Глава 486. Приглашение •
Вернувшись в «Вольный ветер», они застали у стойки ещё одну пару, получавшую ключи от номера.
— И вы только вернулись?
— Абель, Рё, здравствуйте. А мы с работы, — ответила шеф-повар Сьюзи на приветствие Абеля.
Заместитель капитана Рена рядом с ней кивнула.
— Абель, вот как должен поступать настоящий человек.
— Да, но только не от тебя хочу это слышать.
Абель парировал, выслушав упрёк от Рё, который всё это время гулял вместе с ним. Несомненно, ему не хотелось слышать такое именно от Рё.
— Добро пожаловать, господин Абель, господин Рё. Для вас прибыли письма, — служащий за стойкой передал им конверты.
— Приглашения?
— Из посольства Сюдзи?
Их шёпот, видимо, оказался слишком громким. Женская пара, получившая ключи и уже отходившая от стойки, обернулась.
И заместитель капитана Рена, и шеф-повар Сьюзи смотрели с недоумением.
Заметив это, Абель вскрыл конверт. Он понял, что их заинтересовало содержимое.
— Приглашение на садовый приём?
— Ага… Как я и думала.
Шеф-повар Сьюзи покачала головой в ответ на бормотание Абеля. Заместитель капитана Рена тоже скривилась.
— В чём дело? Это что, нежелательное приглашение?
— Да… Честно говоря, возможны неприятности.
— Но почему посольство прислало приглашение вам двоим?
На вопрос Абеля шеф-повар Сьюзи ответила прямо, а заместитель капитана Рена выразила недоумение.
— А если мы откажемся от приглашения, это будет плохо для королевства Сюдзи? — спросил Рё.
Честно говоря, он не до конца понимал, какую значимость имеет это «приглашение».
— Репутация пострадает.
— Кто-то, рассчитывавший на вас, возможно, огорчится.
— И две порции еды пропадут зря.
Абель, заместитель капитана Рена и шеф-повар Сьюзи ответили, исходя из своих соображений.
Естественно, последний аргумент поразил Рё сильнее всего.
— П-пропажа еды — это серьёзно! Надо сокращать пищевые отходы! Абель, даже если это ловушка, мы должны проложить путь любыми средствами и присутствовать!
— Ты просто хочешь попробовать блюда посольской кухни, да?
Абель ответил с отчаянием на слова Рё.
— Нынешний шеф-повар посольства, господин Рого Багирш, мастерски готовит как мясные, так и рыбные блюда. Как повар, я настоятельно рекомендую их попробовать, если представится случай… но на этот раз…
— Пойдём, Абель!
— …Ладно, пожалуй.
Хотя шеф-повар Сьюзи не могла полностью рекомендовать это из-за риска быть втянутыми в неприятности, Рё, думавший, что как-нибудь пронесёт, пригласил Абеля. Абель, тоже полагавший, что всё обойдётся, согласился.
Выходит, они и вправду хорошо подходят друг другу.
— Что? Вы отправили приглашение Абелю и Рё?
— Ага, отправил. Разве есть проблема?
Капитан Горик невольно повысил голос. Посол Ландасса в ответ удивлённо переспросил.
Они находились в кабинете посла посольства королевства Сюдзи.
— От посольства Великого герцогства поступил официальный ответ. Новый посол, герцог Херб, посетит садовый приём. Слишком могущественная сила. Если что-то случится, нынешних сил нашего посольства будет недостаточно. Даже с вами, капитаном, и опытными моряками «Рондарка».
— Это так, но…
— Капитан, это вы сказали, что они двое — весьма могущественные бойцы? То, что они сейчас в вольном городе, — невероятная удача. Конечно, не бесплатно. Говорят, они искатели приключений, так что я предусмотрел соответствующее вознаграждение.
— …Вы уже доложили об этом в столицу?
— Ага, только что. Ответ ещё не пришёл.
Посол Ландасса кивнул в ответ на вопрос капитана Горика.
Между посольством и королевским замком Сюдзи установлены так называемые «магические коммуникаторы». Это своего рода дальняя связь, но она не позволяет общаться в реальном времени в обоих направлениях. Скорее, это что-то вроде факса или электронной почты.
Отправляют отсюда и ждут ответа. В зависимости от расстояния, между вольным городом и столицей путь в одну сторону занимает около двух часов.
Ответ прибудет самое раннее сегодня вечером.
— Честно говоря, хотя они и обладают значительной силой, я не думаю, что они смогут сдержать герцога Херба, но полагаю, они нам помогут.
— Вы что, собираетесь устроить войну в посольстве?..
Капитан Горик не удержался от реплики на слова посла Ландасса.
— Если ничего не случится — тем лучше. Но если что-то произойдёт, будет уже поздно, верно?
— Но они двое — гости…
Капитан Горик начал было говорить, но остановился.
Если они двое откажутся от приглашения, на этом всё и закончится. Или же, если они придут на приём, он подумает, как уберечь их от вовлечения в возможный хаос. Моряки «Рондарка» также будут присутствовать на приёме в качестве помощников. Подумав, что они будут действовать разумно, он немного успокоился.
Хотя в этот самый момент в «Вольном ветре» под влиянием в основном доводов мага уже было решено посетить садовый приём…
На следующее утро.
— Итак, что насчёт одежды для Абеля?
— Одежды?
— Костюма для садового приёма. Раз нас официально пригласило посольство, нельзя же явиться в повседневной одежде?
— Ну, наверное, да…
После завтрака Абель оказался втянут в неожиданную тему.
— На церемонии коронации в королевстве Сюдзи у тебя был белый парадный наряд. Может, в противовес надеть чёрное?
— Ч-чёрное?
— Всё-таки, раз уж группа названа «Алый клинок», есть привязанность к красному? Или, может, совместить красный и чёрный? Стандартно… или же сделать вертикальные полосы красно-чёрными, в стиле «Россонеро». Получится знаменитая итальянская команда.
Сказав это, Рё что-то представил и самодовольно ухмыльнулся. Он вообразил Абеля в красно-чёрной полосатой форме, играющего в футбол.
«Всё-таки он фехтовальщик, так что, наверное, нападающий?», «Чувствуется дух Милана» — бормотал он, но, естественно, Абель не понимал смысла.
— У меня остался белый парадный костюм с церемонии коронации в королевстве Сюдзи, так что, наверное, его и надеть…
— Нет-нет, фанаты Абеля на континенте хотят увидеть его в другой одежде!
— Что ещё за «фанаты Абеля на континенте»?..
— Как есть — фанаты Абеля, живущие на континенте.
— Нет у меня таких.
— Вот как раз возможность всерьёз увеличить их число! Заявить о себе: «Фехтовальщик Абель — вот он!»
— Не нужно.
Предложение Рё было отвергнуто самим адресатом. Король Найтли, похоже, не любил привлекать к себе внимание.
Остаток утра они провели как обычно. Во внутреннем дворе Абель упражнялся с мечом, а Рё читал книгу по алхимии и проводил эксперименты.
Но, размахивая мечом, Абель заметил нечто. По четырём углам двора то появлялись, то исчезали ледяные башни.
Конечно, это делал Рё. Это он понимал. Но Рё читал книгу по алхимии и повторял эксперименты.
«Неужели он одновременно с алхимическими экспериментами использует ещё и магию воды…?»
Абель не мог использовать магию. Поэтому о тонкостях её применения он знал лишь теоретически. Согласно этим знаниям, одновременное использование алхимии и магии невозможно.
Конечно, он знал о существовании так называемой «смешанной магии», о чём докладывал его друг Кеннет. Это слияние алхимии и магии… но там человек А занимался алхимией, человек Б — магией, и их эффекты сливались… то есть предполагалось участие нескольких человек.
Один человек не может одновременно использовать алхимию и магию.
Алхимия, будь то эксперименты или создание инструментов, требует вливания магической энергии. Делать это, одновременно применяя магию стихий… всё равно что размахивать мечом и пускать стрелы.
Действия, несовместимые друг с другом.
Но…
— Фу-у…
Рё, казалось, добился удовлетворительного результата в своём эксперименте, он испустил такой вздох и покрутил головой. Движение, которое делают, когда затекает шея.
— Слушай, Рё.
— Что, Абель?
— Ты только что проводил алхимический эксперимент, верно?
— Ага, вроде получилось.
Рё улыбнулся, сказав это.
— И, случайно, одновременно создавал ледяные башни?
— Как ты заметил! Наверное, потому что они были в человеческий рост. Честно говоря, пока не могу возводить крошечные башни, одновременно применяя алхимию. Нужно больше тренироваться.
Рё кивнул в ответ на вопрос Абеля.
Тот, казалось, всё ещё не мог смириться.
— Понимаешь, я считал, что делать эти два действия одновременно невозможно…
— Абель, нет ничего невозможного. Вот фехтовальщики, некоторые ведь размахивают мечом и правой, и левой рукой?
— Думаю, сравнение не совсем точное…
— Д-да? Ну… есть же те, кто сражается с копьём в правой руке и мечом в левой?
— …В этом нет смысла.
— Где хотенье, там и уменье.
— Ладно…
В три часа дня они, переодевшись в костюмы для приёма, спустились в лобби «Вольного ветра». За ними должна была приехать карета до посольства королевства Сюдзи, и с ними должны были быть попутчики.
— Заместитель капитана Рена, простите за ожидание.
— Ничего, я тоже только что подошла.
Рё извинился, заместитель капитана Рена ответила.
Затем, взглянув на Абеля, она продолжила:
— На вас, господин Абель, костюм с церемонии коронации. Он вам очень идёт.
— Да? Неужели?
Абель слегка смутился.
О том, что на Рё был его обычный балахон, и говорить нечего.
Кстати, на заместителе капитана Рена тоже была парадная форма флота королевства Сюдзи. Она и капитан Горик будут присутствовать как представители флота. Остальные члены экипажа, похоже, будут помогать в организации приёма.
— Шеф-повар Сьюзи уже уехала в посольство, верно?
— Да. Говорила, нужно помочь с подготовкой. А я буду сопровождать вас двоих.
Сказав это, заместитель капитана Рена изящно поклонилась.
Её собранная осанка, безупречная морская форма и элегантный поклон производили прекрасное впечатление.
Рё довольно кивал. Абель что-то пробормотал: «Хм…»
Во все времена и в любом месте правильные манеры повышают оценку человека.
Это часть воспитания. А воспитание — не только знания. Оно включает в себя все аспекты поведения.
Втроём они сели в карету и направились в посольство королевства Сюдзи на Дипломатическом острове.
— Я узнала, почему вам двоим отправили приглашения, — начала заместитель капитана Рена, когда карета тронулась.
— Новый посол Великого герцогства Аттинжо, герцог Херб, вступил в должность и, похоже, сразу посетит этот приём.
— Но почему мы?
— Этот… герцог Херб, он вам не знакомый и не заклятый враг, верно?
— …Имя я слышал.
— Абель, здесь лучше бы подошла фраза «Незнакомый человек»… А? Вы слышали?
Да, они подслушали разговор «важных чиновников правительства вольного города». Среди прочего там упоминалось имя нового посла — герцог Херб.
Рё и Абель завели разговор, а заместитель капитана Рена пришла в замешательство.
— А, прости. О герцоге Хербе я знаю. И что он могущественный заклинатель. Понятно, значит, нас позвали как контрмеру против него.
— Да. Это личное решение посла Ландассы…
Заместитель капитана Рена знала, что эти двое — гости, скорее даже почётные гости королевы Илияджи. Поэтому она считала, что их не следует втягивать в подобное.
Но…
— Всё в порядке. Заклинатель он или нет, мы с ним разберёмся. Верно, Абель!
— Эй… Мы же идём не драться.
— Конечно. Мы идём отведать вкусную еду… Ах, чёрт! Попался на удочку Абеля и выдал свои истинные чувства!
— Это и так было очевидно.
Похоже, опасения заместителя капитана Рены были неважны для этой пары.
Выслушав их разговор, чувство вины исчезло из сердца Рены.
— Но, Абель, как хорошо, что этот костюм вам идёт.
— А ты, Рё, остался в своём обычном балахоне. Ничего?
— Его мне дал учитель. Он больше подходит для садового приёма, чем любой парадный костюм.
— Правда?
Абель смотрел с недоверчивым выражением.
— Ты просто поленился переодеваться в другую одежду, да?
— Ч-что вы говорите? Ах да! Абель, раз уж вы в этом костюме, пусть не граф, но уж виконта вы точно напоминаете, так что с вами вряд ли будут обращаться пренебрежительно.
— Какая настойчивая смена темы…
Абель смотрел на Рё с отчаянием.
Но его смутило озадаченное выражение лица заместителя капитана Рены, сидевшей напротив.
— Заместитель капитана Рена, что случилось? Разве с этим балахоном Рё что-то не так?
Услышав эти слова, Рё с удивлением и печалью посмотрел на Рену.
— А, нет, конечно, всё в порядке.
Услышав ответ Рены, улыбка вернулась на лицо Рё.
— Просто… меня заинтересовало слово «виконт», прозвучавшее в вашем разговоре.
— А, понятно.
Абель кивнул на слова заместителя капитана Рены.
Естественно, Рё совершенно не понимал, что именно «понятно».
— Что «понятно»? То есть, заместитель капитана Рена не знает, кто такой виконт?
— Да. Признаюсь, не слышала.
— Вот как…
Рё был поражён ответом Рены. Он посмотрел на соседа — Абель не удивлялся.
— Почему Абель не удивляется?!
— Разница в базовых знаниях.
— Ох… Абель меня унизил…
Абель ответил с невозмутимым видом, а Рё сделал вид, что плачет от досады.
Но тут ему, кажется, что-то пришло в голову.
— Рена, возможно, у вас нет «виконтов»?
— Да… нет.
— Понятно!
Рё кивнул и посмотрел на Абеля. Но тот скептически скривил губы.
— А? Этого недостаточно? Тогда… может, у вас нет и титула «барон»?
— Да, нет.
— Понятно!!
Рё снова кивнул и посмотрел на Абеля. Но тот по-прежнему кривил губы.
— А герцог?..
— Герцог… Кажется, старый титул. Сейчас, как у того герцога Херба, используется только «герцог». Конечно, «великий герцог» тоже не ошибка. И титул герцога в большинстве случаев носят только члены правящих семей.
— Понятно… А маркиз?..
— Маркиз… не слышала… М-м? Возможно, в старых книгах встречался… Простите, я не знаю.
Заместитель капитана Рена извиняющимся тоном ответила.
— Может, граф — это старый титул, и сейчас используется только «граф»?
— Да, именно так.
— Понятно…
Рё обдумывал в голове полученные знания. Похоже, здесь многое отличается от Центральных королевств.
— В Центральных королевствах делятся на правящую семью, знать и простолюдинов, но в Восточных государствах это не так, — начал пояснять Абель.
— В Восточных государствах нет знати в том понимании, как мы её знаем. Герцоги — только члены правящих семей. Графы отчасти соответствуют знати, но… их не должно быть много. Если проводить аналогию с Центральными королевствами, считайте, что графы соответствуют крупной знати… примерно маркизам и выше.
— Понятно.
— В регионе архипелага не было даже графов, верно?
— Да, не было.
Последний вопрос Абель задал, повернувшись к заместителю капитана Рены. Та кивнула в ответ.
— Рё, ты же не слышал о титуле Лорда-протектора Кабуи Сомала?
— Ах, точно. Понятно, вот в чём дело.
Рё вспомнил и, размышляя, заговорил:
— Значит, мир более равный?
— Гм… Не уверен. Если двигаться дальше на север по континенту, там, говорят, есть нечто под названием «шитайфусоу» — сословие, соответствующее знати в Центральных королевствах.
— Выходит, куда ни поедешь — везде сословное общество…
Выслушав объяснения Абеля, Рё тихо вздохнул.
Кстати, сам Рё, говорящий это, — старший герцог.
— Так проще управлять государством, — пожал плечами Абель.
Кстати, сам Абель, говорящий это, — Его Величество Король.
— Но, Абель, откуда ты так хорошо это знаешь?
— А, давно.
Он выучил это до совершеннолетия, ещё живя в королевском замке.
— Ох… Вот она, разница в информации. Долой общество неравенства!
— О чём ты только говоришь…
Пока они препирались, карета с троими пассажирами прибыла к посольству королевства Сюдзи.