Глава 232. Предвестник апокалипсиса •
Люй Байтянь, удобно расположившись, начал расспрашивать Гу Аня о том, какой турнир стоит провести в ближайшее время, чтобы привлечь больше внимания. Е Лань, Чжэнь Цинь и Шэнь Чжэнь стояли рядом, с интересом прислушиваясь к разговору — им было любопытно узнать, какой совет даст Гу Ань главе секты.
Немного поразмыслив, Гу Ань произнёс: «Секта Тайсюань уже провела немало турниров. И хотя их формат постоянно менялся, для большинства учеников они так и не стали чем-то особенным. К тому же другие секты начали копировать наши идеи, и теперь, какой бы турнир мы ни организовали, нам будет сложно усилить своё влияние».
Люй Байтянь молча кивнул — его тоже беспокоила эта проблема. Другие секты оказались не глупы: увидев, как секта Тайсюань получает выгоду, они тоже начали проводить подобные турниры. Особенно ситуация усложнилась после того, как к этому подключилась секта Цанътянь — культиваторы со всего мира хлынули туда, что значительно подорвало авторитет секты Тайсюань. До сих пор секта Цанътянь оставалась первой сектой в мире совершенствования Трёх Династий.
Шэнь Чжэнь тоже погрузилась в размышления. Хотя империя Давэй канула в лету, школа Даотянь всё ещё существовала и теперь установила тесные связи с сектой Тайсюань. Чем успешнее развивалась секта Тайсюань, тем выгоднее это было для школы Даотянь.
«На самом деле, у нашей секты Тайсюань самые большие преимущества», — продолжил Гу Ань. «У нас есть два культиватора уровня Великого Совершенства и таинственный Мечник Фу Дао. В этом секта Цанътянь не может с нами сравниться. Если мы хотим превзойти их, почему бы не провести Турнир Небесного Рейтинга? Без ограничений по возрасту и уровню культивации, только поединки для определения сильнейших, и только первая сотня мест. Стоит лишь объявить об этом, и все культиваторы мира придут в движение. А те секты, которые не осмелятся участвовать, станут посмешищем».
«Если секта Цанътянь струсит, в глазах культиваторов всего мира она окажется слабее нашей секты Тайсюань. А если примет вызов — что ж, мы просто сравним силы и посмотрим, сможет ли их Владыка Дао одолеть старейшину Сюаня и старейшину Цяо».
Глаза Люй Байтяня загорелись, но он всё ещё колебался: «А если культиваторы уровня Великого Совершенства в пылу сражения потеряют контроль, как их остановить?»
«Можно провести турнир во Внешней секте», — предложил Гу Ань после недолгих раздумий. «Используем авторитет старейшины Мечника для сдерживания».
Люй Байтянь нахмурился, всё ещё сомневаясь. На самом деле высшее руководство секты Тайсюань тоже опасалось Мечника Фу Дао. Они не знали ни его истинных целей, ни происхождения. Раньше они тешили себя мыслью, что Мечник Фу Дао — это взращённый сектой Тайсюань культиватор, просто скрывающий свою силу. Но когда небожители начали появляться в их поле зрения, они осознали горькую правду: почва секты Тайсюань не могла породить такое могущественное существо. Мечник Фу Дао был настолько силён, что им пришлось смириться с реальностью.
«Если глава секты опасается вызвать недовольство Мечника», — продолжил Гу Ань, — «можно часть доходов от Турнира Небесного Рейтинга передать Платформе Восполнения Небес в качестве подношения, чтобы показать нашу искренность».
«Думаешь, это будет уместно?» — с сомнением спросил Люй Байтянь.
«Ты можешь спросить перед топором Разрубающий Небеса. Мечник — небожитель, он непременно услышит. Если ты ясно объяснишь ситуацию, старейшина должен дать своё молчаливое согласие», — уверенно ответил Гу Ань. «После проведения Турнира Небесного Рейтинга, если культиваторы секты Тайсюань удержат первое место в мире, другие секты уже не смогут проводить такие турниры — ведь только секта, занимающая первое место в мире, имеет на это право. Если секта Цанътянь не получит первое место, это нанесёт сокрушительный удар по боевому духу их учеников».
«Как и в случае с предыдущим Собранием Золотого списка, результаты Небесного Рейтинга тоже нужно записать и раздать культиваторам всего мира бесплатно, без платы духовными камнями. Сначала распространим влияние, а на втором Турнире Небесного Рейтинга уже будем брать духовные камни за списки».
Как только секта Тайсюань объявит об этом, дело можно считать решённым. С древних времён различные секты не то чтобы не додумались до этого — они понимали, но не осмеливались сделать такой шаг. Собрать сильнейших культиваторов мира в своей секте для определения лучшего — если ситуация выйдет из-под контроля, это может привести к катастрофе. Но секта Тайсюань отличалась от других — у неё был Мечник Фу Дао, существо, нарушающее привычный баланс сил!
«Этот план действительно коварен», — не удержалась Шэнь Чжэнь. «Секты всего мира не смогут отказаться. Даже зная, что не получат первое место, они всё равно будут вынуждены участвовать».
Чем больше Люй Байтянь размышлял над этим, тем более осуществимым казался план. Если секта Тайсюань получит титул первой в мире, в будущем она сможет привлекать великих культиваторов!
«А что, если культиваторы из Святой земли и из-за моря тоже захотят участвовать?» — с беспокойством спросил Люй Байтянь.
Гу Ань усмехнулся: «Разве это не лучше подтвердит влияние секты Тайсюань? Даже культиваторы Святой земли не смогут устоять перед искушением участвовать. В любом случае, главное, чтобы наши люди заняли высшие места среди культиваторов мира Трёх Династий».
Люй Байтянь счёл это разумным и начал обсуждать с Гу Анем конкретные детали. Одних громких слов недостаточно — нужно установить реальные выгоды, чтобы привлечь больше культиваторов к участию.
Наблюдая за тем, как Гу Ань обсуждает с Люй Байтянем вопросы, касающиеся судеб всего мира, Е Лань мысленно вздохнула — воистину, старший брат не мог быть заурядным человеком. Чжэнь Цинь не углублялась в такие размышления, она уже начала мечтать о Турнире Небесного Рейтинга. Кто не хочет стать первым в мире? Хотя у неё не было права бороться за это место, она всё равно жаждала узнать, кто в этом мире совершенствования действительно сильнейший.
Час спустя Люй Байтянь поспешно удалился, даже не дождавшись Весеннего фестиваля. Гу Ань же повёл трёх девушек вниз, чтобы вместе с учениками насладиться праздничной атмосферой. В Долине лекарств было многолюдно, ученики даже устроили ярмарку, создавая оживлённую праздничную атмосферу.
Ближе к вечеру вернулась Лу Линцзюнь. Между ней и тремя девушками была огромная разница в уровне культивации, поэтому конфликта не возникло. К тому же она была погружена в свои мысли и не стала вникать в отношения между Е Лань и Гу Анем.
Гу Ань сначала наведался в Сокровенную долину, где выпил с учениками, а затем вернулся в Третью Долину лекарств, чтобы продолжить празднование со всеми. На следующее утро гости разошлись, ученики вернулись к своим делам, а Лу Линцзюнь покинула Долину лекарств и отправилась в главный город секты.
Гу Ань уже предвкушал прибыль от турнира — снова можно будет закупиться высокоранговыми лекарственными травами.
Рано утром следующего дня Гу Цзун привёл большую группу культиваторов, разыскивая Лу Линцзюнь. Эти культиваторы, числом более сотни, были как минимум уровня Пустотного Царства. Лу Линцзюнь без промедления повела группу учеников на юг, а Гу Цзун ещё немного побеседовал с Гу Анем, прежде чем уйти. Гу Ань не стал расспрашивать о планах Лу Линцзюнь — и без того было ясно, что это связано с вознесшимися из-за моря.
Месяц спустя секта Тайсюань объявила о проведении Турнира Небесного Рейтинга. Объявления молниеносно заполнили все города мира совершенствования. Одновременно Люй Байтянь разослал приглашения всем сектам, поставив их перед свершившимся фактом.был потрясён! Высшее руководство всех сект проклинало бесстыдство секты Тайсюань, но культиваторы среднего и низшего уровня пребывали в восторге.
Многим было любопытно: если не считать Мечника Фу Дао, кто же действительно сильнейший в мире? Мечник Фу Дао был настолько могуществен, что культиваторы Трёх Династий считали его пришельцем, а вот кто является сильнейшим среди местных — это всё ещё оставалось загадкой.
Когда Гу Ань прибыл в город Внешней секты верхом на Кровавом Святом Тюрьмы, проходящие мимо ученики бурно обсуждали предстоящее событие. Ян Цзянь, следовавший рядом с Кровавым Святым Тюрьмы, тоже слушал эти разговоры с кипящей от волнения кровью. Кто знает, будет ли у него в этой жизни шанс попасть в Небесный Рейтинг?
По пути Ян Цзянь заметил, как Гу Ань то и дело обменивается приветствиями с встречными — у него было множество знакомых, даже среди влиятельных культиваторов с собственными подчинёнными, что вызывало у Ян Цзяня ещё большее восхищение.
Сегодня рано утром Гу Ань передал через Сяо Чуаня сообщение Ян Цзяню, сказав, что возьмёт его в город Внешней секты, и тот пришёл в неописуемый восторг. Это означало, что Гу Ань начал по-настоящему принимать его! Не он один так думал — другие ученики на чёрных работах разделяли это мнение, поэтому многие начали подражать ему. Вокруг белой духовной мыши собралось несколько десятков человек, что очень огорчало Ань Синь.
«Ян Цзянь, не хочешь ли ты по-настоящему стать моим учеником?» — внезапно спросил Гу Ань.
Этот вопрос застал погружённого в свои мысли Ян Цзяня врасплох, и он машинально переспросил: «Что?»
Гу Ань бросил на него взгляд, от которого тот покрылся холодным потом.
«Глупец, хозяин спрашивает, хочешь ли ты официально стать его учеником!» — произнёс Кровавый Святой Тюрьмы с насмешкой в голосе, хотя на самом деле он заботился о Ян Цзяне. За пять лет службы юноша успел снискать его симпатию, и он хотел помочь ему продвинуться.
Другие не знали истинного уровня культивации Гу Аня, но Кровавый Святой Тюрьмы прекрасно понимал. Сильнейшим в секте Тайсюань был именно Гу Ань, и он даже подозревал, что таинственный Мечник Фу Дао — это сам Гу Ань.
«Ах? Я хочу! Я хочу! Учитель, позвольте ученику совершить поклон!» — Ян Цзянь был вне себя от радости и тут же опустился на колени прямо посреди улицы.
Проходящие мимо ученики с недоумением смотрели на эту сцену, но Гу Ань не считал это позором и принял церемонию поклонения учителю. Только после того, как Ян Цзянь отбил три громких поклона, он позволил ему подняться.
Кровавый Святой Тюрьмы продолжил путь, а Ян Цзянь следовал за ним шаг в шаг, дрожа от возбуждения. За пять лет в Третьей Долине лекарств образ Гу Аня в его сердце стал поистине величественным. Хотя тот, казалось, имел только уровень Формирования Ядра, в долине скрывался великий культиватор уровня Сокровенного Сердца, что давало богатую пищу для воображения.
Кровавый Святой Тюрьмы искоса глянул на дрожащего всем телом Ян Цзяня, и вдруг его сердце кольнуло. Почему так? Этот парень выглядит совершенно обычным, крайне заурядным! Такой человек может стать учеником Гу Аня, а он, непобедимый вознесшийся, может быть только ездовым животным.
Сердце Кровавого Святого Тюрьмы переполняли противоречивые чувства. Если бы сразу после вознесения он не был таким высокомерным, не преследовал Ли Я и Чжан Буку, он бы не оказался в таком положении. Но, поразмыслив, он понял: если бы не эти события, даже через тысячу лет культивации он вряд ли смог бы встретиться с таким великим культиватором, как Гу Ань, а если бы и встретился, вероятно, был бы убит. Можно сказать, что несчастье обернулось благословением.
«У него может быть много учеников, но если я буду его единственным ездовым животным, это совсем другое дело», — подумал Кровавый Святой Тюрьмы и снова воодушевился. Как говорится, даже собаку бьют, глядя на хозяина… Тьфу! Ученики в конце концов закончат обучение, а ездовое животное — это отношения на всю жизнь!
Через тысячу лет, даже если Гу Ань даст ему свободу, он всё равно будет выражать свою преданность, заявляя, что навечно останется ездовым животным Гу Аня. Он хотел, чтобы Гу Ань стал его покровителем в Великом мире духовного неба.
Чем больше думал об этом Кровавый Святой Тюрьмы, тем более возбуждённым становился, его бычье тело начало заметно подрагивать. Гу Ань опустил взгляд на него, затем посмотрел на стоящего рядом Ян Цзяня, и вдруг его охватило беспокойство — не научится ли Ян Цзянь плохому у Кровавого Святого Тюрьмы, ведь его дух уже не совсем в порядке.
В этот момент какой-то старик в лохмотьях преградил путь Кровавому Святому Тюрьмы. Он уставился на Гу Аня широко раскрытыми глазами и пробормотал как в бреду: «Грядёт бедствие в мире людей, океан поглотит всё, грядёт катастрофа, несущая гибель миру…»
Кровавый Святой Тюрьмы остановился и с подозрением посмотрел на него. Ян Цзянь тоже обратил внимание на странного старика. Произнеся своё пророчество, старик развернулся и пошёл прочь, останавливая других проходящих мимо культиваторов и повторяя им те же слова.
(Конец главы)