Глава 487. Садовый приём •
Садовый приём — по-английски Garden Party.
Приём в саду.
Это не сидячий приём в помещении. Заранее определённые места ограничивали бы перемещения и мешали бы гостям достигать своих целей. А в саду можно свободно передвигаться.
Цели гостей — обмен информацией. Или распространение выгодных сведений…
Это не место для простого наслаждения вечеринкой. И, конечно, здесь не ждут танцев…
Хотя это и «приём», приглашают отнюдь не обычных людей. Поскольку приём устраивает посольство, приглашают тех, кто связан с дипломатией.
Гости сегодняшнего приёма в посольстве королевства Сюдзи — в основном послы других стран, чиновники министерства иностранных дел вольного города и прочие, связанные с дипломатией королевства Сюдзи.
За исключением, пожалуй, фехтовальщика и мага.
— Добро пожаловать. Я посол королевства Сюдзи Ландасса.
— Благодарим за приглашение. Я Абель из королевства Найтли.
— А я Рё.
Абель безупречно ответил на приветствие посла Ландассы. Рё ответил нейтрально.
— Касательно причины вашего приглашения…
— Да. Мы уже узнали от заместителя капитана Рены по дороге в карете.
— А, прекрасно. Конечно, это приём в посольстве королевства Сюдзи, и герцог Херб посетит его как посол Великого герцогства, так что я не ожидаю никаких проблем…
— Собственно, насчёт этого мы хотели бы кое-что уточнить…
Абель задал прямой вопрос.
— Мы хотели бы узнать, как королевство Сюдзи планирует реагировать на нынешние действия Великого герцогства. От этого зависят и наши действия.
— Понятно.
Посол Ландасса кивнул на вопрос Абеля.
Он сказал чётко:
— То есть вы спрашиваете, что сделает королевство Сюдзи, если Великое герцогство применит силу против вольного города.
Выслушав это, Абель кивнул. Внутренне он поморщился:
«Тот факт, что он говорит так прямо, означает, что этот посол считает аннексию вольного города Великим герцогством неизбежной в ближайшем будущем».
Конечно, судьба вольного города никак не касалась Абеля. Ну, разве что могла повлиять на их путешествие на север по континенту с конечной целью вернуться в Центральные королевства… но не более того.
Однако он думал:
«Мне не хотелось бы видеть, как любую страну топчут чужеземцы».
Когда-то королевство Найтли само пережило подобное. Возможно, поэтому он так думал.
Он вернул внимание к словам посла Ландассы.
— В случае вооружённого конфликта между Великим герцогством и вольным городом королевство Сюдзи не вмешается.
— Полагаю, так и будет.
— Честно говоря, ни столица, ни мы сами не ожидали такого стремительного развития событий. Но даже если бы предвидели… решение, скорее всего, было бы тем же. Главная причина — слишком большое расстояние до метрополии. Конечно, королевство Сюдзи тесно связано с вольным городом Кубэбаса. Но военное вмешательство нереалистично.
Абель кивнул на слова посла Ландассы.
Путь от столицы до Кубэбаса на корабле занимал больше сорока дней.
— Указание из столицы — закрыть посольство и обеспечить быструю эвакуацию всех подданных королевства Сюдзи. Однако, если среди горожан найдутся желающие переехать в королевство Сюдзи, нам предписано выдавать им разрешения.
— Реалистично. Но в вольном городе есть активы, принадлежащие королевству. Что с ними?
— Те, что невозможно вывезти… придётся оставить.
Тут вмешался Рё, до сих пор молча слушавший.
— А «Вольный ветер»?
— Нет, хотя там действительно есть капиталовложения королевства, управление осуществляют горожане. Вряд ли удастся вернуть вложения, но решение о продолжении работы будет приниматься без участия королевства.
— Понятно.
Рё кивнул, выслушав ответ посла Ландассы. Он решил, что «капиталовложения» означают что-то вроде доли акций.
— Прошу прощения за прерывание. Господин посол, прибыл заместитель посла Бансно из вассального королевства Комакута. Он представляет посла Мирако.
— Мы вас покинем.
— Извините. Господин Абель, господин Рё, пожалуйста, наслаждайтесь приёмом.
Старший механик «Рондарка» Гунно, работавший на приёме, сообщил новость, и Абель с послом Ландассой расстались.
— Господин Гунно, как строго вы выглядите!
— Ах, не смущайте меня. На корабле приходится носить только ту одежду, что не жалко испачкать, так что я не в своей тарелке.
Рё похвалил Гунно за то, как тот носил одежду, похожую на ливрею дворецкого. Тот слегка смутился.
— Кроме капитана Горика и заместителя капитана Рены, все здесь?
— Да. Сад при этом посольстве довольно большой.
— И правда. Кажется, он специально спроектирован для таких приёмов.
Сказав это, Абель окинул сад взглядом. Рельеф был ровный, с хорошим обзором. Кое-где стояли беседки — сооружения с колоннами, крышей и стульями — и некоторые гости уже начали там беседовать. Кроме того, по всему саду были расставлены каменные скамейки, позволявшие сидеть и разговаривать в разных уголках.
— Особых вступительных речей, кажется, не будет. Вы оба — настоящие гости, так что пожалуйста, наслаждайтесь угощениями.
— Мы ради этого и пришли!
— Блюда шеф-повара посольства господина Рого Багирша восхитительны. Наша шеф-повар Сьюзи тоже помогает. Уверен, они придутся господину Рё по вкусу.
— О-о!
Лицо Рё просияло от слов Гунно. Абель, конечно, тоже улыбался.
Каждый ждёт удовольствия, услышав о вкусной еде.
И наконец…
— Абель, началось!
Естественно, Рё первым заметил появление угощений на столах.
И, не теряя ни секунды, направился к столам.
— Его расторопность впечатляет, но…
Абель с горькой улыбкой последовал за Рё. То, что он сразу же пошёл за ним, несмотря на ворчание, означало, что Абель тоже с нетерпением ждал угощений…
Рыба, мясо, овощи, фрукты… Разноцветные блюда. Переплетающиеся ароматы.
Всё это…
— Возбуждает аппетит!
— Ага, выглядит вкусно.
Рё и Абель взяли предложенные тарелки и палочки.
— Кстати, Абель, ты довольно ловко управляешься палочками.
— Палочками? А, «чопстикс»… Кажется, этому учили в королевском замке.
— Точно, вам же давали такое образование.
Рё предположил, что, вероятно, в Центральных королевствах тоже есть страны, где используют палочки, и Абеля обучили этому, чтобы он не опозорился, посещая их как член правящей семьи.
Знание столового этикета важно.
На столах мясо и рыба были нарезаны порционно, и каждому гостю предлагалась тарелка.
Некоторые ели стоя, другие сидели на разбросанных по саду стульях. Казалось, можно было делать и так, и так.
Убедившись в этом, Рё откусил кусочек стоя. Его глаза широко раскрылись.
Увидев это, Абель тоже откусил кусочек стоя. Его глаза широко раскрылись.
— Вкусно.
— Ага, вкусно.
Обменявшись подтверждениями, они доели остатки на тарелках. И, как само собой разумеющееся, снова подошли к человеку, нарезавшему порции. Вероятно, это был сотрудник кухни посольства. Увидев их возвращение, он с улыбкой снова нарезал и положил им на тарелки.
На этот раз побольше.
Они снова наслаждались.
— Соус потрясающий, но…
— Ага, маринад тоже отличный.
— Они не маскируют всё одним лишь соусом.
— Это тщательно приготовленное блюдо…
Рё и Абель мгновенно превратились в самодельных кулинарных критиков.
— Цыплёнок-гриль господина Рого Багирша хорош, да? — раздался женский голос позади них, смакующих еду.
— Госпожа Сьюзи! Да, очень вкусно.
— Не зря шеф-повар Сьюзи так его хвалила.
Рё и Абель не скупились на похвалы.
— Верно? Вкусно? Я считаю его одним из лучших поваров не только в метрополии, но и на всём юге континента.
Шеф-повар Сьюзи тоже радостно согласилась.
— Можно сказать. Он был младшим товарищем моего отца по ученичеству. Говорят, в молодости они стажировались в одном ресторане.
Рё высказал догадку, основанную на выражении лица и словах Сьюзи, и та кивнула в ответ.
— Ещё будут подавать много вкусных блюд, так что наслаждайтесь.
С этими словами шеф-повар Сьюзи оставила их, положила еду на новую тарелку и направилась к капитану Горику.
— «Младший товарищ по ученичеству»… Звучит мило.
— Ага… У Рё же нет такого.
— Да, увы. Тренировки у учителя суровы, так что я воздерживаюсь от вербовки обычных людей.
Рё ответил, представив тренировки у своего наставника по фехтованию, Дуллахана. Хотя Абель имел в виду отсутствие у Рё младших товарищей по магии воды.
— А, но Абель, вы, кажется, из тех, кто будет подниматься снова и снова, даже если вас будут побеждать. Хотя, если учитель победит вас трижды за одну ночь, он уйдёт, так что одной лишь упёртости недостаточно.
— Твой наставник по фехтованию, да? Уходит?
Рё вспомнил, что он рассказывал, что его наставник — король фей, но не помнил, чтобы говорил о содержании тренировок.
— Мой учитель строг. Это значит «начинай заново».
— Звучит жёстко… До трёх побед? А ты сколько у него выигрывал?
— А? Я ни разу не побеждал.
— Что?
— Вообще-то, в герцогстве Рондо я самый слабый? Учитель, конечно, и все соседи — весьма сильные личности. Так что мне нужно становиться ещё сильнее.
— …Нелёгкая доля у герцогства Рондо.
Рё серьёзно кивнул, а Абель ответил, слегка опешив.
А ведь этот Абель — король королевства Найтли, к которому принадлежит герцогство Рондо…
Впоследствии их «закреплённым местом» стала зона у столов. Конечно, они просто там обосновались по собственной воле.
В отличие от других участников, им не нужно было общаться повсюду.
Все присутствующие, кроме них двоих, были дипломатами. Их работа — общаться с дипломатами других стран…
Даже капитан Горик и заместитель капитана Рена не были исключением — они разговаривали с заместителем министра портового управления вольного города.
Абель понял, что это он, потому что рядом с ним был помощник заместителя министра портового управления Ронфан. Он хорошо запомнил его после инцидента в чайной.
— Капитану Горику и заместителю капитана Рены, кажется, несладко.
— Ну, здесь они представляют флот королевства Сюдзи.
Капитану Горику, похоже, довольно часто передавали записки. Он просматривал их во время разговора, слегка кивал и возвращался к беседе.
— Капитан Горик довольно искусен.
— Когда слышишь «морской волк», представляешь грубоватого и сурового человека, но одного этого недостаточно, чтобы управлять кораблём. Чтобы направлять десятки членов экипажа, нужны самые разные навыки.
— Абель говорит так, словно всё знает…
— Я всё-таки король! Меня учили обращать внимание на вещи, важные для управления людьми.
Абель тихо, но чётко возразил на слова Рё.
— В королевском замке вас многому учили, да?
— Нет, это был не замок, а скорее… мой старший брат учил меня…
— А, кронпринц Каин! Тогда понятно!
В представлении Рё старший брат Абеля, покойный кронпринц Каин, имел чрезвычайно высокую репутацию.
— Серьёзно, ты никогда его не видел, но в твоих глазах у моего брата репутация просто заоблачная.
— Естественно. Он мог создавать такие великолепные задачи! Задачи проверяют не решающего, а составителя. В задачах проявляется интеллект их создателя.
Когда их отправили в Сумеречную землю, Абель получил от старшего брата, кронпринца Каина, горы домашних заданий. Это были импровизированные лекции кронпринца Каина для короля. Подглядев за ними, Рё был впечатлён их практическим содержанием.
— Жаль, что мы потеряли такого человека.
— Ага.
— Если бы кронпринц Каин был жив, король Абель не монополизировал бы государственное управление.
— Хм… Ты уверен, что правильно используешь слово «монополизировал»?
Рё использовал сложное слово, а Абель усомнился в его уместности.
Так или иначе, мёртвые не возвращаются.
— Давайте есть вкусную еду и за кронпринца.
— Не уверен, что понял смысл, но за поедание я всегда.
С этими словами они продолжили пробовать угощения на столах.
Когда подали второго цыплёнка-гриль, они первыми выстроились в очередь за порцией.
Сразу за ними встал молодой мужчина, получил свою порцию и сразу же откусил кусочек.
— Ах, это восхитительно…
Он невольно вырвалось у него. Поскольку они стояли рядом, они услышали.
— Верно, верно.
Услышав это, Рё кивнул. Он сиял от радости, словно это касалось его лично.
— В первый раз я не успел, но, увидев, с каким удовольствием все ели, я очень надеялся успеть на второго… Рад, что попробовал.
Молодой мужчина сказал это с улыбкой.
Рё слегка склонил голову набок. Абель тоже слегка склонил голову набок.
Лицо показалось знакомым…
— Прошу прощения… Я Абель из королевства Найтли в Центральных королевствах. А вы?
— А, простите за неучтивость. Я заместитель посла Бансно из вассального королевства Комакута.
Заместитель посла Бансно ответил на представление Абеля.
— Бансно? Бан… Неужели…
— Торговый дом «Лазурного нефрита»…?
— Да. Торговый дом «Лазурного нефрита» — наше семейное дело. Лично я занимаюсь дипломатией, но о вас двоих мне сообщили мой отец, глава дома Вандерш, и младший брат Ванхью. Благодарю вас за помощь, оказанную нашему дому в тот раз.
Рё и Абель были поражены, а Бансно поклонился в знак благодарности.
Неудивительно, что лицо показалось знакомым. Оно принадлежало семье основателей Торгового дома «Лазурного нефрита».
— Мы лишь сделали то, что должны были. Не стоит благодарности.
— Мы также получили великолепное обслуживание в «Сапфировом павильоне» для путешественников.
И у Абеля, и у Рё остались хорошие впечатления о Торговом доме «Лазурного нефрита» и «Сапфировом павильоне». Это, естественно, повлияло и на их восприятие Бансно.
— Последние несколько десятилетий вольный город Кубэбаса тесно связан с королевством Сюдзи. Подобно тому, как наше вассальное королевство Комакута часто взаимодействует с Федерацией Гэгиш-Ру. Поэтому влияние нашего королевства здесь невелико… Но если я смогу чем-то помочь, пожалуйста, скажите. Вы оба остаетесь благодетелями Торгового дома «Лазурного нефрита».
С этими словами Бансно покинул их. Его позвали к заместителю министра портового управления…
— Все, кажется, несладко трудятся.
— Ага. То, что здесь заместитель министра, значит, министры портового управления и другие до сих пор страдают от головных болей?
— Ах, да… Это точно яд, магия или что-то подобное, причина этих головных болей.
— Яд, вызывающий головную боль? Какое-то несерьёзное оружие.
— Яд — для другой цели. Головная боль — побочный эффект. Должна же быть какая-то серьёзная проблема, развивающаяся внутри правительства вольного города!
Рё изобразил из себя великого детектива.
— Любой подумает, что происходит что-то серьёзное. О чём тут говорить?
— Какие слова! Это то, что называют «печалью вещей». Абель, ты действительно бесчувственен и невежественен.
— Опять твои непонятные слова…
Рё покачал головой, Абель тоже покачал головой.
«Бесчувственный» и «невежественный» — кажется, архаичные слова, означающие отсутствие изящества и восприимчивости к красоте. Наверное, он выучил их на уроках японской литературы в старшей школе.
Рё бормотал, что вот почему фехтовальщики, не ценящие изящество, такие-сякие, что это комбинация грубости и бестактности, что королю нужна некоторая утончённость.
Абель, конечно, пропускал это мимо ушей.
Его взгляд был прикован к одной точке. В конце концов это заметил даже Рё.
— На что вы смотрите, Абель?
— …Взгляни на стол, Рё.
Абель торжественно указал.
Принесли рыбное блюдо, запечённое в соляной корочке.
— Рыба в соляном панцире! На это можно рассчитывать!
Как раз в тот момент, когда они начали наслаждаться рыбным блюдом, по всему залу пронёсся гулкий шёпот.
В некотором смысле, главный герой дня прибыл.
Посол Великого герцогства Аттинжо, герцог Херб.