. Гу Ань никогда не выдвигал таких требований, и первой его мыслью было — случилась беда. Причем большая беда! Он не осмелился расспрашивать и сразу отправился все устраивать.
Е Цинсюэ, видя такую властность Гу Аня, смотрела на его спину с обожанием, даже не осознавая, что сейчас ее взгляд был именно таким, какой раньше вызывал у нее отвращение — точно так же когда-то на Гу Аня смотрела ее учитель.
Старейшины появлялись словно из воздуха и тут же кланялись Гу Аню. Видя, что он не обращает на них внимания, они тоже начали нервничать. Гу Ань всегда был доброжелателен и безупречно вежлив, об этом знали все. Но когда он терял учтивость, старейшины ощущали на себе ужасающее давление Мечника Фу Дао.
Многие старейшины хотели сбежать отсюда, но боялись обидеть Гу Аня. Они недоумевали: что же такое случилось? Вторглись внешние враги или какой-то глупец осмелился прогневать Мечника Фу Дао? Их взгляды невольно остановились на Е Цинсюэ — раз Мечник Фу Дао привел эту девушку, значит, на то была причина.
(Конец главы)