Глава 590. Движение под поверхностью •
— Было очень приятно. Надеюсь, ещё увидимся.
— Ага. Тогда пока.
Мечник Чжунь Ло, поддерживаемый товарищами из «Весенних надежд», попрощался, Абель в ответ махнул рукой, и они разошлись.
У пятёрки «Весенних надежд», похоже, были приготовлены комнаты в «Линлуне», где остановился их правитель, граф Ба Шу Лош Тэнь.
«Линлун» находился здесь же, на площади Святого императора, так что даже на подкашивающихся ногах добраться до него было нетрудно.
Они планировали переночевать в столице и с утра отправиться обратно в Боаго.
— Весело же было! Их рассказ о том, как они усмиряли нюэ, — просто потрясающе!
— Ага, значит, они и вправду существуют, эти нюэ.
— Ты же говорил, что никогда их не видел.
— Нет, не видел. Более того, за последние сто с лишним лет в центральных королевствах вообще не было зафиксировано ни одного случая встречи с этим чудовищем.
Нюэ — чудовище с телом и лапами тигра, головой обезьяны, змеиным хвостом и крыльями, позволяющими летать… по крайней мере, так его описали ребята из «Весенних надежд».
В центральных королевствах оно тоже упоминалось в книгах, но считалось уже вымершим.
Однако здесь, в восточных землях, они всё же водились, хоть и в малом количестве.
И что хуже — это были на удивление хлопотные твари, умевшие даже метать заклинания.
Рассказ «Весенних надежд» о том, как они с ним справились, Рё и Абель слушали, затаив дыхание.
— Вот это и есть настоящие авантюристы! По сравнению с ними мы вообще не приключаемся.
— Что ж, не поспоришь. Хотя мне нравится вот это — летать.
— Ага, пожалуй. Летать — это и вправду может быть приключением.
Абель намекнул на тренировки с кольцами полёта, и Рё признал, что летать — это то, что обычные люди обычно не умеют, так что, возможно, это и есть приключение.
Да, авантюристы делают то, что обычным людям не под силу!
Летать… если взглянуть в мировом масштабе, определённо то, что обычные люди обычно не умеют.
Хотя здесь, в «Центральной жёлтой» области Давэя, такое, кажется, не редкость…
— Стало ясно, что усиление боевой мощи путём найма авантюристов — нереалистично. Так что остаётся только усиливаться самим. Сегодня хорошенько отдохнём, а завтра снова в полёт.
— Ага, давай так.
Рё сказал это со смехом, и Абель со смехом же согласился.
Оба они излучали умиротворение.
Вернувшись в «Линлун» на той же площади Святого императора, пятёрка «Весенних надежд» была немедленно проведена в покои их правителя, графа Ба Шу Лош Тэня.
И там им было объявлено:
— Как граф Ба Шу я хочу дать поручение отряду третьего ранга «Весенние надежды». Задержитесь ненадолго в столице — есть дело, в котором нужна ваша помощь.
— … Ваша светлость?
— Авантюристы в столице проявляют подозрительную активность.
— Подозрительную активность?
— Угу. Причём в основном авантюристы третьего ранга и выше.
— Но что же…
Лош Тэнь сообщал это с нахмуренным лицом, а Чжунь Ло и остальные члены «Весенних надежд» переглядывались и качали головами.
— Если речь о подозрительной активности в нынешней ситуации… может, дело в принцах? Или связано с шестым принцем Люном?
— Точных сведений нет, но, вероятно, дело где-то в этой сфере.
Тут Лош Тэнь прямо посмотрел в глаза Чжунь Ло и продолжил:
— Я хочу, чтобы вы выяснили, что стоит за этой активностью авантюристов.
Чжунь Ло бросил короткий взгляд на мага Ба Лири, стоявшего рядом.
Тот слегка кивнул.
— Принято к исполнению.
Чжунь Ло соединил четыре пальца — указательный, средний, безымянный и мизинец — обеих рук и приложил одну ладонь к тыльной стороне другой в давэйском поклоне. Остальные четверо последовали его примеру.
Так возвращение «Весенних надежд» было отложено.
На следующее утро, в ранний час,
инспектор Ли У из Управления инспекторов нанёс визит в Палату цензоров.
Видимо, начальник Чжувэнь действительно замолвил за него словечко, потому что его немедленно провели к министру Шау.
— Инспектор Ли У прибыл по вашему приглашению.
— О, входи.
Услышав голос министра Шау из-за двери, Ли У вошёл внутрь.
Но там оказался незнакомый ему человек — чрезвычайно редкое происшествие, поскольку сотрудники Палаты цензоров во главе с министром Шау имели крайнюю склонность избегать встреч внутри учреждения с теми, кого не знали.
— Чжувэнь уже говорил мне о тебе, Ли У. А это лорд-протектор Королевства Сюйцзе из архипелаговых земель, Кабуй Сомару.
Представленный так, Кабуй Сомару склонил голову.
— Архипелаговые земли… это довольно далеко на юге. А Королевство Сюйцзе среди них, насколько я слышал, наряду с вассальным королевством Комакута, считается сильной морской державой.
Услышав эти слова, вспоминавшего на ходу инспектора Ли У, Кабуй Сомару выразил на лице удивление.
И озвучил его:
— Я поражён. Меня представляли многим людям и до вас… но даже те, кто разбирается в географии, обычно знают лишь название архипелаговых земель, но не Королевство Сюйцзе. Вы первый, господин Ли У, кто осведомлён даже о моём королевстве.
— Я же говорил? Эти люди из Управления инспекторов занимаются надзором за провинциями, так что знают изрядно и о том, что за их пределами… даже об иностранных землях. Куда прилежнее тех типов из Министерства церемоний, что ведают внешней политикой!
Министр Шау расхохотался, хваля его.
Кабуй Сомару многозначительно кивал, а Ли У, смущённо, почёсывал голову.
Когда беседа, служившая также взаимным представлением, подошла к концу, Кабуй Сомару заговорил:
— Что ж, мне, пожалуй, пора…
— М-м? Да куда спешить? Вчера ещё ты инспектировал давэйский флот, верно? Других планов у тебя вроде нет, так почему бы не задержаться в столице подольше?
— Хоть вы и говорите так… но в столице у меня нет знакомых, кроме вас, господин министр Шау.
— Тогда вот, только что же появился один! — со смехом сказал министр Шау, кивнув в сторону Ли У.
Тот, неожиданно оказавшись в центре внимания, удивился.
Хотя и не мог отрицать очевидного…
Министр Шау, будучи другом его начальника Чжувэня, был для Ли У чем-то вроде второго начальника.
— К-конечно, если я могу быть полезен…
Почти двухметровый богатырь с гладко выбритой головой засуетился.
— Ха-ха-ха, не беспокойтесь. Неотложные дела уже улажены, так что возвращаться домой я буду неспешно, по пути читая книги. Экипаж «Лондарка», на котором я прибыл, отличный, так что на борту мне будет чем себя занять.
— Читать книги день напролёт? Завидую, — с улыбкой сказал Кабуй Сомар, а министр Шау посмотрел на него с откровенной завистью.
— Кстати, у меня есть одна книга, переведённая на язык восточных земель. Не хотите взглянуть, господин Шау? Это любимое чтение нашей королевы.
— О-о-о? Любимое чтение юной королевы?
С этими словами Кабуй Сомар передал министру Шау одну книгу.
— Что тут у нас… «Такой Абель — голодный мечник»? Странноватое название.
— Да. Но содержание — очень увлекательное приключенческое действо.
Министр Шау, прочтя название, склонил голову набок, а Кабуй Сомар с улыбкой объяснял.
Один же человек склонил голову набок по другой причине, услышав это название.
Инспектор Ли У.
— Абель?
Это имя было ему знакомо.
Министр Шау подметил его бормотание.
— Что такое, Ли У? Что насчёт Абеля?
— А, нет, просто… собственно, причина, по которой я сегодня обратился к вам за помощью в поисках людей…
— Угу, я в курсе.
— Одного из двух, кого мы ищем, зовут Абель.
— Вот как?
Даже министр Шау не мог не удивиться.
— Имя Абель в этих краях… не только в Давэе, но и в архипелаговых землях, разве часто встречается?
— Да, в архипелаговых землях я его тоже не слышал. Но…
На уточнение министра Шау Кабуй Сомар кивнул, но затем добавил нечто слегка шокирующее:
— Среди моих знакомых есть мечник с таким именем.
— О-о?
— Тот самый, кто послужил прототипом для книги, господин Абель.
— Понятно.
Министр Шау кивнул.
— Вы… сказали «мечник»?
— Да.
Ли У спросил с широко раскрытыми от изумления глазами. Кабуй Сомар кивнул в ответ.
— Абель, которого ищу я, — тоже мечник…
— Вот как… Любопытно.
— Ли У, а второй человек, которого ты ищешь, кто?
— Да, господин Рё, маг в мантии.
— Вот как…
На этом месте даже Кабуй Сомар не смог сдержать многозначительной улыбки.
И обратился к министру Шау:
— Господин Шау, взгляните на автора книги.
— Автора? Что тут… «Рё Михара». Этот Рё Михара, не маг ли в мантии?
— Совершенно верно.
Кабуй Сомар кивнул.
— Э-э? То есть… что это значит? — спросил Ли У, единственный, кто пока не всё понимал.
— Это значит, господин Ли У, что я знаю тех двоих, кого вы ищете. Это автор книги и её прототип.
— Ух, мир тесен, — рассмеялся министр Шау на объяснение Кабуй Сомара.
— То есть господин Рё и господин Абель прибыли из архипелаговых земель?
— Ну, в общем, да. Но если точнее, они, говорят, из Королевства Найтли в центральных королевствах.
— Центральные королевства? Те, что далеко на западе?
— Да… от Давэя это довольно далеко на запад…
На изумление Ли У Кабуй Сомар лишь многозначительно кивал.
Но тут появился ещё один человек, склонивший голову набок.
На этот раз — министр Шау.
— Королевство Найтли из центральных королевств? В последнее время часто о нём слышу.
— В последнее время? Часто?
— Угу. Тот знаменитый бард, что поёт песни. По всей столице модно. Неужели не знаешь, Ли У?
— Нет… я около года отсутствовал в столице.
— «Абель-царю сопутствовал маг один. Его магия стирала небеса, дробила землю, сковала мир льдом, великая магия водная. Одним лишь ударом армию в сто тысяч разбил — не сон то был, не мираж. Люди славят его, зовут Ледопадом либо Серебрянным герцогом».
Кабуй Сомар пропел это с характерной ритмикой.
— О-о, вот оно, вот! Иностранный лорд-протектор лучше осведомлён!
— Моя королева сама исполняла эту песню, — с улыбкой ответил Кабуй Сомар.
— Вот это да! Королева Сюйцзе и книги читает, и песни бардов слушает? Куда утончённее, чем в давэйском императорском дворце, — с явным удовольствием рассмеялся министр Шау.
И затем подвёл итог:
— Сочетание имён Абель и Рё — не такое уж частое. Думаю, люди, которых ищет Ли У, и эти двое — одно и то же.
— Да, мне тоже так кажется.
Ли У кивнул на вывод министра Шау.
И правда, маловероятно, чтобы такая пара имён встречалась часто.
— Имена мы выяснили… но отыскать их в огромной столице — задача не из лёгких. Даже если искать мага в мантии, которую почти не носят давайцы.
— Действительно…
Ли У кивнул на слова министра Шау.
Лорд-протектор Кабуй Сомару слегка склонил голову набок, но двое мужчин этого не заметили.
Неужели им неизвестно, что господин Абель и господин Рё — это король Абель и герцог Рондо?
Так подумал про себя Кабуй Сомар.
Он слышал, что герцог Рондо преподнёс огромный синий магический камень на приёме в честь шестого принца Люна.
И что в результате император предоставил ему особняк для проживания.
Более того, почему-то о проживании герцога Рондо было известно, а о короле Абеле — нет… Может, они сейчас не вместе?
Разве такое возможно?
Конечно, нет!
«Абелю-королю сопутствовал маг один…» Да, они должны быть вместе. Значит, скрывают статус «короля Абеля». Почему — не знаю…
Хотя Кабуй Сомар и был одним из лучших непобедимых адмиралов архипелаговых земель, он не мог догадаться, что Абель забыл документы, удостоверяющие личность, и в результате Рё пришлось выступать как герцогу Рондо.
Но он колебался.
Было бы явно неправильно разглашать то, что они сами не афишируют.
К тому же, формула «господин Рё = герцог Рондо» была всего лишь предположением королевы Илияджи.
Конечно, Кабуй Сомар всем сердцем верил в высокие способности своей королевы.
Однако…
В любом случае, говорить об этом самовольно было бы ошибкой.
Министр Шау и Ли У и не подозревали о внутренней борьбе, кипевшей в душе Кабуй Сомара.
Спустя некоторое время министр Шау заговорил:
— В столице я знаю одного мага в мантии.
— В самом деле?!
Удивился Ли У.
— И где он проживает?
— Зачем тебе это?
— Как зачем? Я нанесу ему визит!
— Болван! Нельзя вот так запросто навещать подобного человека!
— Э-э?
Министр Шау отчитал его, но Ли У лишь растерянно моргнул.
— Этот человек не только в милости у Его Императорского Величества, но и могущественный… нет, даже страшный маг.
Министр Шау вспомнил свою первую встречу с ним.
Тот раз, когда от него не исходило ни капли магической энергии, которая должна исходить от любого.
— Господин Рё, которого встречал я, не произвёл на меня впечатления страшного…
У Ли У, напротив, сохранилось воспоминание о спокойном выражении лица и ауре.
— Может, это другой человек?
— Хм… Ну, внешне он выглядит спокойным? Я же был поражён ещё до того, как составил какое-либо мнение, тем, что от него совершенно не исходило магической энергии.
— В любом случае, нужно проверить. Начальник Чжувэнь велел мне разыскать господина Рё и господина Абеля.
— Точно, было дело. Тогда я пойду с тобой. Я знаком с герцогом Рондо. Даже если это окажется другой человек, нас вряд ли отчитают за бестактность.
Министр Шау пожал плечами, предлагая это.
— Простите? Герцог Рондо?
— Маг в мантии, которого знаю я, — это герцог Рондо. Тот самый, о ком пел бард в песне, что Кабуй Сомар только что исполнил.
— Такой великий человек…
— Говорил же — в милости у Его Величества.
Ли У поморщился, а министр Шау слегка покачал головой.
Затем министр Шау повернулся к Кабуй Сомару и сказал:
— Ладно, Кабуй Сомар, пойдёшь с нами.
— Что?
Кабуй Сомар издал нелепый звук от неожиданности. Он не понимал, почему его, совершенно непричастного, вдруг позвали.
— Выпал случай встретить человека, о котором слагают песни бардов не только в Давэе, но и в далёких архипелаговых землях. Ты тоже пойдёшь.
— Нет, но…
Кабуй Сомар засуетился.
Если это и вправду тот самый господин Рё… как мне тогда держаться?
Даже Кабуй Сомар порой оказывался в замешательстве.
Но в итоге против настойчивости министра Шау никто не мог устоять…