Глава 570. Походный марш •
Пять дней спустя.
Рё и Абель двигались в седлах, покачиваясь в такт шагам Андалусии и Фэй Вань.
— Всего пять дней от приказа до выступления… Быстро.
— Принц Люн говорил, что император предупредил его ещё до свадьбы. Так что подготовка, видимо, шла уже давно.
Когда в поход выступает армия в десять тысяч человек, колонна растягивается на огромное расстояние.
И шли они не по открытой степи. Дорога от императорской столицы была широкой, но всё же не безграничной.
А сейчас они приближались к мосту.
— Так это и есть Великий Южный мост?
— И вправду исполин.
Гигантский висячий мост через Наньхэ, одну из двух великих рек Давэя, что течёт к северу от столицы, — Великий Южный мост.
Ширина Наньхэ превышала километр. Более того, от моря вверх по реке поднимались суда. Чтобы не мешать судоходству, через реку перекинули лишь этот единственный мост, да и тот — колоссальных размеров.
Когда они спускались по Наньхэ в столицу, то видели этого висячего гиганта с реки. Он и тогда поражал воображение, но…
— Вид с моста тоже завораживает.
— Ага, красиво.
На мосту, судя по всему, действовало левостороннее движение, и карательный отряд принца Люна придерживался левой стороны. Благодаря этому открывался вид на запад — и вправду прекрасный.
Равнина, казалось, простиралась до самого края света. А сквозь неё, тоже будто бесконечно, величаво текла Наньхэ. Контраст был столь ярок, что напоминал искусно выписанную картину на отдельном свитке.
— Глядя на такой пейзаж, все заботы кажутся сущими пустяками.
— Ага, понимаю, о чём ты.
Оба, покачиваясь в седлах, созерцали открывшееся перед ними зрелище.
Рё и Абель двигались следом за основными силами принца Люна, но не в самой колонне — там, судя по всему, царила изрядная суета. Даже на марше туда-сюда сновали гонцы и лазутчики, доставляя различные донесения. Двум посторонним там явно было бы не место…
— На марше нас вряд ли атакуют? Это же нечисть.
— Кто знает? Говорят, ею командует иллюзионист… Для него подлые внезапные нападения, как у тебя, Абель, — дело привычное.
— С чего это я занимаюсь подлыми внезапными нападениями по привычке?
— Просто предположение. Не принимай близко к сердцу.
— Приму!
Подобный разговор в самой колонне был бы едва ли возможен.
— И всё-таки война — дело по-настоящему скорбное.
— Собрался на поле боя и вдруг такое заявляешь…
— Пусть и по необходимости, ради спасения народа… но противостояние ничего не рождает.
— А что же тогда делать?
— Конечно, вести переговоры!
На вопрос Абеля Рё ответил с непоколебимой уверенностью.
— С нечистью словами не договоришься.
— В таком случае следует сказать так: «С тобой разговаривать бесполезно, позови ответственного!»
— …
— А когда явится иллюзионист, нужно обстоятельно ему всё разъяснить. Глупость вражды, ужас насилия и несправедливость Абеля.
— Эй…
— Это тройная кульминация.
— Если отрубить голову и туловище, получится «трёхуровневая разделка» от Рё.
— Ч-что ты говоришь такое ужасное?!
— «Несправедливость Абеля», так?
— Кх… Долой карательную политику страха!
Если бы речь шла не о «трёхуровневой», а о потрошении рыбы, шутка бы, пожалуй, удалась.
Пока они предавались этой чепухе, от головной колонны к ним подъехал вестовой.
— Герцог Рондо, вас требует принц Люн.
— Ваше высочество, явился по вашему зову.
Рё и принц Люн обменялись приветствиями, не слезая с коней и не останавливая движения.
Пусть и неспешно, но всё командование собралось, продолжая двигаться верхом. Рё изначально сложно было назвать искусным наездником. Но сейчас всё иначе. Верхом на Андалусии он мог полностью положиться на неё… до того степени он ей доверял.
Так что совещание в седле не составляло проблемы. Разве что чувствовал он себя немного кочевником.
Проблемой, скорее, были взгляды окружающих. Особенно глаза приближённых принца Люна, устремлённые на Рё, — тёплыми их не назвать. Сверстники принца Люна… то есть девятнадцатилетние. Всё ещё пылкие и горячие, должно быть.
Единственным исключением был Линь Шунь, самый старший из них, как Рё слышал. С виду невозмутимый, он разительно отличался от остальной свиты. Ему было двадцать четыре, всего на пять лет больше остальных…
Судя по всему, Линь Шунь занимал должность главного камергера. Вероятно, это означало неоспоримое первенство среди приближённых. И, должно быть, он был тем, кому принц Люн доверял больше всего.
В отличие от свиты принца Люна, командиры «Чёрного знамени» не излучали подобной неприязни. Особенно доброжелателен был сорокалетний генерал Би Жань Лу, возглавлявший «Чёрное знамя» в этой экспедиции. Возможно, император Цуин лично что-то ему внушил.
Пусть он и не был командиром императорской гвардии, самой что ни на есть личной стражи императора, но будучи генералом одной из центральных армий, он не мог ограничиться лишь командованием войсками. Чтобы достичь и удержать такую позицию, необходимы прочные связи при дворе.
Если так подумать, то о благосклонности императора Цуина к Рё, то есть герцогу Рондо, мог догадаться любой, слышавший историю о свадебном пире. Вероятно, генерал решил, что с ним стоит поддерживать хорошие отношения.
— Я позвал вас, герцог, по одной причине. Поступили сведения о регионе Моасон.
— О-о.
— Сообщают, что нечисть спустилась с гор и развернулась на равнине.
— Что? Нечисть развернулась?
Рё воскликнул от изумления, услышав объяснение принца Люна. О том, чтобы нечисть занимала позиции, он никогда не слыхивал.
Бросив взгляд на Абеля, он увидел, как тот тоже слегка качает головой. Похоже, даже многоопытный авантюрист Абель не сталкивался с подобным.
— Уже одно это говорит о том, что ситуация ненормальна.
— Да. Вероятно, ею командует тот самый иллюзионист. И он способен управлять нечистью по своему усмотрению.
Принц Люн тоже кивнул в ответ.
— Ваше высочество, следует действовать как можно осмотрительнее…
— Сбор информации проведён в полном объёме!
Ответил на слова Рё не принц Люн, а один из его приближённых. Кажется, его звали камергер Вэнь Шу. Третий сын какого-то гуна, если не ошибаться.
— Нечисть развернулась на так называемой равнине Люйчжуан — хорошо известной местности с прекрасным обзором и почти без препятствий. Там и стоит теперь около десяти тысяч тварей, — почти набрасываясь, заявил камергер Вэнь Шу. До враждебности не хватало пары шагов.
— Перестань, Вэнь Шу.
Видимо, даже принц Люн это заметил. Он остановил его такими словами.
А затем извинился перед Рё.
— Прошу прощения, герцог. Дело в том, что регион Моасон — родные места Вэнь Шу…
— Не тот ли это погибший гун, о котором говорил его величество?..
— Да. Гун Мэнтянь был отцом Вэнь Шу.
После объяснения принца Люна камергер Вэнь Шу, казалось, изо всех сил сдерживал слёзы.
— Приношу свои соболезнования, — сказал Рё и склонил голову.
В ответ камергер Вэнь Шу молча склонил голову в ответ.
Получив разъяснения и снова отъехав от основных сил вместе с Абелем, Рё увидел, что к ним приближается женщина.
— Герцог, можно на минутку?
— Да. Вы, кажется, из магического артиллерийского подразделения войск княжества…
— Командир магического артиллерийского подразделения, Лу Яо.
Капитан Лу Яо. Длинные, чёрные, глянцевитые волосы, что можно было бы описать как «цвет воронова крыла», бросались в глаза, но и взгляд её был не менее выразителен. Скорее не миловидная, а отчётливо красивая женщина.
Она тоже была одной из приближённых принца Люна, ровесницей ему и камергеру Вэнь Шу — девятнадцати лет.
И в такие годы уже сложившаяся красавица, — отметил про себя Рё.
Но, кажется, с очень твёрдым характером, — добавил он в мыслях, уже без лишних слов.
— Я всё время тренировалась в княжестве его высочества, поэтому моё приветствие запоздало.
Рё представили Лу Яо всего час назад, на церемонии перед выступлением. Дело в том, что резиденция принца не была «дворцом наследника», поэтому у неё не хватало территории, чтобы разместить там войска его княжества.
Даже если бы она была втрое больше усадьбы Рё.
Конечно, существовали тренировочные площадки под управлением императорского двора и военного министерства, и, похоже, можно было получить разрешение там разместиться.
— Кстати, я никогда не видел, что такое магическая артиллерия в восточных королевствах.
— Да, его высочество мне говорил. Поэтому я надеялась показать вам где-нибудь до прибытия на поле боя.
— Правда? Можно?
Рё обрадовался.
Но почти сразу же его осенила тревожная мысль.
— Но расход маны, например…
— На один выстрел проблем не будет, — в ответ на опасения Рё капитан Лу Яо заверила, что всё в порядке.
Они ведь не зря называли это «магическим артиллерийским подразделением». Если бы они могли сделать всего один-два выстрела, это и вправду было бы проблемой…
— Буду с нетерпением ждать…
И тут мир Рё перевернулся. Да, «мир Рё перевернулся»