Глава 589. Весенние надежды •
— Бумаги… доставлены…
— Да…
Эти слова выдохнул, обессилев, лидер — авантюрист третьего ранга Чжунь Ло.
Ему ответил советник-маг Ба Лири.
Остальные трое — разведчик Чуньку, лекарь Шунь Ли и ещё один мечник Лосо — лишь молча кивнули, их лица выражали крайнюю усталость.
Авантюрист третьего ранга считался первоклассным специалистом, признанным мастером.
И вот такие мастера были измотаны…
К слову, из этой пятёрки лишь молодой мечник Лосо имел четвёртый ранг…
Но по умению он уже не уступал остальным четверым, авантюристам третьего ранга. Стоило ему лишь набраться заслуг, и он бы закономерно поднялся до третьего.
И вот такая умелая пятёрка была так изнурена… причиной послужили трудности с доставкой бумаг их правителю — графу Ба Шу, Лош Тэню.
Покидая город Боаго, они получили сведения, что граф остановился в гостинице «Пир под луной» на площади Святого императора.
Поскольку граф и раньше останавливался в столице именно там, пятёрка без проблем добралась до «Пира под луной».
И попросила аудиенции… но:
— Приношу глубочайшие извинения. Его сиятельство граф Ба Шу и его свита более в нашей гостинице не проживают.
— Что?
— Они выселились пять дней назад.
— Куда… куда же направился граф Ба Шу?
— Приношу извинения, нам это неизвестно.
Разумеется, эти слова повергли пятёрку в шок.
Самым же роковым было то, что гостиница не знала, куда переехал граф.
Вроде бы такие вещи должны отслеживаться?
На самом деле, старший персонал «Пира под луной» был в курсе.
Но подобная информация требовала крайней осторожности в обращении.
Особенно когда речь заходила о графе Ба Шу, вокруг которого поползли слухи о нападении прямо в императорском дворце — тут требовалась осторожность поверх осторожности.
Поэтому временный сотрудник на стойке, с которым говорила пятёрка, не был проинформирован…
Досадный промах, недостойный первоклассной гостиницы.
Но таково уж дело человеческое.
Ошибки неизбежны.
Хотя для тех, кто от них страдает, это слабое утешение.
Пятёрка бродила по столице.
Пятёрка обыскивала столицу.
Пятёрка исходила столицу вдоль и поперек…
Однажды они даже добрались до «Усадьбы Драконьего источника», что находилась в отдалении от центра.
И в итоге…
— Кто бы мог подумать, что они остановятся в «Линлуне» на противоположной стороне площади Святого императора.
— Совершенно слепое пятно, — пробормотал мечник Чжунь Ло, и маг Ба Лири с ним согласился.
Поначалу пятёрка проверила все гостиницы в районе площади Святого императора.
Проверила, но…
— У «Линлуна» одни ворота были закрыты, и мы решили зайти позже.
— Вот это и была ошибка, — вздохнул разведчик Чуньку, а лекарь Шунь Ли лишь многозначительно кивнул.
Единственный безмолвный мечник Лосо был так же измотан, как и остальные четверо.
Но его взгляд был прикован к одной точке.
— Что с тобой, Лосо?
— Ничего, господин Чжунь, ничего.
На вопрос Чжунь Ло Лосо отвернулся, весь красный.
Но остальные четверо понимали причину такого поведения.
В такие моменты Лосо просто смертельно хотел есть.
— Я тоже проголодался.
— И я, — на слова мечника Чжунь Ло маг Ба Лири тоже энергично кивнул.
Как и двое остальных.
Бродяжничество, разумеется, пробуждает аппетит.
А когда неотложное дело наконец завершено… вспоминается и забытый голод.
— Ладно, пойдём перекусим.
Так пятёрка и оказалась в харчевне на площади Святого императора.
Той самой, в меню которой значилась «пшеничная лапша в бульоне с острым соусом».
— Эта лапша… чувствуется лёгкая сладость, да и упругость отменная.
— Не прикидывайся, будто только начал есть и рассуждаешь так изысканно. Не забывай, что это уже вторая порция.
Рё выдал комментарий в духе импровизированного лапшевого критика, а Абель указал на опасность ситуации.
Да, они оба уже справились с первой порцией и принялись за вторую.
— Этот рис, обжаренный с яйцом в сладко-остром соусе, тоже великолепен: масло идеально покрывает каждое зёрнышко.
— Не прикидывайся, будто только начал есть и рассуждаешь так изысканно. Не забывай, что это тоже вторая порция.
Рё выдал комментарий в духе импровизированного критика жареного риса, а Абель снова указал на опасность.
Да, дело было не только в лапше: порция риса тоже была второй.
И тоже у обоих.
Абель хладнокровно указывал на опасную ситуацию, но не пытался её остановить.
И в тот самый момент, когда они вдвоём готовы были рухнуть в адскую бездну обжорства и неподвижности, явился ангел-спаситель.
— Абель?
— А?
Абель обернулся на зов.
Перед ним стоял знакомый мечник.
— А, тот самый… с гор Тора. Чжунь Ло, кажется? Давно не виделись.
— Так и есть, Абель. А это Рё. Неожиданная встреча в столице.
Абель когда-то спас Чжунь Ло во время облавы в горах Тора.
Тогда Чжунь Ло был невероятно благодарен. Поистине, спаситель жизни…
— Да нет, вы-то, Чжунь Ло, из Боаго, верно? Земли графа Ба Шу, Лош Тэня. Это же довольно далеко от столицы.
— Ага, получили заказ. Как раз только что из резиденции нашего графа.
Когда Чжунь Ло сказал это, остальные четверо горько усмехнулись.
Рё и Абель тоже уловили, что, видимо, пришлось несладко.
— Ну, какие бы трудности ни были, голод — вещь всеобщая. Присаживайтесь, поешьте. Заведение — что надо.
С этими словами Рё подвинулся к краю стола, чтобы освободить место для пятерых.
Стол и так был большим, так что семерым поместиться бы, не теснясь.
— Кстати, мы же, кажется, так и не представились как следует?
— А?
— Даже названия отряда не назвали.
— Названия отряда?
Абель склонил голову набок, услышав слова Чжунь Ло.
— Наверное, имеется в виду название партии, — бросил ему спасательный круг Рё.
Конечно, это была его обычная приблизительная догадка… но на этот раз, казалось, он попал в точку.
— Чжунь Ло, командир отряда третьего ранга «Весенние надежды». Вот мои товарищи: Ба Лири, Чуньку, Шунь Ли и Лосо. В тот день вы спасли нам жизни. Мы благодарны.
С этими словами Чжунь Ло и остальные четверо из «Весенних надежд» сложили руки на груди в формальном давэйском поклоне и склонили головы.
— Да бросьте.
— «Весенние надежды»… Звучит солидно! — похвалил название отряда Рё.
Для Рё «Весенние надежды» ассоциировались с одноимённым стихотворением «Страна в руинах — горы и реки остались» Ду Фу, прозванного Святым поэтом.
— Мы позаимствовали название у стихотворения известного древнего поэта, — с улыбкой пояснил маг Ба Лири.
— О-о-о! — удивился Рё.
Возможно, в этом мире Фае тоже существовал Ду Фу.
Поклонившись, пятеро из «Весенних надежд» пристально смотрели на Абеля.
Через несколько секунд Абель наконец сообразил, что они ждут, когда он представится.
— А-а, я Абель, бывший лидер партии ранга A «Алый клинок» из Королевства Найтли. Здесь пока что шестого ранга.
— Ранг A… значит, вы действительно сильны?
— Ну… сильнейший в королевстве.
— Так и есть!
Абель, слегка смущённый, но с гордостью ответил.
Чжунь Ло и остальные члены «Весенних надежд» лишь утвердились в мысли, что перед ними тот самый выдающийся авантюрист, о котором они догадывались.
Наблюдая за этим, Рё почему-то самодовольно кивал.
Но маг Ба Лири из «Весенних надежд» заметил этого кивающего Рё.
— Господин Абель, ваша партия «Алый клинок» состоит только из вас двоих?
— В «Алом клинке» было ещё трое, но сейчас мы, можно сказать, распущены, деятельность приостановлена. И Рё не из «Алого клинка».
— Э-э… — удивился маг Ба Лири объяснению Абеля.
— Да, в этих восточных землях мне волей-неволей приходится опекать Абеля.
— Опекать…
— Абель — тот ещё ребёнок, сам ничего не может, вот я и волей-неволей…
— Хватит, а то ещё поверят.
Рё объяснял, глядя на Абеля взглядом, полным жалости, а Абель поспешил всё отрицать, пока не возникло недоразумений.
— Действительно, маг уровня господина Рё, пожалуй, не уступает сильнейшему в королевстве господину Абелю, — многозначительно кивая, произнёс маг Ба Лири.
Услышав это, Рё с недоумением склонил голову и спросил:
— Ба Лири, с чего вы взяли, что я могущественный маг?
— Сам себя могущественным называешь…
— Я уверен в своём магическом мастерстве, ведь я оттачивал его, не щадя времени на сон, — на ворчание Абеля Рё с вызовом выпятил грудь.
Ему явно нравилось, что его назвали могущественным магом.
— Нет… я могу видеть магическую энергию, исходящую от тела, а от господина Рё она совершенно не исходит. Я впервые встречаю такого человека.
— О-о! Ба Лири, вы тоже видите магическую энергию! Что-то с тех пор, как я прибыл в восточные земли, мне часто попадаются такие люди. Но да, я действительно кое-что смыслю в контроле над магической энергией. Хи-хи-хи.
Рё радостно ответил.
На самом деле, он и правда был уверен в своём контроле.
Был уверен… но всё же с оговоркой «против людей», и это всё ещё досаждало ему.
— Хотя против нелюдей мне ещё далеко.
— Нелюдей? Например?
— Ну… кракен, например.
Ответив, Рё мысленно пообещал себе когда-нибудь хорошенько его потрепать!
— Кракен… извините, мне сложно это представить, — честно признался маг Ба Лири.
Когда предварительные приветствия были завершены, семеро принялись за приятную беседу.
Ели в меру, пили в меру, общались весело.
Это был чудесный вечер.
Мирный ужин.