Глава 571. Демоны вторгаются внезапно •
— Почему, ну почему всегда так внезапно… — пробормотал Рё.
Причина, по которой мир перевернулся, была ему ясна. Его втянуло в «Запечатанный коридор».
А раз уж это «Запечатанный коридор», значит, замешан демон.
— Угу, затянула по плану, молодец я, — произнесла особа, назвавшаяся «я»… вернее, демон, явившаяся перед ним.
Женщина со светло-голубыми волосами, ровно подстриженными по плечи, в чём-то вроде очков и белом одеянии, издали напоминающем лабораторный халат. И демон, говорящий о себе «я».
— Кажется, демон Пастра, верно?
— Запомнил меня! Как и ожидалось, интересный экземпляр. Давай же вскрою тебя!
— Пожалуйста, не надо.
Демон Пастра, жаждущая препарировать Рё. Он помнил, как сражался с ней во время охоты на дракона-нежить. Горькие воспоминания о том, как у него отобрали контроль над магией.
Но Рё заметил кое-что ещё. В этом «Запечатанном коридоре», помимо него и Пастры, был ещё кто-то.
Эта особа явилась.
Женщина с серебряными волосами, собранными в два пучка, и глазами такого же серебристого цвета. Невысокого роста. Выше волшебницы Лин из «Алого клинка», но… вряд ли дотягивает до ста шестидесяти сантиметров.
— Так это и есть тот самый Рё? — Серебряноволосая с ног до головы окинула Рё оценивающим взглядом. Словно прикидывая его стоимость.
— Говорила же? Рё легко втянуть в «Запечатанный коридор».
— Действительно, — Пастра произнесла это с горделивой осанкой, а серебряноволосая кивнула.
— Извините, но у меня тоже есть свои дела. Мне нужно вернуться как можно скорее.
— А, ладно, ладно. Когда «Коридор» рассеется, ты вернёшься в тот же миг. Точнее, где-то через одну десятую секунды. Для человека такая мелочь незаметна, правда?
— Дело не в этом…
Предложение Рё было отвергнуто.
Земля под ногами была той же самой, по которой они только что ехали. Рё должен был покачиваться в седле Андалусии, но сейчас он стоял на земле. Разумеется, Андалусии нигде не было видно. Исчезли и капитан Лу Яо, и Абель, находившиеся перед ним мгновение назад.
— Вообще-то я измеряю боевую прочность «Запечатанного коридора». Хочу попросить тебя помочь, Рё.
— Почему я-то…
— Ну, Рё ведь поможет, так сказал Жан-Жак…
— Жан-Жак! Когда встречу в следующий раз, изорву его в клочья!
Демон Жан-Жак — тот, с кем Рё сражался в западных королевствах.
Кстати, вспомнилось, что не так давно на корабль вместе с ним поднималась другая демоница, Леонора.
— Совсем уже… Действовать, не считаясь с обстоятельствами других, — сомнительное поведение для разумного существа.
— Мы же демоны.
— Ах, ну тогда ничего не поделаешь.
Но так ли это на самом деле?
— Так, а ваше имя, серебряноволосая дама…
— Меня зовут Арджента Альда Морантинос. Приятно познакомиться, Рё.
— Да, взаимно.
Рё сделал небольшую паузу. Затем посмотрел на Пастру.
— Вы сказали, что хотите измерить боевую прочность «Коридора». Почему бы не сразиться демону с демоном? Например, вот этой Ардженте с Леонорой?
— Демон с демоном — уже измерили. Демон с эльфом — тоже. Демон с драконом… это уж слишком, пас. Вот видишь, остались только демон и человек, — ответила Пастра, поправляя очки с видом победительницы.
— Но есть же и другие расы, способные сражаться? Дьяволы, вампиры…
— Дьяволы не дадут значимых значений. Это почти то же самое. Вампиров, наверное, нельзя втянуть в этот «Коридор».
— Нельзя? Есть такие ограничения по расам?
— Да, есть. Изначально даже человек должен был бы исчезнуть через несколько десятков секунд.
— …Что?
Прозвучало нечто тревожное.
— Извините, «даже человек»?
— Даже человек должен исчезнуть через несколько десятков секунд.
— Тогда почему я…
— Но ты же не исчезаешь? Поэтому тебя и выбрали.
— Почему со мной всё в порядке?..
— А кто знает? Наверное, из-за этой переливающейся «росы»?
Ответ Пастры был удивительно небрежным и беспечным для исследовательницы магии и маны.
— Та самая «роса фей» или «фактор фей»? Очень загадочные термины. Хотелось бы, чтобы кто-нибудь как следует их изучил.
— Я возьмусь за это! Поэтому давай вскрою твоё тело и…
— Отказ!
Демоны — странные существа. Уверенность Рё в этом была непоколебима.
— Кстати, а как насчёт Леоноры? Если вот эта Арджента убьёт меня, Леонора не разозлится?
Слова Рё были отчаянной попыткой избежать боя. Проявлением желания уклониться от схватки.
Но эффект превзошёл все ожидания.
Арджента широко раскрыла глаза, посмотрела на Пастру и сказала:
— Если Леонора разозлится, это будет проблемой.
— Угу, для меня тоже.
— Как сделать, чтобы она не злилась?
— Если не скажем — не узнает. Не узнает — не разозлится.
— Тогда всё в порядке.
— Нет, почему же?!
Рё невольно вставил реплику в диалог Пастры и Ардженты. Затем тяжело вздохнул.
— Почему-то в разговорах с демонами я всегда оказываюсь на подхвате. А я же должен быть ведущим… Какая несправедливость.
Рё сетовал на несовершенство мироздания.
— Правда, если не убивать Рё, она не разозлится?
— Возможно.
— Можно не выкладываться полностью?
— Это нельзя. Не получить точных данных.
Арджента и Пастра продолжали беседовать.
Кажется, проскочило что-то опасное про «убить», но, наверное, показалось.
— Если выложиться полностью… он же человек? Может, сердце проткнуть…
— А, это не страшно. Говорят, Рё и после пронзённого сердца не умер.
— Не может быть! Потрясающе. Ни о каком таком человеке не слыхала.
Всё-таки проскакивают опасные слова…
Но кое-что хотелось бы уточнить.
— Пронзённое сердце?
— Ну, когда ты в прошлый раз сражался со спелено… у людей это «маг-демон», кажется? Когда сражался с магом-демоном, тебе пронзили сердце, но ты продолжил бой как ни в чём не бывало.
— Откуда вы знаете?
— Леонора и Жан-Жак видели это и потом рассказали.
Пастра отвечала, многозначительно кивая.
— Они видели?
— Да-да. Леонора, кажется, потом пришла в ярость. Кричала: «Я хочу сражаться с Рё! Убить Рё должна я!» и всё такое.
Похоже, за боями Рё наблюдают.
— Рё, тебя любят, — Арджента что-то явно поняла превратно.
— Искажённая любовь, — Пастра тоже что-то путала.
— Даже если не умрёшь от пронзённого сердца… но если отрубить голову, наверное, умрёшь? Ты же человек.
— Не проверял, не знаю. И проверять не хочется, — скривился Рё в ответ на вопрос Ардженты.
— Если отрубить голову и всё-таки убить…
— Всё в порядке, всё в порядке, я пришью голову обратно к туловищу. Леонора не узнает.
— Понятно. Тогда можно не волноваться.
— Да как же можно не волноваться?!
Рё снова не выдержал. Вернуть себе роль ведущего, похоже, было непросто.
— В общем, выкладывайся по полной.
— Поняла.
Внезапно Пастра и Арджента заговорили серьёзно. Похоже, избежать боя действительно не удастся.
— Итак, Рё, я начинаю.
— Что поделаешь.
Так начался бой между Ардженой и Рё в «Запечатанном коридоре».
Га-кинн!
Громкий лязг скрестившихся клинков.
Арджента, стремительная как ветер, сходу обрушила рубящий удар сверху. Рё парировал его Мурасамэ.
Клинок Ардженты излучал тусклый зелёный свет.
Все демоны, с которыми Рё сталкивался до этого — Леонора, Жан-Жак и Пастра, — не использовали светящихся мечей.
Из светящихся клинков, известных Рё, были разве что демонический меч Абеля и священные мечи вроде того, что у Хью Макграса… хотя священные мечи по сути и не светятся. Но среди них не было мечей, испускающих зелёное сияние.
При мысли о зелёном на ум приходила Сейла, но её меч тоже не светился. Бесспорно, клинок исключительный, с первого взгляда видно — работа мастера, но к демоническим мечам он, кажется, не относится.
Так что светящийся зелёным меч Ардженты перед глазами вызывал интерес.
Но интерес длился лишь миг. Началась череда атак, не оставлявшая даже возможности задуматься.
Что это за комбинация?
Рё отбивал сверхскоростные удары Ардженты, но внутри него всё было неспокойно. Потому что её атаки были не просто быстрыми.
Каждый удар тяжёл и стремителен. При этом она не полагается на грубую силу, как Леонора, не пытается подавить одной мощью. Её движения с клинком отточены. Это результат бесчисленных часов тренировок, доведённый до совершенства. Абсолютная шлифовка. С таким противником будет очень непросто.
Но эти мысли были не только у него.
— Парировать мою комбинацию… Рё, да ты не человек.
— Нет, человек.
Рё чётко возразил на слова Ардженты.
— Я же хвалю! Парировать мои удары могут лишь единицы даже среди демонов. Не считая Леонору, которая справляется чисто на инстинктах, остальные — те, кто действительно достиг вершин владения мечом. Ты им не уступаешь.
— Значит, Леонора действительно только на инстинктах…
Было что-то необъяснимое в том, как легко он принял слова Ардженты.
— Она чудовище. Да, подлинное, стопроцентное чудовище.
— Демон, которого называют чудовищем другие демоны… Какой-то совершенно сюрреалистичный мир.
Хотя он и отпускал шутки, внутри Рё бушевало смятение.
Сила уровня Сейлы… нет, может, даже сильнее?
— Угу, хорошо, хорошо. Отличные данные собираются, — радостно воскликнула Пастра, глядя на алхимический прибор в руках. Казалось, ничто другое её не интересовало… Но вдруг она подняла взгляд.
— О-о…
Её взгляд приковало к поединку. Настолько он был яростным и… прекрасным.
У самих сражающихся, особенно у Рё, не было и тени чувства прекрасного. Внутри него по-прежнему бушевало смятение.
Уже то, что бой начался с фехтования, а не с магической дуэли, говорило о том, что Арджента — демон, специализирующийся на клинке. И доказательством было её подавляющее превосходство.
В силе, скорости, технике и, вероятно, выносливости она превосходила Рё. Более того, она, казалось, не стремилась закончить бой быстро и сохраняла хладнокровие.
Как же победить такого противника?
Он не знал. Не знал, но… оставалось только обороняться, обороняться и ждать момента, когда в её защите появится брешь.
Изначально Рё был абсолютно уверен в своей обороне.
Но даже эту его абсолютную уверенность разрушала Арджента. А именно — её одноручные тычки.
Как в фехтовании, она держала клинок в правой руке, выставив вперёд правый бок в полуобороте, и обрушивала град колющих ударов. Причём по плавной криволинейной траектории.
Увернуться от этого было на удивление сложно.
Обычно такие скоростные атаки легковесны. Поскольку наносится одной рукой, каждый удар имеет силу лишь этой одной руки. Как говорят, «без вложения корпуса» — то есть без переноса центра тяжести. Поэтому, даже если такой укол попадёт в плечо, он не сможет пробить мышцу.
Но перед ним был демон. А Рё — человек. Сама шкала «силы» была совершенно иной.
Вероятно, даже один такой скоростной одноручный укол с лёгкостью пронзит плечо Рё.
Какая несправедливость! Но по сути любая война несправедлива. «Давайте сразимся на равных условиях» — такое возможно только в спорте.
Перед лицом этого подавляющего града уколов уверенность Рё пошатнулась. А это привело к ослаблению защиты.
— Опа…
Но было уже поздно.
Гибкое движение запястья, изменение траектории клинка — и колющий удар вонзился в левый бок Рё.
Пробив мантию Короля фей.
— Как…
Рё невольно вырвалось.
— Я знала, что мантия Короля фей отражает атаки, наделённые атрибутами. Поэтому в момент удара я устранила атрибут, — невозмутимо произнесла Арджента.
Она выдернула клинок и слегка отступила.
— Я был глупцом, — тихо пробормотал Рё. — «Сначала стань непобедимым сам, а затем жди, когда противник станет уязвимым».
Рё процитировал строку из «Искусства войны» Сунь-цзы.
— Я позволил мыслям о возможном прорыве поколебать мой дух и сам попытался найти брешь в защите противника. Если бы я защищался безупречно, мне не нужно было бы искать уязвимостей — противник рано или поздно допустил бы ошибку сам.
Рё тихо вздохнул.
— Раненый — и вдруг прозрел. Но я понял, что нужно делать.
— Ммм… Рё, может, <Исцеление> или зелье?
— Не нужно.
Рё отклонил предложение Ардженты.
Он наложил ледяную плёнку, чтобы остановить кровотечение. Конечно, это лишь остановило кровь, рана не зажила, но пока и этого было достаточно.
— Зато голова теперь прояснилась.
На этом Рё замолчал.
Лишь слегка выставил вперёд правую ногу. Приподнял обе пятки. Принял стойку сёган. Взор устремил на Ардженту.
Одного этого хватило, чтобы дыхание успокоилось. А боль — словно отступила.
Парировать клинок.
Вот всё, что нужно было делать.
Изменение в Рё почувствовала и противостоящая ему Арджента. Лёгкая неуверенность, что улавливалась в противнике, полностью исчезла.
— Занимательно, — тихо пробормотала она и рванулась вперёд.
Череда одноручных уколов с полуоборота.
Но ни один не достиг цели.
Уклон.
Парирование.
Отбив.
Минимальные движения клинка, безупречная работа ног, несокрушимая воля.
Даже атакуя, она не чувствовала, что сможет прорвать эту защиту.
— Неужели можно измениться до такой степени за мгновение? — вырвалось у Ардженты восхищённое восклицание.
Всё произошло после того, как она пронзила ему бок. Он словно переродился, атмосфера вокруг изменилась. А затем стал таким.
Поединок был односторонним. Арджента атаковала, Рё защищался. Схема на сто процентов.
Но Арджента понимала: стоит ей на миг ослабить натиск, как последует мгновенная контратака, и всё будет кончено. Именно такую ауру излучал теперь её противник.
Арджента одним прыжком отпрыгнула далеко назад.
— Никогда не думала, что дойдёт до такого, — пробормотала она, и в голосе звучало восхищение.
Затем она уточнила:
— Пастра. Сколько продержится этот «Коридор»?
— А? Он усилен по максимуму… часа два, наверное?
— Отлично!
— Э? Неужели понадобится так много?
— Если удастся решить всё за два часа — нам ещё повезёт.
— Что за…
Арджента лишь покачала головой на слова Пастры.
За всё время этого разговора Рё не дрогнул. Всё так же в стойке сёган. Но взгляд его был скорее полуприкрыт.
Полностью хладнокровен. Спокоен.
— Теперь я понимаю, почему Леонора и Жан-Жак так одержимы им.
— Угу, даже со стороны видно.
— Возможно, этот человек — то самое существо, которого мы так долго ждали.
— Что? Арджента?
— Я выложусь по полной и заставлю его дрогнуть!
Пастра переспросила, но Арджента проигнорировала её. И снова ринулась в бой.
Вновь завязалась схватка клинков.
Атаки Ардженты.
Защита Рё.
Арджента не нервничала. Она решила для себя, что можно потратить и два часа.
В конце концов, её противник — человек. Она только что пронзила ему бок. Кровь он остановил, но до этого потерял немало. Затяжной бой будет для него трудным.
Значит, рано или поздно он дрогнет. Сломается.
Поэтому можно не торопиться.
Пастра проверила алхимический прибор, измеряющий прочность. Со времени начала боя почти прошло два часа.
— Неужели действительно затянется настолько? — удивилась она, но при этом улыбалась. По двум причинам.
Во-первых, удалось собрать редчайшие данные.
Во-вторых, сам бой был невероятно захватывающим зрелищем.
Схема оставалась неизменной.
Атаки Ардженты.
Защита Рё.
Но в движениях обеих сторон прослеживалась изобретательность. Если атаку парировали, следующая становилась её усовершенствованной версией. Если атака усиливалась, защита совершенствовалась, чтобы выстоять.
Арджента обрадовалась, услышав, что «Коридор» продержится два часа, но не думала, что за это время так и не удастся решить исход.
— Два часа такой высокой концентрации в непрерывном бою… — её шёпот наверняка был слышен тому, кто всё это время выдерживал её яростные атаки.
Но ответа не последовало. Он продолжал держать оборону с полуприкрытыми глазами.
Действительно не дрогнул.
Более того, последние минут десять он даже начал окутываться туманом. Но Арджента поняла: на самом деле он не окутывается.
Он подталкивает водой.
Что подталкивает?
— Водой подталкивает клинок и руку, увеличивая силу и скорость.
В тот миг, когда Арджента это произнесла, уголок губ Рё чуть дрогнул вверх.
Она не могла расценить это как признак колебаний. Скорее, она почувствовала, что его и без того пугающее мастерство возросло.
Ей казалось, будто все её приёмы ускользают, а техника впитывается противником.
Конечно, искусство меча — не такая простая вещь, и это было лишь её впечатление.
Лишь впечатление… но…
Рё концентрировался лишь на одном.
Защита.
Только это.
Парировать ли клинок?
Сделать ли скользящий отбив?
Увернуться ли?
Он об этом не думал.
Доверял телу.
Повернуть ли голову?
Выставить ли руку?
Сделать ли шаг?
Он и об этом не думал.
Доверял телу.
Он не обдумывал детали.
Это было состояние, подобное входу в «зону».
Поэтому движение было неосознанным.
— Два часа прошло! — раздался голос Пастры.
В тот же миг Рё шагнул вперёд.
Шаг без ритма.
В миг, когда Арджента перешла от горизонтального удара к уколу.
Уклон на волосок от укола в горло — и ответный укол обеими руками в горло противника.
Бз-зык.
Мурасамэ пронзила горло Ардженты. Движения демоницы, разумеется, остановились.
С лёгкостью отпрыгнув назад, как при отходе, Рё выдернул клинок из её горла. Единым движением он снова ринулся вперёд, нанося горизонтальный удар.
Голова Ардженты была отсечена.
В позе после удара Рё замер.
Арджента, обезглавленная, рухнула навзничь.
— Потрясающе… — невольно вырвалось у Пастры.
Но она тут же опомнилась. Взглянув на алхимический прибор в руках, сказала:
— «Коридор» рушится. Ну, пока, Рё.
И вновь мир Рё перевернулся.
Ни капитан Лу Яо из магического артиллерийского подразделения, ни Абель не могли понять, что произошло. Рё, с которым они только что разговаривали, внезапно оказался весь в ранах.
— Э?
— А? — капитан Лу Яо и Абель издали ошеломлённые возгласы.
В тот же миг лезвие Мурасамэ исчезло, а верхняя часть тела Рё рухнула на шею Андалусии.
— Рё! — донёсся голос Абеля.
— А, Абель. Хорошо, кажется, я смог вернуться.
— Что случилось?
— Ну, знаешь, те, что начинаются на «д» и кончаются на «он»… Немного зазывали меня. Пришлось повоевать часа два.
— «Д» и «он» понятно, остальное — нет. Ладно, выпей зелье.
Абель достал из кармана флакон и протянул Рё. Это было фирменное зелье самого Рё с сильным эффектом.
Рё вылил половину на рану в левом боку, а остальное выпил.
Абель, увидев рану, скривился. Он сразу понял, что это рана от клинка. И одновременно не мог поверить, что кто-то способен нанести Рё такое повреждение. Защита Рё была непробиваема. Значит, её всё-таки пробили.
— Э-э, герцог Рондо… — капитан Лу Яо, всё ещё совершенно не понимавшая происходящего, обратилась к нему.
— А, простите, капитан Лу Яо. Кое-что произошло… Мне нужно немного отдохнуть, потом обязательно посмотрю.
Так Рё благополучно вернулся из «Запечатанного коридора». Просто небольшая шалость.