Глава 489. Противостояние •
— Имена большинства гостей мне известны, однако ваши двое остаются для меня загадкой.
— Понятно. Значит, вы обходили заместителя посла Бансно, капитана Горика и заместителя командира Рэны?
— Не могу похвастаться, что полностью совладал с сопоставлением лиц и имён. Вряд ли в отчёте имелись портреты всех присутствующих.
На слова герцога Хельба Рё кивнул с пониманием, а Абель лишь недоумённо склонил голову.
— Действительно, отчёт был сугубо текстовым, однако в нём весьма подробно описывались приметы каждого.
— Что ж, впечатляющая работа разведки Великого герцогства.
— Почему-то мне кажется, что Абель избрал несколько вызывающий тон.
В ответ на пояснения герцога Хельба Абель отвечал с нехарактерной для себя колкостью.
Рё же это откровенно беспокоило.
Необычно… На сей раз это я испытываю нервное напряжение…
Герцог Хельб вёл себя так, словно не придавал этому ни малейшего значения.
— У меня нет никаких претензий к Великому герцогству или лично к вам, герцог Хельб. Однако, наблюдая за нынешним положением Вольного города, я невольно вспоминаю свою родину, некогда оккупированную соседним государством. Прошу простить мою незрелую несдержанность.
— Понимаю.
В ответ на слова Абеля на лице герцога Хельба мелькнула лёгкая улыбка.
— Прошу прощения, но с кем имею честь беседовать?..
— Абель из Королевства Найтли, что в Центральных землях.
— Рё, оттуда же.
— Центральные земли? Так вы с самого что ни на есть далёкого края…
Герцог Хельб выразил неподдельное изумление.
Подобно региону Архипелагов, здесь, на юге континента, мало кто мог точно указать местоположение Центральных земель.
Однако само название было на слуху, что неудивительно — язык Центральных земель получил здесь широкое распространение.
— То, что Королевство Сюджэ установило дипломатические отношения с Центральными землями… Признаюсь, был несведущ в этом.
Герцог Хельб мягко указал на то, что уроженцы Центральных земель присутствуют на садовом приёме в посольстве Королевства Сюджэ, причём в подобающей вечерней одежде.
— Неужели вы не были осведомлены? Судно «Бралкау», ставшее личным кораблём новой королевы Илии, было построено в нашем Королевстве Найтли.
— Хо-о… Как интересно.
— Кстати, вам, возможно, неизвестно: некогда пять океанских штурмовых кораблей атаковали «Бралкау», на борту которого находилась тогда ещё не коронованная королева. Разумеется, все пять были пущены ко дну, не нанеся судну ни единой царапины. Мне довелось быть на борту в тот момент. Зрелище, скажу, пугающее — когда на тебя движутся пять океанских штурмовых кораблей.
К этому моменту Абель начал говорить с лёгкой усмешкой.
Наблюдавший за этим Рё по-прежнему пребывал в напряжении.
Не стоит ли заранее облечь Абеля в — <Ледяные доспехи> на случай непредвиденного?
Но перед нами — заклинатель. Притом один из сильнейших на юге континента.
Любое магическое движение будет немедленно замечено.
В итоге Рё мог лишь пассивно наблюдать…
Он понимал чувства Абеля.
Быть оккупированным другой страной — удовольствие невеликое.
И именно потому, что Абель возглавил освобождение от той оккупации, его, возможно, посещало больше мыслей и чувств, чем обычного человека.
Фактически, мужчина перед ними прямо заявил:
Он не станет отрицать, что Великое герцогство вынашивает планы по объединению всего юга континента.
Что они перешли к масштабным действиям.
Так он и сказал, без обиняков.
Иными словами, в скором времени Великое герцогство поглотит этот Вольный город…
Трудно не провести параллель с тяжким положением Королевства Найтли, где половина территории, включая столицу, оказалась в руках мятежников и чужеземцев.
Пережив такое однажды, от этих воспоминаний не избавиться.
Хотя разумом понимаешь, что Империя Дебухи и Великое герцогство Аттинжо — суть разные…
Что ж, вряд ли можно считать носителем справедливости Великое герцогство, которое, по слухам, отправило пять кораблей для атаки на королеву Илию, нападало во время коронации и даже разжигало гражданскую войну в Федерации Хандару…
— Потопить пять океанских штурмовых кораблей — впечатляет. Однако в последнее время и на море неспокойно. До чего же дошло пиратство, если у них в распоряжении такие суда.
Герцог Хельб не признал, что атаковавшие корабли принадлежали Великому герцогству.
Что и естественно.
Признание неминуемо повлекло бы за собой дипломатический скандал.
Да и необходимости в нём попросту не было.
— Честно говоря, мне не хотелось бы видеть, как одна страна оккупирует другую.
Абель высказался прямо и недвусмысленно.
— Прошу прощения, но ситуацию на юге континента вам, уроженцу Центральных земель, вряд ли возможно в полной мере осознать.
Герцог Хельб, по-прежнему улыбаясь, ответил столь же определённо.
Они сошлись в прямом противостоянии.
Абель — с твёрдой решимостью на лице.
Герцог Хельб — с неизменной улыбкой.
Первым отвёл взгляд герцог Хельб.
— Ах, да, я заставляю ждать посла Ландассу. Мне пора прощаться. Надеюсь, мы ещё увидимся.
— Честно говоря, я не вижу в этом необходимости.
— Мы, Великое герцогство, аннексируем Вольный город.
Внезапно, но совершенно чётко заявил герцог Хельб.
Абель, хоть и поражён, тут же нахмурился, его лицо выдавало явное раздражение.
— Мы устраним всех, кто встанет у нас на пути. В таком случае, лучше бы нам больше не встречаться.
— Я буду поступать так, как считаю нужным.
Выслушав Абеля, герцог Хельб, казалось, лишь горько усмехнулся в ответ.
Затем он вежливо поклонился и удалился.
— А, прости. Не сдержался, вышел из себя.
— Вы всегда были человеком страстным.
— Д-разве?
Рё отчитал Абеля.
Но в его словах не было осуждения.
— Я понимаю ваши чувства.
— Угу?
— Никому не хочется видеть, как чужие войска оккупируют независимую землю.
— Верно.
Абель кивнул на слова Рё.
— Однако… если взглянуть с исторической точки зрения, у обеих сторон — и у нападающего, и у обороняющегося — обычно находятся свои резоны.
— Это ещё что значит?
— Даже агрессор редко руководствуется простыми побуждениями вроде «Ух, ха-ха, сейчас мы вас завоюем!» или «Так, просто хочется расширить территории, давайте нападём!», или «Непокорных — к ногтю!».
— …
— Девяносто процентов причин для захвата — экономические. Ах, и, конечно, это никоим образом не оправдывает агрессию! Утверждать, что следовало решить вопрос дипломатией — верно в идеале. Но если проблему можно решить дипломатически, её обычно уже решили. А когда решить невозможно, сталкиваются интересы государств, и начинается война. Честно говоря, чем больше я изучаю историю, тем сильнее мне кажется, что человечество, способное решать споры лишь войной и силой, всё ещё находится на полпути к своему истинному развитию.
— О-ой?..
— Борьба за ресурсы и источники энергии. В этом суть войны.
Абель не успевал за ходом мысли Рё, внезапно пустившегося в рассуждения о природе конфликтов.
— С другой стороны, если бы были разработаны альтернативные ресурсы и созданы общедоступные источники энергии, девять войн из десяти прекратились бы… Логически это верно. Поэтому, если мы действительно жаждем избежать войн, необходимо поднимать уровень технологий и разработок в масштабе всего государства… нет, всего человечества. Но, разумеется, это невероятно сложно.
— …Ты сказал «девяносто процентов». А в чём причина оставшихся десяти?
— Геополитические интересы. Например, когда требуется свободный выход в открытый океан, а соседняя страна преграждает путь. В этом отношении наше Королевство Найтли расположено весьма выгодно. Потому можно сказать, что нам нет особой нужды захватывать чужие территории.
— Неужели…
Выслушав объяснения Рё, Абель нахмурился, выражая сомнительное согласие.
— В чём дело, Абель? Вы хотите покорить другую страну? Не желаете видеть, как оккупируют других, но мечтаете увидеть, как ваша страна сама кого-нибудь завоюет?
— Нет, я же не это говорил.
— Если бы вы вознамерились завоевать Империю Дебухи, я бы не стал возражать…
— Да не собираюсь я!
Тут Рё, словно что-то вспомнив, произнёс:
— Ах… да, была ещё одна причина…
— Какая? Ещё одна?
— Войны за освобождение.
— …Понятно.
Абель, сражавшийся в Войне за освобождение Королевства, казалось, хорошо уяснил это.
— Освобождение оккупированных народов, освобождение от колониального гнёта, освобождение от экономической зависимости… В истории эти причины также порождали немало битв.
Произнеся это, Рё скривился.
Ведь никто не хочет войны.
Она несёт с собой несомненно больше горя, чем радости.
И всё же история человечества — это, без преувеличения, история войн.
Их было так много, что порой кажется, будто вечный мир — несбыточная мечта.
— Так или иначе, Великое герцогство поглотит Вольный город…
— Верно. Герцог Хельб высказался совершенно определённо. Должно быть, он верховный главнокомандующий оккупационными силами. Брат Великого герцога, явно выдающаяся личность, да и боевые навыки у него высоки. Мне он кажется искуснее вас, Абель.
— С чего бы это вдруг меня в пример ставить?
— Только что вы позволили эмоциям взять верх, а он, не проявляя своих чувств, спокойно вас парировал. Как стратег, он явно превосходит вас.
— …Признаю. На это я не способен.
Абель принял замечание Рё без возражений.
Он и сам давно осознал, что не создан для интриг и обмана.
— Оказавшись в королевстве, можно было бы положиться в таких вопросах на маркграфа Хайнлайна, но его здесь нет.
— Верно.
— Что ж, ничего не поделаешь. В бой вступает стратег Рё!
— Э-э, по-моему, это не лучшая идея, может, не надо?
— Что за слова! Я лишь хочу восполнить то, чего не хватает вам!
— Ну, я и вправду не силён в этом… но и ты, Рё, вряд ли рождён для подобных игр.
— Н-неужели?
Замечание Абеля, казалось, задело то, в чём Рё и сам отдавал себе отчёт.
— Что ж, ничего не поделаешь. У каждого есть свои сильные и слабые стороны. С этим не поспоришь.
— Верно. Нам остаётся действовать так, как у нас лучше всего получается.
Рё согласился и кивнул на слова Абеля.
Их взгляды устремились к…
— Гигантский лангуст на пару. Как насчёт?
К распорядителю у стола, предложившему им новое блюдо — огромного омара, приготовленного на пару.
— Разумеется, мы не откажемся!
— Выглядит восхитительно.
Вкусная еда дарит людям счастье.
И несёт с собой мир.
Пока он наслаждался лангустом на пару, Рё размышлял о том, как же трудно достичь мира во всём мире…