Глава 257. Тень прошлого в Городе Чудес •
В императорском кабинете Ли Сюаньдао внимательно выслушал ответ Е Синя: «Я тоже не владею такой информацией. Когда я покидал долину, учитель не поддерживал связей ни с одним из великих культиваторов».
В душе Е Синя тоже роились сомнения. Он чувствовал, что Сокровенная долина была особенным местом. Ведь именно оттуда вышел его старший соученик Су Хань, который несколько десятков лет назад потряс весьсовершенствования империи Тайцан.
Даже сейчас, вспоминая о Су Хане, он не мог сдержать глубокого вздоха. Кто бы мог подумать, что когда они втроём — он сам, Чжэнь Цинь и Су Хань — последовали за Гу Анем в Третью Долину лекарств для совершенствования, каждому из них суждено было достичь таких высот? И хотя судьба Су Ханя оставалась неизвестной, те события, что он устроил, уже доказали его невероятную силу. Теперь они все были далеко не теми безвестными младшими культиваторами.
Услышав его слова, Ли Сюаньдао погрузился в глубокие размышления. На какое-то время в императорском кабинете воцарилась тишина — каждый думал о своём, пытаясь разгадать, стоит ли за Гу Анем какой-то могущественный покровитель.
Спустя долгое время Ли Сюаньдао нарушил молчание: «Можешь идти. Переговоры с Великим царством Цзян почти завершены, тебе нужно готовиться к морскому путешествию. Это дело касается тысячелетнего плана Тайцана, нельзя допустить ни малейшей небрежности».
«Слушаюсь!» — Е Синь, поклонившись, удалился.
Ли Сюаньдао устремил задумчивый взгляд в окно. «Нужно как можно скорее прорваться к мистическому сердцу, иначе многие планы останутся нереализованными», — размышлял он про себя. Его больше волновали собственные достижения, чем успехи Ли Линтяня. До сих пор только Люй Сянь знал о том, что он скрывает свою истинную силу, но даже Люй Сянь теперь не мог точно определить его уровень.
У Ли Сюаньдао были поистине грандиозные амбиции — он мечтал стать бессмертным императором и править вечно, но для этого ему требовалась сила для самозащиты. То, что Ли Линтянь потерпел неудачу, было даже на руку — теперь тот будет усерднее совершенствоваться и не создаст проблем для его императорской власти.
Губы Ли Сюаньдао тронула довольная улыбка: «Ян Цзянь, неплохо, я буду с интересом наблюдать за твоим будущим».
…
Под синим небом, украшенным белоснежными облаками, среди величественных гор Ли Я восседал в позе лотоса на поверхности озера. Его обнажённый торс окутывал загадочный туман, длинные волосы непрерывно развевались на ветру, а всё тело излучало такую мощную ауру, что поверхность озера рябила, словно отражая тысячи сверкающих мечей.
Внезапно чья-то фигура, перепрыгнув через высокие горные пики, спустилась с небес и приземлилась на поверхность озера, вызвав лёгкую рябь. Ноги пришельца даже не коснулись воды — это был Чжан Буку!
Одетый в одежды из звериных шкур, с длинными волосами до пояса, весь его облик излучал необузданную дикость. Подбоченившись, он с усмешкой произнёс: «Брат Ли, Ань Хао снова устроил большой переполох, хочешь узнать подробности?»
Ли Я, не открывая глаз, спокойно ответил: «Говори, что он опять натворил?»
Хотя все трое вступили в Звездное Морское Братство, и Ли Я, владеющий Городом Чудес, прославился в секте, его скорость роста даже близко не могла сравниться с Ань Хао. Последний был величайшим талантом за всю историю секты Тайсюань, и в Звездном Морском Братстве он проявил себя так же блистательно — затмив всех остальных гениев.
«Он овладел Яростным Сокровищным Телом, — продолжил Чжан Буку. — Говорят, в древние времена эта техника тела позволяла господствовать над миром смертных. Хотя в Звездном Морском Братстве есть методы совершенствования, за десятки тысяч лет он стал первым, кому удалось её освоить».
Чжан Буку не смог сдержать тяжёлого вздоха. После принятия демонического даня его талант тоже преобразился, и его можно было назвать гением, но по сравнению с Ань Хао он всё ещё находился в другой весовой категории.
При встречах с Ань Хао он всегда чувствовал себя неловко. Поскольку оба пришли из секты Тайсюань, им приходилось соблюдать формальности, но Ань Хао ему совершенно не нравился. Эта неприязнь была необъяснимой — он не знал почему, но стоило ему взглянуть на лицо Ань Хао, как оно вызывало у него отвращение. Всегда казалось, будто он где-то уже видел его раньше.
Ли Я открыл глаза, нахмурившись. Он всегда считал Ань Хао своим ориентиром, но чем больше пытался догнать его, тем более бессильным себя чувствовал. Казалось, что Ань Хао был главным героем этого мира, и любой рядом с ним неизбежно меркнул. Яростное Сокровищное Тело — он слышал о нём. После овладения этой техникой тело становилось подобным яркому солнцу, и не было равных под небесами.
«Сегодня в секте готовятся исследовать Великую Морскую Расщелину, — продолжил Чжан Буку. — Я уже записался, пойдёшь?»
Ли Я покачал головой: «Мне нужно повышать базу культивирования, не хочу идти. Конечно, если ты так жаждешь моего общества, это можно устроить».
Чжан Буку фыркнул: «Я как раз не хочу, чтобы ты шёл со мной. С тобой одни несчастья. Я пришёл только сообщить тебе об этом, чтобы ты потом не искал меня».
Ли Я метнул в него гневный взгляд: «Быстро убирайся! Это ты неудачник!»
Они снова начали пререкаться, но когда Чжан Буку упомянул Гу Аня, Ли Я сразу сдался. Чжан Буку удовлетворённо удалился, а Ли Я, глядя ему вслед, мысленно поклялся, что когда тот вернётся, обязательно проучит его.
…
Снова наступил Весенний фестиваль. В Третьей Долине лекарств ученики с энтузиазмом занимались праздничным убранством и развешиванием фонарей. Ли Линтянь тоже помогал, в основном следуя за Ян Цзянем — видя, как тот усердно трудится, он не мог оставаться в стороне.
В это время в павильоне Гу Ань увлечённо обсуждал с Шэнь Чжэнь какую-то удивительную книгу. Каждый отстаивал свою точку зрения, они горячо спорили, и никто не хотел уступать.
Внезапно Гу Ань, казалось, что-то почувствовал, и его брови нахмурились.
Шэнь Чжэнь заметила изменение в его выражении лица и помахала рукой перед его лицом: «Что такое? Рассердился?»
«Думаешь о чём-то? Ты меня не уважаешь!» — Шэнь Чжэнь сверкнула глазами от гнева, встала, демонстративно убрала книгу со стола в своё хранилище и удалилась.
Гу Ань не стал её останавливать — ему было лень потакать её капризам. Он сел обратно в драгоценное кресло, которое до этого занимала Шэнь Чжэнь, и мысленно начал общаться с божественным духом.
«Ты уверен?» — спросил он мысленно.
«Абсолютно, — прозвучал в ответ голос божественного духа. — Это его аура. Хоть я никогда не встречал его лично, но в городе осталась его аура, я не мог ошибиться. Прежний хозяин Города Чудес находится в той расщелине!»
Расщелина, о которой шла речь, была той самой, что пересекала океан, и её появление породило разговоры о Потопе Уничтожения Мира. Божественный дух только что почувствовал ауру прежнего хозяина Города Чудес именно оттуда.
Гу Ань попытался узнать у духа об уровне силы прежнего хозяина, но, к сожалению, тот тоже не располагал такой информацией. По его словам, он появился только после того, как Город Чудес покинул руки того человека. Все духи божественных сокровищ были такими — они могли служить только одному хозяину, и как только хозяин погибал, дух тоже исчезал.
В этот момент Ли Я всё ещё находился в Звездном Морском Братстве, вдали от морской расщелины, но божественный дух всё равно почувствовал ту ауру. Гу Ань посмотрел в сторону расщелины и увидел, как множество культиваторов в панике спасаются бегством оттуда, словно их преследовало что-то поистине ужасное.
Когда его божественное сознание приблизилось к расщелине, он почувствовал такую мощную ауру, что не осмелился проникнуть глубже. Если даже ему она показалась столь внушительной, значит, в расщелине, должно быть, скрывался как минимум Бессмертный Странник Высшего Ранга.
Гу Ань отозвал своё божественное сознание и перестал наблюдать. В Поднебесной было множество могущественных сил, а великих культиваторов и вовсе не счесть. Пока они не угрожали ему, ему было лень вмешиваться. К тому же та расщелина находилась невообразимо далеко от материка — между ними лежали два континента и бесчисленные острова.
После ещё одного короткого разговора с божественным духом и получив подтверждение, что прежний хозяин больше не сможет контролировать Город Чудес, Гу Ань наконец успокоился. Он встал и спустился вниз. Идя по лестнице и наблюдая за учениками, занятыми праздничными хлопотами, он не мог сдержать улыбки.
«В Поднебесной постоянно случаются бедствия, но если бы они могли произойти хотя бы на несколько десятков лет позже, то целое поколение смогло бы прожить спокойную жизнь», — подумал он, направляясь туда, где собралось больше всего учеников.
Под старым деревом столпилось несколько десятков человек, оживлённо обсуждающих происходящее. В центре двое играли в го, и одним из игроков был сам Девятипалый Божественный Владыка. Его противником оказался самый искусный игрок в го среди учеников, один из старейших обитателей долины, которого все уважительно называли стариком Лу. Он прожил в Третьей Долине лекарств целый век, от юности до глубокой старости. Из-за посредственного таланта к совершенствованию он всё это время оставался в Долине лекарств и не имел желания покидать её.
Сейчас старик Лу напряжённо хмурил брови, его правая рука, держащая камень, заметно дрожала — он никак не решался сделать ход. Девятипалый Божественный Владыка внешне сохранял спокойствие, но в душе вздохнул с облегчением. Этот старик оказался невероятно силён в го, чуть не одержал победу!
С тех пор как Девятипалый Божественный Владыка впервые сыграл в го в Третьей Долине лекарств, он всерьёз увлёкся этой игрой. Он чувствовал, что в игровой доске таились бесконечные тайны, схожие с великим Дао небес и земли, поэтому регулярно приходил в Третью Долину лекарств, чтобы сыграть партию-другую.
Го было изобретено самим Гу Анем, но пока игра не распространилась за пределы долины, оставаясь популярной только здесь. Гу Ань создал го просто от скуки, без намерения распространять игру. Даже в прошлой жизни он был всего лишь любителем.
Протиснувшись сквозь толпу и увидев, как старик Лу обливается потом, Гу Ань предложил: «Малыш Лу, может, я сыграю вместо тебя?»
«Бесстыжий Странствующий Бессмертный, издеваешься над простым смертным из нашей Долины лекарств? Где это видано!» — пронеслось в головах учеников.
Старик Лу, подняв голову и увидев Гу Аня, поспешно встал, уступая место. Остальные ученики тоже оживились — в их сердцах Гу Ань был непревзойдённым мастером го, ведь именно он создал эту игру.
Глядя на севшего напротив Гу Аня, Девятипалый Божественный Владыка с улыбкой спросил: «Младший друг, как думаешь, есть ли ещё шанс в этой партии?»
«Если бы я опоздал на три хода, то действительно не было бы никакой надежды», — ответил Гу Ань с лёгкой улыбкой.
Улыбка Девятипалого Божественного Владыки мгновенно застыла. Странствующие Бессмертные славились своим мастерством в го именно потому, что могли в мгновение ока просчитать бесчисленные варианты и выбрать оптимальный ход. С первого хода старика Лу Девятипалый Божественный Владыка уже видел исход партии.
Познав правила го, он мог уверенно побеждать простых смертных, но именно способность просчитывать бесчисленные варианты позволила ему оценить всю глубину и тонкость игры. Он играл не ради победы, а чтобы прочувствовать сам процесс, постичь свой путь через игру. Он никак не ожидал, что Гу Ань сможет так легко разгадать его стратегию.
Под его пристальным взглядом Гу Ань уверенно взял камень и положил его на доску, мгновенно оживив, казалось бы, безнадёжную позицию. Это заставило Девятипалого Божественного Владыку нахмуриться. Он тут же сделал ответный ход, Гу Ань молниеносно парировал.
В отличие от обычных игроков, делавших ходы после долгих раздумий, эти двое играли с поразительной скоростью. Они соревновались в способности просчитывать варианты! Окружающие ученики затаили дыхание, боясь пропустить хоть мгновение этого захватывающего поединка.
Даже Ли Линтянь протиснулся поближе и, наблюдая за накалом игры, впервые по-настоящему заинтересовался го. Камень за камнем, звуки падающих на доску фишек сливались в особую мелодию, пронизанную острой аурой противостояния.
Внезапно Девятипалый Божественный Владыка замер, медленно убрал зависшую в воздухе руку и положил камень на стол. Нахмурившись, он произнёс: «Я проиграл».
Как только эти слова прозвучали, вокруг раздались радостные возгласы, а старик Лу, вытерев пот со лба, расплылся в довольной улыбке. Девятипалый Божественный Владыка пристально всматривался в Гу Аня, пытаясь разгадать его загадку. Хотя у этого юнца была несколько отрешённая аура, но его уровень совершенствования и физическая сила казались совсем не впечатляющими. Как же ему удалось одержать победу?
(Конец главы)