Глава 580. Совет императора •
— Поразительно, он и вправду целиком поглощён работой.
— Да. Думаю, в этом его истинная сущность.
Рё и Абель снаружи наблюдали за примыкавшей к Павильону Изысканных Звуков мастерской.
На самом деле, интенсивный курс игры на скрипке под началом главы мастерских Луна завершился на следующий день после получения разрешения выступать на открытой сцене. Это было вчера.
— С завтрашнего дня я всецело посвящу себя созданию инструментов, — сказал тогда Лун, склонив голову перед Абелем в благодарность за долгие совместные занятия.
Разумеется, он будет упражняться ежедневно, чтобы не утратить навык. Но у него есть и основная обязанность — руководить мастерскими...
И вот на следующий день, то есть сегодня, они из любопытства подглядывали за работой Луна. Увиденное заставило их одобрительно кивнуть.
Им, конечно, сообщили, что могут пользоваться инструментами мастерской когда угодно — будь то скрипка Абеля или фортепиано Рё. Но и у самих юношей хватало своих дел.
— ...Заняты?
— То, что нас сегодня вызвали во дворец, в некотором роде тоже работа.
— А, ну да...
Рё настаивал на своём, а Абель кивал с несколько скептическим видом.
Сегодня их лично пригласил император Цуин — разделить трапезу. Похоже, государю было что-то важное сообщить...
— Как вы думаете, что именно?
— Кто его знает...
На вопрос Рё Абель лишь покачал головой.
Трудно было сразу сообразить, что такого особенного император мог пожелать сказать именно им.
— А у меня есть догадка, Абель.
— Какая?
Рё произнёс это с самодовольным видом.
Абель знал, что предположения Рё в таких случаях обычно далеки от истины, но всё же решил его выслушать.
— Ладно, слушаю. Что же?
— «Ладно» — это как-то пренебрежительно!
— Ах да, конечно, я страстно желаю услышать, пожалуйста, поделись!
— Как же это неестественно.
Рё сделал вид, что оскорблён тоном Абеля, но в конце концов изложил свою мысль.
— Полагаю, он попросит нас о чём-то, что под силу лишь нам двоим.
— Конкретнее?
— Непременно скажет, чтобы мы, возвращаясь в Центральные земли, взяли с собой фортепиано и распространили его.
— ...Что?
Твёрдая уверенность Рё лишила Абеля дара речи.
Даже худшие ожидания Абеля, приготовившегося услышать нечто несуразное, были превзойдены. Да, превзойдены в том смысле, что от такого рот сам собой открывается.
— Ну, ты же помнишь, его величество хочет распространить фортепиано по всему миру...
— Да, Лун что-то такое говорил.
— И это непременно станет первым шагом к осуществлению его замысла!
Почему-то Рё был полон уверенности.
— Эта твоя штука, фортепиано, она же тяжёлая?
— Ещё бы. Триста-четыреста килограммов, наверное.
— Тащить это обратно будет нелегко...
— Абель, держись!
— И не взваливай это на меня!
Абель завопил, не в силах смириться с такой перспективой, но почти сразу взял себя в руки.
— Впрочем, это, наверное, всего лишь твои фантазии, Рё.
— Абель совсем не верит моим словам.
— Потому что это нереально. Во-первых...
Тут Абель прервался, вздохнул и продолжил:
— Когда мы вообще собираемся отправляться в Центральные земли?
— Э? Мы задерживаемся здесь из-за тебя, — с видом человека, говорящего очевидные вещи, указал Рё.
Абель, конечно, не понял.
— Из-за меня?
— Если точно, то из-за того, что на тебе надето.
Сказав это, Рё резко ткнул пальцем в запястье Абеля — с таким видом, будто сейчас раздастся щелчок.
— Кольца Полёта?
— Именно. На них ведь нельзя летать без «Чжунхуана»? Значит, ты хочешь оставаться здесь, пока не удовлетворишь свою жажду полётов. Я всё понимаю.
Рё говорил с полной уверенностью, многозначительно кивая.
— Что ж, желание летать лучше я признаю... Но если уж на то пошло, это больше касается тебя, чем меня.
— Меня? Почему?
— Ты же говорил, что хочешь выяснить, почему на Кольцах можно летать только с «Чжунхуаном». И что, если это прояснить, возможно, получится летать и в других местах.
— М-да... Говорил, это верно...
Выходит, романтика полёта способна пленять сердца.
Они оба вздохнули почти одновременно.
Истинная же причина, по которой они не могли вернуться в Центральные земли, заключалась в том, что «коридор не открыт».
Их проводили в комнату в самой северной части Запретного города. Они по-прежнему не знали её названия, но помнили, что это та самая комната, где они ненадолго встречались с императором в полдень в день свадьбы принца Люня и принцессы Сио Фэн.
Три стола с яствами уже были накрыты, и в тот миг, когда они вошли, в покои ступил император Цуин.
— Герцог Рондо, господин Альберт, прошу.
Цуин указал на места.
Похоже, трапеза была подготовлена не только для Рё, но и для Абеля.
— Ваше величество, вы даже для Альберта... Благодарю вас.
— Не стоит. Господин Альберт тоже помогал обучать Луна, — с улыбкой ответил Цуин на благодарность Рё.
Некоторое время трапеза протекала в непринуждённой беседе...
— Я позвал вас сегодня, потому что есть нечто, что хотел сообщить... вернее, решение, которое принял.
Сказав это, Цуин сделал серьёзное лицо и продолжил:
— В ближайшее время я возведу шестого принца Люня в ранг князя.
— О-о...
Твёрдое заявление Цуина поразило Рё. Абель рядом с ним тоже выглядел изумлённым.
Кстати, в покоях не было посторонних. Кроме троих, в пределах слышимости находился лишь Главный Евнух, стоявший позади императора Цуина.
Услышав слова государя, Главный Евнух не изменился в лице. Вероятно, он уже был в курсе.
— Я понимаю, что в недавнем деле с пленением генерала Юня и разгромом полчищ монстров центральной фигурой был герцог Рондо, но с точки зрения заслуг проблем нет. Разумеется, я также удостоверился в желании самого Люня. Он ответил, что хочет стать князем.
— Понятно.
— Поэтому на сей раз я решил сообщить об этом лично вам, герцог.
— Вы оказываете мне великую честь.
Рё склонил голову в ответ на объяснение Цуина.
Принц Люнь не говорил, что именно Рё был главным действующим лицом при поимке генерала Юня — Рё попросил его об этом. Но, взглянув на замороженного во льду генерала, нетрудно было догадаться.
Рё тоже не стал бы сейчас, на этом этапе, заявлять: «Нет, это был не я». Если бы присутствовали другие придворные — другое дело, но здесь, кроме него и Абеля, были лишь Цуин и Главный Евнух. Главный Евнух был, так сказать, тенью императора.
Что ведомо императору, то ведомо и Главному Евнуху...
Рё исходил именно из этого.
Покинув присутствие императора и следуя за провожатым к выходу, Рё и Абель обсуждали услышанное.
— Принц Люнь... наконец-то станет князем.
— С этого момента ему придётся несладко.
На лице Рё смешались волнение и беспокойство, выражая сложные чувства. Абель же выглядел откровенно озабоченным.
Чем обширнее двор, тем меньше шансов, что повышение в статусе решает всё. Как и в большой компании, чем масштабнее организация — то есть чем больше людей вовлечено, — тем больше находится тех, кто готов подставить подножку. Это непреложная истина для всех времён и народов.
По крайней мере это Рё и Абель понимали.
Более того, одного лишь титула князя недостаточно. Нужно собрать людей, которые будут его поддерживать, иначе другие князья его сомнут. Фракция — звучит не слишком благозвучно, но нужно обзавестись приближёнными, советниками... теми, кто в будущем, при дальнейшем продвижении, составит ядро правящей верхушки.
— Значит, если он становится князем, следует понимать, что он вступает в борьбу за императорский трон?
— Разумеется. Быть князем и не иметь намерения стать императором... в такое другие князья не поверят. Чтобы претендовать на трон в столь огромной державе, необходимо собрать талантливых людей. Но в этом он сильно отстал...
Большинство из слоя шитайфу, который должен составлять опору власти, уже примкнуло к одному из трёх существующих князей.
— Прежде всего и безотлагательно необходимо укрепить фундамент. Нужен настрой на то, чтобы сразу по вступлении в должность, не теряя времени, совершить то, что другие готовили в течение долгого времени, — декламирующим тоном произнёс Рё.
— Это не Сунь-цзы, а... Макиавелли?
— О, вот это да, Абель!
Рё восхитился правильным ответом.
— Похоже, я начинаю понемногу различать особенности, — кивнул Абель.
— Возможно, однажды тебя назовут Абелем, Королём Интриг.
— Что-то... не очень-то хочется.
— Все противостоящие тебе правители умирают от болезни или несчастного случая. Покорение всех Центральных земель без единой войны... Народ вовсе не страдает.
— Ну, может, так и есть, но...
Абель скривился.
— Что? Ты хочешь сказать, что предпочёл бы вести войну в лоб, разбить врага, даже если народ от этого пострадает? Какое же это самодовольство со стороны короля!
— Нет, можно ведь и вовсе не воевать.
— Н-ну, конечно, это было бы лучше всего... Но что, если они сами нападут?
— Идеал — обладать такой силой, чтобы у них пропало всякое желание нападать...
— Да, это идеал. Но вооружение нужно соотносить с мощью страны... в основном с её экономикой. Иметь армию, достаточно сильную, чтобы на тебя не напали, но при этом экономика в развалинах, а народ стонет под бременем налогов — это же верх бессмыслицы, не так ли?
— Верно.
Управление страной, оказывается, сопряжено со множеством трудностей.
— Впрочем, о делах королевства можно не беспокоиться.
— Именно, сейчас перед нами стоит вопрос принца Люня.
Оба решили вернуться к первоначальной теме.
— Принц Люнь становится князем... Выходит, те, кто пытался убить принцессу Сио Фэн в её родной стране, правильно предвидели ситуацию.
— Если бы он не взял в жёны главную супругу, то и князем бы не стал. Убив принцессу Сио Фэн, они выиграли бы время...
— Но, вообще-то, репутация принца Люня невысока, верно?
— Да, похоже, что так. Не скажу, что его считают глупцом... но хотя народ его любит, у него нет той проницательности, что требуется от правителя. Разве не таково было общее мнение?
— Да. Об этом говорил начальник Могокка, когда мы были в Босунтаре.
Оба помнили, как отец Миифы, начальник Могокка, давал им такие пояснения.
Но оценка, сложившаяся у них после личной встречи в Фэнму и наблюдений за ним во время карательной экспедиции, была иной.
— Он скрывал свои способности.
— Чтобы сохранить жизнь, иногда приходится притворяться простаком.
И Абель, и Рё считали принца Люня способным. Более того, они полагали, что он обладает достаточной осмотрительностью, чтобы не выделяться и избегать вовлечения в борьбу за власть. И что ещё важнее — в таком состоянии он удостоился высокой оценки со стороны правящего императора Цуина, настолько высокой, что тот решил возвести его в князья.
Не выделяясь, суметь продемонстрировать свои достоинства?
Оказавшись на его месте, Рё не смог бы придумать, как этого добиться.
— Короче говоря, принц Люнь — толковый человек.
— Для того, кто находится в центре государственной власти, это лучше, чем быть бестолковым, не так ли?
Ведя такую беседу, они направлялись к выходу из дворца, когда заметили группу людей, идущих по коридору в противоположном направлении. Человек двадцать, также в сопровождении провожатого. Их одежда была восточного покроя, но они не походили на людей Давэя.
— Эти люди, кажется, не из дворца. У меня такое ощущение.
— Да... Наверное, потому, что волосы не убраны.
— Точно!
Рё кивнул на замечание Абеля.
Да, вся группа была с распущенными волосами.
В Давэе, особенно при дворе, было принято убирать волосы.
Люди достаточно высокого положения обычно закалывали собранные волосы изящным пучком размером с кулак, что считалось признаком хороших манер.
Но все, кого видели наши герои, носили волосы распущенными, ниспадающими на спину.
Более того...
— Человек, идущий последним, скорее всего, тот самый, что был во льду.
— Во льду? Тот генерал Юнь?
— Да, именно он!
Кивнув, Рё обратился к сопровождавшему их слуге.
— Простите, эта группа — посольство из Империи?
— Да. Это господа, послы Империи Чаоучи.
Слуга, видимо, был в курсе, ибо ответил без запинки.
— Поразительно. Они специально привели с собой взятого в плен генерала прямо во дворец.
— Действительно. Сказать, что смело... или как это назвать...
Абель произнёс это с оттенком изумления.
В тот же миг Рё повернулся к нему и воскликнул:
— Тебе стоит у них поучиться, Абель!
— Что?
— Шагать по дворцу в сопровождении поверженных тобою монстров...
— Меня же арестуют!
План по воспитанию «Абеля, Короля Отчаянной Смелости» провалился.