Глава 233. Восхождение гения •
По улицам секты Тайсюань бродил безумный старик, громко вещая о грядущем конце света. Проходящие мимо культиваторы обсуждали его между собой, но большинство лишь посмеивалось, гадая, откуда взялся этот сумасшедший, осмелившийся устроить переполох на территории секты.
Гу Ань, однако, отнёсся к этим предсказаниям с долей серьёзности. Океан поглотит всё? Подобные легенды он слышал и раньше, особенно много их ходило в прибрежных районах. А появившаяся в последние годы загадочная трещина в океане лишь подкрепляла эти тревожные слухи.
«Мне всего сто двадцать семь лет, почему же судьба посылает столько испытаний?» — с горечью размышлял Гу Ань. Впрочем, недавнее нашествие демонов и дьяволов трудно было назвать настоящим бедствием для человечества — скорее, очередной интригой могущественных культиваторов. Такое в их мире случалось сплошь и рядом.
Он лишь надеялся, что грядущее морское бедствие не направлено против него или Земель Трёх Династий. Иначе пришлось бы всерьёз задуматься — не замыслил ли что-то против него сам Небесный Путь? Возможно, не стоило так глубоко погружаться в дела смертных. Его способность становиться сильнее без прохождения Небесной Кары могла сделать его аномалией в глазах Небесного Пути. И чтобы устранить эту аномалию, не зная, где именно она скрывается, проще было устроить всеобщее очищение.
То, что для живых существ являлось бедствием, для самих Небес и Земли было лишь масштабной чисткой.
Погружённый в эти мысли, Гу Ань вскоре увидел, как старика схватили ученики Зала Правосудия. Даже в этот момент тот продолжал кричать: «Океан поглотит всё!..»
Этот инцидент мало кто воспринял всерьёз. Ученики были больше увлечены предстоящим Турниром Небесного Рейтинга — четыре слова «Первый в Поднебесной» будоражили умы бесчисленных совершенствующихся.
Гу Ань тоже не придал особого значения предсказаниям старика — тот обладал весьма скромной продолжительностью жизни и находился лишь на уровне Заложения Основы, даже не пытаясь это скрыть.
Вместо этого он повёл Ян Цзяня в Зал пилюль, велев внимательно наблюдать и слушать, чтобы в будущем помогать в делах. Молодой ученик был одновременно взволнован и напряжён, боясь совершить ошибку и разочаровать наставника. Только к вечеру они вернулись в Долину лекарств.
Весна сменилась летом, и Гу Ань перешагнул порог ста двадцати восьми лет. Новости о Турнире Небесного Рейтинга разлетелись по всему миру, хотя точная дата его начала ещё не была определена. Благодаря усилиям секты Тайсюань, девять из десяти культиваторов в Землях Трёх Династий уже знали об этом событии. Вопрос о том, кто станет первым в Поднебесной, стал излюбленной темой для обсуждений в часы досуга.
В этот день Гу Ань прибыл на Остров Поиска Бессмертных и сразу услышал разговоры о великом морском приливе, случающемся раз в десять тысяч лет. Согласно легендам, в такие времена океан поднимался, затапливая целые материки. Это длилось несколько сотен лет, прежде чем воды отступали. Не каждый такой прилив был одинаков — в самых серьёзных случаях морской прилив мог затопить весьлюдей, хотя подобное случалось лишь раз в миллион лет.
Современные культиваторы не могли вычислить, сколько времени прошло с последнего всемирного потопа, и именно эта неизвестность порождала панику. Повсюду на море появлялись пророки, предвещающие скорое наступление катастрофы. Эти люди принадлежали к разным сектам и утверждали, что получили откровение от Небес и Земли — во время медитаций им являлись видения гибели мира. Те, чья культивация была слабее, даже впадали в состояние отклонения ци, теряя рассудок.
Некоторые связывали эти предзнаменования с недавно появившейся огромной трещиной в океане, считая её предвестником грядущего потопа!
Когда Гу Ань нашёл Ху Сяоцзяня, тот сам заговорил об этом с тревогой на лице: «Мир действительно погружается в хаос. Сначала кровавая вражда между Семизвездным Духовным Царством и Звёздным Морским Братством, теперь ещё и грядущий всемирный потоп. Мы и правда родились в самые тяжёлые времена».
«Ничего ещё не предрешено, не стоит так тревожиться», — успокоил его Гу Ань.
Хотя слухи множились, уровень моря оставался прежним, по крайней мере, материк, где находились Земли Трёх Династий, пока не испытывал никаких изменений.
Согласно преданиям, перед началом всемирного потопа наступал период накопления силы, длящийся несколько столетий, который могли заметить все живые существа. Говорили, что в это время на морском дне происходил выброс духовной энергии, повышающий её концентрацию во всём мире и ускоряющий совершенствование всех живых существ. Это воспринималось как проявление милосердия Небес и Земли — у тех, кто успевал покинуть этотза отведённое время, появлялся шанс избежать бедствия.
Впрочем, это касалось только самых сильных культиваторов — чтобы достичь уровня Летящего в Небеса Бессмертного за несколько сотен лет, требовалось как минимум находиться на уровне Странствующего Бессмертия.
Пока Гу Ань и Ху Сяоцзянь прогуливались по улице, беседуя об этом, перед ними внезапно возникла элегантная фигура — девушка в жёлтых одеждах, с благородной осанкой и незаурядным темпераментом, обладающая не только превосходной внешностью, но и уровнем культивации Сокровенного Сердца.
«Позвольте спросить, не вы ли достопочтенный Мэн Лан? Мой господин, Истинный Человек Тан Хай, желал бы пригласить Свободный-Мир-ранобэ вас в гости», — почтительно произнесла она.
«Использовать культиватора уровня Сокровенного Сердца как служанку? Какая роскошь!» — подумал Гу Ань.
Словно уловив его мысли, Ху Сяоцзянь тихо пояснил: «Истинный Человек Тан Хай — почётный старейшина Управления Морской Защиты Острова Поиска Бессмертных, известный своими честными и открытыми поступками. У него безупречная репутация».
Это означало, что ему можно доверять.
Гу Ань бросил взгляд на Ху Сяоцзяня, затем посмотрел на девушку и коротко произнёс: «Веди».
Он незаметно использовал Исследование продолжительности жизни — предел жизни девушки составлял чуть больше двух тысяч лет. На материке она считалась бы небесным гением среди женщин, но здесь, на Острове Поиска Бессмертных, могла быть только служанкой.
Девушка изящно поклонилась и повела их вперёд. Спустя время, равное сгоранию половины палочки благовоний, они вошли в роскошное поместье. Ху Сяоцзянь остался ждать у главных ворот.
Владения Тан Хая поражали своими размерами, здесь было множество слуг, и даже самый слабый из них обладал уровнем культивации не ниже Зарождающейся Души.
Следуя за девушкой, Гу Ань вошёл во внутренний двор, где увидел мужчину в синих одеждах, неспешно пьющего чай за столом. Его манеры были изысканными, словно у учёного мужа.
【Истинный Человек Тан Хай (пятый слой Рассеянного Бессмертия): 8908/27000/27500】
Девушка в жёлтом остановилась, почтительно поклонилась Истинному Человеку Тан Хаю и удалилась.
Тан Хай посмотрел на Гу Аня, встал и сложил руки в приветствии: «Собрат по Дао, прошу прощения, если побеспокоил вас этим приглашением».
Гу Ань подошёл к столу и ответил таким же жестом: «Ничего страшного, я как раз был свободен».
Гу Ань не вполне понимал, к чему клонит собеседник, и лишь вежливо выражал благодарность. Впрочем, на Острове Поиска Бессмертных самый сильный культиватор был лишь уровня Странствующего Бессмертия, так что Гу Ань действительно не принимал здешних обитателей всерьёз.
«В последнее время новости о всемирном потопе не сходят с уст, и независимо от того, правда это или нет,пребывает в смятении. Для нас, культиваторов, лучше всего держаться вместе. Через десять лет я планирую провести здесь частный аукцион, на котором даже будет выставлено Дерево Бессмертия. Если вам интересно, можете принять участие. Фактическая цена сделки составит семьдесят процентов от окончательной — считайте это моим подарком при знакомстве», — улыбнулся Тан Хай, поглаживая бороду. Его улыбка создавала ощущение весеннего ветерка.
Услышав это, Гу Ань тоже улыбнулся и вновь выразил признательность. Дерево Бессмертия? Он действительно был крайне заинтересован! Самое высокое по рангу духовное дерево в его распоряжении было всего лишь девятого ранга, и он даже не представлял, какими чудесными свойствами может обладать Дерево Бессмертия.
Заметив интерес Гу Аня, Тан Хай стал ещё более радушным. Они долго беседовали, и хозяин поделился своим намерением создать небольшой круг Рассеянных Бессмертных для совместного исследования древних тайных областей пути бессмертия.
Лишь спустя целый час Гу Ань покинул поместье. Ху Сяоцзянь, следовавший за ним, проявил понимание и не стал расспрашивать о встрече.
…
Первый осенний ветерок проник в Третью Долину лекарств. Ян Цзянь стоял у деревянных перил, задумчиво глядя на павильон, где жил Гу Ань. Хотя он уже какое-то время был учеником Гу Аня, его жизнь никак не изменилась, и наставник, похоже, не собирался обучать его техникам совершенствования или магическим искусствам, что причиняло молодому ученику немалые душевные страдания.
В свои двадцать один год его уровень культивации всё ещё оставался на третьем слое Конденсации Ци, что вызывало у него глубокое беспокойство. Ведь говорили, что первый гений секты Тайсюань Ань Синь в его возрасте уже достиг уровня Заложения Основы.
Время утекало, пока он предавался этим невесёлым мыслям. После наступления сумерек Ян Цзянь помыл очередную партию фруктов, уложил их на большой деревянный поднос и поднёс к пасти Кровавого Святого Тюрьмы.
Когда он уже собирался уйти, сверху из павильона донёсся голос: «Цзянь, подожди меня внизу после наступления темноты».
Услышав это, Ян Цзянь мгновенно воспрял духом и поспешно отвесил поклон в сторону павильона. Он сдержал крик радости, опасаясь, что его услышат другие ученики.
Час спустя, переодевшись в чистые одежды, он стоял перед лестницей, то и дело поглядывая на окна наверху. Кровавому Святому Тюрьмы это показалось забавным, и он время от времени подшучивал над юношей, отчего тот краснел до ушей, не зная, как оправдаться.
Когда дверь наверху внезапно открылась, Ян Цзянь мгновенно выпрямился. Гу Ань спустился и направился к телепортационной площадке, Ян Цзянь поспешил следом, Кровавый Святой Тюрьмы тоже присоединился к ним.
Через телепортационный массив они переместились в Сокровенную долину, а затем направились к безлюдным горам и лесам. Глядя на Гу Аня, восседавшего на спине быка, Ян Цзянь испытывал сильное волнение. Он жаждал спросить учителя, когда тот передаст ему технику совершенствования, но боялся проявить неуважение.
Они шли всю ночь напролёт. К рассвету Ян Цзянь едва держался на ногах.
Гу Ань велел Кровавому Святому Тюрьмы остановиться рядом с большой рекой, вода в которой была настолько прозрачной, что можно было разглядеть мелких рыб и крабов.
Глядя на восходящее солнце, Гу Ань спросил: «Цзянь, ты хочешь получить технику совершенствования высшего уровня?»
Ян Цзянь смущённо почесал голову: «Если есть такая возможность, конечно, хотелось бы…»
Гу Ань не осуждал его меркантильность. Он внимательно посмотрел на ученика и спросил: «Что ты готов отдать ради пути бессмертия?»
Он был готов всерьёз заняться воспитанием Ян Цзяня, причём держать его рядом с собой — такой чести не удостоился даже Ань Хао.
Ян Цзянь на мгновение растерялся: «У меня ничего нет, но я хочу идти по пути бессмертия всю свою жизнь, до самой смерти».
«У тебя особое телосложение, тебе трудно впитывать энергию, ты должен это чувствовать», — спокойно заметил Гу Ань.
Услышав это, лицо Ян Цзяня мгновенно помрачнело. Его талант был не просто посредственным — даже в Третьей Долине лекарств он считался одним из худших. За столько лет пребывания в долине он так и не смог прорваться даже на один малый уровень выше, именно поэтому он так жаждал получить более глубокую технику совершенствования.
«Я могу превратить тебя в гения, но тебе придётся вытерпеть боль, которую обычные люди не смогут вынести. Можно даже сказать, что это будет подобно разрушению тела до основания. Ты готов?» — Гу Ань пристально смотрел на Ян Цзяня, говоря безэмоциональным тоном.
Под этим взглядом Ян Цзянь почувствовал необъяснимое беспокойство.
«Учитель, вы ведь не пугаете меня?» — осторожно спросил он.
Разрушение тела до основания звучало по-настоящему пугающе.
«Разве может быть легко изменить предначертанную судьбу? Если боишься, я не буду принуждать тебя. Я всё равно передам тебе техники совершенствования и магические искусства, просто твой путь будет очень медленным», — ответил Гу Ань.
«Учитель, а кто-нибудь из старших братьев или сестёр по обучению уже прошёл через это успешно?» — поинтересовался Ян Цзянь.
Гу Ань покачал головой: «У меня только два настоящих ученика, остальным я просто даю пилюли. А твой старший брат по обучению уже стал известным на весьнебесным гением».
Известным на весь мир? Ян Цзянь открыл рот от изумления, его сердце было полно недоумения. Разве учитель не на уровне Формирования Ядра? Как у него может быть такой выдающийся ученик? Неужели тот сравнится с легендарным первым гением секты Тайсюань Ань Хао?
(Конец главы)