Глава 564. Нападение на дворец •
— <Ледяная стена, пакет из 10х слоёв>!
В тот миг, когда воздвиглась ледяная стена, на её поверхности разорвались сотни огненных снарядов.
А следом через зияющую дыру в потолке спустились две тёмные фигуры…
Их целью стали принц и принцесса.
Клинк!
Клинк!
Два мечника встали на защиту новобрачных, закрыв их собой.
Учитель и ученица.
Перед принцем — Абель.
Перед принцессой — Миифа.
С их клинками скрестили оружие чёрные тени.
Да, именно тени — это определение подходило им лучше всего.
Телосложение человеческое: две ноги, две руки… но лица — гладкие, безликие маски.
— С чего бы теневые охотники оказались в таком месте? — невольно вырвалось у Абеля.
Да, их противниками были тени — охотники из глубин.
— Миифа, их клинки сильны. Будь осторожна.
— Да, учитель.
Миифа кивнула на слова Абеля.
Даже у Абеля с его долгим опытом авантюриста схваток с теневыми охотниками было раз-два и обчёлся.
Этих порождений леса, как говорят, обитают в глубине непролазных чащ, куда не ступает нога человека.
Даже если люди и проникнут в такой лес, охотники не станут атаковать всех подряд.
Считается, что тени нападают лишь на тех, кого сам лес признаёт угрозой, подлежащей уничтожению.
Поэтому даже у опытных авантюристов мало шансов повстречать их в бою.
А потому совет Абеля исходил из предположения, что у шестнадцатилетней Миифы такого опыта вовсе нет.
На самом деле Миифа была ошеломлена.
Она восприняла это как атаку материализовавшейся тени…
Как всегда, она находилась на позиции, с которой могла мгновенно защитить принцессу Сио Фэн.
Поскольку шла церемония, длинный кинжал, подаренный учителем Абелем, при ней не было.
Поэтому в тот миг, когда нечто устремилось к принцессе, она выхватила меч у стоявшего рядом гвардейца Запретного города и отразила удар…
Однако это изумление и тревога рассеялись, стоило Абелю дать совет.
Миифа не знала, что это за тени, но её учитель Абель знал.
И он не только посоветовал ей, но и доверил вести бой.
Значит, учитель счёл, что и она может с ними справиться.
Так что тревоге больше не было места.
Нужно просто сражаться, как обычно.
Посреди этих двух яростных схваток через дыру в потолке спустился ещё один.
Это был… да, человек.
Не безликий теневой охотник.
Женщина, которую можно было назвать красавицей, с длинными волосами густого зелёного оттенка и большими тёмными глазами, плавно опустилась вниз.
На ней была восточная одежда красного цвета с зелёной отделкой.
Часто встречающийся в Давэе наряд… но что-то в нём ощущалось чуждым.
— Удивительно. Мои <Проклятые огни> были отражены столь совершенно, — легковесно бросила зелёноволосая красавица, едва коснувшись пола.
— Более того, двое теневых охотников оказываются под давлением?
Она покачала головой, глядя на две бушующие схватки.
— Кто вы? — спросил её император Цуин.
— Приятно познакомиться, император Давэя. Кто я — не очень-то хочется говорить. Имя — Мариэ Клош. Я пришла, чтобы отобрать ваши жизни.
Сказав это и мило улыбнувшись, она произнесла заклинание.
— <Огнестрел>!
— <Многослойная ледяная стена, 10х слоёв>!
На императора Цуина обрушился град огненных пуль.
Их преградила ледяная стена, автоматически наращивавшая новые слои и становившаяся всё толще.
Более тысячи снарядов.
Каждый удар обладал разрушительной силой, несопоставимой с человеческой магией.
Но ледяная стена, рассыпаясь и испуская свет взаимного уничтожения, продолжала наслаиваться.
А создавал эту ледяную стену человек в мантии, стоявший рядом с императором Цуином.
Огненный град прекратился.
— Немного шокирована. Человек в мантии, это вы создаёте ледяную стену, верно? Кто вы такой? — спросила зелёноволосая красавица Мариэ.
Человек в мантии, стоявший рядом с Цуином, оглядывал округу.
— Э-э, это вы? Не понимаю, зачем вы ищете кого-то ещё. Вы же маг водной стихии?
— Я не понимаю, о чём вы.
— Зачем пытаться выкручиваться? Тем более что это не работает.
— Не понимаю, что значит «выкручиваться». Защищать императора — естественный долг любого жителя Давэя.
— Жители Давэя не носят мантий. Хотя… зачем вы делаете такое лицо, будто проговорились?
Мариэ покачала головой.
— Меня интересует ваша… госпожа Мариэ, так? Меня интересует, кем вы являетесь.
— Кем являюсь? Не очень хочется говорить…
— Что ж, это естественно, что нападающий не хочет раскрывать свою личность…
— Э-э, дело не в этом… Хотя, на самом деле, мне велели назваться.
— Велели назваться?
Рё склонил голову набок.
Нападающему велели назваться?
Более того, ему приказал это сделать начальник или кто-то ещё?
Но сам он не хочет этого делать?
Бессмыслица.
— Ха-а… — Мариэ тяжело вздохнула.
Затем, собравшись с духом, она представилась:
— Я — одна из семи звёздных генералов Империи Чаоучи, Мариэ Клош.
— Чаоучи? — нахмурившись, пробормотал Рё.
Остальные присутствующие тоже прошептали то же самое, но большинство лишь склонили головы набок или переглянулись с соседями.
Похоже, чиновники Давэя не знали такой империи.
— Почему и Империя Дебухи, и Империя Чаоучи — у всех империй такие незадачливые названия?
Шёпот Рё, видимо, был громче, чем он думал.
Сражавшийся неподалёку Абель бросил на него быстрый взгляд.
Выражение его лица, вероятно, можно было описать как «Рё опять несёт что-то странное».
Однако здесь нашёлся тот, кто его поддержал.
— Верно! Неудачное, правда? Чаоучи! Чаоучи. Просто нет слов, да? Ах, хоть вы и маг водной стихии в мантии, но чувство стиля у вас неплохое.
— А, да, спасибо…
Если враг неожиданно с тобой соглашается, удивится любой, не только Рё.
Хотя, действительно, Чаоучи — это слишком…
— Поэтому я и не хотела называться… но ладно. Мне велели назваться — я назвалась. Велели напасть — я напала. Задание выполнено.
— Задание? — переспросил Рё, услышав бормотание Мариэ, произнесённое, впрочем, достаточно громко.
Услышав голос Рё, Мариэ сделала лицо, ясно говорившее «ой, проговорилась».
— З-забудьте, пожалуйста…
— Невозможно.
— Что ж, тогда умрите.
В тот миг Мариэ ринулась на Рё… но остановилась ровно на середине пути.
Её глаза широко раскрылись.
— Это… что за ловушка?..
Она обратилась к пустому пространству перед собой.
Конечно, со стороны ничего не было видно.
Даже до ледяной стены оставалось некоторое расстояние.
— Вы не должны были её видеть… как вы узнали о <Динамичной паровой мине 2х>? — удивлённо спросил Рё.
Но реакция Мариэ была иной.
— Динамичная? Паровая? Мина?
Однако на этом её слова оборвались.
Потому что Абель поразил одного из теневых охотников.
А затем, не останавливаясь, обрушился на того, что сражался с Миифой, и рассек его надвое.
— А-а… жаль. Но ладно. Пока что я отступлю. Тогда до встречи, император Давэя. Увидимся ещё.
С этими словами Мариэ взмыла вверх через дыру в потолке.
Некоторое время никто не произносил ни слова.
Первым звуком, нарушившим тишину, был звон меча Абеля, вкладываемого в ножны.
— <Снятие ледяной стены>.
Безмолвно Рё развеял ледяную стену.
И тут же округу охватил шум.
— Ваше величество!
— Слава богам, вы целы!
— Что это было?
— Чем занималась гвардия?!
— Неужели защита дворца не была совершенной?!
Голоса раздавались со всех сторон.
— Ваше величество, позже мне нужно кое-что сообщить вам насчёт той зелёноволосой женщины, — тихо и быстро прошептал Рё на ухо императору Цуину.
Цуин молча кивнул.
Вскоре его окружили гвардейцы Запретного города, чтобы защитить, и он удалился в их сопровождении.
Рё направился вперёд.
Там шестой принц Люн и принцесса Сио Фэн благодарили Абеля и Миифу.
— Вы нас действительно спасли. Благодарю вас.
— Не стоит. На самом деле вы оба были под серьёзной защитой — благодаря ледяной стене Рё.
Абель, слегка смущённый, ответил на слова принца Люна.
— Миифа, спасибо тебе, как всегда.
— Нет, защита вас, принцесса, — моя обязанность.
Миифа радостно ответила на слова благодарности принцессы Сио Фэн.
Первым заметил приближение Рё принц Люн.
— Герцог Рондо, благодарю вас за защиту меня, моей супруги и его величества.
Сложив ладони перед грудью, он склонил голову.
— Нет-нет, принц, я лишь сделал то, что должен. Прошу, поднимите голову, — мягко произнёс Рё.
В той ситуации бездействовать и никого не защищать действительно не было вариантом.
Так что он и вправду сделал лишь то, что должен был.
— Я и не знала, что господин Рё — герцог Рондо, — сказала принцесса Сио Фэн, стоявшая рядом с принцем, и тоже поклонилась.
— А-а… э-э… я не скрывал это специально… — запнулся Рё.
Затем, бросив быстрый взгляд на соседа, добавил:
— Я же хотел сказать! Но Абель велел мне молчать.
— Зачем ты мгновенно сочиняешь такую очевидную ложь?..
Абель тут же отрезал, разоблачая уловку Рё.
— Так вы, герцог Рондо, знакомы с принцессой?
— Да. Она оказывала мне любезность в Королевстве Босунтар.
Принц Люн кивнул, и Рё ответил.
— Служанка Миифа — ученица учителя Абеля в искусстве меча, — с улыбкой представила принцесса Сио Фэн.
— Миифа выросла в прекрасного телохранителя, — похвалил Абель Миифу.
Лицо Миифы стало пунцовым от смущения.
К ним приблизился мужчина.
— Прошу прощения за вторжение в разговор, ваши высочества, герцог Рондо. Вас вызывают.
Это был капитан Личжун.
Он намеренно не уточнил, кто вызывает.
Впрочем, если кто-то осмеливается прервать разговор принца и герцога, догадаться нетрудно.
— Простите, мне нужно ненадолго отлучиться.
Когда Рё сказал это, принц Люн, принцесса Сио Фэн и Миифа поклонились.
Рё и Абель последовали за капитаном Личжуном.
— Всё же это было опасно.
— Ага, противник был серьёзный.
— Нет, Абель, не об этом.
Рё возразил, а Абель, не понимая, склонил голову набок.
— При таком развитии событий император мог бы погибнуть.
— …Что?
Слова Рё снова были непонятны Абелю.
Они говорили тихо, так, чтобы идущий впереди капитан Личжун не услышал.
Хотя, возможно, он слышал… но благоразумно продолжал идти, не оборачиваясь.
— Велика была вероятность, что император погиб бы, — повторил Рё.
— О чём ты?
— Помнишь, прямо перед нападением император говорил, что хочет, чтобы мы защищали принца Люна? Вот об этом.
— Не очень понимаю…
— Часто бывает, что после таких слов тот, кто их произнёс, вскоре погибает.
Рё говорил с полной уверенностью.
Конечно, Абель не понимал.
— Это, случайно, не та самая «печаль вещей», о которой ты говорил?
— Близко. Это классический сюжетный ход, или, как говорят, «флаг».
— Вот как… бывает же разное.
Слова Рё по-прежнему были неясны Абелю…
— Понимаешь, Абель? Например… «Когда эта война закончится и я вернусь домой, я женюсь». Или: «Вернусь в деревню и продолжу дело отца». Тот, кто так говорит, обычно гибнет на той войне. Это и есть «флаг».
— …Жутко.
Абель понял смысл объяснения Рё, но не знал, правда ли это так.
Хотя, если такое и вправду случается, это и впрямь жутко.
Поэтому он просто согласился…
Абель — добряк.
— Поэтому лучше всего — действовать, не разглагольствуя. Не говорить лишнего, а молча доводить дело до конца. Так и круче будет. Тебе тоже стоит быть осторожнее.
— А-ага…
Пока они беседовали, они достигли покоев императора Цуина.
Внутри находились Цуин и четверо мужчин, с первого взгляда понятно — военных.
Увидев троих, Цуин взмахом руки отослал четвёрых из комнаты.
— А, герцог Рондо, я ждал вас. Тогда меня утащили, не дав даже поблагодарить.
— Ничего, ваше величество, ваша безопасность превыше всего. Действия окружающих были естественны.
Рё тоже видел в фильмах и сериалах, как в случае покушения на президента США его силой увозят сотрудники секретной службы.
Это не просто человек.
Это символ.
Поэтому в таких ситуациях воля президента игнорируется.
Вот так же и императора Цуина увели…
— Многое остаётся неясным, но есть одна вещь, которую я точно могу сообщить о той зелёноволосой женщине. Я хотел вам об этом сказать.
— Говорите.
— Та женщина была иллюзионистом.
— Иллюзионистом? Слово знакомое… но что оно значит?
Цуин поднёс руку к подбородку, стараясь вспомнить.
Рё решил помочь.
— Возможно, в докладе губернатора Ли У?
— Точно! Ли У! Он тоже прислал донесение, но оно ещё не дошло до столицы… Хотя неважно. В докладе Ли У говорилось, что чудовищами командовали некие иллюзионисты. Кстати, Ли У упоминал, что получил информацию от авантюриста. Этот авантюрист — вы, герцог?
— Да, ваше величество.
— Понятно. Всё сходится.
Цуин удовлетворённо кивнул.
— Нападение с чудовищами, нападение на дворец, да ещё и представление… Вызов моему Давэю. Но я спросил у подчинённых — никто не имеет сведений о некой Империи Чаоучи. Велю провести более тщательное расследование.
Доклад императору Цуину был благополучно завершён.
— Вызов от иллюзионистов… Похоже, будет неспокойно.
— Внутри — борьба за трон, снаружи — иллюзионисты. Даже сверхдержава не может пребывать в полном покое.
Рё и Абель, качая головами, шли к своей резиденции, «Усадьбе Драконьего источника».
— И нашему Королевству Найтли тоже следует взять курс на усиление вооружений!
— …Что?
Верховный герцог подстрекает короля.
— Мы должны обладать такой подавляющей военной мощью, чтобы у соседей и мысли не возникло бросать нам вызов! Это, несомненно, поможет предотвратить войны!
— Не могу полностью отрицать… но в королевстве и так достаточно сил. Причём полезных даже в мирное время.
— Разве у нас есть такие?
— Есть. Авантюристы.
— А…
Королевство — страна авантюристов.
Изначально Абель покинул королевскую семью и стал авантюристом именно с целью привлечь влиятельных авантюристов как силу на службу государству.
«Наш товарищ стал королём!» — такое чувство товарищества среди авантюристов очень сильно.
— Если так подумать, Абель — интриган…
— Вряд ли это можно назвать интригами.
— Заманить в свои сети простодушных авантюристов и манипулировать ими по своей воле… Как страшно.
— Простодушные авантюристы? Фелпс и Граммас — простодушные?
Фелпс — наследник маркграфа Хайнлайн, Фелпс А. Хайнлайн.
Граммас — гильдмастер Хью Макграс.
Конечно, оба они авантюристы, бывшие авантюристы… но…
— Это два совершенно исключительных случая! — запротестовал Рё.
Будущий маркграф и будущий граф.
Их скорее следует отнести к политической элите, чем к авантюристам.
Да, возможно, исключения.
— В качестве примера можно привести Ла или троих из «Десятой комнаты».
— Ну, эти, пожалуй, простодушны.
Четверо, кого привёл Рё в пример, действительно могли сойти за простодушных.
По крайней мере, по сравнению с авантюристом и верховным герцогом, что сейчас разглагольствовал перед ним…
— Абель, ты сейчас о чём-то странном подумал?
— Нет? Тебе показалось.
Авантюрист и король грациозно парировал замечание авантюриста и верховного герцога.
— И всё же, какие особенности у иллюзионистов?..
— С чего такой вопрос? Особенности?
— Ну, маги-демоны, например, сильны в гравитации или не умирают, даже если отрубить голову. Демоны создают эти чёрные врата, появляются отовсюду… ах, да, они тоже не умирают, если отрубить голову.
— Герцог Аттинжо, младший брат великого герцога Хельба, был заклинателем проклятий. Но та… Мариэ, кажется. Она не использовала свитки проклятий, значит, маг?
— Похоже на мага. Хм-м…
И Абель, и Рё размышляли, но информации было слишком мало.
— Кстати, герцог Хельб не летал, а та госпожа Мариэ летала. Интересно, в чём тут дело.
— В воздухе и я могу летать, — немного похвастался Абель.
— А… То есть, возможно, дело в алхимических приспособлениях?
Рё взглянул на Крылья на левой руке Абеля и ответил.
Да, эту возможность тоже стоит учесть.
Интересно, каких успехов достигла алхимия в Восточных королевствах, включая Давэй.
— Абель, давай останемся в столице ещё на некоторое время.
— М? Мне всё равно. Всё равно, говорят, мы не сможем вернуться в Центральные королевства, пока не откроется тот «Коридор».
— Именно. К тому же меня беспокоят слова императора о защите принца Люна, да и действия нелюдей тоже вызывают интерес.
— Рё и сам вполне нелюдь…
— Я совершенно обычный человек.
— П-правда?..
Рё, выдвинувшись вперёд, настаивал на своём.
Абель, уступив его напору, сдался.