Глава 569. Намёк •
Закончив покупки и попрощавшись с Вань Хью, Рё и Абель отправились обратно.
Рё радостно обмахивал себя только что купленным веером из перьев, направляя прохладу то на себя, то на Абеля.
— Шляпу мы не нашли, но хотя бы белое опахало теперь есть.
— Шляп вон сколько было…
— Были, да не те. Мне нужна такая, чтобы на голове сидела пышно, как половинка рулета.
— Ничего не понял.
Абель сдался, пытаясь вникнуть в это смутное описание. Представить по словам никогда не виданный наряд — задача для ума почти непосильная. Что поделаешь.
Пока они шли вдоль длинной белой стены усадьбы, у ворот показалась чья-то фигура. Стоял он прямо перед входом в их дом.
— Наверное, к нам. Надо бы продумать, как принимать гостей, когда хозяев нет дома.
— Ну, сейчас-то никого и нет. Но что-то он, кажется, оробел.
Рё обозначил задачу на будущее, а Абель обратил внимание на состояние незнакомца.
Мужчина заметил приближающихся, повернулся и поклонился.
— Простите, заставил ждать, похоже. Вы к нам?
— Да. Я посланец от принца Люна, — произнёс ещё молодой, судя по всему, только достигший совершеннолетия мужчина и протянул письмо. Но всё это время он с беспокойством поглядывал за ворота.
— Не волнуйтесь. Этот голем ни на кого не нападёт.
— Д-да…
Прямо за воротами, недвижно, стоял голем. За пределы он не выходил, но его присутствие явно заставляло гостя колебаться, стоит ли заходить внутрь.
Пока посыльный преодолевал страх, Рё успел пробежать глазами письмо. Подумав, что потребуется ответ, он сказал:
— Передайте принцу Люну, что я принял к сведению. Буду ждать его завтра.
Мужчина поклонился и удалился.
— Вот и беда — говорить он не может. Но воссоздать человеческие голосовые связки изо льда — задача адская, — пройдя через ворота, Рё ласково похлопал по голове того самого голема. До идеала ещё далеко, но это несомненно плод упорного труда. — Зато слышит отлично и всё понимает.
— Да и этого уже немало.
— Верно. Когда я создавал големов для рисовых полей, мне пришлось собирать в королевской столице голоса, самые разные.
— Собирать голоса?
Рё с пониманием кивал, вспоминая былые трудности. Абель же лишь склонил голову набок, не улавливая смысла.
— Для распознавания речи нужно собрать и проанализировать множество разных «голосов». Если их мало, точность падает. И я подумал — где же их больше всего? В тавернах!
— Ну, выпив, народ языки распускает.
— Потом я просил помочь людей разных профессий, собирал «голоса»… и в итоге големы для полей научились понимать команды.
— Понятно. А здорово бы было, если б они и сами могли отвечать. Хотя бы слова на доске выводить.
Услышав эту небрежно брошенную фразу, Рё широко раскрыл глаза.
— Что? Я что-то странное ляпнул?
— Нет, не странное. Это гениально.
— Извини, не понимаю…
— Действительно, можно выводить слова на ледяной панели. Пусть собеседник читает… Абель, это блестящая идея!
— Ох, ну…
Абель смутился от таких восторженных похвал.
— Итак, все нерешённые вопросы сняты!
— Погоди, а главный?
— Какой?
— Мы-то говорим на языке центральных королевств, и тех голосов из таверн хватает. Но здесь ведь язык восточных королевств.
— А…
— Разве для их речи не нужно новые «голоса» собирать? А то точность упадёт.
— Что же я натворил…
Пробормотав это, Рё рухнул на землю, упираясь в неё руками и коленями. Поза полного отчаяния.
Так он просидел секунд тридцать.
— Тпру! — с дурацким выкриком он поднялся на ноги. И с лицом, выражавшим непоколебимую решимость, изрёк: — Отложим эту проблему на потом.
Декларация об отсрочке. Универсальная отговорка, которую человечество использовало тысячелетиями. Разумеется, концом её обычно становится катастрофа, когда откладывать уже некуда… Но что поделаешь.
Тот, кто окажется на этом посту, когда всё рухнет, — пусть сам и выкручивается.
Так рушатся государства, банкротятся гильдии, люди остаются на улице… Грустная история, но что поделаешь.
— В общем, он понимает, что мы говорим, и этого пока хватит.
— Ладно.
— Так что следующим шагом будет боевая подготовка.
— Что?
— Ведь если воры сунутся, ему нужно будет дать отпор.
Рё заявил это с непоколебимой уверенностью.
— А точно ли это нужно? — усомнился про себя Абель.
В конце концов, и хозяин усадьбы Рё, и сам Абель обладали изрядной боевой силой. Вряд ли кому-то было бы легко причинить им вред здесь, даже без помощи голема.
— Нам не создать трёхметровых громил, как в западных королевствах, чтобы давить массой и силой. Значит, будем делать ставку на технику.
— Технику?
— Да. Сейчас я думаю дать им мечи и заставить копировать твоё фехтование.
— Копировать мои приёмы…
— Возможно, скоро они начнут пристально наблюдать, как ты машешь клинком. Не обращай внимания и продолжай. Мешать не станут.
— …Буду иметь в виду.
Представив, как големы окружают фехтующего Абеля и неотрывно на него смотрят, тот слегка поморщился. Зрелище сюрреалистичное и немного жуткое.
Абель тоже представил эту картину и отрицательно качнул головой.
— Кстати! Давай создадим и группу, копирующую мою технику. И устроим поединок между моим отрядом и твоим! Посмотрим, чья школа фехтования круче.
— …Сомневаюсь, что союзникам стоит выяснять отношения.
— Всё в порядке! Это же всего лишь учебный бой. Так мы повысим их мастерство и однажды создадим голема-мечника, который превзойдёт даже тебя…
— Страшно, потому что ты действительно можешь это провернуть.
Абель взглянул на големов, убирающих сад. Картина была мирной, но его не оставляли мысли о сказанном Рё.
— Может, стоит их уничтожить сейчас, пока не поздно?
— Абель, ты что-то сказал?
— Нет, ничего. Учебный бой, говоришь… Что ж, может, и неплохо.
Искусная уловка Абеля сработала в полной мере.
— А ещё можно снабдить их летающими кольцами и создать летающий големовый легион. Было бы занятно.
— …Что?
Рё произнёс это, и в тот же миг перед мысленным взором Абеля возникла картина: десятки големов, парящих в небе.
С мечами в вытянутых вперёд правых руках…
— Это вообще возможно?
— Непросто. Ты же сам через это прошёл — заставить человекообразное существо летать очень сложно. По сути, наша форма для этого не приспособлена. Эти ребята похожи на людей, так что управление позой в воздухе потребует массы ухищрений. Люди инстинктивно умеют быстро реагировать и менять положение, а они — нет.
— Понятно.
Летать людям, оказывается, совсем не просто.
— А вот планеры… точнее, планирующий полёт, возможен. Если создать перепонки между руками и бёдрами, как у летяги… Сделать их — дело техники. Но тогда потребуется приличная скорость. Придётся настраивать автономное управление…
— …
— Хи-хи-хи… Когда это будет готово, мы покажем этой Империи Дебухи! Воздушный големовый отряд «Летяга», защитник небес Королевства!
Фантазии Рё не знали границ. Конечно, пока что это были лишь фантазии. Слишком много препятствий на пути.
— М? Что? То, что они удобны?
— Нет. Самое лучшее — они не устают и им не нужно есть. Двадцать четыре часа в сутки, триста шестьдесят пять дней в году, работать до поломки… вернее, они не ломаются, так что могут трудиться вечно!
Рё хихикал, словно злодей, объясняя это. Абель лишь качал головой.
Похоже, големы были созданы для самой чёрной работы.
— Кстати, Абель. Есть кое-что, чему тебе нужно научиться.
— Научиться?
— Если овладеешь этим, обессмертишь своё имя. Начинаем усиленную тренировку.
— …Что?
На следующий день, как и было условлено, принц Люн прибыл в усадьбу.
— Принц Люн, добро пожаловать.
— Герцог Рондо, простите за внезапный визит.
Рё пошёл впереди, указывая путь. И снова последовал тот самый удивлённый взгляд на стражу у ворот.
— Так это и есть големы?
— Да. Кажется, вчера мы напугали вашего посыльного.
— Мне доложили. В центральных королевствах такие творения выходят на поле боя…
Вероятно, его мысли обратились к полю боя, ведь ему поручили возглавить карательный отряд.
— Есть мнение, что это всё же лучше, чем смотреть, как люди страдают и проливают кровь, — лишь это и сказал Рё.
Обычный человек не снесёт бремени приказа, отправляющего людей на смерть. Особенно если видел эту смерть своими глазами.
Но с древних времён и по сей день правителям порой приходится принимать такие решения. Не благое дело. Мучительное.
Но такова суровая правда истории.
И иногда наследники престола тоже проходят через это испытание. В меньшем масштабе, но не менее суровое и жестокое.
Возможно, принц Люн как раз готовился встретить такое испытание.
— Чай простой, но прошу.
Перед Рё и принцем Люном, сидевшими в креслах, появился чай. На этот раз Рё приготовил его по-японски, как запомнил. Подал Абель.
Рё и принц отпили по глотку.
Рё слегка кивнул. Результат был вполне достойным.
Вчера после всего Абель проходил спецподготовку — искусство заваривания чая.
Температура воды.
Время настаивания.
В основном нужно было следить лишь за этими двумя параметрами… но они полностью меняли впечатление от напитка.
Ошибочно думать, что результат будет одинаковым, кто бы ни делал и как ни делал.
В любой сфере работа того, кто подходит к делу тщательно, отличается от работы того, кто относится к нему спустя рукава. Грустная правда.
Обменявшись обычными сезонными любезностями, принц Люн перешёл к цели визита.
— Причина, по которой я отнял у вашей светлости время, проста. Вчера я получил от императора приказ возглавить подавление нечисти в регионе Моасон к северу от столицы, взяв с собой вашу светлость. Я хотел обсудить этот вопрос.
— Да, ваше высочество, я так и предполагал. Вчера его величество почтил нас визитом и упомянул об этом. Впрочем, не стоит придавать этому излишнего значения. Просто считайте, что к вашему отряду добавятся двое — я и Альберт. На поле боя мы способны постоять за себя, так что вы можете полностью сосредоточиться на командовании.
— То есть командование останется в моих руках?
Тут Рё наконец понял более тонкую причину визита принца Люна. Тот хотел подтверждения, кто будет держать бразды правления, и ясности в позиции Рё.
— Да, я не стану вмешиваться в командование. Его величество изрёк чётко: все решения относительно перемещений войск и прочих действий остаются за вами. Я буду лишь советником.
— Понял. Тогда я продолжу формирование отряда в прежнем порядке.
Рё вновь отпил чаю и спросил о составе войск.
— Значит, вы формируете отряд в основном из войск вашего княжества, но больше всего людей будет из «Чёрного знамени» — около десяти тысяч?
— Совершенно верно. Войск моего княжества наберётся от силы две тысячи. Смешивать их нет ни возможности, ни необходимости. Я планирую оставить княжеские войска при штабе, а «Чёрное знамя» выдвинуть вперёд.
— Понятно.
Рё кивнул в ответ на объяснение Люна.
Затем принц, немного подумав, снова заговорил.
— У меня к вашей светлости вопрос.
— Да, какой?
— Говорят, вы были свидетелем нашествия нечисти. Это правда?
— Да, правда.
Рё кивнул.
— Во владениях графа Башю Ло Ши Тяна, если не ошибаюсь. У меня есть опыт сопровождения его дяди, заместителя префекта Боаго Фу Тяна, во время карательной экспедиции. Думаю, император велел мне присоединиться к вашему отряду, учитывая и этот опыт.
— Да, полагаю, так и есть.
Люн кивнул, соглашаясь с предположением Рё.
И тут, кажется, его что-то осенило.
— Ваша светлость, а этот Фу Тянь… не бывший ли он граф Бало?
— Ах… припоминаю такое имя. Говорили, он лишился положения из-за инцидента с кронпринцем пять лет назад.
— Да… С того момента всё перевернулось при дворе.
Выражение лица принца Люна потемнело.
Рё тоже с тех пор интересовался этим делом. Когда-нибудь он собирался разузнать всё как следует.
— Сейчас мы пытаемся разведать силы противника, но… честно говоря, не очень получается.
— Его величество упоминал, что гун, отправившийся на подавление первым, выдвинул две тысячи солдат, но потерпел поражение.
— Да. Поскольку это было внутри его владений, у него должно было быть много подчинённых, знающих местность как свои пять пальцев. И всё же он проиграл… имея две тысячи штыков. Поэтому я хочу собрать как можно больше сведений…
Битва начинается задолго до столкновения на поле брани.
— Ваш подход достоин всяческих похвал, ваше высочество. На моей родине есть военный трактат, где сказано: перед сражением нужно провести тщательный разбор по «пяти основам и семи сравнениям».
— Пять основ и семь сравнений…
— «Путь», «Небо», «Земля», «Полководец», «Закон» — пять основ. «Правитель», «Полководец», «Небо и Земля», «Законы и приказы», «Войска», «Воины», «Награды и наказания» — семь сравнений. Думаю, это несильно расходится с тем, чему вас учили с младых ногтей.
Сущность войны едина. Если превзойдёшь противника — победишь, если он превзойдёт тебя — проиграешь. Способы и средства для превосходства над врагом люди искали тысячелетиями.
Некоторые даже говорят, что история человечества — это история войн. Что ж, возможно, это и есть история поиска способов превзойти другого.
И это верно будь то Земля или Фая.
Похоже, Люн заинтересовался Рё. Он начал так:
— Ваша светлость, мне хотелось бы поговорить с вами о войне…
Их беседа о войне растянулась на четыре часа.
Они говорили не только о предстоящей карательной экспедиции, но и о войсках и войне в масштабах целого государства.
И больше всего Рё подчёркивал, повторяя снова и снова:
— Буду твердить это вновь и вновь, ваше высочество. «Первое — Путь».
— Да. Это означает, что правитель и народ должны быть едины духом, и к этому нужно стремиться в мирное время.
— Именно. Тогда в час нужды народ будет готов сложить головы за правителя. А это то же самое, что отдать жизнь за страну. Это верно для всего. Лишь повседневные усилия приносят плоды в решающий момент. Бесполезно надрываться лишь тогда, когда грянул гром.
— Поистине увлекательно, что сущность войны коренится в повседневной жизни.
— Всё едино, ибо в основе всего — человек.
Закончив эту беседу, принц Люн отбыл.
— Интересный вышел разговор.
— Для тебя, Абель, который правит страной и ведёт солдат в бой, в этом нет ничего нового.
— Нет, даже так там было о чём поразмыслить. Полезно.
Абель ответил с улыбкой.
Да, Абель был славным малым.
— Ах, чёрт!
— Что такое?
— Уже за полдень.
— Ну, мы увлеклись разговором.
— У нас на родине есть поговорка: «На голодный желудок не воюют».
— Пойдём поедим.
Поговорки, идиомы, «Искусство войны» Сунь-цзы… Похоже, в мире полно глубоких, многозначительных изречений.