Глава 470. Бремя короны •
После того как маршрут путешествия был утверждён, королева Илиаджа стала регулярно навещать их. Или же всё чаще приглашала на совместные чаепития. Как раз сегодня они втроём завершили одну из таких встреч.
— Всё-таки быть правителем — нелёгкая доля. И королева, и Абель — вы оба вызываете восхищение.
…Внезапные похвалы ни к чему не приведут.
— Тебе стоит научиться принимать комплименты с большей благодарностью.
— А вот это, пожалуй, следствие твоего обычного поведения, Рё…
— Как жестоко с твоей стороны…
Рё сделал вид, что слова Абеля ранили его в самое сердце.
Конечно, он не был задет ни капли. Это была всего лишь их привычная шутливая перепалка.
— Всё же неожиданно, — тихо проговорил Абель.
— Что именно? — отозвался Рё.
— Я полагал, королева Илиаджа тоже попытается уговорить нас остаться… Но она ни разу не предложила ничего подобного.
— М-м? Хочешь сказать, что, будучи столь ценным специалистом, ты ожидал, что тебя будут упрашивать? Абель, это отзывается самовлюблённостью.
— Нет, я не это имел в виду…
— В любом случае, даже если бы нас умоляли, нам пришлось бы отказаться.
— Ну, это верно…
— Выходит, Абель, ты жаждешь внимания?
— Вовсе нет!
Рё с показной грустью покачал головой, а Абель всё отрицал.
— Кабуи Сомар пытался уговорить меня остаться. А тебе разве не предлагали, Рё?
— А-а, теперь, когда ты вспомнил, кажется, что-то такое было… Но я не очень хорошо помню. Всё равно мы не останемся.
— О-о.
Абель онемел от бесхитростных слов Рё.
Слова Рё были чистой правдой… Но то, что за этим следовали утверждения, далёкие от истины, было обычным делом.
— Думаю, тебе стоит относиться к жизни чуть серьёзнее, Абель.
— Интересно, от кого именно я слышу эту несправедливость?
— А я очень серьёзен. Всегда живу с полной отдачей.
— Ни разу не видел, чтобы по-настоящему серьёзный человек говорил такое о себе…
— Если сам себя не похвалишь, никто другой этого не сделает.
— Может, никто не говорит, потому что ты несерьёзен…
— Ты что-то сказал?
— Нет, ничего.
Рё резко спросил, а Абель искусно уклонился от ответа.
Прямой удар не следует принимать в лоб.
Они обменивались своим обычным подшучиванием, но в первую неделю после утверждения даты отплытия поведение Рё стало странным. Нет, мы не принимаем замечания вроде «он всегда странный».
Он стал что-то писать, используя любое свободное время.
Сначала Абель предположил, что это снова алхимия. Но, немного поразмыслив, он понял, что дело не в ней. Обычно в таких случаях Рё создавал ледяную пластину и выводил на ней магические формулы или круги.
На сей раз же он писал пером на бумаге.
Естественно, заинтересовавшись, Абель как-то подошёл и спросил, что тот пишет. Но Рё откровенно спрятал написанное.
— Не покажешь?
— Нет.
Ответ был чётким отказом.
С тех пор Рё стал ещё бдительнее относиться к приближению Абеля.
Разумеется, такое поведение заставило Абеля ещё сильнее заинтересоваться, чем же тот занят. Заинтересоваться до крайности.
Но бдительность Рё была на высоте. В конце концов, он начал окружать себя ледяными стенами и писать внутри ледяной комнаты…
Это странное поведение прекратилось спустя неделю. Последующие две недели прошли без него…
Сам того не замечая, Абель забыл о выходках Рё. В конце концов, странность для него стала нормой.
— Должен ли король быть одиноким? — тихо проговорила королева Илиаджа, так тихо, что это было похоже на шёпот. Однако Рё и Абель, пившие с ней за одним столом кофе, уловили её слова.
Рё лишь склонил голову набок и промолчал, понимая, что этот вопрос адресован не ему, а его спутнику.
— Я считаю, этот вопрос сродни вопросу «одинок ли глава семьи?»
— Глава семьи? Как отец или мать?
— Именно. Для короля народ — это семья. Это метафора, но я искренне так считаю. Иначе разве можно было бы посвятить всего себя управлению государством ради народа, пожертвовав всем, а порой вести жизнь, погребённую под бумагами с утра до ночи? Лишь потому, что это ради семьи, даже в таких обстоятельствах не захочется всё бросить.
— Понятно.
— Большинство детей любят своих родителей. Обожают их. И растут, глядя на них. Если так подумать, я не верю, что король одинок.
Королева Илиаджа несколько раз кивнула словам Абеля.
Абель продолжил:
— Хотя, конечно, в некоторых семьях родители не заботятся о своих детях. В таких семьях дети несчастны. То же и со страной: если король не заботится о народе, разве народ не станет несчастным? Как родители любят детей, так и король должен любить свой народ… Если думать о них как о семье, ничего сложного в этом нет.
— Ваши слова прояснили для меня многое. Благодарю вас.
Королева Илиаджа нарочно поднялась и склонилась в поклоне.
— Нет, я не сказал ничего особенного, это лишь моё личное мнение, — засуетился Абель.
— И всё же. Теперь мне кажется, что я смогу быть королевой.
С этими словами королева Илиаджа радостно улыбнулась.
Таким образом, последние две недели они провели очень весело в компании королевы Илиаджи. Они получили плату за охрану королевы вплоть до церемонии интронизации, а также щедрую денежную награду за участие в самой церемонии. Деньги, на которые можно купить что угодно…
Хотя, поскольку они могли есть что пожелают в королевском замке, а замковая библиотека превосходила столичную по собранию книг, они редко покидали замок и почти не тратили денег.
В день отплытия.
— Деньги я обменял на денари, валюту Вольного города Кубебаса. Говорят, денари принимают повсюду в Восточных королевствах. Вам будет удобно.
— Благодарю вас, — Рё поклонился, благодаря за предусмотрительность Кабуи Сомара.
— Если народ — это семья, то я считаю, что в трудную минуту можно положиться на народ. Король и народ — не противоборствующие стороны. Всё будет хорошо. Если выстроить с ними добрые отношения, они непременно помогут.
— Да. Благодарю вас, — королева Илиаджа улыбнулась словам Абеля.
Затем королева повернулась к Кабуи Сомару:
— Хранитель государства, передайте им, пожалуйста.
— Слушаюсь.
С этими словами Кабуи Сомар встал перед Абелем.
— Господин Абель, это дар благодарности от Королевства Сюджэ. Прошу, примите.
— Не стоит благодарности. М-м? Это книга?
Книга, полученная от Кабуи Сомара, была небольшой.
Абель прочёл название.
— Э-э… «Такой Абель — голодный мечник». Автор: Рё Михара… Что?
— Это оригинал на языке Центральных королевств. Версия на языке Архипелага сейчас в переводе и будет опубликована в Королевстве Сюджэ по готовности.
— Нет, погоди, погоди, погоди! — Абель в панике прервал объяснения Кабуи Сомара.
Затем он повернулся к Рё:
— Это же твоё!
— Да. Я вижу, вы догадались, ведь там указано моё имя как автора.
— Ты же… говорил мне раньше это название!
Абель помнил. Название, которое Рё тогда выдумал на месте, лишь чтобы привлечь его внимание.
— Так! Та неделя, когда ты писал, скрывая от меня, — это была та самая рукопись!
— Раз уж раскрылось, ничего не поделаешь. У меня уже есть замысел продолжения: «Такой Абель — сытый мечник». Это дебютная работа писателя Рё. И к тому же сверхредкое первое издание! Храните его как зеницу ока.
— …
Абель не отреагировал на слова Рё.
— В-вы же не выбросите её, правда?
— Нет, я, конечно, не стану выбрасывать книгу, — с горькой улыбкой ответил Абель на испуганные слова Рё.
И добавил:
— Что ж, спасибо.
Королева Илиаджа и хранитель государства Кабуи Сомар с улыбкой наблюдали за этой перепалкой.
Кабуи Сомар протянул Абелю ещё один предмет.
— Предыдущее было от господина Рё. А это — чистая благодарность от Королевства.
— Кинжал?
Абель взял его, извлёк из ножен и внимательно осмотрел.
— Исключительная работа. Вы уверены, что можно принимать такую прекрасную вещь?
— Это дар нашей признательности, — улыбаясь, сказала королева Илиаджа.
Рё, наблюдая краем глаза, радостно кивал.
На самом деле, королева Илиаджа советовалась с ним, что подарить Абелю. Тогда Рё, не задумываясь, ответил: кинжал или нож.
В бытность авантюристом Абель всегда носил с собой не только свой обычный меч, но и кинжал. Авантюристы часто используют кинжалы для извлечения магических камней из монстров, обустройства лагеря и прочего.
Но на самом деле сейчас при Абеле нет кинжала.
Когда он отправился на битву с архидемоном, Абель вёл армию как король. Поскольку это было поле боя, он, разумеется, взял свой зачарованный меч, но кинжала при нём не было.
И в таком состоянии он перенёсся в регион Архипелага. Поэтому при нём не оказалось ни кинжалов, ни ножей.
Тогда как же Абель готовил еду, когда Рё обдумывал план против кракена?
По большей части он использовал свой большой зачарованный меч… В крайних случаях — одалживал нож у Рё. Да, тот самый нож, изготовленный Михаилом.
Хотя у них была возможность купить его в таких городах, как Маньямя, в таких высококлассных заведениях, как «Лазурный нефрит», надобности в ноже не возникало. В итоге так и осталось…
— А это — господину Рё.
— А? Мне? Но вы уже опубликовали мою книгу, не стоит.
— Нет-нет. Поскольку все доходы от продаж той книги, как я понял, пойдут на благотворительность, это всё равно остаётся большим долгом перед вами. Плюс плата за тот браслет.
— Разве? О? Книга. Новая? «Бездна алхимии»? А? Книга по алхимии?
— Да. Оригинал, разумеется, передать было невозможно, так что это рукописная копия. Это одна из запрещённых книг королевской коллекции, содержащая, как говорят, множество сведений о высокоуровневой алхимии. Вообще-то, даже алхимики в королевском замке не имеют разрешения её читать. Да и если бы разрешили, они всё равно ничего бы не поняли. Но мы подумали, что вы, господин Рё, возможно…
— О-о…
— Мы подумали, что сейчас она может быть сложна, но когда-нибудь…
— Да, да! Конечно! Я обязательно научусь её читать! Ах, как прекрасно… Хранитель государства, ваше величество, искренне благодарю вас.
С этими словами Рё просиял. Он поклонился с искренней радостью и благодарностью.
— Вы спасли мне жизнь, господин Рё. Это я должна благодарить вас, — королева Илиаджа тоже радостно поклонилась.
— Попутного ветра в вашем путешествии! — проводили их слова королевы Илиаджи, и они покинули Королевство Сюджэ.
Королева Илиаджа и Кабуи Сомар провожали их в гавани, пока океанский крейсер, увозивший двоих, не скрылся за линией горизонта.
— Мне нужно испросить прощения у вашего величества.
— Что случилось, хранитель государства?
— Вообще-то, я предложил господину Абелю и господину Рё остаться в Королевстве…
— Но они же отказались? — улыбаясь, сказала королева Илиаджа.
— Да. Я предложил всё, что было в моих полномочиях…
— Хранитель государства, удержать этих двоих было невозможно изначально. Вы не виноваты.
— …Но это такие таланты. Я полагал, ваше величество тоже хотели бы, чтобы они остались…
— Конечно, лучше всего, если бы они остались… Да, вы, как я вижу, так и не поняли, хранитель государства.
— В чём дело?
Королева Илиаджа улыбнулась и продолжила:
— Эти двое — из Королевства Найтли, что в Центральных королевствах.
— Да.
— А что вы знаете о Королевстве Найтли?
— Оно очень далеко, так что не особо… Но я знаю, что это одно из трёх великих государств Центральных королевств… и что три года назад там шла гражданская война. Второй принц, ведя половину страны, разгромил армии бывшего герцога и Империи Дебухи и стал нынешним королём.
— Верно. А имя того Второго принца, нынешнего короля?
— Кажется, Абель I.
— Именно. Бывший знаменитый авантюрист, непревзойдённый мечник — Абель.
В тот миг тело Кабуи Сомара дрогнуло.
— Неужели! Тот господин Абель — это король Абель I? Я, конечно, из обрывков фраз догадывался, что он занимает высокое положение в Королевстве, но чтобы до такой степени…
— Почти наверняка. К счастью, у меня была возможность провести с ним немало времени. Я слышала от него много слов… Но слова короля были поистине вескими. Повести половину страны, изгнать внешнего врага, объединить государство, а затем идти наравне с окружающими великими державами… Это непросто. Любить народ, любить страну. Вот истинный облик короля.
Илиаджа была уверена, что Абель и есть король Абель I.
— Действительно… Тогда он, конечно, не мог остаться в этих землях. Но тогда господин Рё, что был с ним…
— Разве вы не догадываетесь?
— Стыжусь своего невежества…
— Если даже хранитель государства Кабуи Сомар, которого соседние страны боятся как непобедимого адмирала, не знает, то ничего не поделаешь. Это я знаю лишь потому, что люблю слушать сказителей.
Кабуи Сомар смутился, а королева Илиаджа улыбнулась и ответила:
— За королём Абелем следует маг. Магия его стирает небеса, крушит землю, замораживает мир — великая магия воды. Одним ударом он разбивает стотысячную армию — и это не сон. Люди восхваляют его как Ледяной Водопад или же величают Серебряным Герцогом.
Королева Илиаджа пропела это с особым ритмом. Подобно барду.
— Это…
— «Песнь о герцоге Рондо». Господин Рё — герцог Рондо… верховный герцог Королевства, как говорят. Барды распевают эту песню повсюду. Я всегда думала, что «один удар — десять тысяч» — это типичное для бардов преувеличение… Но, увидев те ледяные копья, выпущенные с корабля, я подумала, что, возможно, это правда.
— Вот как…
И королева Илиаджа, и хранитель государства Кабуи Сомар вспомнили <Ледяной ливень копий>, выпущенный Рё с корабля «Реиншутэр» по пяти судам, преграждавшим путь.
— Когда-нибудь… мне кажется, мы снова встретимся с ними, — прошептала Илиаджа, но никто не услышал…