Глава 591. Трое посетителей •
С тех пор как в особняке появилось пианино, повседневная жизнь герцога Рондо обрела утончённость.
Позавтракав — садился за инструмент.
Немного поиграв — предавался магии и алхимии.
Пообедав — снова за пианино.
А затем — снова играл.
Играл.
Играл.
Играл…
— Ты только и делаешь, что бренчишь на пианино, — ворчал мечник, сам днями напролёт пропадавший в небе.
— С пианино всё не так просто, как со скрипкой! Нужно навёрстывать упущенное! — парировал маг, не отходивший от клавиш.
Таковы были их будни.
Однако порой случалось и нечто из ряда вон.
Например, их изредка вызывали во дворец.
Разумеется, повестку слал сам император Цуин.
Остальные едва ли осмелились бы…
Или же из дворца наведывались гости.
Чаще других — начальник мастерских Лун Шэнь.
Бывали и прочие посланцы от императора Цуина с разными поручениями…
А порой являлись и вовсе посторонние.
Практически всегда — их сосед, шестой принц Люн.
Или же принцесса Сио Фэн со служанкой Миифой.
Однако сегодня утром прибыли визитёры совсем неожиданные…
— Вот мы и приехали.
— Господин Шау, вы уверены, что нам стоит являться без предупреждения?
На слова министра Шау инспектор Ли У робко осведомился, уместен ли визит без приглашения.
— Мы уже на месте.
— Э-это так, но…
— А торопиться искать нужно было, по-твоему, не тебе?
— Вообще-то да, но…
Инспектор Ли У всё ещё не мог решиться.
Причина была в рассказах о герцоге Рондо, которые он услышал по дороге — вещах, далёких от понятия «обыденность».
Мол, на родине он в одной битве одним ударом уничтожил стотысячное войско.
Мол, на приёме у принца Люна преподнёс магический кристалл кракена.
Мол, того самого нашумевшего иллюзиониста взял в плен, заковав в лёд.
И тому подобное.
— Я же в Палате цензоров говорил — человек он опасный.
— Да, говорили…
Под пристальным взглядом министра Шау инспектор Ли У начал нервничать.
Но третий пассажир, вышедший из кареты следом, что-то уловил.
— Из особняка, кажется. Слышен звук какого-то незнакомого инструмента.
То был лорд-протектор Королевства Сюйцзе, Кабуй Сомар.
Он прибыл дипломатическим послом на приём к шестому принцу Люну, а под конец ему даже показали учения давэйского флота; покинуть столицу он планировал сегодня-завтра.
И всё же почему-то задерживался.
Хоть и верно, что моё долгое пребывание за границей укрепляет авторитет королевы… но если я смогу повидать здесь господина Рё и господина Абеля и потом рассказать об этом как забавную историю, её величество, наверное, тоже обрадуется.
Кабуй Сомар по корням был адмиралом.
Исколесив моря и поля сражений, он привык, что планы рушатся.
Человеком он был гибким.
Ворота особняка герцога Рондо стояли открытыми.
Трое гостей направились к ним.
Направились, но там…
— Кто-то… есть, — пробормотал инспектор Ли У.
— Угу, ледяной голем, говорят. Видал я его на прошлой неделе. Внутри их ещё несколько штук, — пояснил министр Шау.
Тон его был будничным, но прикасаться к голему он и не думал.
В прошлый визит тот подметал сад и прихожую, но ныне голем, стоявший у входа, словно бы пристально за ними следил… так казалось.
Голова у него была, но глаз на ней не имелось…
Мгновение — вот сколько длилось их колебание.
Но…
— Прошу прощения. Добро пожаловать в мой… О? Господин Шау?
Невесть откуда взявшийся маг в мантии.
— И инспектор Ли У? И даже лорд-протектор Кабуй Сомар? Давненько не виделись.
То был герцог Рондо, Рё.
Троих гостей проводили внутрь.
Рё заварил и подал чай.
Абель вышел из глубины дома с большим блюдом, уставленным чем-то вроде маленьких моти или дайфуку.
— Сладости от нашей соседки, принцессы Сио Фэн. Прекрасно сочетаются с чаем, прошу отведать.
— О-о, на вид аппетитно.
— Похоже на няньгао, что я видел на юге.
На пояснение Рё министр Шау тут же взял штучку, инспектор Ли У строил догадки, опираясь на знания провинциального инспектора.
Кабуй Сомар молча, но с явным удовольствием пробовал угощение.
Рё и Абель переглянулись и кивнули.
Реакции разнились, но, похоже, гости остались довольны.
— Итак, чем обязан вашему сегодняшнему визиту? — решил прямо спросить Рё.
— Ах, точно. Дело в том, что наставник сего инспектора Ли У попросил меня с тобой посоветоваться.
— Хм-хм.
— Разыскивает двоих, о коих докладывал вместе с господином Лош Тэнем в Номоне. Должны были уже прибыть в столицу.
— Понятно. Тогда это, определённо, мы.
— Так и есть!
На вопрос министра Шау ответил Рё, а Ли У кивнул.
Доклад в Номоне касался, видимо, дела с иллюзионистами в горах Тора.
— Отлично, моя миссия выполнена.
Сказав так со смешком, министр Шау снова потянулся к блюду и принялся уплетать сладости.
Оставшийся Ли У продолжил:
— Собственно, насчёт иллюзионистов, о которых вы рассказывали в Номоне… вы тогда говорили, что распознали их, ибо прежде встречали в ином месте?
— Да.
— Мой начальник желает узнать, где именно вы их встречали.
— Это было ещё до прибытия в Давэй, — честно ответил Рё.
На это отреагировал не Ли У, а Кабуй Сомар.
— В автономном городе Кубебаса?
— Ну… да.
Ответ Рё слегка запоздал.
Кабуй Сомар, видимо, уловил, что тот не жаждет подробных расспросов.
Кивнув, он не стал развивать тему.
Благодаря этому мнение Рё о Кабуй Сомаре возросло ещё больше…
— Стало быть, в Кубебасе… — кивая, инспектор Ли У поднёс руку к подбородку в раздумье.
Подумав с полминуты, Ли У возобновил допрос:
— Тот иллюзионист, коего вы встречали, господин Рё, сам назвался иллюзионистом?
— Нет. Так сказал… иной человек.
Рё ответил именно так.
Он сказал «человек», но то был демон.
Демонесса Пастра, что экспериментировала с мёртвым драконом, на Синем острове назвала иллюзионистом младшего брата великого герцога Аттинжо — герцога Хельба, потому Рё и знал.
— А тот, кто назвал его иллюзионистом… кто же это был? — спросил Ли У.
Рё замялся с ответом.
Конечно, он предвидел такой поворот… но честно говоря, не знал, как отвечать.
Будь он прямолинеен, в конце концов всплыл бы вопрос: «А кто же был тот иллюзионист?»
И называть тогда герцога Хельба, младшего брата великого герцога Аттинжо… казалось не самой мудрой идеей.
Уверенности не было, но чутьё подсказывало.
Потому он решил оборвать цепочку вопросов здесь и сейчас.
— Господин Ли У, то существо, что сообщило мне сие, — не то, к коему людям стоит приближаться.
— Что?
— Существа, о коих людям ведать не подобает. Потому на ваш предыдущий вопрос ответить не могу. Хлопотно будет, если из-за моих слов все восточные земли в миг канут в небытие.
— …Простите?
Ли У не до конца понял слова Рё,
оттого и реакция его запоздала.
Но министр Шау, сидевший рядом и с аппетитом уплетавший сладости, похоже, понял.
Он тут же перестал есть и пристально взглянул на Рё.
Взглядом очень внимательным.
И, видимо, что-то осенило его.
Кивнув, он обратился к Ли У:
— Ли У, на сём остановись.
— Но…
— Герцог Рондо прав. Сие людям ведать не подобает.
— Однако…
— Прекрати! Ли У!
В конце концов резкий голос министра Шау отрезвил Ли У.
Даже Ли У осознал необычную тяжесть, исходившую от министра Шау.
Он пытался ступить туда, куда ступать не следовало.
Перед ним было не просто не-человек, а нечто, чьё само существование не должно быть ведомо… сущность высшего порядка.
— Приношу глубочайшие извинения! На сём мои вопросы завершены!
Ли У поспешно поклонился и прекратил допрос.
На что Рё величественно кивнул.
В душе же он ликовал: «Фууух, пронесло!»
Чуть поболтав о том о сём, трое гостей отбыли.
— Благополучно завершилось, без сучка без задоринки.
— А ты ожидал иного?..
Рё выдохнул с облегчением, а Абель лишь слегка качнул головой.
— Само собой разумеется! Что нас могут арестовать как мятежников против Давэя!
— Ну, это внезапно.
— Внезапно нагрянул сам министр Шау, второй человек в Палате цензоров! Быть настороже — естественно.
— Разве?
— Абель, беспечность — злейший враг. Надобно хранить дух «вечной готовности к битве», ибо человеку никогда не ведомо, откуда и когда на него обрушится напасть!
— Ладно…
Рё говорил с такой уверенностью, что Абель, словно не желая препираться, просто принял его слова.
— Впрочем, удивило, что лорд-протектор Сюйцзе пожаловал вместе с ними.
— Да, господин Кабуй Сомар. Банхью, с коим мы встречались в городе, упоминал, что господин Кабуй Сомар прибыл… но чтобы на «Лондарке»!
«Лондарк» был тем самым кораблём, что доставил их из Королевства Сюйцзе в автономный город Кубебаса.
— Стало быть, в итоге «Лондарку» пришлось идти из Кубебасы прямиком в столицу.
— Первый переход по незнакомым морям, наверное, стоил им изрядных треволнений.
И Абель, и Рё мысленно почтили тяготы, выпавшие на долю капитана Горика Дю и экипажа «Лондарка».
Плавание по морю, о котором нет сведений, — задача не из лёгких даже для крепчайшего военного корабля.
Неведомы погодные условия.
Неведома обстановка в море.
Надобно держать ухо востро на случай пиратов…
— Если уж они всё равно шли в столицу, нам лучше было бы плыть с ними.
— Ну, это было бы невозможно.
Рё рассуждал задним числом, а Абель указывал на нереальность сего.
Всё кажется простым, когда глядишь на результат, и всегда видится путь удачнее.
Но сие есть своего рода каприз…
— Будь у Абеля дар предвидения, не было бы никаких проблем.
— …Что?
— Надлежало тренироваться усерднее и овладеть чем-то подобным. Из-за тебя окружающие в тягостях.
— И как, по-твоему, овладеть таким даром?
— Не ведаю, но уверен, что должно существовать нечто вроде «Искусства клинка: Прозрение грядущего».
— Не слыхивал о таком.
Разумеется, сие была очередная натяжка Рё.
Дзирин-рин, дзирин-рин!
В сей миг раздался прохладный перезвон, будто ветер коснулся фурина.
— Опять звенит, это же сигнал о гостях, верно?
— Точно. Големы устроены так, чтобы звенеть, когда обнаруживают визитёров.
На слова Абеля Рё самодовольно кивнул.
Сей механизм позволял даже немым големам звать хозяина: стоило им, используя водяной пар в воздухе — подобно водному заклинанию <Активный гидролокатор>, — уловить присутствие у ворот, как раздавался звон.
Подойдя к воротам, они увидели стоявшего там отрока.
— Приглашение от господина.
С сими словами он передал Рё письмо.
— Приглашение от принца Люна и принцессы Сио Фэн на сегодняшний ужин? Принято. Благоволите передать, что мы будем в шесть.
Когда Рё сказал сие, отрок вежливо сложил руки на груди в поклоне и направился обратно к особняку.
— Получилось, Абель! Мы с ужином!
— Ну, это-то верно… но такая формулировка звучит так, будто мы нищие и голодные.
Одна лишь формулировка может в корне переменить впечатление.
Слова надобно выбирать тщательно…
— В общем, теперь не нужно печься об ужине…
— Пойдём пообедаем.
Сказав так, Рё и Абель отправились в путь.
Мирные будни.