Глава 543. Фэнму •
На следующее утро Рё и Абель расстались со свитой Лоша Тэна. Инспектор Ли У также отправился в обратный путь в столицу, предварительно посетив ещё один город.
— Что ж, вы оба направляетесь в столицу? Когда будете там, непременно зайдите в Управление инспекторов — это наше центральное ведомство. Думаю, на сей раз я задержусь в столице надолго, — сказал на прощание Ли У и отбыл.
Рё и Абель оформили в Отделе взаимопомощи авантюристов повышение до шестого ранга и наконец стали авантюристами шестого ранга.
— Ну что, отправляемся?
— Андалусия, снова полагаюсь на тебя.
Оба взгромоздились на своих скакунов.
Фэй Вань и Андалусия были такими смышлёными, что не доставляли никаких хлопот. Более того, они сами шли по дороге, не требуя управления, — куда менее утомительно, чем вождение автомобиля на Земле... по крайней мере, так им казалось.
— Когда привыкаешь к верховой езде, это становится совсем нетрудно.
— Верно. Лошади — умные создания, они сами чувствуют, что от них хотят. Кстати... Рё, ты стал увереннее держаться в седле.
— Правда? Всё потому, что я полностью доверяю Андалусии, — с радостью ответил Рё, лаская шею своей кобылы.
Дорога от Номона на север к Фэнму была неширокой, но вполне достаточной для двух лошадей, идущих бок о бок. Из-за почти полного отсутствия путников путешествие выдалось на удивление спокойным.
Поскольку вдоль тракта не было не то что городов, но и деревень, друзьям приходилось охотиться на кроликов в лесу или ловить рыбу в реке... В каком-то смысле это было самое что ни на есть авантюристское путешествие.
— Как будто ностальгия нахлынула.
— Вспомнил наше путешествие из леса Рондо в Лун?
— И ты тоже? Тогда было, конечно, интересно, но и непросто.
— Гриффоны садились прямо перед нами, бегемоты попадались на пути... Думаю, слово «непросто» — слабо сказано.
— Абель, ты просто слишком мнительный, — покачал головой Рё.
Иногда мне удаётся, предложив мясо, оседлать гриффона Гри-Гри, поэтому я не испытываю особого страха. Конечно, я понимаю, что разгневанный гриффон может легко меня убить, поэтому не могу полностью расслабиться и довериться ему. Это совершенно не похоже на езду на Андалусии, как сейчас.
— Впрочем, тогда у нас не было ни Андалусии, ни Фэй Вани. А сейчас мы можем просто положиться на них и двигаться вперёд. Вот это я понимаю — удобно!
— Древние, что сумели приручить лошадей, были великими людьми, — Рё высказал своё чувство, а Абель воздал должное предкам.
Во время привалов и ночёвок Рё демонстрировал Андалусии и Фэй Ваню свои водные заклинания, особенно много раз возводя и объясняя <Ледяную стену>. Конечно, они не могли понять его слов...
— Но выглядит это весьма основательно, — пробормотал Абель, наблюдая за зрелищем.
Он понимал причину таких «объяснений»: возможно, в будущем возникнет ситуация, когда придётся возводить <Ледяную стену>, чтобы защитить лошадей внутри периметра. Так они не запаникуют и не ударятся о ледяную преграду. Абель высоко оценил такой подход, основанный на глубоком понимании природы лошадей.
— Рё, у тебя иногда находятся весьма своеобразные знания.
— Что это значит?
— Это комплимент.
— Если уж хвалите, то делайте это как следует: «Рё великолепен! Рё потрясающий! Рё лучший!»
— Как-то это неприятно звучит.
— Э-эх...
Беседуя таким образом, они продолжали путь на север. Вскоре оба начали читать книги, не слезая с лошадей — даже Рё.
— Не думал, что Рё тоже сможет читать верхом.
— Я понял, что, освоив базовые навыки верховой езды, всё зависит от доверия между всадником и лошадью. Я полностью доверяю Андалусии, поэтому чтение для меня — пустяк.
Абель восхитился его прогрессом, а Рё заявил о своём полном доверии к Андалусии.
Они двигались на север... Всё это время они ни с кем не встретились на тракте. И никого не обогнали. Никто из них не обратил на это внимания.
И тогда катастрофа обрушилась внезапно.
— Э? — невольно вырвалось у Рё, и он оторвался от книги.
Естественно, Абель заметил это движение.
— Что такое?
— <Ледяная стена 10x>
В первую очередь — защитить себя. Что бы ни случилось с нами самими, лошадей... нет, Андалусию нужно обязательно защитить!
— Прости, я не заметил, как нас окружили.
— Рё не заметил? Потому что читал?
— Э-это... не связано... наверное... возможно... я уверен... думаю.
Из-за неуверенности его формулировки вышли невнятными. Но было ясно, что те, кто их окружил, явно не простые люди. Вряд ли это обычные разбойники или бандиты. Хотя, если честно, их никогда и не атаковали разбойники...
— Их около пятидесяти, очень хорошо обученных и слаженных людей.
— Значит, не разбойники. Что будем делать?
— Прорываться силой... не хотелось бы.
Рё ответил, бросив взгляд на Андалусию и Фэй Вань.
Абель понял его опасения. Конечно, можно защититься <Ледяной стеной>, но он не был уверен, что удастся полностью обезопасить лошадей. Для обеих это будет первый бой вместе с ними. Они, кажется, тренировались разному, но ледяная стена в реальном бою — это впервые.
По возможности, столкновения хотелось бы избежать.
— Просто подождём, — предложил Абель.
— Э?
— Мы покажем окружающим, что осознаём их присутствие, но не хотим враждовать. Действиями докажем, что не настроены на конфликт.
— Понятно. Хорошо.
Рё кивнул на объяснение Абеля.
Оба спешились и стали ждать, пока кольцо окружения сожмётся и окружающие покажут себя, успокаивающе похлопывая своих лошадей по шее. Те терлись головами о них, словно ласкаясь, — казалось, они совсем не нервничали. Возможно, они считают, что с хозяевами всё будет в порядке. Может, у них даже больше хладнокровия, чем у нас самих...
После примерно двух минут ожидания верхом, те, кто их окружал, наконец показались.
Рё и Абель удивились: все они были в белых одеждах. Кое-где была красная окантовка, и контраст белого с красным смотрелся очень эффектно. Более того, это были не одеяния ниндзя или разбойников, а скорее даже нечто приближенное к парадному облачению. Если подумать, что они мчались по горам в таких костюмах и скоординированно окружили нас... возможно, они прекрасно знают местность.
У всех были аккуратно уложенные волосы, собранные на макушке и закреплённые маленькой диадемой, подобно тому, как это делал герцог Хельб из Великого герцогства Аттинжо. Сочетание парадных одежд, уложенных волос и маленьких диадем было изысканным, создавая даже некое религиозное впечатление.
— Мы — Армия Белого Пламени, хранители Фэнму. Я капитан Ли Чжоу. Спрашиваю вас: зачем вы идёте по этой дороге?
— Хранители гробниц?
Капитан Ли Чжоу задал вопрос, но Рё, услышав его представление, невольно пробормотал то, что показалось ему странным.
— Мы простые авантюристы, направляющиеся в Фэнму, — честно ответил Абель.
— Зачем авантюристам в Фэнму? — Капитан Ли Чжоу спросил, несколько снизив громкость по сравнению с предыдущим требованием. Его выражение лица выражало недоумение.
— А что значит «зачем»? Мы планируем сесть в Фэнму на корабль и спуститься по Южной реке до столицы... вот мы и идём в Фэнму.
— Корабль из Фэнму? Что за шутки?
Абель ответил серьёзно, но выражение лица капитана Ли Чжоу изменилось с недоумённого на нахмуренное.
Похоже, Абель случайно задел их чувства.
— Неужели... Фэнму — это не город? — вслух предположил Рё.
Эти слова удивили Абеля. Он широко раскрыл глаза и посмотрел на Рё.
— Что вы говорите? Фэнму — это гробницы императоров прошлых династий. Как может житель континента не знать...
— Простите, мы, как видите, иноземцы... — перебил его Рё.
Услышав это, капитан Ли Чжоу пристально посмотрел на рыжие волосы Абеля и на необычные для Давэя одеяния Рё.
— Хм. Теперь, когда вы это говорите, действительно... — Казалось, он был человеком понятливым. Рё с лёгким облегчением выдохнул.
— Абель, оказывается, Фэнму — это императорские гробницы.
— Гробницы императоров, значит, их могилы?
— Да, да. Поэтому-то обозначение на карте и отличалось от других.
— Понятно.
Рё и Абель заговорили шёпотом.
Но их опасное положение ещё не миновало.
— Однако сам факт вашего проникновения на Внешние земли Фэнму карается для вас обоих смертной казнью.
— Что?
— Это священная и неприкосновенная земля. Даже иноземцы, нарушившие её, должны искупить это смертью.
— П-погодите минутку! — взволнованно воскликнул Рё, вытянув руки вперёд.
Рядом Абель уже положил руку на эфес меча за спиной.
Рё отчаянно думал. Он хотел избежать боя... ради дорогой Андалусии. Люди перед ними, хоть и намеревались убить их, делали это для выполнения своего долга. Казалось, это была не личная вражда или удовольствие от убийства. Тогда, если создать ситуацию, где убийство не является необходимостью...
— Абель, думаю, тут ничего не поделаешь.
— Прорвёмся силой?
— Нет, не это. Давай раскроем наши статусы.
От предложения Рё Абель наклонил голову, но почти сразу же догадался.
— Ты о королевских?
— Да. Думаю, в любой культуре визит иностранного правителя для выражения почтения к гробницам прошлых императоров — возможное событие.
— Верно... Такое бывает и в центральных королевствах.
— Вот видишь? Тогда, думаю, эти люди не станут на нас нападать.
— Согласен. Возможно, это хорошая идея.
Абель согласился с предложением Рё. Тогда Рё повернулся к капитану Ли Чжоу.
— Мы не будем ни убегать, ни прятаться, поэтому прошу дать нам ещё немного времени.
— Похвально...
На решительные слова Рё капитан Ли Чжоу кивнул, но оглядел своих подчинённых. Те тоже смотрели с недоумением.
Рё снова заговорил с Абелем шёпотом.
— Раз так, я начинаю, Абель!
— Что ты собираешься делать?
— Изображать старика Мито!
— Что?
Предложение Рё совершенно не дошло до Абеля. Естественно.
— Я скажу: «Успокойтесь-и-и! Успокойтесь, успокойтесь-и-и! Неужели вы не видите этот герб?!» — и в этот момент ты достанешь и эффектно предъявишь то, что доказывает твой статус короля Найтли — тот кулон, что ты носишь, да?
— ......
— А потом я скажу: «Знаете ли вы, кто стоит перед вами?! Это не кто иной, как его величество король Найтли Абель I! Все, долой гордыню! На колени-и-и!» — и ты передашь мне кулон.
— ......
Рё, предложив свой безупречный «план Мито Мицукуни», остался доволен. Но Абель был немногословен. Более того, его глаза бегали.
— Абель?
— А, нет... У меня его нет.
— Что?
— Я не взял его с собой.
— Что именно?
— Ну вот! Кулон, подтверждающий личность короля, — я не взял его с собой!
Абель невольно повысил голос, признаваясь. Услышав это, Рё остолбенел. Сделав несколько секунд, чтобы перевести дыхание, он наконец заговорил.
— ...Мне сказали всегда носить его с собой. Маркиз Хайнлайн сказал мне это, когда вручал его в первый раз, помнишь? Он даже показал свой и сказал: «Всегда носите его вот так», помнишь? Канцлер тоже всегда носит свой. А ты?
— А, ах...
— И при этом король Абель, который должен быть примером для всех, не носит его?
— Да что поделаешь! Я же король... Я носил его за границей, но внутри страны он не нужен...
Рё и Абель были телепортированы с поля боя, поэтому Абель, похоже, не носил его с собой...
— Абель, ты великий король, но иногда бываешь таким растяпой...
— Стыдно...
— Всё в порядке! Восполнять такие пробелы — обязанность верховного герцога!
С этими словами Рё задумался. Ему нужен был другой выход из положения.
— Что ж, ничего не поделаешь. Использую мой.
— Твой?
— Да. Я представлюсь верховным герцогом королевства и официальным представителем короля, прибывшим для выражения почтения императорским гробницам. А Абель... будет моим телохранителем, ладно?
— Ага... Договорились.
— Если они скажут, что это не годится, тогда ничего не поделаешь — будем сражаться!
Сказав это, Рё глубоко вдохнул. Медленно выдохнул.
И в тот же миг атмосфера вокруг него изменилась. Настолько, что окружающие воины Белого Пламени невольно схватились за рукояти мечей...
Сам Рё слегка выдвинул подбородок вперёд, выпрямил грудь и на мгновение сложил руки за спиной. На его лице играла улыбка, но, в отличие от обычной, она излучала неприступную ауру.
Та самая харизма, которой его научил король драконов Лювин и которую хвалил покойный король Роберт Пирло — даже не проронив ни слова, она дала воинам Белого Пламени понять, что перед ними неординарная личность.
Достав из-за пазухи кулон, удостоверяющий личность, Рё медленно подошёл к капитану Ли Чжоу. Он всё так же улыбался, но лицо приближавшегося капитана Ли Чжоу уже застыло.
— Я — Рё Михара, герцог Рондо, верховный герцог королевства Найтли из центральных королевств. На сей раз я прибыл как официальный представитель его величества короля Абеля I, чтобы выразить почтение императорским гробницам.
С этими словами он протянул кулон, удостоверяющий личность.
— Королевство Найтли? — невольно пробормотал капитан Ли Чжоу, глядя на протянутый кулон. Находясь под психическим давлением и услышав неожиданное название, он не мог сразу его осознать.
— Вот удостоверение личности. Есть ли у вас под рукой алхимический инструмент для его проверки?
— П-принесён. Одну минуту.
Слова Рё вернули мысли капитана Ли Чжоу в настоящее. Даже его манера речи изменилась... Что ж, это было неизбежно.
Взяв кулон у Рё, он поднёс его к алхимическому устройству, которое подал подчинённый. Этот тип устройств для проверки удостоверений личности существовал и в центральных, и в западных королевствах. Оказалось, они есть и в восточных королевствах. Наблюдая сзади, Абель удивлялся: почему же кулон, созданный в центральных королевствах, можно проверить восточным алхимическим устройством? Разумеется, никто здесь не мог ответить на этот вопрос.
— Подтверждаю. Благодарю вас, — сказал капитан Ли Чжоу и вернул кулон Рё.
Почти в тот же миг, когда Рё взял его, все воины Белого Пламени опустились на одно колено.
— Просим прощения за допущенную по долгу службы дерзость... Смилуйтесь...
— Всё в порядке, — милостиво кивнул и ответил Рё, в то время как капитан Ли Чжоу извинялся дрожащим голосом.
Он по-прежнему излучал свою харизму.
— Итак, могу ли я теперь приветствовать покойных императоров?
Рё говорил уже полностью как старший по званию на месте, вкладывая в тонкие изменения речи утвердившуюся разницу в статусе. В этом заключалось искусство переговоров.
— К-конечно, ваша светлость. Я сам... проведу вас...
Капитан Ли Чжоу, стоя на одном колене, ответил, не поднимая головы. Честно говоря, он не хотел поднимать лицо. Пусть и по долгу службы, но он только что угрожал смертью этому человеку.
У него не было точных знаний о королевстве Найтли, но он слышал, что это одно из крупных государств центральных королевств на дальнем западе, о котором поют барды. В некотором смысле, легендарная страна.
В Давэе не было титула «герцог», но он знал, что это высший ранг среди привилегированного сословия знати. Более того, приставка «верховный» означала, что он первый среди первых... Вероятно, второй после короля. Тот, кто следует за королём...
И тут тело капитана Ли Чжоу содрогнулось.
Он наконец полностью вспомнил песню барда, которую слышал в столице.
«С королём Абелем следует маг один. Магия его стирает небеса, крушит землю, замораживает мир — великая магия воды. Разгромил стотысячную армию одним ударом — не сон то был. Люди славят его как Ледяной Водопад, иль же Серебряный Герцог».
Так, песнь о герцоге Рондо.
Герцог Рондо?!
Разве только что проверенный человек перед ним... не был обозначен как герцог Рондо? Да, был обозначен. Как герцог Рондо...
Легендарный маг, воспетый бардами! И этот человек — перед ним? Этот человек — прямо перед ним! Этот человек... перед ним...
— В-ваша светлость... герцог Рондо, ваша светлость.
— Да.
— Сейчас... всего лишь раз, по долгу службы... осмелюсь спросить...
— Прошу. Что такое?
— После того... как вы почтите гробницы императоров... куда вы...
— Должен ли я отвечать на это вам?
— Простите-е-е!!
Капитан Ли Чжоу склонился ещё ниже. Буквально пот стекал с его головы повсюду. Он мгновенно осознал свою оплошность. Хотя он и сказал «по долгу службы», он был всего лишь хранителем гробниц. Его роль — охранять императорские гробницы, но куда отправится герцог после ухода отсюда — не его дело... Даже если из-за этого страна окажется на грани гибели...
— Что ж, ладно. Как уже сказал мой спутник, мы направляемся в столицу Ханьлин.
— Так...
— Я думал плыть на корабле, но если его нет... Ах, да. Было бы забавно заморозить всю реку, всю Южную реку, и проехать по ней верхом. Звучит весело.
Рё произнёс это с улыбкой.
В тот же миг не только у капитана Ли Чжоу, но и у всех воинов Белого Пламени по спине пробежал холодный пот. Лишь несколько человек, включая капитана Ли Чжоу, осознали, что верховный герцог перед ними — тот самый, о ком пели барды. Но даже те, кто не знал песни, почувствовали, что этот герцог действительно способен заморозить всю реку.
Настолько подавляющей была его аура.
— Что ж, оставим будущие планы на потом. А теперь, прошу, проведите нас к императорским гробницам.
Его манера речи снова стала вежливой.
Так Рё и Абель со своими двумя лошадьми избежали смертельной опасности.